“Nhìn thẳng vào mắt tôi!”

Đúng lúc Đêm Tối Lan hét lên với giọng đầy kích động, không rõ là đang quyến rũ Lý Diệu hay tự thôi miên bản thân, thì Lý Diệu bất ngờ nâng cao giọng nói của mình; ánh mắt sắc bén như hai con dao băng xuyên thấu trực tiếp vào đáy mắt Đêm Tối Lan!

Đêm Tối Lan run rẩy, cảm giác hoảng loạn dâng trào trong tâm trí mình, bị sức mạnh tinh thần vô song của Lý Diệu làm cho sững sờ.

“Hỡi bạn đồng đạo, chúng ta đều là những tu sĩ cấp cao, không phải mới bắt đầu tu luyện hôm nay; việc nói ra những lời như ‘chắc chắn sẽ thắng’ thật là vô nghĩa!” Lý Diệu nói từng từ một, Lạnh Lạnh tiếp tục: “Hãy thành thật với tôi, dựa trên những nghiên cứu bạn đã thực hiện về lãnh thổ, quân đội, sức mạnh và ý chí kháng cự của Liên bang Tinh Hoàng trong những ngày qua, bạn nghĩ rằng trong cuộc chiến giữa Hạm đội Hắc Phong và Liên bang Tinh Hoàng, xác suất các bạn thắng là bao nhiêu?

“Nếu bạn thực sự tin tưởng vào con đường tu luyện này, tin tưởng vào Chân Nhân Loại Đế Quốc, thì không cần phải lừa dối tôi, cũng không cần tự lừa dối bản thân—xác suất thắng của các bạn chắc chắn không thể là 100%, đúng không?”

Đêm Tối Lan im lặng không biết phải nói gì.

Thật vậy, không chỉ bởi vì cô ấy không thể lừa được Lý Diệu – người cao hơn mình ba bốn cấp độ – mà ngay cả nếu có thể, cô ấy cũng không thể lừa được chính lòng mình đang bắt đầu lung lay.

Cô ấy lặng lẽ tính toán một lát, sau đó ngước đầu lên, cắn môi nói: “Tôi không biết sức mạnh thực sự của ‘Hạm đội Lửa Rừng’ là bao nhiêu, nhưng dù có phóng đại sức mạnh của họ đến đâu đi nữa, xác suất thắng của Hạm đội Hắc Phong ít nhất cũng phải là 90%… thậm chí là trên 80%!”

“Ồ.”

Lý Diệu gật đầu, nói một cách đầy ý nghĩa: “Vậy có nghĩa là, các bạn cũng có ít nhất 10% khả năng thất bại, đúng không?”

Đêm Tối Lan buồn bã nói: “Điều đó… tôi không thể làm gì được. Tôi không muốn lừa dối Thầy Linh Cúc; sự phát triển của Liên bang Tinh Hoàng quả thực vượt ra ngoài dự đoán của chúng ta. Đặc biệt là khi chúng ta rời đi cách đây một trăm năm, không ai có thể tưởng tượng rằng Liên bang Tinh Hoàng lại có thể tìm ra một di tích quý giá như ‘Di tích Khôn Lôn’, khiến họ vượt qua chúng ta trong một số lĩnh vực thuật pháp và Pháp Bảo.

“Và những công nghệ cùng bước tiến văn minh mà họ thu được từ Di tích Khôn Lôn đã tạo ra một chuỗi phản ứng, giúp họ tìm ra và chinh phục bốn vùng đất mới, làm cho lãnh

“Dù thế nào đi nữa, cuộc chiến giữa hai nền văn minh gần như tương đồng về mặt cấu trúc luôn rất khó để dự đoán kết quả; tỷ lệ thắng của bất kỳ bên nào cũng không khác biệt nhiều so với việc ‘chắc chắn sẽ thắng’.”

Lý Diệu lắc đầu và nói: “Lý do không quan trọng; tôi chỉ cần biết rằng các bạn cũng có 10% khả năng thua là đủ rồi.”

