“Đúng vậy, thay vì nói rằng những Đại Thiên Thế Giới mà Liên minh Thánh thiện đã chiếm được, cùng hàng trăm hành tinh tài nguyên đó chỉ là những bộ xương còn dính thịt, thì có lẽ chúng giống như những miếng thịt đầy gai vậy. Liên minh Thánh thiện đã áp bức những hành tinh này một cách khủng khiếp; trong thời gian ngắn, chúng đều trở thành những gánh nặng nặng nề, những ‘khoai lang nóng bỏng’, và chỉ có bằng cách đầu tư rất nhiều tài nguyên mới có thể khiến chúng hoạt động trở lại được.”

Đi Phi Văn nói tiếp: “Nhưng dù khoai lang có nóng đến đâu, những người đang đói meo vẫn sẵn sàng tranh giành đến mức không từ thủ đoạn nào. Những kẻ mạnh mẽ luôn có khát vọng vô hạn đối với lãnh thổ, dân số và tài nguyên. Vì Liên minh Thánh thiện hiện đang yếu đuối đến mức dễ bị đánh bại như vậy, nên ‘Liên minh Sợ hãi’ đã tồn tại suốt hàng nghìn năm cũng đã tan rã ngay lập tức.”

“Vậy thì, nếu như các lực lượng quý tộc và những kẻ mạnh mẽ trong đế quốc đều đang tranh giành những ‘khoai lang nóng bỏng’ này đến mức máu chảy đẫm đất, thì liệu khi quân đội của Liên minh Thánh thiện bất ngờ phản công, điều gì sẽ xảy ra?” Lý Diệu hỏi.

“Có bằng chứng nào chứng minh cho suy đoán của anh không?” Lý Diệu hỏi.

Đi Phi Văn lắc đầu rồi gật đầu: “Không có bằng chứng trực tiếp, nhưng có một điều rất thú vị được đề cập nhiều lần trong những tin tức ‘thắng lợi’ từ kinh đô: họ đã tiêu diệt một số lượng lớn quân đội của Liên minh Thánh thiện, nhưng lại không giết được hay bắt được nhiều tướng lĩnh cấp cao của họ.”

“Vua tôi chắc hẳn biết rằng, để cổ vũ tinh thần binh sĩ, việc báo cáo giả mạo số lượng quân địch bị tiêu diệt là điều rất dễ dàng. Nhưng việc báo cáo giả mạo cái chết của những tướng lĩnh nổi tiếng thì không hề đơn giản như vậy.”

“Hơn nữa, ba năm năm tháng quả là quá ngắn ngủi. Ngay cả nếu những người điều khiển tàu vũ trụ của Liên minh Thánh thiện đều là những kẻ tồi tệ, thì cũng không thể nào giết hết tất cả họ trong thời gian ngắn như vậy được.”

“Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng Liên minh Thánh thiện đã chủ động và có tổ chức rút lui khỏi nhiều Đại Thiên Thế Giới, để lại những gánh nặng này cho đế quốc, trong khi vẫn bảo toàn được lực lượng còn sống, và đang ẩn náu sâu trong khu vực trung tâm, chờ đợi thời cơ để tung ra đòn tấn công quyết định.”

Lý Diệu suy ngẫm: “Một chiến lược đơn giản như vậy, ngay cả chúng ta ở một góc xa xôi

“Hơn nữa, cái gọi là ‘đoàn kết’ vốn là chuyện hai bên cùng tham gia. Ngay cả khi có những quý tộc hay lãnh chúa đủ sáng suốt, đủ Bình tĩnh để hiểu rằng kẻ thù lớn vẫn chưa bị tiêu diệt và cần phải đoàn kết mạnh mẽ, thì nếu mọi người khác đều tranh giành lãnh thổ và chiến lợi phẩm, làm sao họ có thể không tham gia vào trò chơi tham lam này được? Nếu họ không tham gia, họ sẽ trở nên yếu thế hơn; trong đế chế này, kẻ yếu thường phải chịu những hình phạt khắc nghiệt nhất mà!”

