Tất nhiên, những người được gọi là “thổ dân” chủ yếu là những con người trong suốt hàng vạn năm qua, vào thời đại Bóng Tối Vĩ Đại khi loài yêu tinh thống trị, đã không thể chịu đựng nổi sự cai trị của chúng mà phải bỏ trốn xuống sâu dưới lòng đất; đồng thời, cũng có những con yêu tinh, khi chế độ thống trị của chúng sụp đổ, cũng đã đi theo con đường tương tự để trốn thoát.

Lý do là ở khu vực giáp ranh giữa lớp vỏ Trái Đất và lớp mãnh quyển, môi trường sống cực kỳ khắc nghiệt – không chỉ lượng oxy cần thiết cho hô hấp là một vấn đề nghiêm trọng mà nhiệt độ cũng cao đến mức khó tin; con người bình thường hoàn toàn không thể thích nghi với môi trường ngoài trời không có hệ thống tuần hoàn không khí hay các biện pháp làm mát, và hầu hết đều sẽ chết ngay sau khi bước ra ngoài.

Tuy nhiên, loài yêu tinh và những con người từng bị chúng thống trị trong thời đại Bóng Tối Vĩ Đại lại có những ưu thế đặc biệt.

Bây giờ chúng ta mới hiểu rằng, cái gọi là “loài yêu tinh” và “loài người” thực chất chỉ là cùng một loài; “Thời đại Bóng Tối Vĩ Đại kéo dài ba mươi nghìn năm” thực chất chỉ là giai đoạn con người áp bức và thống trị lẫn nhau một cách tàn nhẫn.

Chỉ là, đó là một thời đại mà công nghệ sinh hóa đã phát triển đến mức đỉnh cao; nghiên cứu về việc khai thác sức mạnh gen đã đạt đến trình độ hoàn hảo.

Để khai thác các mạch khoáng sản dưới lòng đất và tận dụng năng lượng địa nhiệt, rất nhiều con người buộc phải trải qua quá trình điều chỉnh gen, biến thành những sinh vật yêu tinh có lượng oxy tiêu thụ rất ít, có khả năng chịu đựng được hạn hán và nhiệt độ cao; thậm chí hình thái của chúng còn trở nên kỳ lạ, giống như những con bò sát khổng lồ.

Những con người này, sau khi trải qua quá trình điều chỉnh gen, giống như đã “phá vỡ chiếc ổ khóa gen” bên trong cơ thể mình; tỷ lệ xảy ra đột biến gen ở thế hệ sau của họ cao hơn nhiều so với người bình thường. Thế hệ này sang thế hệ khác, những “con người” hay “yêu tinh” này liên tục trốn xuống lòng đất; dưới tác động của môi trường khắc nghiệt, họ tiếp tục đột biến, lượng oxy tiêu thụ ngày càng ít đi, khả năng chịu đựng hạn hán và nhiệt độ cao cũng ngày càng tăng; thậm chí ở một số cá thể đột biến, da của chúng còn phát triển lớp thực vật mịn màng; những thực vật này hấp thụ carbon dioxide và thải ra oxy, trong khi yêu tinh lại hấp thụ oxy và thải ra carbon dioxide – một mối quan hệ kỳ diệu như vậy.

Nhìn bề ngoài, những con yêu tinh này giống như những sinh vật thực vật hóa thần, nhưng thực tế, chúng chỉ là những người đáng thương bị buộc phải di cư đến m

Họ đã cố gắng sao chép toàn bộ hệ sinh thái trên mặt đất xuống dưới lòng đất, với hy vọng có thể mở rộng không gian sống gấp hàng trăm lần, nhưng 99% các thí nghiệm về sinh vật dưới lòng đất đều thất bại. Những con thú linh, Yêu Thú, thực vật được biến đổi gen… tối đa chỉ có thể thích nghi với môi trường nhân tạo trong các trú ẩn hoặc căn cứ khai phá; chúng giống như loài côn trùng đá – chỉ có thể sống sót trong những phòng thí nghiệm có điều kiện thoải mái mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi nhiều trú ẩn và thị trấn ngầm bị phá hủy bởi động đất và phun trào dung nham, vẫn có 1% số sinh vật thí nghiệm may mắn sống sót, vượt qua vô số khó khăn để trở thành những con Yêu Thú hoặc thực vật biến đổi gen hoang dã!

Mối quan hệ giữa những con Yêu Thú này và loài côn trùng đá giống như mối quan hệ giữa lợn rừng và lợn nhà, hoặc giữa sói và chó vậy.

