Khi những người tu luyện ấy, với bộ dạng lộng lẫy như tiên nữ, phong thái thanh cao và điển trai, từ ngọn núi lơ lửng rực rỡ bước ra, nhìn xuống những người dân bình thường gầy yếu, ăn mặc rách rưới, thậm chí còn tỏa ra mùi hôi thối khó chịu, sự khác biệt giữa họ và những người bình thường quả thật là rõ ràng không thể chối cãi được!

“Người bình thường chỉ là loài kiến!”

Lý Diệu, người sinh ra trong thời đại mới này, thật sự khó có thể đồng ý với câu nói đó.

Bởi vì trong nền văn minh tu luyện hiện đại của Liên bang Tinh Hoa, ngay cả những người bình thường yếu đuối nhất cũng có thể ăn mặc chỉnh tề, sạch sẽ, sở hữu thân thể khỏe mạnh và tinh thần tốt; ít nhất là nhìn bề ngoài, họ không hề kém cạnh những người tu luyện chút nào.

Tuy nhiên, trong một xã hội với năng suất sản xuất còn thấp như Cổ Tu Thế Giới, sự khác biệt giữa “thiên nhân” và “phàm nhân” thực sự tồn tại. Những người dân bình thường phải vật lộn trong cảnh nghèo khó ấy, nếu không phải là cừu non hay kiến, thì họ còn là cái gì nữa?

Vì vậy, khi quan sát những người tu luyện, Lý Diệu nhận thấy rằng họ không chỉ đối xử tàn nhẫn với người dân bình thường mà còn luôn tỏ ra cao ngạo mỗi khi tiếp xúc với họ.

Ánh mắt họ nhìn người dân bình thường không phải là “khinh thường”, mà là “lạnh lùng”; như thể sự khác biệt giữa họ và người dân bình thường là điều hiển nhiên và không thể tránh khỏi.

Đi qua hàng chục phái tu luyện, tình hình đều giống nhau.

Lý Diệu cảm thấy buồn bã trong lòng và muốn sử dụng lý thuyết vĩ đại của Liên bang Tinh Hoa – rằng “người tu luyện là cá, người bình thường là nước; người tu luyện chính là lưỡi dao chiến đấu của nền văn minh loài người” – để phê phán những kẻ coi thường người dân bình thường này.

Nhưng những lời nói của một số người bản địa ở Cổ Thánh Giới đã khiến anh ta phải suy nghĩ lại.

Đó là khi anh ta dừng chân tại thị trấn có tên “Thành Thạch Vũ”, và nhận thấy cổng vào của phái tu luyện “Thành Thạch Môn” ở đây rất hoành tráng, còn các làng mạc của người dân bình thường xung quanh thì lại cực kỳ tồi tàn. Anh ta quyết định đi sâu hơn để tìm hiểu.

Anh ta sai Lăng Lan Nhân ở lại bên ngoài, còn bản thân thì giả vờ thành một người du khách mệt mỏi, bước vào Thành Thạch Vũ.

Quả nhiên, anh ta thấy những người tu luyện ở đây cực kỳ kiêu ngạo, hành xử hung hăng, coi thường mọi người bình thường.

Khi đến một quán trà ở chân núi ngoài thành phố, nghe thấy cuộc trò chuyện của một số khách uống trà, Lý Diệu càng không thể kìm nén được cơn giận

Hóa ra, thế lực của Shiwumen đã tự ý cai trị một vùng đất riêng biệt, không chỉ tắc nghẽn việc giao nộp lương thực và thuế mái vốn dĩ phải nộp cho triều đình, mà thậm chí còn thay triều đình điệu buộc lao động công ích!

Những gia đình bình thường trong phạm vi ảnh hưởng của Shiwumen đều bị buộc phải cung cấp những người đàn ông khỏe mạnh để phục vụ cho Shiwumen. Họ phải làm việc trong khoảng thời gian từ ba đến bảy năm, trong khi đó chỉ được trả một khoản tiền rất ít, hoặc thậm chí không được trả gì cả.

