“Qiang Arm” bị đánh thức bởi một loạt tiếng “ding ding dang dang”.

Đó là thời điểm hỗn mang vừa bắt đầu, vũ trụ còn trong bóng tối; khắp nơi là lửa cháy rực và khói đen bao phủ. Những trận động đất và dư chấn không chỉ mang lại nguồn dinh dưỡng dồi dào mà còn giúp các khu rừng phát triển mạnh mẽ, động vật tự do sinh sống, và từ đó xuất hiện những sinh vật sớm có trí tuệ và tính xã hội như “Qiang Arm” – những người sống trong hang động, ăn thịt sống.

“Qiang Arm” là thủ lĩnh của khoảng hai ba mươi người sống trong hang này. Là họ hàng xa xôi của loài người sơ khai, họ có thân hình mạnh mẽ, khuôn mặt và vai phần nào được phát triển theo chiều ngang; cơ thể họ phủ đầy lông dày, tay chân được bao phủ bởi những cơ bắp phát triển mạnh mẽ. Nếu so sánh, họ giống như những con tinh tinh đứng thẳng hơn là con người.

Trán của những người sống trong hang này hơi cong về phía sau, trong khi hàm lại nhô ra phía trước. Cấu trúc hộp sọ này giúp họ có sức cắn mạnh mẽ, nhưng cũng hạn chế dung lượng não bộ và sự phát triển trí tuệ của họ. Vì vậy, họ chưa học được cách chế tác những công cụ tinh xảo, chưa nói đến việc trồng trọt hay chăn nuôi gia súc; họ chỉ biết làm những chiếc rìu đá thô sơ, lao gỗ và que xương để săn mồi và hái quả mỗi ngày.

Việc săn mồi đòi hỏi nhiều năng lượng; nếu ngủ thiếp đi, họ có thể để vuông thịt mồi trốn thoát, hoặc không nhận ra dấu vết của những con thú hung dữ, dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Với tư cách là thủ lĩnh của bộ lạc, giấc ngủ của “Qiang Arm” là vấn đề sống còn quan trọng đối với cả bộ lạc.

Vì vậy, khi bị đánh thức vào lúc trời chưa sáng, “Qiang Arm” cảm thấy rất tức giận và cực kỳ cảnh giác; lông trên người anh ta dựng đứng như của tinh tinh, và tiếng “rú rú” phát ra từ sâu trong lồng ngực anh ta.

Những người đàn ông khác trong hang, hay nói cách khác là những con đực sống trong hang, cũng bị tiếng động kỳ lạ này đánh thức.

“Không lông”, “Thêm một cái nữa”, “Chân heo”, họ nhìn nhau rồi đều hướng ánh mắt mù mịt về phía thủ lĩnh, vẫy tay ra hiệu để hỏi “Qiang Arm” xảy ra chuyện gì.

Tiếng “ding ding dong dong” ấy thực sự đến từ sâu thẳm bên trong hang; ở cuối con đường tăm tối đó, có ánh lửa yếu ớt le lói!

Con hang này ấm áp, uốn lượn và hẹp dài, là nơi lý tưởng để những người sống trong hang sinh sống. Tuy nhiên, hang có hướng dốc xuống dưới, càng đi sâu thì càng trở nên hiểm trở; ở cuối hang không có gì cả, không thích hợp cho việc sinh sống, huống chi có thể có “cây thần” bị sét đ

“Cánh Tay Mạnh Mẽ” cọ sát những chiếc răng nanh sắc nhọn, cầm lấy cái rìu đá đã được mài giũa kỹ lưỡng, vẫy tay ra hiệu và cùng người đàn ông thuộc bộ lạc sống trong hang động bò về phía cuối hang.

Rất nhanh sau đó, họ nhìn thấy một cây nến được chế tác vô cùng tinh xảo – được làm từ quả thông, dầu thú và que xương, vượt xa mức độ tiên tiến của thời đại lúc bấy giờ. Cây nến này cháy mãi không tắt, gần như không phát sinh khói, và còn tỏa ra mùi thơm dễ chịu.

Ánh lửa chói lọi khiến đôi mắt họ đau rát, lỗ chân lông co lại, cơ bắp cứng lại, và việc thở trở nên khó khăn. Ngay cả người đàn đầu mạnh mẽ và dũng cảm nhất như “Cánh Tay Mạnh Mẽ” cũng suýt nữa la lên hoảng sợ và bỏ chạy.

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên hơn nữa, chính là bóng dáng nhỏ bé, gầy yếu kia xuất hiện dưới ánh lửa le lói.