Lý Diệu nói với vẻ đau răng: “Nếu vậy, thì Thánh Liên Minh đang thực hiện một kế hoạch công khai, không cho bạn lựa chọn nào khác phải không?”

“Đúng là một kế hoạch công khai… nhưng cũng là một cuộc cá cược lớn lao.”

Đi Phi Văn thở dài: “Nếu phân tích của tôi không sai, thì người đứng đầu Thánh Liên Minh hiện nay thực sự là một bậc anh hùng phi thường. Ông ta đã nhận ra rằng chiến lược ‘tấn công mạnh mẽ’ mà Thánh Liên Minh áp dụng suốt hàng nghìn năm qua là sai lầm, và đã có can đảm cũng như khả năng từ bỏ những gì đã đạt được trong hàng nghìn năm để thực hiện những điều chỉnh chiến lược triệt để hơn.

“Nếu Thánh Liên Minh thực sự có một bậc anh hùng như vậy, làm sao họ có thể ngồi yên mà nhìn đế chế rối loạn? Dù sao thì những thế giới mà họ sở hữu cũng đều chứa đựng tiềm năng lớn lao. Nếu đế chế thực sự có thể hấp thụ và đưa những thế giới đó vào hệ thống quân sự và chính trị của mình, thì đó sẽ là một sai lầm nghiêm trọng, khiến Thánh Liên Minh rơi vào tình thế không thể thoát khỏi.

“Vì vậy, chắc chắn họ vẫn còn nhiều kế hoạch tinh vi khác, nhằm gây ra xung đột và đấu tranh bên trong đế chế, khiến đế chế rơi vào hỗn loạn!

“Hôm nay, họ đã tung ra hàng chục thế giới Đại Thiên Thế Giới như mồi nhử… Vậy thì con mồi mà họ muốn ‘săn bắn’ và ‘nuốt chửng’ thực sự là gì đây?”

“Nói chung, tôi cũng không biết trong giai đoạn tiếp theo, kẻ thù lớn nhất của chúng ta sẽ là đế chế hay Thánh Liên Minh… Chúng ta có nên làm cho đế chế rối loạn hoàn toàn, hay lại cần phải giúp đỡ đế chế vào lúc nguy cấp nhất?”

Đi Phi Văn nói xong, bốn người đều im lặng.

Một lúc sau, Lý Diệu thở dài: “Đầu tôi đau quá…”

“Nhưng chúng ta cũng không cần phải quá lo lắng. Ngay cả nếu người đứng đầu Thánh Hiệp Đồng hiện nay thực sự là một bậc anh hùng hiếm có trong hàng nghìn năm qua, và đã dùng vài năm cùng hàng chục thế giới Đại Thiên Thế Giới để thực hiện một kế hoạch lớn lao, thì ít nhất vẫn có một yếu tố mà họ chắc chắn không

Đi Phi Văn nói với vẻ chân thành trên khuôn mặt: “Liên bang Tinh Hoa dưới sự lãnh đạo của những anh hùng vĩ đại như Vua tôi và Chủ tịch Đình Đảng Đinh – những người thông minh xuất chúng, có kế hoạch tỉ mỉ, bất khả chiến bại, uy phong lẫy lừng và có thể làm được mọi việc – quả thực là một quân cờ bất ngờ, có thể làm lung lay toàn bộ cuộc chơi này!”

Lý Diệu nghiêng đầu suy nghĩ một hồi lâu rồi từ từ gật đầu: “…Đúng là vậy.”

……

Sau khi nắm rõ tình hình chung của đế quốc, trong nửa tháng tiếp theo, Lý Diệu cùng với các lãnh đạo của các hệ thống tình báo và trung tâm chiến lược lừa đảo như Đinh Lăng Đăng, Kim Tâm Nguyệt, Đi Phi Văn và Quách Xuân Phong đã cùng nhau nghiên cứu chi tiết về “Kế hoạch Thiên Nhãn” và “Kế hoạch Thiên Tru”.

Sau nhiều lần cân nhắc, họ quyết định đặt điểm nhảy đầu tiên tại Tập đoàn sao Ma Kiến.

