“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Lý Diệu giơ ngón tay lên và nhẹ nhàng chạm vào làn da trắng bệch của Trương Đại Niú, phát hiện ra rằng “xác chết” của anh ta không hề cứng lại chút nào, mà ngược lại còn mang đầy độ đàn hồi và sức mạnh như cao su.

Có lẽ đó chỉ là ảo giác, nhưng Lý Diệu cảm thấy làn da của Trương Đại Niú đang dần trở nên dày hơn, tròn trịa hơn, giống như một quả bóng da đang được bơm hơi từ từ.

Chỉ trong chốc lát, lớp da đen đã bị độc tố phá hủy hoàn toàn và trôi xuống thành dòng chất lỏng màu mực; trước mắt Lý Diệu giờ đây là một người lạ với làn da trắng bệch.

Người này không hề có một sợi lông nào trên người, các đường nét khuôn mặt gần như không thể nhận ra được; trông giống như một quả trứng ngỗng được đặt trên ngực, và dù đã chết, khóe miệng anh ta vẫn nở một nụ cười nhẹ nhàng, như thể đang vui mừng vì đã lừa được kẻ thù.

Người này... không phải là Trương Đại Niú!

Một tia chớp khác lóe lên trên bầu trời, và Lý Diệu cuối cùng cũng hiểu ra tất cả. Một cơn giận dữ vô danh bùng lên trong lòng anh.

Hóa ra, từ đầu đến cuối, chỉ có mình anh ta là người bị lừa đảo. Trong cuộc chiến bí mật giữa tổ chức Thiên Khai và Quỹ Thuyền Đại Tội này, anh ta chỉ là một quân cờ ngu dốt mà thôi.

Lý Diệu cắn chặt môi, liên tục tìm kiếm trên thi thể người đàn ông lạ đó, và cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình cần.

Ngay sau khi trái tim anh ta ngừng đập, thứ đó đã tự động hoạt động và phát ra những tín hiệu điện yếu ớt ra ngoài.

Nếu Lý Diệu đoán không sai, đây chắc chắn là một thiết bị tương tự như “định vị”.

Quả nhiên, không lâu sau đó, anh ta nghe thấy tiếng động cơ trực thăng từ phía nam. Đó không phải là quân địch đang truy đuổi, mà là quân tiếp viện... Nhưng đến lúc này, Lý Diệu đã không còn biết được ai là kẻ thù, ai là bạn, và mình nên đứng về phía nào nữa.

……

Vào buổi tối, họ đã đến một cảng biển nhỏ bé ở nước láng giềng.

Đây là một ví dụ điển hình cho loại “nước cộng hòa chuối”: chính trị hỗn loạn, kinh tế suy thoái, dân sinh đói khổ, chính quyền không hề có khả năng kiểm soát gì cả, chỉ biết cướp đoạt tài nguyên của đất nước để đổi lấy những thứ ít ỏi từ cộng đồng quốc tế.

Vài thập kỷ trước, đất nước này luôn bị các lãnh chúa quân sự và các ông trùm ma túy kiểm soát; hoặc nói cách khác, trên mảnh đất ẩm ướt và hỗn loạn này, lãnh chúa quân sự và các ông trùm ma túy vốn dĩ là những thứ không thể tách rời nhau. Ngay cả những binh sĩ trong quân đội cũng thường xuyên phải dùng ma túy để an thần và duy trì tinh thần chiến đấu.

Trong những năm gần đây, mặc dù với sự giúp đỡ từ bên ngoài, chính quyền đã nỗ lực cải cách và phát triển, mang lại một thời gian ngắn ngủi của sự ổn định và thịnh vượng, nhưng những thế lực cũ vẫn còn rễ sâu, khó có thể được loại bỏ. Các thảm họa như động đất, lũ lụt, mưa lớn và sóng thần đã khiến đất nước này trở lại tình trạng tồi tệ ban đầu.

Lý Diệu Đi trên trực thăng và nhìn xuống mặt đất, người ta có thể thấy những con đường bị lũ lụt phá hủy, những thị trấn bị lở đất nuốt chửng, và vô số người đang hoảng loạn như những con kiến trên nồi nóng, chỉ có thể đứng nhìn những thảm họa ập đến. Đất nước này không có cơ sở hạ tầng mạnh mẽ như các nước láng giềng phía Bắc, cũng không có quân đội chính quyền được huấn luyện bài bản và sẵn lòng hy sinh cho đất nước. Những người dân đang sống trong cảnh khốn cùng, yếu đuối như những con kiến nhỏ bé.

Tuy nhiên, một môi trường chính trị tan rã và đầy rẫy vấn đề như vậy lại chính là nơi lý tưởng cho những tổ chức bí mật như Quỹ Thiên Đàng. Những người sở hữu siêu năng lực hoạt động trong môi trường ẩm ướt và hỗn loạn này giống như cá trong nước. Họ đã sớm sử dụng mọi biện pháp, công khai hay bí mật, để xâm nhập vào các tổ chức của các lãnh chúa quân sự, thậm chí còn hỗ trợ việc thành lập những thế lực địa phương thuộc về mình. Chính cảng biển nhỏ này cũng đã nằm trong tay Quỹ Thiên Đàng.

