Một giờ sau…

Lý Diệu đơn độc đi trên con phố đêm trong làn gió lạnh, nhớ lại cảnh Hạ Lian Liệt với đầu đầy tôm hùm, sò điệp và hải sâm, phải cuống cuồng bỏ chạy… Anh không thể kiềm chế nổi và bật cười thành tiếng.

Cuộc đời anh đã trải qua một sự lật ngược kỳ diệu chỉ trong vòng một ngày một đêm, chưa đầy ba mươi giờ!

Ngày hôm trước, đối diện với Hạ Lian Liệt, anh cảm thấy như con thỏ đối mặt với con sói đói, không có chút khả năng chống trả nào; thậm chí không dám thở mạnh.

Nhưng ngày hôm sau, anh đã khiến Hạ Lian Liệt phải bỏ chạy thất bại, buộc “vị thần nam sinh” của Trường Trung học Cấp hai Chí Tiêu phải rút lui trong thảm họa.

Nếu những cô gái trong trường say mê Hạ Lian Liệt nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn sẽ ngã quỵ vì sốc!

Có cái gì trên đời này kỳ diệu hơn thế nữa không?

Còn về lời cảnh báo của Trịnh Đông Minh, anh hoàn toàn không để tâm đến.

Từ sâu thẳm tâm hồn mình, Lý Diệu cảm thấy một niềm tự tin khó hiểu trỗi dậy. Anh tin rằng, dù bây giờ mình vẫn chưa thể sánh kịp Hạ Lian Liệt, nhưng chỉ cần rèn luyện thêm một thời gian, chắc chắn mình sẽ mở ra một tương lai rộng lớn và đè Hạ Lian Liệt xuống đất!

“Hạ Lian Liệt, hôm qua ngươi đã xúc phạm tôi bằng từ ‘rác rưởi’, hôm nay lại muốn tát tôi… Những việc đó, tôi đều ghi lòng kỹ càng.”

“Đã ba lần rồi… Nếu ngươi biết tuân theo lời khuyên, sống ngoan ngoãn, không đến quấy rối tôi nữa, tôi sẽ khoan dung và không buồn phiền với ngươi.”

“Nhưng nếu ngươi vẫn cứ mê muội, cứ tiếp tục đến gần tôi—kẻ được mệnh danh là ‘đại bàng góa mái’ này—thì kết cục của ngươi sẽ không hề đơn giản như hôm nay đâu!”

Không biết từ lúc nào, xung quanh Lý Diệu đã bao trùm một luồng khí lạnh lẽo, đến từ thực lực hùng mạnh của Cổ Tu cách đây bốn mươi sáu nghìn năm.

Ban đầu, anh định trở về nghỉ ngơi và vào ngày mai sẽ đến chợ đen mua các loại thuốc tăng cường… Nhưng giờ đây, anh quyết định thay đổi ý định và bắt đầu đi về phía thang máy dẫn xuống tầng hầm.

Chỉ còn chín mươi chín ngày nữa là đến kỳ thi đại học.

Anh phải tranh thủ từng giây phút để luyện tập và giành được thành tích xuất sắc trong kỳ thi này!

“Hạ Lian Liệt, ngươi đã nói rằng chúng tôi, những học sinh lớp bình thường, chỉ là những con cá vụn, là rác rưởi… Nếu ‘rác rưởi’ như tôi này lại đạt được kết quả cao hơn ngươi trong kỳ thi đại học, vậy thì ngươi—cuối cùng cũ

Chợ ma dưới lòng đất là một cảnh tượng đặc biệt chỉ tồn tại ở các thành phố lớn của Liên bang, thuộc về tầng lớp người dân bình thường.

Vào thời kỳ tu luyện số 40.000, tình hình không hề yên bình; cuộc chiến giữa phe chính nghĩa và ma giáo, giữa loài người và yêu tinh, cùng với sự đối đầu giữa các phe lực lượng khác nhau, luôn không ngừng diễn ra, và Liên bang Tinh Hoàng cũng đã ở trong trạng thái chiến tranh trong thời gian dài.

