“Điều này…”

Dù là Chu Zhixiao – người sở hữu tường lửa tâm hồn vô cùng kiên cố và đã có thể thoát khỏi sự quyến rũ của Vua Kẻ mồi người – thì cũng không khỏi bị những lời nói của Yun Haixin làm cho đổ mồ hôi lạnh trên lưng.

Còn Lý Diệu thì trong sâu thẳm tâm hồn, anh ta không khỏi thốt lên “Ồ!”, tự hỏi đây lại là một vở kịch gia đình phức tạp, đầy rắc rối tình yêu và oán hận nào đây…

“Tôi họ Yun; chắc bạn đã đoán ra từ lâu rồi đấy. Tôi xuất thân từ gia tộc Yun – một trong bốn gia tộc lớn nhất của Chân Nhân Loại Đế Quốc.”

Yun Haixin cười một cách đắng cay và nói tiếp: “Hai mươi năm trước, tôi chỉ dựa vào một cuốn sách bí mật về tâm linh mà tôi tình cờ có được, cùng với một số may mắn và sự tàn nhẫn, mới may mắn leo lên được vị trí cao trong Nguyên Ấu Kỳ.

“Trong các gia tộc tu luyện thông thường, một người mạnh mẽ như vậy có thể trở thành trụ cột, người có vai trò quan trọng, đủ để giữ vững vị trí trưởng lão trong gia tộc.

“Nhưng với bốn gia tộc lớn ấy, mỗi gia tộc đều mạnh mẽ như một quốc gia; đầy rẫy những cao thủ và chiến binh dũng cảm. Ngay cả những kẻ quái dị như Hóa Thần cũng liên tục xuất hiện. Đối với những nhánh gia tộc nhỏ bé, không có nền tảng vững chắc như chúng tôi, thì cái gì cơ chứ?

“Cây càng lớn thì càng dễ bị gió lay; người ở vị trí cao thì càng khó chịu cái lạnh. Những người con xuất thân từ những nhánh gia tộc như chúng tôi, một khi đạt được cấp độ Yuan Nhiên cảnh giới, thì chúng ta sẽ có khả năng ảnh hưởng đến lợi ích của nhánh chính gia tộc. Hoặc là phải quỳ gối van xin dưới chân nhánh chính, bị họ coi như chó săn hoặc quân cờ, phải liên tục nhún nhường; hoặc là bị họ dùng âm mưu và bẫy trò để tiêu diệt mà không cần đến máu me.

“Ha! Hãy lấy trận ‘Phản công Đế quốc’ vốn có vẻ hùng vĩ và áp đảo kia làm ví dụ đi. Nếu là những thành viên cốt lõi của gia tộc, chắc chắn họ sẽ ngồi ở phía sau, chỉ huy hàng ngàn binh sĩ từ ‘Bộ Tổng chỉ huy Cuộc viễn chinh’. Nhưng chúng tôi – những người con xuất thân từ nhánh gia tộc nhỏ bé, lại có chút sức mạnh có thể đe dọa đến vị trí và lợi ích của nhánh chính – lại bị cử đến tiền tuyến, thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm nhất.

“Nếu nhiệm vụ không hoàn thành, chúng tôi sẽ chết một cách êm đềm… Đồng thời, điều này cũng sẽ thể hiện ‘sức mạnh võ thuật’ và ‘lòng dũng cảm’ của gia tộc Yun, chứng tỏ rằng chúng tôi cũng là những người tr

“Đây chính là số phận của một người thuộc nhánh phụ của bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc!

“Hai mươi năm trước, tôi đã nhìn thấu tất cả những điều này và cực kỳ ghét bỏ cuộc sống như vậy. Nhưng tôi lại bị mắc kẹt trong vòng xoáy ấy; cả gia đình tôi đều phải dựa vào gia tộc để sinh tồn. Nếu không cố gắng hết sức, thì biết làm sao được?

“Và thế là, tôi coi bản thân mình như một cái máy chiến tranh, lạnh lùng giết chóc không chút cảm xúc. Cho đến một ngày, trong một trận chiến, quân đội của Liên minh Thánh thiện đã tấn công dữ dội. Tất cả các đồng đội xung quanh tôi đều bị giết chết tan tành; ngay cả tôi cũng bị sóng xung kích ném lên trời và mất ý thức ngay khi rơi xuống đất.

“Khi tôi tỉnh dậy, tôi đã bị Liên minh Thánh thiện bắt làm tù binh và đưa về phía sau chiến tuyến.”

Chu Zhixiao và Lý Diệu đều lắng nghe một cách chăm chú.

Việc Yun Haixin bị bắt làm tù binh trên chiến trường không hề khiến họ ngạc nhiên; họ tiếp tục lắng nghe câu chuyện của anh ta.

“Tình trạng thương tích của tôi rất nặng nề; tôi phải ở trong buồng y tế suốt một năm trời mới hồi phục được.”