Con trai út của vị khách uống trà này ban đầu cũng đang làm việc cho Shiwumen, phục vụ những người tu luyện, và đã chịu đựng khổ sở suốt ba năm trời. Đã đến lúc anh ta được trả về nhà.

Bỗng nhiên, một ngày nọ, anh ta được tìm thấy đã chết trong tình trạng Lãnh Băng Băng, và Shiwumen cho rằng anh ta đã chết vì quá lao động và kiệt sức.

Nhìn vào xác chết của anh ta, quả thật có thể thấy anh ta đã gầy yếu đến mức xương trơ lộ, các mạch máu nổi lên rõ ràng, và dấu hiệu của sự kiệt sức hoàn toàn rõ ràng; rõ ràng là do anh ta đã phải chịu đựng những công việc vượt quá sức chịu đựng của mình trong thời gian dài.

Điều đáng chú ý là, khi nói về cái chết của con trai mình, ngoài nỗi đau buồn, vị khách uống trà này không hề tỏ ra bất kỳ sự bất mãn nào đối với Shiwumen.

Ngay cả những người khách uống trà khác cũng chỉ thở dài vì cho rằng anh ta không may mắn, con trai mình sống không lâu, nhưng không ai dám lên án Shiwumen, thậm chí không ai nhận ra trách nhiệm của Shiwumen.

Lý Diệu thực sự không thể chịu đựng được nữa. Những suy nghĩ như “thương xót cho sự bất hạnh của họ, giận dữ vì họ không đấu tranh”, “quyền con người bẩm sinh, sự bình đẳng từ khi sinh ra”, “vùng dậy một tiếng gọi, đánh thức những người ngu dại và tê liệt”… liên tục xuất hiện trong đầu anh ta, và anh ta không thể kiềm chế được mà buông lời châm biếm.

Không ngờ rằng, những lời nói đó lại khiến mọi người tức giận, và họ tất cả đều tấn công anh ta. Ngay cả vị khách uống trà có con trai chết vì lao động quá sức cho Shiwumen cũng nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ và nhổ nước bọt vào mặt anh ta.

Những lời chỉ trích từ đám đông khiến Lý Diệu lúc đầu sửng sốt, sau đó không biết phải nói gì, và cuối cùng thì đỏ mặt, cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Hóa ra, khu vực mà Shiwumen tồn tại là một vùng núi hiểm trở nhất, rừng rậm um tùm nhất trong lưu vực sông Wujiang. Ngoại trừ cái thung lũng nhỏ này, xung quanh đều được bao quanh bởi những ngọn núi cao chót vót, và những ngọn núi đó lại luôn bị mây mù bao phủ quanh

Chính nhờ vào sự dũng cảm không sợ chết của họ, liên tục xông sâu vào rừng núi, Diệt yêu trừ ma, mở ra không gian sống cho mình, thì người dân bình thường mới có thể theo sau, đốt rừng khai hoang và lập nên những làng mạc mới được!

“Kể từ khi thành lập hơn hai trăm năm nay, mỗi năm Shiwumen đều phải tiến hành hàng chục cuộc quét sạch yêu ma và hang ổ của thú dữ trong các khu rừng xung quanh; hàng năm, có ít nhất mười đến hai mươi vị tiên sư đã hy sinh!”

“Đúng vậy, chỉ riêng trong vài thập kỷ gần đây, vì việc Diệt yêu trừ ma, Shiwumen đã mất tới hai vị trưởng môn!”

“Nếu không có các vị tiên sư của Shiwumen, tất cả các làng mạc và thành trì trong vòng vài trăm dặm xung quanh đều sẽ bị yêu ma quấy rối; vì vậy, nơi chúng ta sống này mới được gọi là ‘Thành Shiwu’, đó chính là để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với ân huệ của các vị tiên sư!”

“Con người phải biết ơn và đền đáp ân tình; làm sao có thể trở thành kẻ vô ơn, nhẫn tâm đến thế được? Ngay cả những vị trưởng môn sở hữu phép thuật mạnh mẽ cũng đã hy sinh hai người, còn các đệ tử bình thường thì mỗi năm lại có hàng chục người chết… Chỉ một cuộc thử thách nhỏ thôi cũng có thể khiến bảy hay tám đệ tử thiệt mạng; còn trong gia đình chúng ta, nếu có một người chết, thì cũng chẳng có gì đáng phàn nàn cả!”