“Hắc Đạo hữu, trong nửa năm qua, ngài luôn nhấn mạnh rằng con đường tu luyện là con đường duy nhất đúng đắn, rằng quy luật ‘kẻ yếu phải chịu đựng kẻ mạnh, người thắng sẽ chiếm lĩnh người thua’ là điều hiển nhiên… Vậy thì, theo lý thuyết của ngài, nếu Hắc Phong Hạm Đội thực sự gặp phải 10% khả năng thua trước Liên bang Tinh Hoàng, điều đó có nghĩa là chúng ta là phe yếu, còn Liên bang mới là phe mạnh… Vậy thì việc chúng ta phục tùng Liên bang, hòa nhập vào Liên bang, thậm chí chấp nhận và thực hành ‘con đường tu luyện’ của Liên bang, cũng là điều hoàn toàn hợp lý, phải không?”

Đêm Tối Lan trở nên sững sờ, mặt đỏ bừng và lắp bắp nói: “Không thể được… Như vậy là không đúng đâu!”

Lý Diệu nhíu mày, vuốt ve cằm mình và tỏ ra rất bối rối: “Sao vậy? Cách hiểu của tôi có sai sao? Chính ngài cũng đã nói rằng các bạn có 10% khả năng thất bại mà… Quy luật ‘kẻ mạnh chiếm ưu thế’ chẳng phải là đúng sao?”

“Chúng tôi—”

Đêm Tối Lan vội vàng nói tiếp: “Ngay cả khi tôi thừa nhận rằng Hắc Phong Hạm Đội có 10% khả năng thất bại, thì đó cũng chỉ là những thất bại về mặt chiến thuật mà thôi. Chúng tôi chỉ là một hạm đội của đế quốc, tập hợp sức mạnh của vài thế giới nhỏ bé mà thôi… Còn Chân Nhân Loại Đế Quốc thì từ hàng trăm năm trước đã kiểm soát hàng trăm thế giới; chúng tôi chỉ là những con muỗi so với họ mà thôi!”

“Nếu lần này chúng tôi thua, Hoàng đế chắc chắn sẽ cử thêm nhiều hạm đội hơn, huy động sức mạnh của hàng chục thế giới để đánh bại Liên bang Tinh Hoàng… Điều đó chắc chắn là không thể nghi ngờ gì được!”

Lý Diệu lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Cách nói như vậy là không đúng đâu. Dù Chân Nhân Loại Đế Quốc có kiểm soát hàng trăm thế giới, nhưng nếu họ dùng hết tất cả sức mạnh của mình, áp đảo phe yếu bằng số lượng đông đảo… Việc hàng trăm thế giới tấn công bảy thế giới của Liên bang chắc chắn sẽ mang lại chiến thắng… Nhưng một chiến thắng như vậy có lẽ sẽ không được coi là cao thượng, và cũng không thể chứng minh được sự ưu việt của ‘con đường tu luyện’ đâu!”

“Ngược lại, nếu Liên bang sử dụng

Đêm Tối Lan vô thức lắc đầu: “Điều này… tất nhiên là không thể.”

“Đúng rồi!”

Lý Diệu đặt hai tay sau lưng, bước đi từ từ trong căn phòng Nguyên Ấn, nói tiếp: “Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, và thấy rằng trận chiến giữa Hạm đội Gió Đen và Liên bang Tinh Hoàng hiện tại khá công bằng; qua trận chiến này, chúng ta có thể so sánh xem con đường tu luyện ‘Tu Chân Đạo’ hay con đường tu luyện ‘Tu Tiên Đạo’ nào mạnh mẽ hơn!

“Hãy nhìn này, Liên bang Tinh Hoàng sở hữu Bảy đại thế giới, nhưng lại nằm ở rìa biển sao, nguồn lực tương đối khan hiếm.

“Còn Hạm đội Gió Đen thì tập hợp quân lực của năm thế giới giàu có ở trung tâm biển sao, nhưng tất cả đều là những binh sĩ kiệt sức, sau khi đi xa mới đến đây.

