Đây là một hồ nước mênh mông, bao la.

Hồ nước trong vắt, tròn đầy, như một tấm gương bạc phản chiếu dưới chân những ngọn núi uốn lượn.

Ngày xưa, nơi này là nơi sinh sống và uống nước của vô số sinh vật; đồng thời cũng là nơi các loài thú dữ như sói, hổ, báo… săn mồi.

Nhưng kể từ khi loài người trỗi dậy và chiếm giữ hồ nước hình dạng như tấm gương này, không còn con thú dữ nào dám đến đây để săn mồi nữa.

Những con thú quá ngu ngốc, không nhận ra sự đáng sợ của loài người, đã biến thành những bộ xương trắng nằm rải rác bên hồ, cùng với những ngọn tháp và bia mộ có hình dạng đa dạng.

Đêm hôm đó, ánh sao tỏa sáng rực rỡ; ngay cả cái trăng tròn lớn cũng không thể che khuất ánh sáng lấp lánh của các vì sao. Những tia sao hội tụ lại thành một biển lớn, như một cơn bão bạc cuồn cuộn rơi xuống mặt đất.

Bên chân núi, bộ lạc đã đốt lửa trại và tổ chức một buổi lễ hội long trọng để kỷ niệm việc họ vừa săn được một con mồi khổng lồ.

Một người đàn ông trong bộ lạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn và lưng hơi còng, bước đi lảo đảo rời khỏi đám đông và tiến về phía hồ nước.

Phía sau anh ta là tiếng cười vui vẻ và ồn ào của buổi lễ hội.

Trước mắt anh ta là sự yên tĩnh và bí ẩn của vùng đất xa lạ này.

Người đàn ông đầu tiên nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trên mặt hồ.

Trán anh ta hơi cong về phía sau, mũi to và dẹt; lông trên khuôn mặt vẫn chưa hoàn toàn rụng đi, nhưng hai chiếc răng nanh lớn lại hiện rõ ở khóe miệng. Nhìn thoáng qua, vẫn còn dấu vết của thời kỳ nguyên thủy và mù tối.

Tuy nhiên, đôi mắt đục ngầu, hơi vàng của anh ta lại lặng lẽ hấp thụ ánh sáng của các vì sao phản chiếu trên mặt hồ, dần trở nên sâu thẳm và sắc bén hơn, mang thêm màu đen và bạc.

Ánh mắt sắc bén của người đàn ông dần lan rộng; anh ta liếm nhẹ ánh trăng trên mặt hồ, sau đó theo dõi ánh sáng của trăng và sao, vươn lên tận bầu trời.

Khi hàng tỷ vì sao nổ tung trong đôi mắt anh ta, anh ta không kiềm chế được mà vươn đôi tay lông lá của mình về phía biển sao bất tận, như thể muốn nắm giữ cả vũ trụ trong lòng bàn tay mình.

“Ao ao, ao ao ao ah!”

Anh ta bắt đầu gào thét, như thể muốn dùng tiếng gào của mình để phá vỡ bóng tối giữa trời đất, đặt tên cho mặt trăng và mỗi vì sao, và gọi những người dân trong bộ lạc của mình, để một ngày nào đó, họ có thể lên đến mặt trăng và các vì sao, xem thế giới trên bầu trời thực sự như thế n

Lý Diệu lặng lẽ quan sát tất cả những điều này.

Hắn giống như một vị thần hiện diện khắp mọi nơi, có thể làm mọi điều; từ trên cao, hắn chứng kiến sự ra đời, vật lộn, phát triển và chinh phục của vô số bộ lạc loài người.

Nhưng đồng thời, hắn cũng nhập vào thân xác của một người dân trong bộ lạc đó – người đang đứng bên hồ nước, ngước nhìn bầu trời đêm – để trải nghiệm trực tiếp niềm vui và xúc động không thể diễn tả thành lời khi loài người lần đầu tiên nhận thức được bản thân mình và bắt đầu tò mò về vũ trụ.

“Chỉ là như vậy sao?”

Lý Diệu nhìn ngắm hình ảnh của chính mình đang nhảy múa trên mặt hồ, thốt lên một tiếng thì thầm hoang mang. “Cái gọi là ‘bài kiểm tra cuối cùng’, chỉ là như vậy thôi à?”

