“Tôi đến rồi.”

Những bông hoa màu bạc trắng vừa nở rộ lúc nãy lại hóa thành dạng chất lỏng trong suốt, kết tụ thành hình dáng của Đại tá Kelly.

Nó liếc nhìn người đàn ông kia – từ những cơ bắp săn chắc gần như làm nổ tung chiếc áo giáp hình cong cho đến đôi chân dài phía dưới chiếc váy ngắn – chỉ khẽ nhướng mày mà không hề la hét như Công chúa A Xia.

“Không cần phải hoảng sợ đâu, đây là hiện tượng rất bình thường,” Đại tá Kelly nói với Công chúa A Xia một cách điềm tĩnh. “Vũ trụ mênh mông và u ám; những sinh vật thông minh có cấu trúc carbon đã lang thang trong không gian hàng triệu năm, sống trong cảnh nguy hiểm và bất ổn, luôn đối mặt với nguy cơ bị hủy diệt một cách không thể lường trước được. Trong bối cảnh đó, bộ não yếu đuối của các bạn thật khó để xử lý những căng thẳng này; bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra những sự cố như quá tải hay treo cứng… Vì vậy, nhiều thủy thủ đều có những thói quen nhỏ đặc biệt để giảm bớt căng thẳng. Những thói quen này không gây hại cho người khác, nên chúng ta nên thấu hiểu và khoan dung.”

“À, ra là vậy…” Công chúa A Xia nghe xong cảm thấy mơ hồ.

“Được rồi, tôi đã giải thích xong cho bạn rồi,” Đại tá Kelly quay đầu nhìn người đàn ông kia, nói một cách khiêm tốn.

“Cái gì vậy!” Người đàn ông bỗng nhảy dựng lên. “Tôi không muốn bạn giải thích như vậy đâu! ‘Thói quen nhỏ’ cái gì, ‘không gây hại’ cái gì… Tôi chẳng hề có bất kỳ thói quen nào cả! Tôi bị ép buộc, bị vu oan… Một pháp sư ác độc tên ‘Biến hình trùng’ Eric đã bắt tôi đi thực hiện những thí nghiệm kinh hoàng, tiêm vào cơ thể tôi rất nhiều gen ma nữ, và vì thế tôi mới trở thành phụ nữ!”

“Chị A Xia ơi, em xin chị tin em nhé… Lúc đó các chị xông vào Tháp Phép thuật Bóng tối và chứng kiến em bị ‘Biến hình trùng’ Eric trói chặt và treo lơ lửng trên không phải sao? Em thực sự không có lựa chọn nào khác cả!”

Nghe xong lời giải thích của Đại tá Kelly và nhìn thấy người đàn ông kia vung vẩy tay chân, giải thích một cách hơi vụng về, nỗi sợ hãi trong lòng Công chúa A Xia dần tan biến, thay vào đó là cảm giác buồn cười và thương cảm. Cô gật đầu nói: “Đúng vậy, quả thực là như vậy… Ban đầu khi chúng ta nhìn thấy hình dáng của anh, mọi người đều nghĩ rằng anh đã bị ‘Biến hình trùng’ Eric… làm hại… Vì vậy mà mọi người mới quan tâm đến anh như vậy, nhưng lại không dám hỏi, sợ anh buồn…”

“Thực sự là anh ấy đã làm hại tôi rồi đấy…” Người đàn ông nói, rồi phun một tiếng “phù”, “Lờ

“Cái gì vậy, vẻ đẹp như thế kia chẳng hề giống một người đàn ông chút nào cả.”

Công chúa A Xia thở dài một hơi thật dài, cố gắng làm quen với vẻ ngoài của người đàn ông này, rồi hỏi: “Vậy tên thật của anh không phải là ‘Teresa’ đâu nhỉ? Anh tên gì?”

“Tên tôi là Hàn Đặc, tôi là người đã thề sẽ trở thành Vua Pháo Hải Tinh!”

Hàn Đặc tự tin thể hiện thái độ “phong lưu” của mình bằng cách tạo dáng.

Nhưng thật không may, dưới ánh sáng của áo giáp và váy ngắn của Teresa, những động tác ấy lại khiến anh ta trông càng kỳ quặc và đáng ghê tởm hơn.

Công chúa A Xia run rẩy một cái.

Xung quanh cô, ánh sáng bạc trắng cũng bắt đầu chớp sáng liên hồi, dường như không thể chịu đựng được những hành động của Hàn Đặc nữa.

“Hàn Đặc… Hàn Đặc…”

Công chúa A Xia suy nghĩ một lát, rồi nói: “À, đúng là anh rồi, Từng Tồn Hòa – người đàn ông ‘thực thụ’ mà tôi đã từng nói đến.”

“Đúng vậy, chính là tôi! Xin công chúa A Xia hãy tin tôi đi. Tôi đã mang một sứ mệnh quan trọng mà đơn độc bay vào vũ trụ Phục Thạch, nhưng không may đã rơi vào tay của một pháp sư xấu xa, khiến tôi phải thay đổi hoàn toàn diện mạo. Tôi thực sự không thể nói ra sự thật ngay lập tức, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có ý xấu hay là kẻ biến thái đâu! Tôi thực sự là một người đàn ông ‘thực thụ’!” Hàn Đặc nói với giọng đầy uất ức.