Lý Diệu Không ngờ những “kẻ ngu dốt, vô cảm” này lại nói như vậy… Sau khi lẩm bẩm mãi, anh ta vẫn cho rằng Shiwumen không nên giữ lại thuế má và lao động công cộng do triều đình đặt ra; điều đó thực sự làm suy yếu uy tín của triều đình. Nếu mỗi phái môn đều giống như Shiwumen, coi như là những “vương quốc nhỏ”, thì Đại Can Đế quốc đầy rủi ro này sẽ ra sao đây?

Những lời này lại khiến mọi người càng cười vui hơn.

Đến lúc này, hầu hết những người uống trà đều coi Lý Diệu như một kẻ học vấn nhưng ngu dốt, và không muốn tranh luận với anh ta nữa.

Một người bản địa trông có vẻ như một thầy giáo, tỏ ra khá thanh lịch, đã tính toán cho anh ta nghe:

Về mặt lý thuyết, Shiwumen chắc chắn không có quyền giữ lại lương thực và thuế má mà người dân phải nộp cho triều đình. Tuy nhiên, đối với người dân bình thường mà nói, dù sao họ cũng phải nộp thuế; nếu những lượng lương thực và thuế má đó được nộp cho triều đình, ai biết chúng cuối cùng sẽ được dùng vào mục đích gì, hoặc có thể bị các quan lại triều đình chiếm đoạt và biến mất không? Còn nếu người dân trực tiếp nộp những thứ đó cho Shiwumen, thì ít ra Shiwumen cũng là một phái môn bản địa; dù họ tiêu xài như thế nào, phần lớn số tiền đó cũng sẽ được sử dụ

Hơn nữa, việc tiêu diệt những yêu ma quỷ quái trong các khu rừng xung quanh để thu thập những nguyên liệu quý hiếm trên người chúng, cũng như những bảo vật thiên nhiên ẩn giấu sâu trong rừng, thực sự là điều có lợi rất lớn cho Thạch Vũ Môn – đó chính là con đường cơ bản để duy trì sự phát triển của Thạch Vũ Môn.

Ngay cả khi không có sự thúc giục từ người dân, Thạch Vũ Môn vẫn sẽ nỗ lực hết sức để thực hiện những việc này; phần lớn nguồn tài nguyên mà họ thu được đều được sử dụng cho mục đích này.

Xét ở một khía cạnh nào đó, đây cũng chính là “lấy của dân, dùng cho dân”!

Vì vậy, người dân địa phương tất nhiên sẽ hoàn toàn ủng hộ Thạch Vũ Môn; mỗi khi đến mùa thu thuế, họ đều tìm mọi cách để giúp Thạch Vũ Môn giữ lại lương thực và tiền thuế.

Quy tắc về lao động công ích cũng vậy. Đối với người dân bình thường, dù sao họ cũng phải thực hiện những công việc này; hoặc là phục vụ cho Thạch Vũ Môn, hoặc là phục vụ cho triều đình.

Nhưng việc phục vụ cho Thạch Vũ Môn lại mang lại nhiều lợi ích hơn. Trước hết, Thạch Vũ Môn nằm ngay trong cộng đồng địa phương; ngay cả những người tu luyện cao cấp, phần lớn cũng là người dân trong làng. Qua nhiều mối quan hệ, họ vẫn có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Như câu nói “Khi một người thành đạo, cả gia đình đều được hưởng lợi”; việc trở thành người tu luyện không có nghĩa là họ sẽ quên hết mọi người thân, coi cha mẹ mình như những con kiến nhỏ bé, phải không?

Tất nhiên là không; ít nhất đối với đại đa số những người tu luyện cấp thấp, họ không thể đứng yên nhìn mẹ già của mình khóc lóc, đau khổ mà không làm gì cả.