Yun Haixin tiếp tục nói: “Lúc đó, tôi đã sẵn sàng hy sinh mạng sống mình, luôn tìm cơ hội tự tử… Không phải vì tôi quá trung thành với Đế quốc hay con đường tu luyện, mà bởi vì tôi đã nghe quá nhiều câu chuyện khủng khiếp về những người bị Liên minh Thánh thiện bắt làm tù binh. Tôi thậm chí còn chứng kiến những ‘kẻ đầu hàng’ sau khi bị tẩy não… Tôi tuyệt đối không muốn mất đi bản thân và ký ức của mình, để rồi trở thành những kẻ không phải người, không phải ma!

“Thật đáng tiếc, lúc đó xương cốt tôi đã bị vỡ nát, các mạch máu bị đứt gãy; tôi thậm chí không có sức lực để tự tử.

“Nhưng theo thời gian trôi qua, nhờ vào những dung dịch dinh dưỡng đậm đặc, các loại thuốc y tế và thuốc kích thích tăng trưởng tế bào, xương cốt, mạch máu và cơ bắp của tôi dần dần hồi phục lại bình thường… Tuy nhiên, tôi vẫn chưa bao giờ phải đối mặt với việc bị những ‘kẻ đáng sợ của Liên minh Thánh thiện’ tẩy não.

“Những gì được mô tả trong truyền thuyết của Đế quốc – như ‘những ánh sáng trắng xóa chiếu vào đầu, khiến con người quên hết mọi thứ trong trạng thái mê muội’ – thì tôi chưa bao giờ trải qua điều đó. Thời gian chính là liều thuốc gây tê tốt nhất; sau một năm ở trong buồng y tế, ý định tự tử của tôi dần dần phai nhạt, trong khi sự tò mò lại càng ngày càng mãnh liệt… Và điều khiến tôi không thể kiểm soát được hơn c

“Ba người họ chính là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời u ám của tôi. Tôi rất muốn biết họ hiện đang ra sao. Mặc dù tôi không phải là trụ cột của gia đình lớn ‘Nhà Yun’, nhưng thực sự tôi chính là bầu trời của gia đình nhỏ của mình. Bây giờ, khi bầu trời ấy đã sụp đổ, vợ con tôi sẽ phải sống như thế nào đây?

“Sự tò mò và nỗi nhớ thương mãnh liệt như hai con rắn độc đang xé nát tâm hồn tôi, khiến tôi không thể nào ngủ được, mỗi ngày trôi qua như một năm dài.

“Cho đến khi tôi không thể chịu đựng nổi sự cô đơn ấy nữa, tôi đã la hét suốt đêm trong buồng điều trị y tế, mong muốn những người thuộc Liên minh Thánh thiện sẽ giết chết mình càng sớm càng tốt… Lúc đó, hình ảnh của Đạo sư Chân Thiện mới xuất hiện trước mắt tôi.”

“Đạo sư Chân Thiện của bộ tộc nào vậy?”

Chu Zhixiao hỏi.

“Là của bộ tộc Thủy tộc – những người chuyên phụ trách lĩnh vực tinh thần, quản lý cấp cao, chỉ huy trận chiến và hoạt động mai phục phía sau đối phương,” Yun Haixin trả lời.

“Nhưng suốt thời gian đó, những gì xuất hiện trước mắt tôi chỉ là những ảo ảnh. Tôi cũng không biết liệu đó có thực sự là ông ấy hay không… Bạn biết đấy, dường như chưa ai từng thấy dung mạo thật của Đạo sư Chân Thiện cả. Dù là Đạo sư Chân Thiện của bộ tộc nào, họ cũng luôn ẩn mình phía sau, chỉ xuất hiện thông qua những ảo ảnh và khí chất tâm linh mà thôi.

“Lúc đó, tôi vừa tức giận vừa lo lắng, chẳng quan tâm đến danh tính hay sự thật của họ nữa. Tôi chỉ la hét như một con thú dữ, hỏi họ đang muốn gì – hoặc là giết chết tôi ngay lập tức, hoặc là tẩy não tôi để xóa bỏ mọi nỗi đau của tôi, hoặc thậm chí đưa tôi lên bàn tra tấn… Những điều đó còn tốt hơn việc bỏ mặc tôi một mình mà không hề quan tâm đến tôi chút nào.

“Đạo sư Chân Thiện không trả lời câu hỏi của tôi, thay vào đó, họ lại đưa cho tôi rất nhiều đoạn video. Khi tôi nhìn kỹ, tôi đã giật mình kinh hoàng… Những đoạn video đó đều là những hình ảnh về cuộc sống hàng ngày của vợ con tôi, do những người thuộc Liên minh Thánh thiện đã lén lút đột nhập vào Nhà Yun và quay lại!”

“À?”

Chu Zhixiao ngạc nhiên và hỏi: “Những kẻ cai trị đế quốc này sống xa xỉ và bất công; người dân bình thường từ lâu đã mong muốn họ chết cùng họ rồi. Việc những người đồng minh của chúng ta có thể xâm nhập sâu vào các tầng lớp của đế quốc cũng không có gì lạ… Nhưng tại sao họ lại quay những đoạn video về vợ con bạn để dùng làm công cụ đe dọa bạn chứ?”