Không lạ gì hắn lại cảm thấy băn khoăn. Mặc dù trong chốc lát, việc đưa ra hàng ngàn lựa chọn quan trọng để thúc đẩy sự tiến hóa của loài người là điều vô cùng khó khăn, nhưng những lựa chọn đó về cơ bản vẫn nằm trong khuôn khổ con đường tiến hóa tự nhiên của loài người. Chỉ cần dựa vào bản năng, Lý Diệu đã có thể thúc đẩy loài người từ những sinh vật đơn giản nhất cho đến việc hình thành các bộ lạc.

Bài kiểm tra này dường như không phù hợp với sức mạnh và bí ẩn của Người Tạo Ra Bức Tường Đen Thủy Tổ; nó cũng không đủ khó để thách thức 100 nền văn minh cổ đại!

Sau một lúc suy ngẫm, Lý Diệu nhận ra rằng mình đã đánh giá mọi thứ quá một cách đơn giản. Nếu đứng từ góc độ của mình, hắn chắc chắn sẽ cảm thấy “bài kiểm tra cuối cùng” này quá dễ dàng, bởi vì hắn là một con người thuần túy, là bản sao y hệt 100% của Người Tạo Ra Bức Tường Đen Thủy Tổ. Vì vậy, hắn rất rõ ràng về con đường tiến hóa của chính mình; những phản ứng bản năng của hắn chính là câu trả lời đúng đắn.

Nhưng nếu người thực hiện bài kiểm tra không phải là con người, mà là những sinh vật trí tuệ có cơ sở cacbon khác thì sao? Chẳng hạn, nếu người kiểm tra là “gia tộc Công Công” – những sinh vật xuất hiện trong sông hồ, giống như sứa hay bọt biển – liệu họ có thể nhận ra ngay rằng “chủng tộc cá bạc nhỏ” mới là nhóm có khả năng tiến xa nhất trên con đường tiến hóa không? Hoặc thậm chí, một người kiểm tra thuộc gia tộc Công Công có lẽ sẽ chọn hướng lên đất liền thay vì tiếp tục khám phá đại dương sâu thẳm, để tìm kiếm khả năng hình thành nền văn minh từ những yếu tố hiếm có trong nước biển…

Tương tự như vậy, “gia tộc Chu Thông” – những sinh vật trí tuệ có cơ sở cacbon đặc biệt, sinh sống trong môi trường núi l

Vẻ ngoài của họ…

Vậy thì, một người tham gia thử nghiệm loại Bàn Cổ Tộc khi phải lựa chọn giữa bò sát hay động vật có vú, liệu có thể tự nhiên chọn động vật có vú như Lý Diệu đã làm, và kiên trì đến cùng dù gặp bao khó khăn và thất bại không?

Không thể được. Cách suy nghĩ logic của mỗi loại sinh vật trí tuệ dựa trên carbon đều chịu ảnh hưởng rất lớn từ hình thái cơ thể, tức là từ môi trường của hành tinh gốc của chúng. Ngay cả khi họ Đã từng đã thu thập được tế bào của tổ tiên, phân tích kỹ lưỡng các đoạn gen của họ, và hiểu được phần nào con đường tiến hóa của tổ tiên, thì khi đối mặt với một môi trường luôn thay đổi liên tục, và phải đưa ra hàng trăm quyết định trong vòng một giây, họ vẫn sẽ không thể tránh khỏi việc bị ảnh hưởng bởi đặc điểm riêng biệt của nền văn minh mình.

Nói cách khác, những lựa chọn biến đổi của các nhóm người như Gòng Công, Chúc Luân, Bàn Cổ Tộc… hoặc những nền văn minh như “văn minh cơ khí”, “văn minh sắt đen”, “văn minh năng lượng bán”… cũng như hình thái tiến hóa cuối cùng của họ, chắc chắn sẽ không giống như những gì Lý Diệu đang thấy ngày hôm nay.

Từ góc độ này mà nói, quan điểm của các chuyên gia và học giả trong cung điện tiên là hoàn toàn đúng đắn – chỉ khi tái tạo được con người thực sự, chúng ta mới có thể hiểu rõ tâm trí của tổ tiên, thậm chí có thể thực hiện các bài thử nghiệm của họ một cách tự nhiên, chỉ dựa vào bản năng.

Nhưng việc đạt đến bước này mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Từ đáy biển lên đất liền, từ sự mù tối đến trí tuệ, từ sinh vật linh hoạt nhất đến vị vua của vũ trụ, loài người vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Và con đường “thông thiên” này, con đường tiến vào vũ trụ theo ánh sao, có lẽ mới chính là thử thách thực sự.