Nếu không có sự hướng dẫn của Cổng của bầu trời đầy sao, một đội quân lớn sẽ rất khó để vượt qua khoảng cách xa như vậy trong một lần; và nếu thực sự vượt qua được, những sóng xung kích không gian mà họ tạo ra cũng rất dễ bị phát hiện.

Vì vậy, số lượng người tham gia vào lần nhảy đầu tiên càng ít càng tốt; đối với Lý Diệu mà nói, thậm chí chỉ cần một mình ông ta cũng là lý tưởng nhất.

Với sức mạnh của mình, khi thực hiện các nhiệm vụ do thám và xâm nhập, 99% các nhân viên tình báo và những người mạnh mẽ khác đều trở thành gánh nặng đối với ông ta.

Còn đối với những người mạnh mẽ cấp độ như Đinh Lăng Đăng – những cao thủ đỉnh cao – thì việc vận hành các tàu vũ trụ và cung cấp hậu cần lại trở thành một gánh nặng lớn. Mỗi người mạnh mẽ như vậy đều giống như những con quái vật tiêu tốn tài nguyên không ngừng; khi họ vào phía sau hàng ngũ địch, làm sao hai người mạnh mẽ gần cấp độ Hóa Thần có thể tìm đủ nguồn lực cần thiết cho việc tu luyện hàng ngày?

Cuối cùng, kế hoạch mà nhóm Lý Diệu Hòa thảo luận ra là: trước hết, Lý Diệu sẽ nhảy đến sâu trong Tập đoàn sao Ma Kiến để khảo sát tình hình tại đó, xem liệu nơi đó có thích hợp để liên bang sử dụng làm bàn đạp để tiến vào đế quốc hay không, đồng thời tìm kiếm tổ chức chống đối tu luyện “Tinh Quang” và người được coi là “Người tu luyện lạc lõng” – người đã sống hơn một nghìn năm.

Dù có tìm thấy tổ chức “Tinh Quang” và “Người tu luyện lạc lõng” hay không, miễn là môi trường phù hợp, ông ta sẽ tìm cách gửi tín hiệu về cho liên bang.

Một khi tín hiệu của ông ta được nhận được, nhóm tình báo tinh nhuệ gồm Trung tâm Chiến lược

Nếu môi trường của tập hợp sao Ma Tắc quá khắc nghiệt, không thích hợp để sử dụng làm bàn đạp cho các hoạt động xâm nhập, và cũng không thể thu thập được thông tin có giá trị, thì Lý Diệu sẽ tìm cách chuyển đến những vùng ngoại ô Đế quốc – những nơi mà các hoạt động “Vạn Giới Thương Minh” diễn ra thường xuyên – để thông qua mạng lưới thông tin của các thương nhân thu thập tin tức. Thậm chí, anh ta còn muốn tìm cách tiếp cận vào vòng trong của Đế quốc, để tìm ra một “bàn đạp” phù hợp cho người của Liên bang xâm nhập.

Bản thân Lý Diệu cũng có một điều riêng tư nhỏ.

Anh ta vẫn chưa quên người phụ nữ mà anh ta coi là cha dượng và tình yêu cũ của mình – Lệ Linh Hải.

Hơn một trăm năm trước, Lệ Linh Hải từng là phi tần của Thái tử Chân Nhân Loại Đế Quốc.

Nhưng theo những thông tin mà Hạm đội Hắc Phong đã thu thập được trong suốt một thế kỷ qua, người phi tần này sau này đã trở thành Nữ hoàng “đức độ bao la”.

Kể từ khi Hoàng đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ qua đời, trong suốt hàng nghìn năm kế vị ngai vàng, chưa từng có vị hoàng đế nào mạnh mẽ đến thế; dù không thể so sánh với Kẻ mồi người, ít nhất họ cũng luôn bị kiểm soát bởi các quý tộc, đại thần và các lãnh chúa quân sự.

Vì vậy, chỉ với danh hiệu “Nữ hoàng”, thì cũng chẳng có gì đặc biệt.

Nhưng thông qua Đi Phi Văn, Lý Diệu còn biết rằng Nữ hoàng Lệ Linh Hải này thuộc về gia tộc “Thảo Lan Lý Gia”.