“Không… Không phải để đe dọa tôi đâu. Ng

“Hừm…”

Vân Hải Nhĩ nheo mắt lại, ánh mắt anh ta chứa đầy hận thù sâu đậm và nói: “Nếu Đế quốc có được chính trị trong sáng, mọi người từ trên xuống dưới đều đoàn kết, thực hiện mỗi mệnh lệnh quân sự và luật pháp đến tận cấp độ thấp nhất, thì từ lâu đã loại bỏ được Thánh Liên minh rồi… Làm sao lại đến tình trạng này được?

“Hơn nữa, như bạn cũng đã nói, xác tôi vẫn chưa bao giờ được tìm thấy, trong khi xác của nhiều đồng đội lại để lại trên chiến trường. Những tấm áo giáp tinh thể và những con xe chiến đấu được trang bị đôi mắt tinh thể trên đó, rất có thể đã ghi lại được khoảnh khắc tôi bị người của Thánh Liên minh bắt đi… Vậy thì việc ‘tôi sợ hãi đến mức đầu hàng’ cũng coi như đã được chứng minh rõ ràng rồi.

“Vợ và con cái của những người anh hùng hy sinh, tất nhiên sẽ được che chở và được mọi người tôn trọng… Nhưng vợ và con cái của một kẻ đầu hàng sợ hãi thì sao?

“Như tôi đã nói trước đó, tôi xuất thân từ một nhánh phụ của gia tộc. Những nhánh phụ như chúng tôi, không có mối quan hệ quen biết sâu rộng hay nguồn lực dồi dào để sử dụng, chỉ có thể dựa vào sức mình, làm mọi thứ để tranh đấu, giành lấy quyền lợi… Trên con đường trỗi dậy, chúng tôi cũng không tránh khỏi việc tạo ra nhiều kẻ thù.

“Nếu tôi thực sự chết đi, mọi chuyện cũng sẽ kết thúc… Nhưng bây giờ tôi đã trở thành tù binh, điều này đồng nghĩa với việc kẻ thù có cơ hội công khai bắt nạt gia đình tôi. Một người phụ nữ yếu đuối, không ai bảo vệ, cùng hai đứa trẻ còn nhỏ, non nớt… Trong môi trường nguy hiểm như gia tộc Vân, khi bị kẻ thù bao vây, họ sẽ phải đối mặt với những gì chứ? Có thể tưởng tượng được.”

Chu Chí Tiêu gật đầu một cách nặng nề.

“Những người tu luyện thường thích giết hại lẫn nhau, đối xử với đồng bọn một cách tàn nhẫn, đấu tranh không ngừng bằng mọi thủ đoạn… Không giống như Thánh Liên minh chúng ta, luôn đoàn kết với nhau.”

Chu Chí Tiêu nói: “Tôi có thể tưởng tượng được những gì vợ và con cái bạn đã phải trải qua sau khi bạn bị bắt.”

Lý Diệu cũng biết rõ về những cuộc đấu tranh nội bộ giữa bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn… Anh ta đã từng thấy không ít trường hợp tương tự trong các hồ sơ liên quan.

— Nếu không phải vì những người cấp cao và nhánh chính của Bốn gia tộc lớn đối xử quá khắc nghiệt và đòi hỏi quá cao đối với các nhánh phụ và những tu sĩ cấp thấp, thì làm sao hạm đội liên minh của Bốn gia tộc lớn lại có thể tan rã và thậm

Lệ Linh Hải Và còn nhiều lý do khác nữa… Phe cải cách, chính nhờ sự hợp tác với Lý Diệu – người tu luyện này – mà họ mới có thể cùng nhau hỗ trợ Lệ Gia Lăng – vị hoàng đế nhỏ tuổi kia – lên ngôi. Sự ủng hộ của những Bốn gia tộc lớn tu luyện ở tầng lớp thấp cũng đóng vai trò rất quan trọng trong việc này.

Tất nhiên, Lý Diệu cũng không đến nỗi ngây thơ đến mức tin hoàn toàn vào lời nói của Yun Hai Xin, tin rằng anh ta thực sự trong sạch và vô tội như anh ta tuyên bố.

Cái gì mà “tình cờ nhặt được một pháp bí tâm linh” chứ? Thật là vô lý! Pháp bí đâu phải là những tờ giấy khuyến mãi trong siêu thị, hay thứ gì có thể rơi xuống từ trên trời đâu?

Có lẽ anh ta đã giết ai đó, chiếm đoạt pháp bí của họ, và bây giờ số phận đã đảo ngược; đến lượt anh ta gặp rắc rối, nên mới lo sợ rằng gia đình mình cũng sẽ bị trừng phạt.

Kẻ giết người, cuối cùng cũng sẽ bị giết… Có lẽ đó chính là số phận mà mọi tu luyện giả đều không thể tránh khỏi.