Vùng ngoài biên giới của vũ trụ xa xôi, nơi các ngôi sao phát ra rất ít bức xạ, trong bãi lầy vũ trụ tăm tối và lạnh lẽo này, một cuộc truy đuổi đẫm máu đang diễn ra.

Những tàn quân của hạm đội Cốc Vũ như những con thú hoảng loạn, cố gắng chạy trốn vào những nơi sâu thẳm, tăm tối và lạnh lẽo hơn của vũ trụ, thậm chí không ngần ngại sử dụng kỹ thuật “nhảy qua vũ trụ” để thoát khỏi địa điểm này và đến những vùng lãnh thổ khác thuộc về Lý Gia.

Các tàu khu trục nhanh nhất của hạm đội Kinh Lôi như những chiếc răng sắc nhọn, liên tục tấn công vào phần yếu nhất của những con thú đang bỏ chạy; trước khi những sóng xung kích vũ trụ xuất hiện xung quanh chúng, những vết thương kinh hoàng đã được gây ra trên lớp vỏ tàu của chúng, buộc chúng phải ngừng hoạt động của hệ thống “nhảy qua vũ trụ” và giảm tốc độ di chuyển thông thường, buộc chúng phải đối mặt trực tiếp với kẻ truy đuổi.

Rồi đến lượt những vũ khí hủy diệt khổng lồ như Con Đại Bàng Vàng thể hiện sức mạnh của mình.

Dưới sự bảo vệ của làn đạn dày đặc từ phía mình, Lý Diệu liên tục lái Con Đại Bàng Vàng xông vào các tàu của tàn quân Cốc Vũ; lưỡi dao của con vật này như một cái tuốc mở hộp đóng chai, dễ dàng xé toạc từng lớp áo giáp của các tàu địch.

—Một khi Con Đại Bàng Vàng xâm nhập được vào bên trong tàu địch, hầu như không có lực lượng nào có thể ngăn cản nó gây ra hỗn loạn và tiêu diệt mọi thứ trên đường di chuyển.

Lý Diệu không hề cố ý giết chết quá nhiều người tu luyện, mà chỉ xông thẳng vào bên trong tàu địch, sử dụng kiến thức sâu rộng của mình về cấu trúc tàu để phá hủy trung tâm năng lượng, khiến cho những tấm khiên năng lượng và động cơ của các tàu địch đều tắt ngúm, mất hết khả năng chiến đấu và buộc phải đầu hàng.

Ánh sáng vàng óng ánh, lúc ẩn lúc hiện, trở thành nỗi sợ hãi lớn nhất trong lòng những tàn quân Cốc Vũ, đồng thời cũng trở thành tiếng reo hò vui mừng của các binh sĩ hạm đội Kinh Lôi.

Dưới sự tấn công mạnh mẽ của hạm đội Kinh Lôi và sức mạnh không thể cản trở của Lý Diệu, những tàn quân này giống như những con thú bị cá sấu kéo vào bãi lầy, càng lúc càng yếu dần.

Bỗng nhiên, một luồng sóng kỳ lạ lan truyền khắp các tàu của những tàn quân này, và xung quanh tất cả các tàu của hạm đội Cốc Vũ, ánh sáng trắng nhợt bắt đầu xuất hiện.

Ngay cả những tàu đang chuẩn bị rời khỏi khu vực chiến sự cũng tự giảm tốc độ và tắt đi

……

Trên tàu chiến hạm của Hạm đội Sấm Sét – “Đạo Lưu Hào”.

Là tàu chiến hạm chung của Khu vực Chiến sự Thứ ba thuộc Quân đội Xâm lược, “Đạo Lưu Hào” luôn mang theo từ ba đến năm thiết bị khổng lồ, và tự nhiên cũng có một trung tâm bảo dưỡng và kiểm tra hoàn chỉnh các thiết bị này.

Con Đại Bàng Vàng Lý Diệu tạm thời coi “Đạo Lưu Hào” là nơi trú ẩn của mình; sau những trận chiến ác liệt, nó cần được bảo dưỡng toàn diện tại đây, tiếp nạp đạn dược và nhiên liệu mới có thể quay trở lại phục vụ trong Càn Khôn Giới.

