Lý Diệu Lật đi lật lại bức thư viết trên da thú ấy hàng chục lần, để chắc chắn mình không nhìn nhầm. Ở góc dưới bên phải bức thư cũng khắc họa chiếc linh văn đặc trưng của Đại Hoang Chiến Viện, chắc chắn không ai có thể sao chép được.

Thông thường, việc giảm điểm khi xét tuyển nhiều nhất cũng chỉ là hai mươi điểm mà thôi; vậy mà Đinh Lăng Đăng lại giúp anh ta giảm được ba mươi điểm, thật là không thể tin được!

Lý Diệu không nhịn được mà hỏi: “Trong suốt một tháng qua, tôi đã cố gắng luyện tập hết sức, thậm chí còn chưa kịp kiểm tra mức độ tiến triển của mình cả; làm sao bạn có thể giúp tôi nhận được nhiều ưu đãi như vậy?”

Đinh Lăng Đăng cười ha hả, lắc lư quả nắm tay mình và nói: “Tôi đã nói với ban tuyển sinh rằng bạn là thiên tài luyện tập điên cuồng, hung hãn và đầy tiềm năng nhất mà tôi từng gặp; họ buộc phải giảm ba mươi điểm cho bạn. Nếu ít hơn một điểm, tôi sẽ quay lại đánh vỡ đầu họ!”

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, cảm xúc trong lòng rối bời không yên.

Anh ta biết rõ Đinh Lăng Đăng đang đùa; quy trình tuyển sinh của Chín Trường Đại học Tinh hoa này vốn đã rất nghiêm ngặt, làm sao có thể chỉ vì một câu nói mà được giảm tới ba mươi điểm?

Chắc chắn, Đinh Lăng Đăng đã phải làm rất nhiều công việc âm thầm, bỏ ra toàn bộ nỗ lực của mình mới có thể đạt được điều này!

“Thế nào rồi? Tôi đã nói sẽ cho bạn thấy sự thành thật của Đại Hoang Chiến Viện… Bây giờ, sự thành thật đó có đủ để thuyết phục bạn chưa? Bạn đã quyết định chưa? Sẽ chọn khoa Võ thuật của Đại Hoang Chiến Viện hay khoa Luyện kim của Đại học Thâm Hải?” Đinh Lăng Đăng quay đầu lại, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào Lý Diệu.

“Tôi…”

Lý Diệu nắm chặt bức thư viết trên da thú, trong đầu liên tục hiện lên những hình ảnh khác nhau: niềm hứng thú khi lần đầu tiên sửa chữa thành công một chiếc Pháp Bảo dùng cho mục đích dân dụng, lời hứa với cha mình, sự ngượng ngùng của Tạ Thính Tiền, sự nhiệt huyết của Đinh Lăng Đăng, và những lời nói đầy ý nghĩa của thanh kiếm ma Bình Hải… Tất cả những hình ảnh ấy đan xen vào nhau, tạo nên một mớ rối ren phức tạp.

Bỗng nhiên, một ý tưởng vô cùng kỳ lạ nhưng lại điên rồ đến mức không thể tả được bất ngờ xuất hiện giữa mớ hỗn độn trong đầu anh, giống như một con quái vật tám chân, lập tức chiếm trọn não bộ anh và không thể nào xua đi được.

Sự do dự trong ánh mắt Lý Diệu dần biến mất, thay vào đó là sự thoải mái và nhẹ nhõm tuyệt vời.

Cứ như thể có một thanh kiếm chiến đã cắt đứt hoàn toàn mớ hỗn độn trong lòng anh!

“Em đã quyết định rồi à?” Đinh Lăng Đăng Nhìn thấy biểu cảm của anh, cô biết ngay anh đã đưa ra quyết định.

“Ừ, đã quyết định rồi!” Lý Diệu Cười, nụ cười rạng rỡ và tươi sáng.

“Cuối cùng em cũng bị sự chân thành của tôi chinh phục rồi, phải không? Em sẽ chọn Đại Hoang Chiến Viện đúng không?” Đinh Lăng Đăng Mắt cô tròn xoe, như thể muốn lao vào ôm lấy anh vậy.

“Chị Lĩnh ơi, trước khi nói ra quyết định của mình, em muốn hỏi một điều — nếu cuối cùng em vẫn không chọn Đại Hoang Chiến Viện ngành Võ thuật, chị sẽ cảm thấy thế nào?” Lý Diệu Hỏi một cách nghiêm túc.

Đinh Lăng Đăng Nhăn mặt, có vẻ do dự, sau một lát suy nghĩ, cô cắn răng nói: “Là một thành viên của Đại Hoang Chiến Viện, tất nhiên tôi sẽ rất thất vọng… Nhưng vì tôi đã cố gắng hết sức mà vẫn không thể thay đổi ý định của em, thì cũng chẳng có gì để tiếc nuối cả! Và với tư cách là bạn bè, tôi sẽ ủng hộ quyết định của em. Nếu ước mơ của em là theo học ngành Luyện khí tại Đại học Sâu Thẳm và trở thành một bậc thầy Luyện khí, thì thật tuyệt vời… Tôi chúc em thành công!”

