Lý Diệu cười rạng rỡ: “Đúng vậy, cả chúng ta đều không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể mở lòng và hợp tác chân thành mà thôi.”

“Vậy thì trước tiên anh phải giúp tôi giành lại Thị trường Lớn Bảy Biển, cũng như quyền kiểm soát của Vạn Giới Thương Minh!”

Kim Ngọc Ngôn nhìn vào thân hình hơi vụng về của mình, thở dài nói: “Với tình trạng hiện tại của tôi, thật sự không thể đối đầu với bọn họ được.”

“Không vấn đề gì đâu!”

Lý Diệu cam đoan: “Như tôi đã nói trước đó, sức mạnh tài chính của anh kết hợp với sức mạnh chiến đấu của tôi, thực sự là bất khả chiến bại!”

“Hơn nữa, dù lúc nãy anh tỏ ra rất vụng về và còn bịa ra những lời nói ngu ngốc để lừa dối tôi, nhưng tôi vẫn tin rằng đó chỉ là sự giả vờ của anh thôi… Anh cố tình tỏ ra như một kẻ vô liêm sỉ và ngu dốt, chỉ để làm giảm sự cảnh giác của tôi mà thôi.”

Kim Ngọc Ngôn nhìn Lý Diệu, hỏi: “Phải không?”

Lý Diệu đáp: “……Tất nhiên rồi, tất cả đều là sự giả vờ của tôi… Không ngờ anh lại nhận ra ngay!”

“Anh rõ ràng là một cao thủ cấp độ Hóa Thần xuất chúng, nhưng lại có thể che giấu hoàn toàn sự oai nghiệm, uy phong và khí chất mạnh mẽ của mình, không hề tỏ ra giống một người có địa vị cao cấp… Ngược lại, anh còn có thể mô phỏng một cách sống động và chân thực tính cách của một kẻ vô liêm sỉ… Điều này cho thấy khả năng suy luận của anh thực sự rất mạnh mẽ!”

Kim Ngọc Ngôn tiếp tục nói: “Nếu khả năng suy luận của anh mạnh đến thế, chắc chắn anh đã tính toán rõ ràng rằng, chỉ với sức mạnh của hai chúng ta thì không thể đối đầu cùng lúc với Hoàng đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ và bốn vị Đại Cử tri… Vậy thì, tôi dám đoán rằng, bên ngoài chắc chắn còn có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ người khác, thậm chí còn có một kế hoạch chiến thắng rõ ràng, phải không?”

“Tất nhiên là có sự hỗ trợ, tất nhiên là có kế hoạch… Tôi đã tính toán mọi thứ từ trước rồi… Nhưng chỉ có kế hoạch thôi là không đủ để đánh bại kẻ thù… Tôi vẫn cần sự giúp đỡ của anh… Cần Vạn Giới Thương Minh đóng vai trò quan trọng trong việc phục hưng ‘Kỷ nguyên Tân Đế Quốc’ này!”

Lý Diệu nói: “Tuy nhiên, trước hết chúng ta cần phải tìm hiểu rõ xem điều gì đã xảy ra với anh… Làm thế nào mà anh lại bị Kỳ Nguyên Báo và vợ anh lừa đảo để nhập vào thân xác này… Và hiện tại, tình hình của Vạn Giới Thương Minh ra sao?”

“Những vị thủ tướng nào có khả năng bị Kỳ Nguyên Báo và vợ ngươi mua chuộc, quay sang phe của Đế Hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ, còn những vị thủ tướng nào lại gắn bó sâu sắc với Vạn Giới Thương Minh đến mức không bao giờ có thể đầu hàng… Những điều này, với tư cách là thủ tướng chính, ngươi hẳn phải biết rõ chứ?”

Kim Ngọc Ngôn trầm ngâm một lúc lâu, vuốt ve khuôn mặt thô ráp của mình với vẻ chán ghét, giọng nói trở nên khàn đục: “Từ hai ba trăm năm trước, khi Vạn Giới Thương Minh chỉ là một tổ chức buôn bán nhỏ do hoàng đế Quốc Gia Bên Ngoài Thế Giới thành lập, cho đến ngày nay khi đã phát triển thành tập đoàn thương mại lớn nhất Toàn bộ đế quốc, con đường thăng tiến của chúng ta chắc chắn không thể thiếu những cuộc chiến đẫm máu, thậm chí còn phải dùng vũ lực để mở đường và bảo vệ các tuyến đường thương mại, loại bỏ những kẻ xâm hại lợi ích kinh doanh của chúng ta.”