“Bảy thế giới nhỏ hẻo lánh có thể dựa vào thế mạnh của mình để đợi địch tấn công; đối với cuộc hành quân xa xôi của năm thế giới giàu có, chúng ta có thể coi rằng về mặt vật chất, sức mạnh của hai bên gần như ngang nhau – được chứ?”

Đêm Tối Lan suy nghĩ rất lâu, cuối cùng gật đầu: “…Được.”

“Nếu về mặt vật chất, sức mạnh của hai bên gần như ngang nhau, thì yếu tố quyết định thắng thua chỉ có thể là hệ thống, chính sách, tinh thần và ý chí của mỗi bên mà thôi.”

Lý Diệu nói tiếp: “Vì vậy, nếu Liên bang Tinh Hoàng giành chiến thắng trong trận chiến này, điều đó chứng tỏ rằng con đường ‘Tu Chân Đạo’ có thể vượt qua thử thách của chiến tranh, mạnh mẽ hơn con đường ‘Tu Tiên Đạo’, và có thể đại diện cho tương lai của nền văn minh loài người – Có câu hỏi gì không?”

Đêm Tối Lan nhìn chằm chằm vào anh ta, suy nghĩ mãi: “…Có vẻ như không.”

Lý Diệu tiếp tục: “Nếu bạn thực sự tin vào triết lý ‘kẻ mạnh thì chiếm ưu thế’, thì bạn tự nhiên phải phục tùng con đường thực sự mạnh mẽ hơn; khi thua trận, việc chuyển sang phe đối lập và gia nhập hàng ngũ của con đường Tu Chân Đạo không chỉ là điều tự nhiên, mà còn là điều đương nhiên phải làm, đúng không?”

Đêm Tối Lan yếu ớt nói: “Tôi… tôi hơi rối rắm, tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa!”

“Tôi cũng hơi rối rắm, không sao đâu; chúng ta cùng nhau thảo luận, nghiên cứu từ từ. Bạn giúp tôi suy nghĩ, tôi cũng sẽ giúp bạn suy nghĩ; càng suy nghĩ, tâm hồn chúng ta sẽ càng sáng suốt hơn!”

Lý Diệu vuốt ria mép và nói: “Bạn Đạo Hắc ơi, sau nửa năm sống cùng bạn, tôi thấy bạn không phải là một kẻ bất thường, không phải là một người tu luyện thích hành hạ và đàn áp người bình thường đâu.”

Đêm Tối Lan nhíu mày: “Thầy Linh Cúc, tại sao lại nói như

“Ngay cả khi thực sự phải giết một con cừu, chúng tôi cũng rất coi trọng nhân đạo; chúng tôi sẽ cố gắng để con cừu chết một cách nhanh chóng và không hề đau đớn.”

“Còn với những kẻ có hành vi xấu xa, thích chơi đùa và làm tổn thương người khác chỉ vì niềm vui cá nhân, chúng tôi cũng rất khinh thường hành động của họ… Nhưng dù sao đi nữa, những kẻ xấu vẫn luôn tồn tại. Trong số những người tu luyện, cũng có kẻ xấu; Liên bang Tinh Hoàng đã từng gặp phải không ít vụ án nghiêm trọng do những người tu luyện gây ra phải không? Và còn có cả ‘Cục Kiếm Bí Thứ Ba’ chuyên đối phó với các tội phạm do người tu luyện gây ra nữa chứ?”

Lý Diệu gật đầu: “Đúng là có lý lẽ, bạn đồng bọn đen tối ạ. Vì vậy, ít nhất thì bản thân bạn cũng không đi ngược lại việc giúp người khác sống hạnh phúc, đúng không? Chỉ là bạn cho rằng chỉ bằng cách áp bức người khác mới có thể thúc đẩy sự tiến bộ của nền văn minh loài người, phải không?”

“Đúng vậy.”

Đêm Tăm Lãnh nói một cách quả quyết: “Điều đó không thể nào bị nghi ngờ được!”