Ngay khi bước ra khỏi thiết bị khổng lồ, Lý Diệu đã thấy vô số ánh mắt đầy kính ngưỡng nhìn mình từ mọi phía; dù là các binh sĩ thuộc Hạm đội Sấm Sét hay những người mạnh mẽ khác thuộc Khu vực Chiến sự Thứ ba, tất cả đều hiểu rõ hơn về “thiên thần” Lý Diệu này, và hình ảnh huyền thoại của “Đại Bàng Trọc Đầu Lý Diệu” dần dần được xây dựng lên.

Chưa kịp gật đầu chào hỏi các sĩ quan và nở nụ cười thân thiện, cũng chưa kịp kiểm tra thiết bị khổng lồ, Lý Diệu đã được Lôi Thành Hổ triệu hồi để thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

Tuy nhiên, khi anh ta đến phòng chỉ huy của Lôi Thành Hổ, anh ta chỉ thấy mình đối diện một mình với Lôi Thành Hổ mà không hề có bất kỳ sĩ quan chỉ huy nào khác của Hạm đội Liên minh – thậm chí không có hình ảnh phóng đại hologram nào cả.

“Lý Gia đã nhượng bộ rồi… Chúng ta đã thắng ván đầu tiên.”

Lôi Thành Hổ chéo hai tay lại, những ngón tay bằng thịt và những ngón tay bằng thép chồng lên nhau; ánh mắt lạnh lùng của ông nhìn thẳng vào Lý Diệu và nói: “Thông tin mới nhất cho biết, chủ nhân hiện tại của gia tộc Lý Gia – một trong bốn vị Hoàng tử Đế chọn, được mệnh danh là ‘Hồ Ly Bạc’ – đã bị ốm nặng, không thể tự mình quản lý gia tộc. Hiện tại, cha của Điện Hoàng Hậu là Lý Minh Hiển đang tạm thời giữ chức vụ chủ nhân gia tộc.”

“Ngay sau khi trở thành chủ nhân tạm thời, Lý Minh Hiển đã lập tức yêu cầu quân đội phòng thủ Cửu Vũ Giới đầu hàng, đồng thời bày tỏ sự thông cảm sâu sắc và sự ủng hộ tuyệt đối đối với Phe cải cách cũng như các binh sĩ đang chiến đấu trên tiền tuyến, ủng hộ chúng ta trong việc đưa ra những tiếng nói công bằng.”

“Anh có biết điều này trước đây không? Anh có ý kiến gì về chuyện này không?”

“À?”

Lý Diệu chớp mắt nhanh liên hồi và nói: “Chủ nhà cũ Lý Kiến Đức đột nhiên bị bệnh nặng và sắp qua đời rồi; trong khi đó, người trở thành chủ nhà mới lại là cha của Điện Hoàng Hậu, và ngay sau khi lên nắm quyền đã tuyên bố sẽ hợp tác toàn diện với Phe cải cách… Chuyện này… phải chăng Lý Gia – người được Điện Hoàng Hậu tin tưởng hết mực – chính là cha cô ấy, tức là ‘cha vợ’ của đế quốc chúng ta, Lý Minh Hiển? Cảm giác có gì đó kỳ lạ thật!”

“Cậu thật sự không biết à?”

Lôi Thành Hổ quan sát kỹ biểu cảm của Lý Diệu và hỏi, có vẻ hơi ngạc nhiên; hai hàng lông mày dày của anh ta chạm vào nhau: “Hóa ra __TERM010__ không hề tiết lộ hết mọi chuyện cho cậu, người bạn thân thiết này của mình…”

“Tôi đã nói rồi, tôi và __TERM010__ chỉ là bạn bình thường mà thôi; làm sao có thể gọi là người bạn thân thiết được chứ!”

Lý Diệu vuốt râu và suy nghĩ: “Mọi việc diễn ra quá thuận lợi… Chúng ta vừa mới đến đây, chủ nhà cũ đã sắp qua đời, cha của __TERM010__ lại trở thành chủ nhà mới, và ông ấy còn có khả năng kiểm soát mạnh mẽ đến thế đối với __TERM019__… Làm sao có thể khiến tất cả các binh lính canh giữ ở Thế giới Cốc Vũ đều đầu hàng chỉ trong một cái nhấp chuột? Người đồng minh bên trong này thật sự… quá mạnh mẽ!”