Tại mỗi thành phố quan trọng dành cho việc tu luyện của Liên bang, khi mới được xây dựng, người ta đều đào sâu hàng vạn thước để thiết lập các nơi trú ẩn, hầm trú ẩn, hệ thống thoát nước và thông gió. Các cơ sở hạ tầng ngầm này được kết nối với nhau, tạo thành một mạng lưới phức tạp như mê cung – những pháo đài bóng tối và thành phố ngầm – và chứa đựng một lượng lớn thực phẩm, nước sạch cùng các vật phẩm thiết yếu cho sinh hoạt. Những thứ này được bảo vệ bằng tấm áo khoác năng lượng linh hồn, giúp chúng luôn giữ được trạng thái tươi mới nhất.

Trong những tình huống cực kỳ khắc nghiệt, ngay cả khi toàn bộ mặt đất bị quân đội yêu tinh chiếm đóng, loài người vẫn có thể rút vào các pháo đài ngầm; lượng vật tư dự trữ đủ để hàng trăm nghìn người sống sót trong hơn mười năm.

Còn những vũ khí bí mật được cất giấu trong “kho vũ khí ngầm”, như Pháp Bảo và Phi Kiếm, có thể tổ chức ngay lập tức một đội quân gồm 100.000 người để tiến hành cuộc tấn công phản công vào bất kỳ lúc nào.

Tuy nhiên, vào thời điểm hiện tại, đây lại là thời kỳ thịnh vượng và phát triển rực rỡ của loài người; Liên bang Tinh Hoàng đã liên tục mở rộng lãnh thổ trong hàng trăm năm qua, các thành phố từng nằm ở vùng biên giới dần trở thành các vùng đất trung tâm, và các pháo đài ngầm cũng dần mất đi ý nghĩa quân sự.

Không biết từ khi nào, ngày càng nhiều người nghèo khó bắt đầu sinh sống và phát triển dưới lòng đất. Có lẽ ban đầu, họ buộc phải chạy trốn xuống dưới lòng đất vì giá nhà cao ngất và chi phí sinh hoạt quá đắt đỏ trên mặt đất, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng các cơ sở hạ tầng ngầm ở đây rất hoàn chỉnh và không gian rộng lớn hơn nhiều so với các khu ổ chuột trên mặt đất.

Như vậy, số lượng người sống dưới lòng đất ngày càng tăng, và sau hàng trăm năm phát triển, nơi đây đã trở thành một “thiên đường ẩn dật” với mức độ phồn thịnh có phần kém hơn so với mặt đất, nhưng sự ồn ào và náo nhiệt thì lại vượt xa nhiều.

Đây là một khu vực mang tính chất “xám” nằm ở ranh giới của pháp luật, với một trật tự và bộ mặt đặc biệt riêng. Nó

“Keng keng”, chiếc thang máy năng lượng cổ xưa rung chuyển dữ dội, phát ra tiếng va đập monoton khi hạ xuống thị trường bí mật sâu hàng trăm mét dưới lòng đất.

Không khí dần trở nên hơi ô nhiễm, lẫn lộn với mùi nước hoa rẻ tiền.

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, như một con cá đã lăn lộn trên bờ suốt thời gian dài cuối cùng được trở lại dòng nước; cả người anh ta dường như “trở lại với sự sống”.

So với “khu Upper East Side”, anh ta thích hơn việc lang thang ở thị trường bí mật này. Nếu không phải vì sự thuận tiện khi đi lấy đồ rác trong các ngôi mộ Pháp Bảo, chắc chắn anh ta sẽ chọn thuê một căn nhà ngay tại đó – giá thuê còn rẻ hơn một nửa nữa.

Ba phút sau, chiếc thang máy năng lượng dừng lại ngay trước cửa một khu chợ đầy ồn ào. Lý Diệu kéo mạnh cái rèm sắt gỉ sét ra; tiếng “kêu rít” chói tai vang lên, và mùi thơm quyến rũ của thức ăn nhanh chóng lan tỏa vào không khí.

Cấu trúc của mọi thị trường bí mật đều giống nhau, tuân theo nguyên tắc của các pháo đài quân sự ban đầu, với các khu vực được đánh dấu bằng số.

Lý Diệu bước vào khu vực số 59.

Đây là một con phố ẩm thực nổi tiếng; những nguyên liệu có nguồn gốc đáng ngờ được chế biến thành những món ăn “quỷ dữ” nổi tiếng khắp nơi. Chỉ cần không quan tâm đến cách chế biến, bạn sẽ thấy chúng thật ngon đến mức muốn nuốt luôn cả lưỡi.

Bánh dẻo phết mỡ heo nóng hổi… Đậu phụ chiên vàng óng… Xúc xích làm từ hỗn hợp tỏi, máu heo và thịt ngựa; điều quan trọng nhất là loại dầu được chế biến từ đuôi cừu non, sau đó được chiên nhẹ và rắc thêm muối tinh thể đặc sản từ những vùng hoang mạc phía tây bắc Yêu Thú. Khi còn nóng hổi, chỉ cần cắn một miếng, chưa kịp nhai đã thấy hỗn hợp máu đông cứng và dầu đuôi cừu trượt xuống cổ họng; cảm giác ấm áp, thoải mái lan tỏa khắp cơ thể… Thật là tuyệt vời!

Người ta nói rằng có rất nhiều người tu luyện không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của những món ăn “quỷ dữ” này, và thường xuyên đến đây để thưởng thức chúng.

Mặc dù mới ăn no sau một bữa ăn buffet thịnh soạn cách đây một giờ, Lý Diệu vẫn không thể kiềm chế được bản thân; anh ta mua năm xiên xúc xích làm từ dầu đuôi cừu và đứng trước quầy hàng, nhắm mắt thưởng thức hương vị tuyệt vời của chúng.

Một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, đang ôm một đứa bé, xô qua và gọi nhỏ anh ta: “Chàng trai ơi, cần mua tấm thiếp ngọc không?”

Chị gái lấy ra một cái túi da bò từ dưới tấm chăn, đưa đôi tay mập mạp của mình vào bên trong và lấy ra ba tấm ngọc bản, đặt chúng trên lòng bàn tay.

Ba tấm ngọc bản này trong suốt như pha lê, lấp lánh ánh sáng, tỏa ra khí chất huyền ảo; trên bề mặt chúng xuất hiện những gợn sóng màu sắc rực rỡ. Trước mắt Lý Diệu, chúng hợp lại thành ba cái tên:

“Nữ tu Bạch Tiết”, “Thanh niên kiếm tiên A Bân”, “Thầy thuốc luyện dược ranh mãnh”.

“Quá cũ rồi… Tôi đã từng thấy hết rồi.” Lý Diệu liếc nhìn một cái rồi không hề quan tâm.

“Khác đấy! Đây là phiên bản được các cao thủ tu luyện tái chế với công nghệ hiện đại; mỗi tấm ngọc bản chứa hàng trăm nghìn ý niệm thiêng liêng, độ rõ nét tăng lên gấp mười lần – bạn có thể nhìn thấy từng chi tiết một một cách rõ ràng. Chắc chắn cậu sẽ không thể quên khi nhìn thấy chúng đâu!” Chị gái nhiệt tình giới thiệu.

“…Thôi đi, tôi chỉ đi dạo bời thôi, không mang tiền theo; thật xin lỗi. Lát nữa tôi sẽ chắc chắn ủng hộ việc kinh doanh của chị gái đấy.”

Cuối cùng, sau khi đã từ chối mua những tấm ngọc bản đó, Lý Diệu cũng ăn hết năm chuỗi xúc xích máu và cảm thấy rất hài lòng. Anh ta vừa lau miệng vừa bình tĩnh bước vào nhà vệ sinh công cộng ở góc phố ẩm thực.