Quả nhiên, khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Lý Diệu, một giọng nói bình dị, sâu sắc và cổ xưa lại vang lên:

“Ngươi đã đến rồi.”

Giọng nói ấy nói.

Cách truyền đạt thông tin của giọng nói này tương tự như cách của Bàn Cổ Tộc và Tộc Nữ Oa, nhưng nó sử dụng một cấu trúc nén và mã hóa thông tin rất đặc biệt; lượng thông tin được chứa trong một âm tiết có thể lớn gấp hàng chục lần so với cách truyền đạt của Pangu Tộc Hòa Nữ Oa Tộc.

Chính vì vậy, trong đầu Lý Diệu xuất hiện vô số sóng gợn, và anh ta mất rất nhiều thời gian để tiêu hóa và hiểu rõ ba âm tiết ngắn ngủi đó.

Lý Diệu điều khiển người đàn ông thuộc bộ lạc đó, hít một hơi thật sâu, rồi ngồi xuống bên cạnh hồ nước.

Ánh trăng sáng ngời, ánh sao lấp lánh, hồ nước yên bình không gợn sóng, cùng tiếng cười vui vẻ của đồng bào phía sau… Đây chính là nơi lý tưởng nhất để khám phá những bí mật thời cổ đại.

“Làm thế nào để gọi bạn đây?”

Lý Diệu cố gắng giữ bình tĩnh, tập trung ý chí để tạo ra những gợn sóng tâm linh: “Nên gọi bạn là ‘Nguyên Tổ’, ‘Người Tạo Nên Bức Tường Đen’, hay ‘Loài Người Thời Cổ Đại’?”

“Những danh xưng đó đối với chúng tôi không có ý nghĩa gì cả. Dù gọi là ‘Nguyên Tổ’, ‘Người Tạo Nên Bức Tường Đen’ hay ‘Loài Người Thời Cổ Đại’ đều được.”

Giọng nói tiếp tục: “Rất lâu trước đây, vào thời kỳ mà các bạn gọi là ‘Thời Đại Cổ Đại’, chủng tộc của chúng tôi đã tạo ra nền văn minh đầu tiên trong vũ trụ này. Dù không phải là nền văn minh đầu tiên theo nghĩa đầy đủ, nhưng mọi nền văn minh cổ xưa hơn chúng tôi đều đã bị chúng tôi chinh phục và nuốt chửng. Vì vậy, chúng tôi tự gọi mình là ‘Nền Văn Minh Nguyên Thủy’, và các bạn cũng có thể gọi chúng tôi là ‘Loài Nguyên Thủy’.”

“Vũ trụ, Loài Nguyên Thủy?”

Lý Diệu không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tìm hiểu sâu hơn: “‘Vũ trụ’ có nghĩa là nhiều vũ trụ khác nhau phải không?”

“Các bạn đã từng thấy quả nho chưa?”

Giọng nói không chỉ phát âm từ “quả nho”, mà còn cho Lý Diệu xem hàng ngàn loại thực vật giống như quả nho: “Nếu coi mỗi vũ trụ như một quả nho, thì khi những quả nho này kết hợp lại với nhau, chúng tạo thành một ‘vũ trụ lớn’, hay còn gọi là một ‘vũ trụ mẹ’.”

“Nhưng…”

Lý Diệu cảm thấy tâm hồn mình bỗng nhiên se lại: “Trên một cây nho, không chỉ có một chuỗi quả nho; mà có hàng trăm, hàng nghìn chuỗi quả nho. Ý bạn là, ngay cả ‘nhiều vũ trụ’ cũng không chỉ có một cái, mà là vô số vũ trụ, vô số ‘vũ trụ lớn’, vô số ‘vũ trụ mẹ’?”

“Đó là một câu hỏi tốt.”

Giọng nói trả lời, nhưng trong giọng điệu đó ẩn chứa thông điệp từ chối trả lời. Nó cũng giải thích rằng dù cố gắng trả lời, Lý Diệu hiện tại cũng không thể hiểu được; việc đó chỉ khiến anh ta tiêu hao nhiều tâm sức và bị lạc lõng trong vô tận của vũ trụ mà thôi: “Chỉ là tôi không thể nói ra câu trả lời cho các bạn. Câu trả lời về ‘vũ trụ lớn’ vượt xa phạm vi những gì chúng ta có thể hiểu được.”

“Vậy thì…”

Lý Diệu suy nghĩ một lúc, cảm thấy giọng nói đó không hề có ý từ chối, liền thay đổi hướng đặt câu hỏi: