“Lão tổ?”

Nhiều kiếm sĩ Lăng Tiêu thấy Lăng Lan Nhân cư xử một cách quá sùng bái, gần như đến mức nịnh hót, đều rất ngạc nhiên.

Khi Lăng Lan Nhân đến phân động Tử Cực Kiếm Tông, cô đã viết lại tất cả những gì đã xảy ra với Ngô Nam – bao gồm tin tức về cái chết của “Lôi Đình Nhất Tự Kiếm” Lâu Xung Tiêu, cũng như khả năng cao là cô sẽ mời được một vị Nguyên Ấn mới – và gửi những thông tin này qua thư bí mật, dùng chim linh hạc để chuyển về trụ sở chính.

Tuy nhiên, cái chết của một vị Nguyên Ấn và sự gia nhập mạnh mẽ của một vị Nguyên Ấn mới mới là những tin tức có tầm ảnh hưởng lớn lao. Hiện tại, Tử Cực Kiếm Tông đang ở trong tình thế “bão tố sắp ập đến, mây đen che khuất cả thành phố”, vì vậy những thông tin quan trọng như vậy không thể được công bố ngay lập tức; chỉ có một số ít người cấp cao, bao gồm các vị Nguyên Ấn, mới được biết về chúng.

Còn Lý Diệu thì không muốn mình bị buộc phải tham gia vào cuộc chiến của Tử Cực Kiếm Tông quá sớm; cô muốn đạt được một mức giá hợp lý cho mình, vì vậy cô đã đặc biệt yêu cầu rằng không được phép để các vị lãnh đạo cao cấp của Tử Cực Kiếm Tông như các vị trưởng lão hay người đứng đầu xuống đón tiếp mình; nếu không, cô sẽ quay đầu đi ngay.

Những kiếm sĩ Lăng Tiêu này chỉ biết rằng hôm nay họ sẽ đến đón tiếp Lăng Lan Nhân và tuân theo mọi lệnh của cô, nhưng họ không hề biết rằng Lăng Lan Nhân sẽ mang về một “con quái vật” đáng sợ như vậy!

Mặc dù trước mặt Lý Diệu, Lăng Lan Nhân luôn tỏ ra ngoan ngoãn và ngây thơ, nhưng đó chỉ là do bởi vì sức ảnh hưởng áp đảo của Lý Diệu – “con quái vật” già kia.

Trước mặt những đệ tử bình thường này, cô – một trong những người trẻ tuổi nhất đạt cấp độ Kim Đan tại Đại Thiên tu luyện giới, một trong những kiếm sĩ trẻ xuất sắc nhất của Tử Cực Kiếm Tông, và cũng là một trong “Bốn Nàng Tiên” nổi tiếng – thực sự là một hiện tượng đáng ngưỡng mộ, một người mà ai cũng phải kính trọng; thậm chí nhiều đệ tử trẻ còn coi cô như một “nữ thần” nữa!

Không ngờ hôm nay, vị “nữ thần” luôn lạnh lùng, cao quý và mạnh mẽ này lại phải cúi đầu kính trọng một chàng trai bình dân, không có gì nổi bật như vậy… Làm sao các chiến binh Linh Tiêu không thể ngạc nhiên đến mức sững sờ được?

“Còn đứng đó làm gì nữa?”

Lăng Lan Nhân rất lo lắng. Kẻ lạ này chỉ đồng ý ghé thăm cổng núi Tử Cực Kiếm Tông mà thôi; chưa chắc anh ta sẽ đứng về phe Tử Cực Kiếm Tông đâu. Người này tính tình khó đoán, ai biết anh ta sẽ làm gì nếu tức giận? Có thể anh ta sẽ gây ra những chuyện kinh hoàng đấy!

Ngay lập tức, Lăng Lan Nhân bước ra phía trước mọi người, chỉnh lại quần áo rồi cúi đầu sâu sắc, thực hiện nghi thức chào hỏi một cách chuẩn mực trước Lý Diệu: “Tử Cực Kiếm Tông Lăng Lan Nhân, xin chào Đại Sư Linh Chuông!”

“Linh Chuông…”

Nhiều chiến binh Linh Tiêu chớp mắt. Đại Sư Linh Chuông là một nhân vật cổ xưa từ một trăm năm trước, luôn hoạt động ở Ngô Nam và chưa bao giờ xuất hiện ở miền Trung Nguyên. Đối với Đại Thiên tu luyện giới mà nói, đây chỉ là một nhân vật ít người biết đến; nhiều người trẻ tuổi thậm chí chưa từng nghe tên anh ta.

“Chắc hẳn đây là vị cao thủ mà sư muội Linh đã mời về để giúp đỡ chúng ta, phải không?”

“Nhưng ngoài vị Hắc Nguyệt Tôn Giả ở Ngô Nam ra, không có cao thủ cấp cao nào khác cả… Có lẽ sư muội đang tuyệt vọng và phải tìm đến người này thôi!”

“Dù sao đi nữa, nếu người này khiến sư muội tôn trọng đến vậy, chắc chắn họ đã đạt đến cấp độ kết đan rồi. Hơn nữa, những tu sĩ man rợ này thường sử dụng những thủ thuật kỳ lạ và nguy hiểm… Biết đâu họ lại có phương pháp hiệu quả nào đó!”

Ngay lập tức, mọi người cũng bắt chước Lăng Lan Nhân và cúi đầu chào hỏi.

Những chiến binh Linh Tiêu có cấp độ cao hơn Trúc Cơ Kỳ thường gọi họ là “Đại Sư”, còn những đệ tử của Giai đoạn luyện khí thì gọi họ là “Lão Tổ”.

Kết quả là Lăng Lan Nhân lại cảm thấy lo lắng hơn nữa, anh ta vung kiếm đe dọa những người đang cúi đầu: “Dám coi thường! ‘Đại Sư’ cũng là thứ các ngươi có thể gọi sao?”

“Gọi là Lão Tổ, Lão Tổ!”

“…Lão Tổ!”

“Kính bái Lão Tổ!”

Nhiều kiếm sĩ Linh Tiêu thấy Lăng Lan Nhân phản ứng quá mức như vậy, lại càng thêm bối rối. Họ cúi đầu xuống, nhưng mí mắt lại được nhướng lên; ánh mắt nghi ngờ liên tục quét qua người Lý Diệu, nhưng không ai có thể hiểu nổi tại sao cái tên “Lão Tổ” này lại khiến họ hoang mang đến thế.

Lý Diệu mặt không biểu cảm chấp nhận lễ bái của mọi người, để nhóm kiếm sĩ Linh Tiêu oai phong kia phải quỳ trên mặt đất suốt nửa phút mới thôi miên khoát tay nói: “Đủ rồi, cả nhà đều đứng dậy đi. Bản thân ta vốn tính tình kín đáo, không cần phải làm những việc này để không gây chú ý đến những kẻ xung quanh.”

Kiếm sĩ Linh Tiêu: “…“

Lý Diệu: “Ai là người dẫn đầu các ngươi? Đứng ra nói đi! Cuộc đối đầu giữa Sư Thúc Yến và ‘Đạo Sắt Thánh Trung Đạo’ đã kết thúc chưa?”

“Rồi ạ!”

Lăng Lan Nhân vội vàng hỏi: “A Vũ, Hội Nghị Long Quán đã diễn ra ba ngày rồi, tình hình bây giờ thế nào?”

Người tên A Vũ là một thanh niên hơi mập mạp, đeo một thanh đao lớn sau lưng. Anh ta bước lên một bước, lại cúi chào Lý Diệu Hòa và Lăng Lan Nhân một lần nữa, rồi nói to: “Báo cáo với Lão Tổ và Sư Chị Linh: Lần này, Hội Nghị Long Quán khác hẳn những lần trước; chúng tôi đã sử dụng hết những vật báu quý giá nhất của mình để trình diễn. Kể từ khi hội nghị bắt đầu ba ngày trước, liên tục có những cao thủ từ các phái khác đến thách đấu với chúng tôi dưới danh nghĩa ‘thử kiếm’ hay ‘trao đổi kỹ năng’!”

“May mắn thay, tất cả mọi người trong phái đều nhận thức được đây là thời khắc quan trọng đến sinh tử; mỗi người đều chiến đấu hết mình, và trong hai ngày đầu tiên của cuộc tranh tài, chúng tôi cũng không làm mất mặt cho phái mình!”

“Cho đến hôm nay, phe ‘Sáu đại phái’ do Đạo Thái Huyền dẫn đầu đã tung ra những cao thủ cấp Kim Đan và Nguyên Ấn; họ lần lượt ra trận và đã làm giảm sút tinh thần chiến đấu của chúng tôi. Lúc nãy, Trưởng lão Hồng và chủ nhân Thung lũng Phong Lôi, Chu Công Hiển, đã đối đầu với nhau và chúng tôi đã thua cuộc; thậm chí thanh kiếm ‘Cửu Chuyển Ngư Tràng Kiếm’ vừa được chúng tôi chế tạo cũng bị đối phương làm gãy.”