Công chúa A Xia nhíu mày, suy nghĩ kỹ lưỡng, dường như đang cân nhắc xem những lời nói của Hàn Đặc có đúng sự thật hay không.

“Đừng nghi ngờ hay do dự nữa. Mặc dù tôi đã thay đổi diện mạo, nhưng đó chỉ là một sự cố nhỏ không đáng kể mà thôi. Lời đề nghị ban nãy vẫn còn hiệu lực. Chúng ta hãy nhanh chóng lên tàu thoát hiểm và rời khỏi đây đi. Người quân tử trả thù, dù muộn mười năm vẫn kịp. Hãy để Black Jack tự hào một lúc nữa; khi chúng ta tập hợp được một hạm đội hùng mạnh trở về Đại lục Phục Thạch, chúng ta sẽ làm cho hắn phải tan thành mây khói!” Hàn Đặc nói, đưa tay ra kéo công chúa A Xia.

Công chúa A Xia mở to mắt, cơ thể run rẩy, như thể vừa bị điện giật vậy, và vô thức rút tay lại.

“Sao vậy, chẳng lẽ công chúa vẫn không tin tôi sao?”

Hàn Đặc sốt ruột, giơ tay thề: “Tôi cam đoan, tôi không giống như kẻ tồi tệ như Black Jack đâu. Tôi sẽ không bao giờ lừa dối, ép buộc hay làm tổn thương các cô gái đâu. Công chúa hãy yên tâm theo tôi đi. Nếu đến

“Tôi… tôi không phải là sợ bị anh bắt nạt…”

Công chúa A Xia cúi đầu, do dự một lát rồi mới nói tiếp, giọng nói nhỏ nhưng rõ ràng: “Nếu chúng ta đi mất, họ sẽ ra sao đây?”

“Họ ư?”

Hàn Đặc ngập ngừng một chút.

“Họ ấy.”

Công chúa A Xia chỉ về phía bên ngoài tấm vách kính của khoang thoát hiểm – nơi những người phụ nữ kia vẫn đang bị Black Jack kiểm soát, ánh mắt trống rỗng, biểu cảm hoặc là tê liệt hoặc là điên cuồng; có người thì tấn công tấm vách kính không ngừng, có người thì bị Black Jack chiếm đoạt sức sống từng chút một.

“Họ đều là những người em gái thân thiết nhất của tôi. Nếu tôi cứ thế đi theo anh mà bỏ họ lại đây để chờ cái chết, liệu tôi có thể làm được điều đó không?”

Công chúa A Xia nói trong sự hoảng loạn: “Tôi… tôi không thể làm như vậy. Tôi không thể đứng nhìn các em gái mình bị Black Jack lừa dối, bóc lột cho đến khi không còn gì nữa.”

“Vì đã tỉnh ngộ rồi, vậy thì tôi phải tiếp tục đánh thức tất cả mọi người và cùng họ trốn khỏi tay Black Jack… Khi anh còn là ‘Teresa’, anh đã luôn nói với tôi rằng ‘con gái phải tự lực cường đại, nắm quyền sống của mình, đừng để bất kỳ người đàn ông nào điều khiển mình’. Vậy thì làm sao chúng ta có thể bỏ chạy trước mặt tên khốn nạn Black Jack này được chứ?”

“Điều này…”

Hàn Đặc gãi đầu.

“Thực ra, có lẽ họ cũng không nhất thiết phải bị Black Jack bóc lột đến chết đâu.”

Hàn Đặc nói ra suy đoán mà chính mình cũng không chắc chắn lắm: “Nhìn này, Black Jack cố gắng bóc lột sức sống của họ chỉ vì muốn phá vỡ hệ thống phòng thủ của con tàu Emerald thôi. Nhưng nếu chúng ta sử dụng khoang thoát hiểm để rời đi, chúng ta hoàn toàn có thể để Black Jack chiếm giữ con tàu Emerald tạm thời. Anh ta sẽ không cần phải tiếp tục tấn công nữa, vậy thì tại sao anh ta còn cần tiếp tục bóc lột các em gái của Hậu cung đoàn nữa chứ?”

“Không thể đơn giản như vậy đâu.”

Công chúa A Xia cười đau khổ: “Chẳng ai hiểu rõ tham vọng của Black Jack hơn chúng ta đâu. Việc chiếm giữ con tàu Emerald chỉ là bước đầu mà thôi. Ngày mai, sau khi chiếm được nó, hắn sẽ tiếp tục xâm lược toàn bộ vũ trụ Emerald, cho đến khi kiểm soát hết từng tấc đất, từng dòng sông, từng tầng trời ở đây. Trong quá trình đó, chắc chắn sẽ có máu chảy thành sông, sinh mệnh con người bị hủy diệt… Còn tất cả các em gái của tôi… chúng sẽ trở thành nhiên liệu cho tham vọng điên cuồng của hắn, bị thiêu thành tro bụi mà thôi!”