Kể từ khi các thảm họa đã cắt đứt liên lạc giữa cảng biển và thủ đô, chính quyền và quân đội chính quyền đều bận rộn với những vấn đề riêng của mình, nên nơi đây đã trở thành một “vương quốc độc lập” tạm thời. Những người của Quỹ Thiên Đàng có thể tự do hoạt động, không ngần ngại vận chuyển vũ khí sáng loáng lên những chiếc tàu tiếp tế và tàu hàng của họ.

Lý Diệu Lần nữa, ông ta gặp lại Bà Mây Xám bên ngoài cảng biển, nơi có những doanh trại quân sự trải dài đến tận chân trời. Người ta nói rằng vài thập kỷ trước, nơi đây từng thuộc về một ông trùm ma túy nổi tiếng; người đàn ông giàu có đó đã coi nơi này là hang ổ cuối cùng của mình và cẩn thận xây dự

Phía sau cô ấy đứng Sparta – người chỉ còn lại một cánh tay; ngay cả cánh tay đó cũng được băng bó kín vì máu. Khuôn mặt anh ta cũng trắng nhợt như giấy.

Lý Diệu ban đầu rất tức giận, quyết tâm sẽ chửi bới Bà Mây Xám ngay khi gặp mặt, thậm chí còn định túm lấy cổ áo cô ấy để cho cô ấy biết tay mình mạnh đến mức nào, rồi từng từ nói với cô ấy rằng “Tao không chơi nữa!” Nhưng khi thấy Bà Mây Xám và Sparta đều bị thương nặng như vậy, cơn giận dữ trong lòng anh ta biến mất không hiểu sao. Anh ta ngẩn ngơ một hồi lâu, rồi hỏi: “Chú Hui và ‘Bảy Thần’ đâu rồi?”

“Họ đã hy sinh.”

Bà Mây Xám nói một cách bình thản, “Chúng tôi không ngờ rằng kẻ săn mồi đó lại sở hữu sức mạnh bất tử. Sức mạnh của hắn đã vượt qua cả những người thuộc hàng ‘Cuối Cùng’, nếu không phải vì chú Hui đã hy sinh bản thân, thì không ai có thể thoát khỏi tay hắn được.”

“Điều này…”

Lý Diệu im lặng không nói được gì. Trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh người đàn ông trung niên với cái bụng béo phệ, mũi đỏ ửng và mặc quần jeans đỏ… Anh ta im lặng một lúc lâu, hít một hơi thật sâu, rồi cắn răng nói: “Các bạn đang lừa tôi… Đó không phải là Trương Đại Niú!”

“Đúng vậy. Người mà chúng tôi hộ tống không phải là tác giả của cuốn ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’, mà là một người có khả năng đặc biệt tên là ‘Khuôn Mặt Quái Dị’ thuộc tổ chức này.”

Bà Mây Xám nói, “Dù bạn có tin hay không, tôi cũng chỉ biết điều này vào phút chót; và cho đến lúc chết, chú Hui cũng không hề biết.”

“…Tại sao vậy?”

Lý Diệu hỏi một cách trầm giọng.

“Câu hỏi đó, bạn đã biết câu trả lời rồi chứ?”

Bà Mây Xám đơn giản chỉ nói ba từ: “Mèo Ma.”

“Người do thám?”

Lý Diệu liếc mắt một cái, “Các bạn đã biết từ lâu rồi… Mèo Ma chính là người do thám mà ‘Thiên Khai’ đã cài vào ‘Thuyền Noã’.”

“Ban đầu chỉ là nghi ngờ thôi… Và ngoài Mèo Ma ra, chúng tôi còn nhiều người khác cũng bị nghi ngờ, bao gồm cả bạn nữa. Đừng ngạc nhiên… Những người như bạn, đột nhiên có được sức mạnh lớn lao và tích cực hợp tác với Trương Đại Niú, liệu có đáng để nghi ngờ không?”

Bà Mây Xám nói tiếp, “Vẫn là câu đó… Họ nắm giữ phương pháp để tấn công trực tiếp vào trung tâm tổ chức của chúng tôi. Nếu muốn đối phó với họ, việc cẩn thận đến mức nào cũng không quá đâu.”

“Vậy nên…”

Lý Diệu trầm ngâm một hồi rồi nói: “Các bạn sẽ chia làm hai đội, một thật một giả. Đội của chúng ta sẽ tập trung những binh sĩ xuất sắc, tổ chức cuộc di tản về phía nam bằng tàu hỏa, nhưng đó chỉ là một chiêu dụ để thu hút kẻ thù, để chúng tiến hành truy đuổi, từ đó che giấu việc Trương Đại Niú an toàn rời khỏi hiện trường?”

“Không phải chỉ hai đội, mà là ba đội. Mục đích không chỉ là che giấu việc Trương Đại Niú an toàn rời đi, mà còn là tận dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ đã xâm nhập vào ‘Phương Thuyền’ thông qua ‘Thiên Khai’.”