Nghe vậy, Lăng Lan Nhân liền nhìn Lý Diệu một cách lo lắng.

Lý Diệu Lãnh thở dài và nói: “Tử Cực Kiếm Tông cũng như Thung lũng Phong Lôi đều thuộc về một trong những ‘Sáu đại phái’ đó. Việc các bậc trưởng lão của các ngươi thua trước chủ nhân của thung lũng kia cũng chẳng có gì đáng nói cả. Quan trọng là việc Zhuge Xuan đã chiến thắng một cách sạch sẽ và rõ ràng hay không, hay là cuộc chiến đó diễn ra một cách lùm xùm?”

A Wu nói: “Mặc dù Zhuge Xuan đã làm cho Trưởng lão Hong bị thương, nhưng bản thân ông ta cũng bị thương khá nặng. Ngay sau khi xuất trận, ông ta đã tái phục sức bằng cách luyện công.”

“Vậy thì coi như ông ta không thua.”

Lý Diệu nói nhẹ nhàng: “Quan trọng nhất vẫn là trận đấu giữa ‘Kẻ điên vì kiếm Yến Ly Nhân’ và ‘Đạo sĩ sắt thép Qi Zhongdao’. Cuộc chiến này sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

A Wu đáp: “Chắc khoảng hai giờ nữa, khi mặt trời đang chói chang lúc đó!”

Lăng Lan Nhân ngạc nhiên: “Nhanh đến thế sao?”

Hội nghị Long Quán vốn là một “hội chợ trưng bày hàng hóa”, kéo dài suốt mười ngày đến nửa tháng. Cô tưởng rằng trận đối đầu đỉnh cao này sẽ được tổ chức vào những ngày cuối cùng mới phải!

Lý Diệu gật đầu, không lạ chút nào. Hội nghị Long Quán vốn dĩ chính là một cuộc đàm phán giữa hai bên, trong đó sức mạnh võ thuật được sử dụng như công cụ để thương lượng.

Là đại diện cho sức mạnh võ thuật cao nhất của cả hai bên, nếu trận đấu giữa Yến Ly Nhân và Qi Zhongdao không xác định được người thắng người thua, thì những trận đấu khác cũng sẽ không còn ý nghĩa lớn nữa.

Ngay cả khi mỗi bên đều thắng trong những “cuộc so tài” với đối thủ, nhưng nếu cuối cùng Yến Ly Nhân chỉ cần một kiếm đã giết chết “lãnh đạo của phe Tu Chân Giới” là Qi Zhongdao, thì điều đó sẽ được tính như thế nào?

Hoặc ngược lại, nếu Tử Cực Kiếm Tông liên tục giành chiến thắng, chống đỡ được mọi thách thức từ đối thủ, nhưng khi Yến Ly Nhân xuất hiện, họ lại bị Phiên Thiên Ấn đánh tan thành mảnh vụn, thì điều đó sẽ được tính như thế nào?

Vì vậy, chỉ có trận đấu đỉnh cao giữa Yến Ly Nhân và Qi Zhongdao mới có thể đặt nền tảng cho cuộc đàm phán này. Sau đó, thông qua những cuộc so tài tiếp theo, mới có thể quyết định được quyền sở hữu đối với từng hợp đồng, từng vùng đất, từng lĩnh vực kinh doanh cụ thể.

“Cô bé nhỏ…”

Lý Diệu suy nghĩ một lát, rồi dùng ngón tay nhẹ nhàng đưa một tờ giấy mỏng manh như cánh ve vào lòng Lăng Lan Nhân.

Kỹ năng sử dụng vật nặng một cách nhẹ nhàng và điêu luyện đó khiến không ít các kiếm sĩ tinh ý phải kinh ngạc, và họ bắt đầu coi trọng Lý Diệu thực sự.

Lăng Lan Nhân nhận lấy tờ giấy, trên đó ghi đầy tên của các loại vật liệu bằng chữ viết nhỏ li ti.

“Đá Kunlan… 40 cân… Ngọc Jiu Jie… 10 cân… Đồng Chí Tinh… 120 cân…”

Có hàng trăm loại vật liệu quý hiếm được liệt kê; nhiều trong số đó là kim loại hiếm có và bảo vật thiên nhiên. Ngay cả với sức mạnh vô song của Tử Cực Kiếm Tông, việc thu thập tất cả những thứ này cũng là điều rất khó khăn.

“Hãy đưa danh sách các vật liệu này cho người có quyền quyết định trong phái của các ngươi.”