“Vì có câu nói này của chị, em yên tâm rồi… Chị thực sự là một người tốt… Em sẽ coi chị là người bạn thân thiết suốt đời đây, chị Lĩnh ạ.”

“Đừng nói vậy nha… Cứ gọi tôi là người tốt nữa, tin không tôi sẽ đấm vỡ đầu em đấy? Dù sao thì cuối cùng em vẫn quyết định đăng ký học ngành Luyện khí tại Đại học Sâu Thẳm phải không?”

“Em không hề nói như vậy đâu.”

“Vậy em cuối cùng sẽ chọn cái gì chứ? Hoặc là Đại Hoang Chiến Viện ngành Võ thuật, hoặc là Đại học Sâu Thẳm ngành Luyện khí… Chẳng lẽ còn có lựa chọn thứ ba nào sao?”

Lý Diệu Cười ha hả, nháy mắt và nói từ từ: “Ngày mai, sau khi kỳ thi đại học kết thúc, em sẽ biết thôi.”

“Bạn—”

Đinh Lăng Đăng tức giận đến nỗi muốn cắn nát cái mặt đầy khinh thường của Lý Diệu, chỉ muốn đấm vỡ đầu hắn ta ngay lập tức. Sau khi dành hàng giờ để kiềm chế cơn giận, cô ấy bất ngờ trèo lên lan can, hét lớn về phía mặt trời lặn, rồi lao xuống từ tòa nhà cao hàng nghìn mét!

Một giây sau, tiếng ầm ầm dữ dội vang lên từ phía dưới ban công; chiếc Thuyền Chiến Lửa Đỏ biến thành một tia cầu vồng, xông thẳng về phía mặt trời lặn!

Dưới ánh hoàng hôn, Lý Diệu nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm của ánh nắng cuối ngày, lắng nghe âm thanh của dòng máu chảy trong trái tim mình.

Lâu sau, anh mở mắt ra, đôi mắt trong sáng và minh bạch.

Đúng vậy, anh đã một lần nữa xác nhận điều này — đây chính là lựa chọn mà anh mong muốn, đây chính là trường đại học mà anh muốn theo học.

Bật bộ não tinh thể siêu nhỏ, Lý Diệu gửi một thông điệp qua hệ thống Linh Hạc Truyền Thư cho Giáo sư Tạ Thính Tiền tại Đại học Sâu Thẳm. Tuy nhiên, người đó không hề phản hồi.

Không nản lòng, Lý Diệu tiếp tục gửi thông điệp lần thứ hai, lần thứ ba, lần thứ tư…

Cho đến lần thứ năm, cuối cùng người đó cũng trả lời. Giáo sư Tạ Thính Tiền xuất hiện trên màn hình, khuôn mặt đầy mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng nở một nụ cười: “Lâu lắm rồi, em Lý Diệu.”

“Xin chào Giáo sư, có vẻ như giáo sư cũng rất bận rộn. Em xin nói ngắn gọn thôi ạ. Hôm nay em gửi thông điệp này không phải để xin bất kỳ ưu đãi nào về việc được nhập học, mà chỉ muốn nói lời cảm ơn sâu sắc đến giáo sư… Giáo sư đã tin tưởng vào em như vậy, coi em như một tài liệu có thể được rèn luyện, và còn chờ đợi em suốt thời gian em hôn mê… Em thực sự rất biết ơn!” Lý Diệu nói một cách chân thành.

Giáo sư Tạ Thính Tiền ngẩn người, có vẻ hơi xấu hổ và nói: “Em Lý Diệu, thật sự xin lỗi… Ban đầu, giáo sư rất mong muốn em được nhập học vào Đại học Sâu Thẳm, thậm chí muốn em trở thành đệ tử ruột của mình… Nhưng…”

“Đúng vậy, em cũng rất mong muốn được vào ‘Thánh địa của Các Nhà Luyện Kim’, học hỏi những kỹ thuật luyện kim sâu sắc nhất… Cho đến bây giờ, em vẫn chưa từ bỏ ước mơ đó… Nhưng số phận thật khắc nghiệt… Thứ hai, em cũng muốn xin lỗi giáo sư một lần nữa… Thật sự rất xin lỗi!”

“Tạ Thính Tiền” nhíu mày, hoàn toàn không hiểu: “Anh có điều gì phải xin lỗi em chứ? Chính anh mới là người xin lỗi em mới đúng!”

Lý Diệu nói: “Tôi đã đưa ra một quyết định, và quyết định này có thể sẽ gây ra một số rắc rối cho anh trong tương lai, vì vậy tôi muốn xin lỗi trước – vì những hành động của mình sau này.”

“Bạn Lý Diệu, ý bạn là gì vậy?” Tạ Thính Tiền càng thêm bối rối.