“Là ‘Cổ Vẹo’!”

Người có sáu ngón tay ở bàn tay phải – “Thêm Một Ngón” – đang vẫy tay ra hiệu cho “Cánh Tay Mạnh Mẽ”, giúp xua tan sự căng thẳng giữa hai người.

Những người đồng bộ lạc sống trong hang động này vẫn chưa biết cách sử dụng ngôn ngữ; giọng nói thô ráp của họ chỉ có thể tạo ra những tiếng gầm rú kỳ lạ, tạo thành những âm tiết ngắn ngủi. Ánh lửa chói lọi khiến họ không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Không cần “Thêm Một Ngón” nói, “Cánh Tay Mạnh Mẽ” cũng nhận ra ngay. “Cổ Vẹo” là người yếu ớt nhất trong bộ lạc này. Nếu so sánh các thành viên khác trong bộ lạc với loài tinh tinh, thì bản thân “Cánh Tay Mạnh Mẽ” giống như một con khỉ lớn, còn “Cổ Vẹo” thì giống như một con khỉ không lông.

Một người yếu đuối như vậy, vốn dĩ không có quyền sống sót trong thế giới hoang dã khắc nghiệt này. Nhưng dù yếu ớt, “Cổ Vẹo” lại chạy rất nhanh, rất giỏi trong việc mài giũa rìu đá, chế tạo giáo đá và những vật dụng kỳ lạ khác. Nhiều lúc, anh ta còn có thể phát hiện ra mùi của những con thú hung dữ, giúp đội săn tránh khỏi những thất bại nặng nề. Vì vậy, “Cánh Tay Mạnh Mẽ” cũng miễn cưỡng để anh ta ở lại.

Ngoài việc yếu đuối, “Cổ Vẹo” còn có một thói quen kỳ lạ nữa: mỗi đêm, anh ta ít khi ngủ, thay vào đó lại thích chạy ra ngoài, đến những vùng đất hoang vu tăm tối, nghiêng cổ nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh, chìm đắm trong những suy tư sâu sắc.

Bên ngoài hang động, dưới ánh đêm, chính là thế giới của những con thú hung dữ: hổ răng kiếm, sư tử lông d

Tuy nhiên, bộ não nghèo nàn của những người sống trong hang động này vẫn chưa thể hiểu được khái niệm về trời đất; họ cũng không biết rằng những ánh sáng lấp lánh trên bầu trời vào ban đêm thực chất là gì. Trong mắt họ, đó chỉ là những điểm sáng vô nghĩa mà thôi.

Những âm tiết ngắn gọn và sự kết hợp của mười ngón tay của họ không thể mô tả được khái niệm “sao trời” phức tạp ấy; vì vậy, họ chỉ có thể gọi người đồng loại yếu đuối đó là “cổ vẹo”.

Kể cả “Cánh Tay Mạnh Mẽ”, tất cả mọi người sống trong hang động đều biết rằng “cổ vẹo” là kẻ lập dị trong bộ lạc, nhưng không ai ngờ rằng “cổ vẹo” lại điên rồ đến mức đó – anh ta đang làm điều gì đó mà chưa ai từng thấy, không thể mô tả được, và cũng không thể hiểu nổi dưới ánh lửa.

Anh ta đang vẽ tranh.

Trước tiên, anh ta dùng những mũi tên đá sắc nhọn để khắc những đường nét thô sơ lên đá vôi, sau đó dùng các loại khoáng chất đã được nghiền nhỏ, trộn với nước, máu và dầu để tạo thành màu vẽ, và cuối cùng, một bức bích họa nguyên thủy, giản dị nhưng đầy sức sống đã xuất hiện trước mắt nhiều người sống trong hang động.

Trong tâm trí mù tăm và hỗn loạn của họ, chưa hề có chỗ cho nghệ thuật, tôn giáo hay trí tưởng tượng. Là người đứng đầu bộ lạc, “Cánh Tay Mạnh Mẽ” lẽ ra phải ngăn chặn ngay hành động điên rồ của “cổ vẹo”, nhưng cổ họng và đôi tay mạnh mẽ của anh ta lại bị một lực lượng vô hình siết chặt, khiến anh ta không thể la hét hay vung tay; anh ta chỉ có thể đứng đó nhìn.

Và rồi, một ánh sáng trí tuệ trong trẻo như dòng suối trong vắt dường như chảy từ ngón tay của “cổ vẹo” vào não anh ta, giúp anh ta mơ hồ hiểu được ý nghĩa của bức bích họa đó.