“Trong số đó, các tổ chức sát thủ và những kẻ ám sát đã đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Bốn tổ chức sát thủ mạnh nhất trong đế quốc hiện nay – Hắc Kỳ, Huyết Cốt Lang, Vô Thường và Tử Hải Minh Đăng – tất cả đều có mối liên hệ mật thiết với Vạn Giới Thương Minh. Chúng có thể được coi là những tổ chức ngoại vi của chúng ta; ngay cả các thủ lĩnh của bốn tổ chức này, những kẻ ám sát siêu cấp được mệnh danh là ‘Bốn Vị Thần Chết’, cũng đều là đồng đối tác của chúng ta. Chúng đã hợp tác với nhau hơn một trăm năm, kiểm soát nhiều chi nhánh thuộc sở hữu của Vạn Giới Thương Minh… Chúng ta hiểu rõ lẫn nhau và tin tưởng lẫn nhau một cách sâu sắc.”

“Và trong số ‘Bốn Vị Thần Chết’, người mà tôi tin tưởng nhất chính là thủ lĩnh của tổ chức Vô Thường, kẻ có biệt danh ‘Quái Vật Treo Cổ’ – Kỳ Nguyên Báo.”

“Khoan đã…”

Lý Diệu ngạc nhiên: “Vị thủ tướng cấp cao của Vạn Giới Thương Minh là Kỳ Nguyên Báo… chính là ‘Quái Vật Treo Cổ’ trong ‘Bốn Vị Thần Chết’ sao? Nhưng tôi nghe nói rằng tổ chức Vô Thường toàn là những kẻ tu luyện ma thuật, còn ‘Quái Vật Treo Cổ’ thì được coi là một trong những ma thuật gia mạnh nhất trong đế quốc! Chẳng lẽ người đàn ông đầu trọc mặc áo da, kẻ đã cố gắng ám sát ngươi bên ngoài ‘Thị trường Giao Dịch Sản Xuất Đại Lượng’… không phải là Kỳ Nguyên Báo sao?”

“Không, chính là anh ta… một trong những ma thuật gia mạnh nhất trong đế quốc.”

Kim Ngọc Ngôn giải thích: “Đó chính là điều khiến anh ta trở nên đáng sợ. Những ma thuật gia bình thường, dù mạnh đến đâu, cũng chỉ có thể ẩn mình trong những cơ thể cơ khí để hành động; nhưng Kỳ Nguyên Báo lại tu luyện một phép thuật k

“Và hồn ma còn sót lại của hắn có thể ẩn náu trong những xác chết này, coi những xác chết đó làm ‘cơ thể cơ khí linh hồn’ của mình. Nhờ vậy, hắn có thể dễ dàng biến thành bất kỳ ai, xuất hiện và biến mất một cách bất ngờ, khiến người ta không thể phòng bị được.

“Ngoại trừ tôi và vợ tôi, rất ít người biết bí mật này. Khi mọi người lo sợ hắn sẽ ám sát họ, họ chỉ tập trung vào những cơ thể máy móc cứng nhắc đó, và thường xuyên bị hắn lợi dụng để điều khiển những thân xác bằng thịt da, khiến họ mất mạng.”

“Thuật ‘xác khúc’… Nghĩa là người đàn ông đầu trọc mặc áo da vừa rồi đối đầu với tôi, thực ra không phải là người sống, mà là một xác chết đã qua quá trình chế tạo đặc biệt?”

Lý Diệu cảm thấy da đầu mình tê dại; thế giới này rộng lớn, có vô số phương pháp kỳ lạ, không ngờ lại tồn tại một thuật pháp quái dị như vậy.

Nếu Kỳ Nguyên Báo có thể dễ dàng chuyển đổi và trốn thoát giữa vô số xác chết, thì sức mạnh thực sự của hắn quả thực không thể đơn giản được đánh giá chỉ dựa trên cấp độ võ công.

“Đúng vậy, đó chỉ là một ‘xác khúc’ mà Kỳ Nguyên Báo thường xuyên sử dụng mà thôi. Còn bao nhiêu ‘xác khúc’ tương tự nữa mà hắn đã chế tạo, tôi thì không biết.”