Vì vậy, đối với những công việc vất vả mà mẹ mình giới thiệu, họ có thể chỉ tỏ ra lạnh lùng một chút, nhưng không thể cố ý làm tổn thương họ.

Do đó, qua nhiều năm, có những người bình thường phục vụ cho Thạch Vũ Môn mà qua sự vất vả quá mức đã qua đời, nhưng trường hợp bị ngược đãi đến mức chết thì rất hiếm gặp. Ngay cả khi có, đó cũng là do họ vi phạm luật lệ của tổ chức tu luyện và bị xử lý theo quy định.

Ngoài ra, việc phục vụ cho Thạch Vũ Môn, bằng cách cống hiến thêm sức lực, còn giúp những người tu luyện của Thạch Vũ Môn có thêm thời gian để tu luyện. Khi họ càng mạnh mẽ, họ sẽ có thể tiêu diệt được nhiều yêu ma quỷ quái hơn, và cuộc sống của người dân địa phương cũng sẽ trở nên yên bình hơn.

Hơn nữa, nếu một người may mắn và thông minh khi phục vụ trong tổ chức này, họ có thể học được một số k

Dù con đường này không thể đi được, chỉ cần chúng ta hết lòng phục vụ, làm hài lòng một vị tiên sư nào đó, sau này khi đi lại trong làng xã, chúng ta cũng sẽ có thêm một người hậu thuẫn mạnh mẽ! Những lợi ích như vậy, nếu phải đi làm công cho triều đình, thì sẽ không còn gì cả. Đầu tiên, việc phục vụ triều đình thường đồng nghĩa với việc phải đi đến những nơi xa xôi hàng vạn dặm, nơi mà môi trường sống hoàn toàn xa lạ; không chỉ khó thích nghi với thời tiết và địa hình, mà còn rất dễ bị đánh đập hay bị áp bức tàn nhẫn mà không ai giúp đỡ được. Nói một cách thẳng thắn, nếu chết ở Shiwumen, ít ra còn có thể để lại xác nguyên vẹn; nhưng nếu chết trên chiến trường xa xôi, thì chỉ có thể mang về một cái bình tro… May mắn lắm mới được coi là có tổ tiên phù hộ! Hơn nữa, quân đội của triều đình, được tạo thành từ những người bình thường, là công việc hèn mọn nhất; họ hầu như không có cơ hội tiếp xúc với những người tu luyện, cũng không có cơ hội nhận được sự hướng dẫn hay tìm kiếm người hậu thuẫn. Cuối cùng, khi tất cả thanh niên trong vùng đều bị gọi đi xa hàng vạn dặm, thì làm sao với những yêu ma quỷ quái trong rừng núi gần đó? Làm sao các vị tiên sư có thể vừa phải làm những công việc vất vả, vừa phải Diệt yêu trừ ma nữa chứ? Cái quái gì, triều đình lại cần quân đội để đánh những kẻ “Quỷ Tần” ấy à? Chúng tôi có liên quan gì đến những kẻ Quỷ Tần chứ? Suốt hàng trăm năm qua, những kẻ gây hại cho Shiwu không phải là Quỷ Tần, mà chính là những yêu ma quỷ quái trong vùng núi này! Những kẻ Lang Kỵ Quỷ Tần xâm lược miền Bắc, đó là chuyện của người phương Bắc; tại sao chúng ta, người phương Nam, lại phải đổ máu vô ích chứ? “Triều đình ư? Ở đây, triều đình chỉ là một quả trứng vỏ mỏng; Shiwumen mới chính là thiên đường!” “Khi yêu ma hoành hành, khi sói lang xuống núi, các vị tiên sư ở Shiwumen luôn lao vào chiến đấu; còn quân đội triều đình thì ở đâu? Không thấy bóng dáng nào cả!” “Khi mùa thu đến, đến lúc thu thuế lúa, họ lại xuất hiện rất nhanh… Nhưng tất cả đều bị các vị tiên sư ở Shiwumen đánh bại và đuổi đi!” Người bản địa ấy, trông giống như một thầy giáo, đã nói với Lý Diệu bằng giọng điệu thô lỗ nhưng đầy kiêu hãnh như vậy.