Lý Diệu nói một cách bình thản, “Nói với họ rằng, nếu họ có thể thu thập đủ tất cả các vật liệu trong danh sách này trong vòng một tháng, đem đến cho ta, và cho phép ta sử dụng xưởng luyện kim tốt nhất của phái các ngươi trong ba tháng, thì ta sẽ giúp các ngươi một lần tại Hội Nghị Long Quán!”

Lăng Lan Nhân ngẩn ngơ, lông mày nhíu lại.

Dù kẻ này quả thực là một cao thủ siêu cấp có thể áp đảo Hàn Nguyên Thái chỉ bằng một chiêu thức đơn giản, nhưng cái giá mà họ phải trả thật sự quá cao… Việc thu thập đủ tất cả những vật liệu quý hiếm này thật sự không hề dễ dàng chút nào!

“Có phải các ngươi nghĩ rằng cái giá ta đưa ra quá cao không?”

Lý Diệu cười khàn khàn, từ tốn giải thích: “Không cao đâu, hoàn toàn không cao. Các ngươi hãy suy nghĩ kỹ lại… Những gì các ngươi nhận được không chỉ là sự giúp đỡ của ta cho phái các ngươi, mà còn là lời hứa rằng trong vòng ba tháng tới, ta sẽ không can thiệp vào chuyện của phái các ngươi nữa đâu!”

Lăng Lan Nhân tròn mắt, miệng dường như đang mở rộng dần.

Lý Diệu thở dài: “Nói chuyện với một đứa trẻ như ngươi thật sự rất tốn công sức… Nếu ngươi vẫn không hiểu, thì ta sẽ giải thích rõ hơn nữa.”

“Cho ta những vật liệu trong danh sách này, và ta sẽ giúp các ngươi một lần tại Hội Nghị Long Quán… Ta có thể đối phó với bất kỳ ai mà các ngươi muốn.”

“Nếu không thế, vị đạo sư này cũng rất muốn được chứng kiến xem cái gọi là ‘phái kiếm số một thiên hạ’ – Tử Cực Kiếm Tông – có những thanh kiếm sắc bén đến mức nào đây… Hehe, hehehehe!”

“Ngươi…”

Rất nhiều chiến binh kiếm của phái Lăng Tiêu nhận ra ý đe dọa và thách thức trong lời nói của Lý Diệu, và tự nhiên cảm thấy căm ghét họ.

“Hừ?”

Lý Diệu nhướng mắt lên; trong đôi mắt tối đen kia, ánh sáng xanh lục bỗng nhiên le lói. Ngay cả điểm xanh nhỏ trên trán anh ta cũng bắt đầu lan rộng thành những “rễ cây gai” nhọn hoắc, dường như sắp biến thành một con quái vật màu xanh!

“A!”

Những chiến binh kiếm của phái Lăng Tiêu bị ánh mắt của anh ta chiếu vào, cảm thấy như bị sét đánh, tim đau nhói, khí huyết không thể lưu thông bình thường, cứ như thể có hàng ngàn loài rắn, giun, chuột, kiến đang xâm nhập vào nội tạng và các mạch máu của họ vậy!

Lúc này họ mới nhận ra rằng tu vi của vị “tiền bối” này thực sự vượt xa sự tưởng tượng của họ, đã đạt đến một tầm cao phi thường. Mỗi người đều cảm thấy sợ hãi và hoảng loạn tột độ!

“Tiền bối, đạo sư ơi, tiền bối!”

Lăng Lan Nhân sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp, vội vàng nói: “Cháu sẽ mang lời này đi, chắc chắn sẽ mang lại cho tiền bối một câu trả lời đáp ứng lòng mong đợi!”

“Hừ!”

Lý Diệu cuối cùng cũng rút lại ánh mắt độc ác ấy, nói một cách bình thản: “Nếu các ngươi cảm thấy vị đạo sư này không đáng để trả giá như vậy, thì cứ đưa cho ta một câu trả lời không hài lòng đi!”

“Đi đi, đồ nhóc con!”

“Ngươi… đồ mập ú, lại đây! Trận đấu giữa Kiếm Tử Yến Ly Nhân và Thiết Thánh Kỳ Trung Đạo diễn ra ở đâu vậy? Mọi người đều có thể vào xem được chứ? Không, không cần ngươi dẫn đường đâu… Chỉ cần chuẩn bị cho ta một tấm thẻ có thể tự do ra vào là được.”

“Vị đạo sư này vốn dĩ là người ít ham muốn, thích sống kín đáo… Các ngươi không cần phải theo sát hay đưa đón gì cả. Nếu có đoàn người lớn đi theo, vị đạo sư này cũng tự mình có thể đến được mà!”