“Cổ vẹo” trước tiên đã vẽ rất nhiều nhân vật nhỏ ở phía dưới bức tranh; những nhân vật này đang vung đập rìu đá và mũi tên, dường như đang đuổi theo… lợn rừng và bò rừng – đó chính là cuộc sống hàng ngày của họ, đó là biểu tượng cho họ!

Sau đó, “cổ vẹo” vẽ rất nhiều điểm nhỏ ở phía trên bức tranh, xung quanh những điểm đó là những đường cong lan tỏa ra xung quanh – đó chính là những thứ treo cao trên bầu trời: mặt trời, mặt trăng và các vì sao.

Cuối cùng, “cổ vẹo” đã vẽ nhiều đường nét mờ ảo từ những nhân vật đại diện cho họ, kéo dài lên phía các vì sao trên bầu trời; ở cuối những đường nét đó, anh ta còn vẽ thêm nhiều mũi tên.

Điều này có nghĩa là gì? Có phải nó đang nói rằng những người sống trong hang độ

Mặt trời, mặt trăng, những vì sao, bầu trời và đất đai, vũ trụ… Anh ấy rất muốn tìm ra một cách biểu đạt hoàn toàn mới để kể cho người dân của mình nghe về những khái niệm này, sau đó cùng họ tìm kiếm phương cách để có thể bay đến gần Mặt Trời.

“Cánh tay mạnh mẽ” đã bị chìm đắm trong thế giới này – một thế giới vô cùng lớn lao, sâu thẳm, huyền bí và đầy biến đổi không ngừng. Những giọt nước mắt trong sáng đã rơi từ khóe mắt anh ta; đứng yên bất động tại chỗ, chiếc rìu đá trong tay anh ta cũng vô thức rơi xuống đất.

Những người dân của anh ta – “Người thêm một”, “Không lông”, “Chân heo”… tất cả đều giống nhau.

“Cổ vẹo” đã hoàn thành bức bích họa; đôi tay anh ta đã bị mài mòn đến mức da bong tróc; nét cuối cùng được vẽ bằng máu tươi của chính anh ta.

Anh ta quay đầu lại, nhìn những người dân của mình đang đứng đó, trông ngẩn ngơ nhưng lại tỏ ra suy tư sâu sắc, rồi mỉm cười rạng rỡ, một nụ cười thuần khiết và bình yên.

Khi những người dân của mình vẫn còn đang mê màng, không thể tự điều khiển bản thân, “Cổ vẹo” lặng lẽ đi vào bóng tối nơi ngọn đuốc không thể chiếu tới, dựa vào vách hang, vòng qua những người dân của mình và tiến về phía cửa hang.

Anh ta đi rất cẩn thận, không muốn làm đánh thức những người phụ nữ và trẻ em đang say giấc.

“Cổ vẹo” đẩy những tảng đá che khuất cửa hang ra, sau đó lại lấp kín nó từ bên ngoài, rồi từng bước một, bước ra thế giới bao la của bình minh.

Mặt trời vẫn chưa mọc, nhưng trên đường chân trời đã hiện lên những tia sáng đỏ rực, tạo nên bóng dáng của những dãy núi cao vút, hùng vĩ và Kinh hoàng khiếp sợ.

Dòng sông chảy xiết, mọi sinh vật đều bắt đầu thức giấc; từ xa, tiếng gầm rú của thú dữ và tiếng chim hót vang lên, tạo nên một bản hợp xướng cổ xưa.

“Cổ vẹo” nhìn mãi không nỡ rời xa mọi thứ xung quanh; hít một hơi thật sâu, liếm miệng và một lần cuối cùng, anh ta cẩn thận vuốt ve bộ lông của mình.

Dưới ánh bình minh, bộ lông của anh ta phát ra ánh sáng đỏ rực; giữa màu đỏ ấy, còn ẩn chứa những tia sáng vàng óng ánh. Dù chỉ là một con khỉ yếu đuối, nhưng anh ta lại toát ra một vẻ đẹp đáng kinh ngạc, một vẻ đẹp mà ngay cả bầu trời và đất đai cũng không thể che giấu được.

Bỗng nhiên, anh ta ngừng vuốt ve bộ lông, cẩn thận tìm kiếm và lấy ra một con bọ chét từ giữa lông mình.

Theo thói quen, anh ta muốn bóp chết con bọ chét đó, nhưng sau một chút suy nghĩ, anh ta lại cuộ