Bà Phù Du nói: “Ngoài Con Mèo Hồn Ma ra, còn có hai người do thám khác cũng đã bị phát hiện trong cuộc hành động này, và chúng ta đã loại bỏ họ. Những người còn lại đã chứng minh được sự trung thành của mình bằng hành động thực tế, và họ xứng đáng lên ‘Phương Thuyền’ để gặp Hồng Cực Tinh. Để đạt được chiến thắng cuối cùng, đây là bước cần thiết. Dù bạn có tha thứ cho họ hay không, chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác.”

Nghe cách họ nói quá thẳng thắn như vậy, Lý Diệu lại không biết nên nói gì. Sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi: “Vậy là Trương Đại Niú đã an toàn rời đi rồi à?”

“Đúng vậy, ông ấy đã lên tàu và sẽ sớm gặp ‘Phương Thuyền’.”

Bà Phù Du tiếp tục: “Trương Đại Niú thực sự là chìa khóa trong cuộc chiến này. Dù là ‘Phương Thuyền’ hay ‘Thiên Khai’, cả hai đều cần phải giữ được ông ấy hoặc loại bỏ ông ấy. Ngay cả Hồng Cực Tinh cũng buộc phải lộ diện để trực tiếp chỉ huy cuộc hành động này, và điều này đã tạo cơ hội cho ‘Thiên Khai’ thậm chí là ‘Ý Chí Trái Đất’.

“Tôi đã từng nói với bạn rằng, ‘Ý Chí Trái Đất’ có thể vì một lý do nào đó mà buộc phải được khởi động lại trong cuộc chiến tranh vĩ đại này, và Hồng Cực Tinh cũng đã nắm bắt được cơ hội hiếm có này, chuẩn bị tấn công ‘Ý Chí Trái Đất’ một cách quyết đoán khi nó được khởi động lại.”

“Hồng Cực Tinh nói rằng, ở cấp độ của cuộc chiến tranh vĩ đại này, ‘Ý Chí Trái Đất’ đã bị những kẻ xâm lược từ bên ngoài kéo vào tình trạng bế tắc tạm thời; cả hai bên đều phải đầu tư hầu hết toàn bộ sức lực vào cuộc chiến này. Vì vậy, không thể sử dụng những biện pháp hủy diệt hàng loạt để loại bỏ Quỹ ‘Phương Thuyền’ hay chính Hồng Cực Tinh – việc đó sẽ tiêu tốn quá nhiều năng lượng và dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của cuộc chiến tranh vĩ đại. Chúng ta chỉ có thể sử dụng những đòn tấn công chính xác, kiểu như ‘vắc-xin đích đến’.”

“Cái gọi là ‘thuốc đích đến’ phải được đưa chính xác vào khu vực xung quanh tế bào ung thư thì mới có thể giết chết chỉ những tế bào ung thư mà không làm hại đến các tế bào bình thường. Nếu luôn không thể tìm ra vị trí của tế bào ung thư, dù thuốc đó mạnh đến đâu cũng vô ích. Đó chính là lý do Hồng Cực Tinh buộc phải ẩn náu, ẩn mình sâu dưới đáy biển; đồng thời cũng là lý do tại sao tổ chức Thiên Khai và Ý Chí Trái Đất đều sẵn sàng làm mọi thứ để xác định vị trí của anh ta một cách chính xác.”

“Hồng Cực Tinh đã ẩn náu trong nhiều năm rồi; ngay cả chúng tôi cũng không biết anh ta đang ở đâu. Và việc ‘bảo vệ tác giả cuốn ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’’ gần như là cơ hội duy nhất để anh ta để lại dấu vết. Làm sao tổ chức Thiên Khai và Ý Chí Trái Đất có thể bỏ qua điều này? Còn chúng tôi, làm sao có thể không cực kỳ thận trọng trong việc kiểm tra kỹ lưỡng những người có khả năng tiếp cận Hồng Cực Tinh?”

“Vậy bây giờ các bạn đã kiểm tra kỹ lưỡng chưa?” Lạnh Lạnh hỏi khi nghe xong.

“Gần như là rồi, Lý Diệu ạ. Xin hãy theo tôi.” Bà Phù Thủy Mây Xám dẫn Lý Diệu vào một kho trong doanh trại quân đội.

Ở giữa kho, một sợi dây sắt được treo ngược xuống từ xà nhà; phía dưới sợi dây, một người phụ nữ bị trói chặt. Đó chính là con mèo ma đã đâm chết “Trương Đại Niú” vào buổi sáng khi Lý Diệu không hề hay biết.

Lý Diệu bất ngờ ngạc nhiên; không ngờ người phụ nữ này lại bị Quỹ Thiên Đào bắt giữ trở lại. Có vẻ như Hồng Cực Tinh thực sự đã chuẩn bị một mạng lưới rộng lớn, sẵn sàng đối phó với mọi khả năng có thể xảy ra.