“Không, vẫn còn điều đáng nghi ngờ… Ít nhất hiện tại thì vẫn còn 10% sự nghi ngờ.”

Lý Diệu nói: “Biết đâu, sẽ có một con đường khác… Con đường có thể khơi dậy trí tuệ của người khác, nuôi dưỡng lòng dũng cảm và ý thức trách nhiệm của họ, và cuối cùng khiến những ‘người khác’ này cùng chiến đấu bên cạnh chúng ta – những ‘con người thực sự’ – để tạo nên sức mạnh lớn lao hơn, đưa nền văn minh loài người lên tầm cao mới! Nếu con đường đó thực sự tồn tại, bạn cũng sẽ không từ chối, phải không?”

Đêm Tăm Lãnh liên tục chớp mắt, không biết phải trả lời thế nào. Sau một hồi suy nghĩ, cô cuối cùng lên tiếng: “Thầy Linh Cú, thầy cũng là một người tu luyện à?”

Lý Diệu lắc đầu, mặt không biến sắc: “Tôi không phải là người tu luyện, cũng không phải là người tu tiên… Tôi là một Cổ Tu.”

“Dù là những người tu tiên như bạn, hay những người tu luyện ở Liên bang Tinh Hoàng, các bạn đều sinh ra trong những hệ thống riêng biệt của mình, vì vậy tự nhiên sẽ có những quan điểm định kiến, và dần dần hình thành nên những niềm tin bất di bất dịch.”

“Nhưng chúng tôi – những Cổ Tu đến từ Cổ Thánh Giới – trước đây chưa bao giờ tiếp xúc với nền văn minh hiện đại; có thể nói là hoàn toàn trung lập, không hề mang theo bất kỳ định kiến hay thiên vị nào. Vì vậy, chúng tôi có thể đứng từ một góc độ khách quan và trung lập hơn để đánh giá những ưu và nhược điểm của ‘Con đường

“Cách đây hơn nửa năm, khi bạn vẫn chưa xuất hiện, chúng tôi – những kẻ thuộc phe Cổ Tu này – chỉ sống một cách mơ hồ, hành động theo bản năng. Dù sức mạnh của chúng tôi lớn lao, nhưng điều đó có khác gì những con khủng long hoang dã nguyên thủy không?

“Khi bạn xuất hiện, với sức mạnh và uy quyền của mình, bạn đã đe dọa chúng tôi. Vì bản năng sinh tồn, chúng tôi mới đồng ý đầu hàng Đế quốc và hợp tác với bạn.

“Nhưng trong nửa năm qua, nhờ vào bạn, tôi đã hiểu được ý nghĩa thực sự của việc tu luyện, hiểu được “đạo lý” về sự tồn vong của nền văn minh và việc hy sinh cá nhân vì lý tưởng cao cả. Điều này thực sự làm cho tôi – một kẻ dân quê mù tịt như tôi – nhận ra sự thật và giác ngộ!

“Đúng vậy, chúng ta không nên quá ích kỷ, chỉ lo lắng cho sự an toàn của riêng mình, mà phải nhìn nhận vấn đề từ một góc độ cao hơn, phải không?

“Nếu Chân Nhân Loại Đế Quốc thực sự đại diện cho tương lai của loài người, thì chúng ta tất nhiên không nên do dự mà phải hỗ trợ Hạm đội Hắc Phong, gây ra những cuộc chiến ác liệt bên trong Liên bang, để làm cho Liên bang rối loạn hoàn toàn!

“Nhưng nếu, trong 10% khả năng đó, con đường tu luyện mới chính là con đường đúng đắn, và Liên bang Tinh Hoàng mới thực sự đại diện cho tương lai của loài người… Thì liệu chúng ta, những kẻ thuộc phe Cổ Tu, hay những người như bạn – những “thực thụ tu luyện” luôn nói rằng mình chiến đấu vì tương lai của loài người – có nên không do dự mà đứng về phía Liên bang, để đối đầu và thậm chí cải cách Đế quốc không?”