Lý Diệu mỉm cười nhẹ, ánh mắt lấp lánh với một ngọn lửa điên cuồng, đang chuẩn bị giải thích thì bỗng nhiên từ phía màn hình vang lên tiếng ồn ào; một bà lão với đôi mắt màu tím kỳ lạ xuất hiện trên màn hình, xô đẩy Tạ Thính Tiền sang một bên.

Bà lão không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt: “Tôi là Hiệu trưởng Khoa Luyện Khí của Đại học Thâm Hải, Chu Tư Hồng. Bạn chính là Lý Diệu phải không? Hiện tại, mức độ phát triển của Linh Gốc của bạn đến đâu rồi?”

Lý Diệu nhíu mày, cảm thấy không hài lòng với giọng điệu của Chu Tư Hồng.

Nhưng vì đối phương là một người tiền bối được kính trọng, anh vẫn trung thực trả lời: “Không biết. Trong tháng vừa qua, tôi chỉ tập trung vào việc tu luyện, nên không biết mình đã hồi phục được bao nhiêu.”

Chu Tư Hồng nói:

“Hồi phục được bao nhiêu? Một tháng trước, mức độ phát triển của Linh Gốc của bạn chỉ còn lại 7% thôi. Dù bạn hồi phục được ba năm thành hay năm thành đi nữa thì cũng chẳng có ích gì! Bạn Lý Diệu, tôi khuyên bạn đừng cố gắng quá sức để mong đợi những ưu đãi khi nhập học nữa. Đại học Thâm Hải sẽ không bao giờ cho phép điều đó đâu!”

Đôi mắt của Lý Diệu co lại thành hai điểm nhỏ: “Hiệu trưởng Chu, e rằng bà hiểu lầm rồi. Hôm nay tôi gọi điện với Giáo sư Tạ không phải để xin bất kỳ ưu đãi nào, mà chỉ đơn giản là muốn nói vài lời với ông ấy thôi.”

Nếp nhăn trên khuôn mặt Chu Tư Hồng dường như co lại thành một nụ cười chế giễu: “Vậy sao? Tôi đã thấy quá nhiều người trẻ như bạn rồi… Những người nói rằng họ không đến để xin ưu đãi, thực chất chỉ là đang dùng chiến thuật “lùi một bước để tiến ba bước”, muốn bắt con cá nhưng lại để nó thoát ra thôi! Cậu trai ơi, tôi khuyên bạn hãy từ bỏ ý định đó đi. Hãy sống một cách chân thực, đừng luôn nghĩ đến những con đường tắt! Nếu bạn thực sự có năng lực, hãy chứng minh điều đó thông qua kỳ thi đại học. Chỉ cần điểm số đủ cao, cánh cửa của Đại học Thâm Hải chắc chắn sẽ mở ra cho bạn. Còn nếu năng lực không đủ, dù bạn có tìm mối

Lý Diệu cười nói: “Hiệu trưởng Chu, hôm nay tôi thực sự không đến để xin nhờ vả hay đi con đường tắt đâu. Hơn nữa, tôi cũng không nhất thiết phải thi vào khoa Luyện Khí của Đại học Thâm Hải.”

“Vậy thì càng tốt. Khoa Luyện Khí của Đại học Thâm Hải quả là thiên đường dành cho các nhà luyện khí; tiêu chuẩn tuyển sinh rất cao. Với trình độ hiện tại của bạn, có lẽ sẽ rất khó để được nhận. Nếu bạn thực sự phục hồi lại một phần sức mạnh, tôi khuyên bạn nên thi vào khoa Luyện Khí của Đại học Tinh Vân hoặc Học viện Quân sự số một Liên bang. Mặc dù chúng không ngang tầm với chúng ta, nhưng điểm chuẩn tuyển sinh thấp hơn nhiều – năm ngoái chỉ thấp hơn khoa chúng ta hơn hai trăm điểm thôi.”

“Cảm ơn lời khuyên của bạn, tôi sẽ suy nghĩ kỹ.”

“Còn điều gì nữa không? Hiện tại tôi và Giáo sư Xie đang thực hiện một thí nghiệm luyện khí vô cùng quan trọng; cả đội ngũ hơn ba mươi nhà luyện khí đều đang chờ đợi chúng tôi.”

“Không còn gì nữa rồi. Thật xin lỗi vì đã đến đây một cách vội vàng và phiền phức Giáo sư Xie cùng ông.”

Chu Hưu Hồng phát ra một tiếng cười lạnh lùng, sau đó ngắt kết nối ngay lập tức, không cho Lý Diệu cơ hội nói thêm gì nữa. Màn hình ánh sáng bỗng chốc biến thành bóng tối.

Lý Diệu đứng trong bóng tối rất lâu, cho đến khi bầu trời đen kịt bắt đầu lấp đầy những vì sao. Đôi mắt anh cũng dần trở nên sáng ngời như những vì sao ấy.

“Tất cả các vấn đề đều đã được giải quyết rồi. Không còn gì phải lo lắng nữa… Chỉ còn mong ngày mai đến thật nhanh thôi – tôi muốn chiến đấu một cách mãnh liệt!”