Kim Ngọc Ngôn thở dài và nói: “Hắn là một trong năm vị thượng cấp thủ tướng, địa vị của hắn trong Vạn Giới Thương Minh cũng không kém gì tôi. Tôi không thể theo dõi mọi hành động của hắn một cách toàn diện được.”

Lý Diệu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Thuật ‘xác khúc’ này, nghe có vẻ liên quan đến sự kết hợp giữa hồn ma và thân xác. Những phép thuật trong lĩnh vực này có nhiều điểm tương đồng với ‘pháp thuật chuyển hồn’ mà bạn vừa nói… Vậy có phải cũng chính Kỳ Nguyên Báo đã đề nghị bạn chuyển hồn mình vào thân xác của người phụ nữ mạnh mẽ này không?”

“Đúng vậy.”

Kim Ngọc Ngôn thất vọng nói: “Một tháng rưỡi trước, Kỳ Nguyên Báo đã đến gặp tôi và nói rằng có những bằng chứng chắc chắn cho thấy bốn vị Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đang lên kế hoạch một cuộc ám sát chống lại tôi. Và lá bài tẩy của họ chính là người thân thiết nhất bên cạnh tôi… Họ đã mua chuộc một trong ‘bốn vị Thần Chết’, và bất cứ lúc nào cũng có thể đâm tôi từ sau lưng!”

“Kỳ Nguyên Báo là vị thượng cấp thủ tướng phụ trách công việc vũ trang và bảo vệ trong thị trường đen của Vạn Giới Thương Minh. Bình thường, anh ấy cũng chính là người chịu trách nhiệm về an ninh của tôi. Vì vậy, thông tin về anh ấy, tôi không thể không quan tâm.”

“Hơn nữa, tôi cũng đã kiểm tra lại những thông tin này qua nhiều kênh khác nhau và không hề phát hiện ra bất kỳ điểm sai sót nào. Mọi bằng chứng đều cho thấy rằng bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc kia thực sự có ý định ám sát tôi, và rất có thể họ đã mua chuộc một trong ‘bốn vị Thần Chết’ luôn bên cạnh tôi.

“Vấn đề nằm ở chỗ, ‘bốn vị Thần Chết’ đó đều là những người đã hợp tác với tôi gần một trăm năm nay. Họ sở hữu mối quan hệ rộng lớn và nguồn lực dồi dào trong hệ thống Vạn Giới Thương Minh, đồng thời còn nuôi dưỡng một đám đệ tử giỏi trong nghệ thuật ám sát. Có thể nói, họ có quyền lực lớn và mạng lưới rộng khắp.”

“Nếu không có bằng chứng rõ ràng, tôi không thể buộc tội họ được. Điều đó không chỉ khiến các đối tác cảm thấy không hài lòng mà còn có thể khiến họ tức giận, và việc tự rước họa vào thân chỉ là tự tìm cái chết mà thôi.

“Nhưng nếu để mặc họ yên thì vẫn là một mối nguy tiềm ẩn. Từ xưa đến nay, không ai có thể sống an toàn mãi mãi; nếu một trong những ‘vị Thần Chết’ đó thực sự bị Bốn gia tộc lớn mua chuộc và quyết tâm ám sát tôi, dù ba người còn lại có cảnh giác đến đâu thì cũng không thể bảo vệ được tính mạng của tôi.”

“Tôi không phải là một cao thủ chiến đấu, vì vậy việc bị một trong những sát thủ giỏi nhất đế quốc nhắm đến thực sự rất khó chịu. Trong thời gian đó, tôi sống trong tình trạng hoang mang và lo lắng không ngừng; ngay cả khi những kẻ sát thủ vẫn chưa xuất hiện, thần kinh của tôi cũng gần như tan vỡ.”

“Khi thấy tôi trong tình trạng như vậy, Kỳ Nguyên Báo đã đề xuất với tôi liệu có nên sử dụng người thế để dụ kẻ sát thủ ra ngoài và bắt giữ chúng hay không?”

Lý Diệu nghe vậy liền gật đầu và nói: “Đối với một người quan trọng như ngài, việc chuẩn bị từ mười đến mười tám người thế là chuyện bình thường.”