Gia tộc Thảo Lan Lý Gia là một gia tộc quý tộc giàu có và có uy tín lớn, đã tồn tại từ thời đại Tinh Hải Cộng Hòa và duy trì được sức mạnh suốt hàng nghìn năm. Ngay cả việc Hoàng đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ có thể lật đổ chế độ Cộng hòa và thiết lập chế độ đế quốc, thì sự đóng góp của gia tộc Thảo Lan Lý Gia cũng không thể phủ nhận.

Việc họ được xem là một trong “bốn gia tộc có quyền lực lớn nhất trong việc chọn Hoàng đế” chính là minh chứng rõ ràng cho sức mạnh của họ.

Rõ ràng, Lệ Linh Hải là một nhân vật then chốt trong gia tộc Thảo Lan Lý Gia; nếu không, làm sao cô ấy có thể trở thành Nữ hoàng của Đế quốc?

Một người phụ nữ bí ẩn và mạnh mẽ như vậy, làm sao lại có thể liên quan đến cha dượng của Lý Diệu – một người lưu vong đến từ Liên minh Thánh?

Hơn nữa, người cha dượng còn đưa cho anh ta một nửa bộ vật giống như chìa khóa, yêu cầu anh ta nhất định phải giao cho Lệ Linh Hải, và hứa rằng Lệ Linh Hải chắc chắn sẽ có thể bảo vệ được an toàn của Lý Diệu và thậm chí là toàn bộ Liên bang Tinh Hoa. Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?

Dù sao đi nữa, mối quan hệ giữa Lệ Linh Hải và Cang Lạn Lý Gia cũng đáng để tìm hiểu.

Vì bên trong đế quốc không hề là một khối thống nhất, nên Cang Lạn Lý Gia chắc chắn cũng có những tham vọng và lợi ích riêng của mình. Có lẽ hai bên có thể thiết lập một mối quan hệ hợp tác nhất định. Không ngần ngại hy sinh mọi thứ để giúp Liên bang giành được thêm mười mấy, hai mươi năm thời kỳ phát triển vàng son… Sau mười mấy, hai mươi năm đó, những lực lượng mạnh mẽ nhất của Liên bang sẽ trưởng thành.

Đó chính là mục tiêu của Lý Diệu.

Về cơ bản, hiện tại anh ta đang sở hữu ba vai trò khác nhau:

Thứ nhất, tất nhiên là một nhân viên tình báo, có nhiệm vụ “khảo sát địa hình” và tìm kiếm những điểm bước vào phù hợp cho các lực lượng lớn sau này.

Thứ hai, anh ta cũng đóng vai trò của một “nhà ngoại giao”. Hiện nay, mối quan hệ giữa Liên bang và đế quốc rất phức tạp; không nhất thiết phải xung đột đến cùng cực ngay khi gặp nhau. Ngay cả khi không thể hòa bình tồn tại với toàn bộ đế quốc, thì ít nhất cũng có thể đạt được những thỏa thuận và giao dịch với một số phe phái bên trong đế quốc. Ai lại có đủ uy tín hơn Lý Diệu để đại diện toàn quyền cho Liên bang Tinh Hoa trong các hoạt động ngoại giao chứ?

Cuối cùng, trong những tình huống cực kỳ nguy cấp mà không ai muốn đối mặt, anh ta cũng là “siêu chiến binh trừng phạt trời” nguy hiểm nhất, có nhiệm vụ thực hiện các cuộc tấn công “vượt quá giới hạn” và “không đối xứng” bên trong lãnh thổ đế quốc, nhằm trả đũa mọi hành động xâm lược của đế quốc đối với Liên bang.

Tất nhiên, Liên bang cũng không thể đặt tất cả hy vọng vào một mình anh ta.

Mọi người đã thống nhất rằng, nếu anh ta không gửi tin tức trở lại trong vòng nửa năm, thì sẽ có nhóm thứ hai gồm những người vừa là nhân viên tình báo, vừa là nhà ngoại giao và cũng là những siêu chiến binh trừng phạt trời, tiếp tục được cử đến đế quốc để hoạt động.