“Không phải là chủ nhà mới, mà chỉ là người giữ quyền lãnh đạo tạm thời thôi.”

Lôi Thành Hổ vỗ mạnh vào bàn và nói: “Có một điều cần nhắc cậu… Trong số bốn vị Đại Tướng Quân được bầu chọn để kế vị hoàng đế, người lớn tuổi nhất là ‘Silver Fox’ Lý Kiến Đức… Ông ta là một nhân vật nổi tiếng trong chính trường đế quốc, được mệnh danh là ‘kẻ sống lâu nhất’. Hơn một trăm năm trước, sau khi từ chức Thủ tướng vì bệnh nặng, người ta đồn rằng ông ta luôn gặp phải những vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, sống trong tình trạng yếu ớt suốt ngày.

Nhưng dù sống trong tình trạng đó suốt một trăm năm, ông ta vẫn không chết… Ngược lại, tất cả những kẻ thù cũ và những ai từng muốn chiếm lấy vị trí của ông ta trong suốt thời gian đó, đều đã bị tiêu diệt sạch sẽ.

Thậm chí còn có tin đồn rằng, ông ta thực ra không hề mắc bệnh nặng nào cả… Mà là đã tu luyện một phép thuật đặc biệt, hy sinh sức khỏe và cuộc sống của mình để có thể duy trì được trạng thái siêu nhiên vào những thời điểm quan trọng!

Lý Diệu bất ngờ kinh ngạc: “Cấp độ Phân Thần!”

“Đúng vậy, khi luyện tập đến cấp độ Nguyên Nhiên cảnh giới, về mặt sức mạnh và khả năng tính toán thì đã đạt đến giới hạn của con người. Từ Hóa Thần trở đi, con người dần vượt qua những ràng buộc của bản chất ‘con người’, tiến về phía những điều được gọi là truyền thuyết và thần thoại. Cái gọi là ‘Phân Thần’ thực sự là điều kinh hoàng không thể lường được. Hiện nay, người tu luyện mạnh nhất trong Đế quốc chính là ở cấp độ Phân Thần; ‘Hồ Ly Bạc’ Lý Kiến Đức đứng ở đỉnh cao của giới tu luyện, đã một trăm năm mà vẫn sống sót… Làm sao có chuyện ông ta lại đột nhiên ốm đến mức suýt chết vào lúc này?”

Lôi Thành Hổ phân tích kỹ lưỡng: “Còn về người này – ‘Quốc Trượng’ Lý Minh Huyền, thành thật mà nói, ông ta không phải là người xuất chúng gì cả; tài năng của ông ta chỉ ở mức bình thường, chỉ là một vị lão già bình thường mà thôi. Làm sao ông ta có thể chiếm đoạt quyền lực từ tay ‘Hồ Ly Bạc’ bất tử kia? Ngay cả khi ông ta vất vả chiếm được quyền lực, cũng không có lý do gì để ông ta có thể nhanh chóng kiểm soát tất cả mọi người và ra lệnh cho hạm đội Cổ Vũ đầu hàng.”

Lý Diệu liếc mắt và nói: “Hiểu rồi… Chính là Kẻ mồi người!”

“Đúng vậy, tôi đoán rằng có tám phần chín khả năng là Lý Minh Huyền chỉ là một con dê thế mạng được ‘Hồ Ly Bạc’ Lý Kiến Đức sử dụng mà thôi.”

Lôi Thành Hổ không biểu hiện cảm xúc gì, nói một cách bình thản: “Bây giờ, ‘Hồ Ly Bạc’ Lý Kiến Đức đang giả vờ bị bệnh nặng, không hề tỉnh táo; quyền lực đã rơi vào tay người khác. Ông ta đưa Lý Minh Huyền ra làm ‘con dê thế mạng’ để đại diện cho Lý Gia và hỗ trợ Phe cải cách một cách triệt để.

“Nếu làn sóng cải cách thực sự lan rộng khắp Toàn bộ đế quốc, Lý Gia chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích; ít nhất cũng có thể bảo vệ được tài sản và địa vị hiện tại của mình.

“Nhưng nếu tình hình trở nên xấu đi, ngọn lửa cải cách lại bị dập tắt… Ha, con cáo già ‘không hề tỉnh táo’ kia chắc chắn sẽ lập tức bật dậy và ‘hy sinh người thân vì lý tưởng’, giết chết cả con trai ruột Lý Minh Huyền và cháu gái ruột Lệ Linh Hải của mình, để đại diện cho Lý Gia ‘giải quyết rối loạn’ và tiêu diệt Phe cải cách!”

“Như vậy, khi hai bên đứng về hai phe đối lập, chúng ta sẽ không thể bị thiệt thòi được.”

Lý Diệu suy nghĩ kỹ trong chốc lát rồi gật đầu nói: “‘Bạch Hồ’ Lý Kiến Đức quả là có những chiêu trò tuyệt vời!”

“Nhưng người dưới trướng của Điện Hoàng Hậu thì còn giỏi hơn nhiều phải không?”

Ánh mắt của Lôi Thành Hổ dán chặt vào khuôn mặt Lý Diệu, ông nói một cách trầm ngâm: “Tôi đã luôn tự hỏi xem ai mới là kẻ đồng minh bí mật của Hoàng hậu trong Lý Gia… Ai lại có đủ khả năng và sức mạnh để thách thức ‘Bạch Hồ’ Lý Kiến Đức và từ đó nắm quyền kiểm soát toàn bộ Lý Gia? Không ngờ kẻ đó chính là Lý Kiến Đức… Vậy thì việc cô ấy giành được sự ủng hộ hoàn toàn của Lý Gia cũng là điều dễ hiểu.

“Lúc đó tình hình cực kỳ nguy cấp, mỗi phút đều có thể dẫn đến họa diệt vong; chúng tôi không có thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng bây giờ khi tình hình đã ổn định lại, tôi bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn và nhận ra rằng mọi chuyện không hề hợp lý… Nếu Hoàng hậu đã có sự hỗ trợ của Lý Kiến Đức từ trước, thì cô ấy không cần phải đánh nhau quyết liệt đến thế trong thế giới Gu Yu. Còn nếu Hoàng hậu không có sự hỗ trợ đó, làm sao cô ấy có thể làm được điều này chỉ trong vòng nửa ngày?”

“Tôi đã thử đặt mình vào vị trí của Hoàng hậu, suy nghĩ kỹ lưỡng và lặp đi lặp lại các giả thuyết… Cuối cùng tôi cũng nghĩ ra một phương án duy nhất… Một phương án giống hệt chiến thuật mà tôi đã sử dụng trong Thần Uy Ngục, nhưng lại đáng sợ gấp trăm lần.”

“Lý Đạo Huynh… Anh cũng đã nghĩ ra điều đó à?”

Đôi mắt của Lý Diệu dường như chìm sâu vào một hồ máu u ám; những suy nghĩ trong đầu ông cứ liên tục cuộn trào.

Không lâu sau, ông run rẩy một cách dữ dội.

Lôi Thành Hổ cười, tiếng cười của ông giống như tiếng ma quỷ: “Anh cũng đã nghĩ ra rồi đấy.”

“Tôi thực sự không biết gì về chuyện này.”

Lý Diệu nói một cách nghiêm túc: “Tướng Lôi, xin hãy tin tôi.”

“Tôi tin anh… và còn tin vào trực giác của mình nữa.”

Lôi Thành Hổ hít một hơi thật sâu, thì thầm: “Kinh nghiệm, lý trí và khả năng tính toán của tôi đều cho thấy rằng, nếu muốn cứu lấy đế quốc, con đường duy nhất là phải hợp tác với Hoàng hậu… Nhưng trực giác của tôi lại báo cáo rằng người dưới trướng của Điện Hoàng Hậu là một kẻ vô cùng đáng sợ… Đáng sợ đến mức không thể lường trước được, thậm chí không thể nhìn thấu được bản chất thực sự của cô