“Đúng vậy, tôi có bảy người thế sẵn sàng phục vụ bất cứ lúc nào; tất cả họ đều đã trải qua phẫu thuật và điều chỉnh bằng công nghệ __XMANG__, đảm bảo trông giống hệt tôi, kể cả cách đi đứng, giọng nói và các thói quen hàng ngày cũng đều được huấn luyện kỹ lưỡng đến mức đôi khi ngay cả bản thân tôi cũng không thể phân biệt được họ.”

Kim Ngọc Ngôn nói: “Nhưng những người thế như vậy chỉ có thể lừa được những sát thủ bình thường mà thôi. Nếu là những sát thủ cấp cao như Black Flag King, Red Maid, Hanging Ghost hay Dead Sea Returner, họ đã hợp tác với tôi suốt hàng trăm năm; làm sao có thể dễ dàng lừa được họ chứ?

“Không có người thế nào có th

“Việc làm này tất nhiên rất nguy hiểm, nhưng nếu không thể sớm bắt được kẻ phản bội ‘Thần Chết’ đó, tôi cũng sẽ gặp nguy hiểm lớn. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi đã chấp nhận lời khuyên của Kỳ Nguyên Báo và cùng một vị nữ vệ sĩ trung thành thực hiện ‘phép chuyển hồn’. Linh hồn của tôi đã vào thân xác cô ấy, còn linh hồn của cô ấy thì vào thân xác tôi, tạo thành một bản sao hoàn hảo.”

“Khoan đã—”

Lý Diệu cau mày nói: “Ông quá dễ tin người rồi đấy. Ông không thấy rằng ‘phép chuyển hồn’ này đầy rẫy âm mưu sao? Việc linh hồn rời khỏi thân xác là điều cấm kỵ đối với những người tu luyện. Nếu có chuyện gì xảy ra, rất dễ gây hậu quả nghiêm trọng. Làm sao ông lại tin tưởng Kỳ Nguyên Báo đến thế?”

“Dù tôi không tin Kỳ Nguyên Báo, ít nhất tôi cũng tin vào lòng chính trực của vợ tôi, Vũ Anh Qín Tâm.”

Kim Ngọc Ngôn biểu hiện vẻ buồn bã: “Lời khuyên ban đầu là của Kỳ Nguyên Báo, nhưng việc thực hiện ‘phép chuyển hồn’ lại do vợ tôi tổ chức. Vợ tôi và Kỳ Nguyên Báo cùng xuất thân từ một nguồn, cả hai đều là những tu luyện giả hàng đầu, am hiểu rất rõ các phương pháp tu luyện liên quan đến linh hồn. Mọi bước trong quá trình đều được cô ấy giám sát trực tiếp. Làm sao tôi có thể nghi ngờ được nữa?”

“Tôi nên nói gì đây…”

Lý Diệu nhìn Kim Ngọc Ngôn một lúc, rồi do dự mãi mới nói: “Không phải tôi muốn chỉ trích ông, nhưng trên thương trường thì ông luôn là người chiếm ưu thế, nhưng trong cuộc sống cá nhân, ông có phải hơi… quá tin tưởng người khác không? Vợ ông và Kỳ Nguyên Báo cùng xuất thân từ một nguồn, là anh em học đệp với nhau, vậy tại sao ông lại không hề nghi ngờ rằng họ có thể thông đồng với nhau để hãm hại ông? Trong cuộc sống hàng ngày, ông có thật sự không nhận thấy bất cứ điều gì bất thường không? Có phải ông không thấy họ thường xuyên tụ tập với nhau, lén lút, bí mật không?”

“Trong đầu bạn đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ Đom đóm thực sự đã bị bóng tối xâm nhập suốt hàng nghìn năm, đến nỗi những tu luyện giả giỏi nhất trên con thuyền này cũng trở nên ô uế như vậy sao?”

Kim Ngọc Ngôn tức giận nói: “Ai nói họ là anh em học đệp với nhau, lại còn ‘tụ tập với nhau’ nữa chứ? Trí tưởng tượng của bạn thật là phong phú! Họ tất nhiên thường xuyên tụ tập với nhau, thậm chí còn công khai lui tới nhà tôi, nhưng điều đó có gì bất thường chứ? ‘Cùng xuất thân từ một nguồn’ có nghĩa là Kỳ Nguyên Báo và vợ tôi, __TERM