Lệ Gia Lăng kể cho Lý Diệu nghe rằng, mặc dù người man rợ và Yêu Thú rất hung dữ, nhưng họ thường không dễ dàng tấn công vào những thị trấn có tổ chức như khu vực 10084. Bởi vì hệ thống trú ẩn ở đây dù đã sụp đổ, nhưng vẫn còn một số Phòng Thủ Đại Trận chưa hoàn toàn ngừng hoạt động; người dân ở đây cũng đã dùng rất nhiều côn trùng đá để đổi lấy những loại vũ khí tấn công mạnh mẽ từ những cư dân cấp cao hơn. Trừ khi người man rợ quyết định tấn công toàn diện, còn không thì họ khó có thể chiếm đóng một thị trấn trong một lần.

Hơn nữa, giữa các bộ lạc người man rợ cũng tồn tại những mâu thuẫn; họ được chia thành nhiều bộ lạc và thị tộc khác nhau, và thù hận giữa họ đã kéo dài hàng vạn năm. Phần lớn thời gian, họ luôn xung đột với nhau, còn ít khi xảy ra xung đột với người dân của khu vực 10084.

Lý Diệu hỏi Lệ Gia Lăng rằng, nguyên nhân nào khiến người man rợ lại oán ghét lẫn nhau đến vậy?

Lệ Gia Lăng trả lời rằng, người man rợ được chia thành các bộ lạc khác nhau dựa trên nguồn gốc và thời gian họ xuống lòng đất. Những người man rợ thuộc bộ lạc này là những con người bị áp bức và phải chạy trốn xuống dưới lòng đất vào thời kỳ Đêm Tăm Tối kéo dài ba mươi nghìn năm; còn những người thuộc bộ lạc kia lại là những quý tộc thuộc phe yêu tinh bị đánh bại và buộc phải chạy trốn khi Tinh Hải Đế Quốc bắt đầu nổi dậy. Rõ ràng, hai bộ lạc này có mối thù hận tự nhiên với nhau.

Khi hai bộ lạc này đang giao tranh ác liệt, hệ thống Tinh Hải Đế Quốc trên mặt đất lại sụp đổ một lần nữa, và một số người bắt đ

Dù thời gian trôi qua và nhiều nền văn minh đã bị lãng quên, ánh sáng của hầu hết các nền văn minh đó cũng dần tắt đi trong ký ức con người, nhưng dấu ấn của hận thù vẫn được truyền từ đời này sang đời khác. Đến nay, ngay cả những bộ lạc man rợ này cũng không hiểu tại sao mình lại chiến đấu với các bộ lạc thù địch; điều đó đã trở thành bản năng in sâu vào chuỗi gen của họ.

Lệ Gia Lăng kể cho Lý Diệu nghe rằng, trong khu vực hoang dã gần thị trấn 10084, có ba bộ lạc man rợ đang ẩn náu, lần lượt được gọi là “Hắc Giáp”, “Đêm Bay” và “Hồng Vòng”.

Như cái tên của chúng, người Hắc Giáp sở hững bộ giáp đen cực kỳ chắc chắn. Lớp giáp này không chỉ mang lại khả năng phòng thủ mạnh mẽ mà còn có cấu trúc giống như những tấm pin mặt trời đặc biệt, có thể lưu trữ nhiệt độ cao từ lòng đất và chuyển đổi nó thành năng lượng cần thiết cho cuộc sống, giúp họ giảm bớt nhu cầu tìm kiếm thức ăn và săn mồi, từ đó nâng cao đáng kể khả năng sinh tồn.

Người Đêm Bay lại sở hữu một đôi cánh da rộng lớn. Trong môi trường hang động chật hẹp và gập ghềnh dưới lòng đất, đôi cánh này không dùng để bay hay lướt trượt, mà thay vào đó, chúng có thể bao phủ toàn thân người Đêm Bay, biến họ thành những cái kén bướm khổng lồ Lãnh Băng Băng. Một mặt, điều này giúp giữ lại nhiệt độ cơ thể và ngăn cản sự mất mát nước; mặt khác, nó cũng ngăn chặn những kẻ săn mồi khác phát hiện ra sự tồn tại của họ thông qua cảm biến hồng ngoại.

Nhiều cư dân trong khu vực 10084 tin rằng, sau khi bọc mình bằng đôi cánh da, người Đêm Bay sẽ biến thành những tảng thạch nhũ Lãnh Băng Băng, có thể sống không ăn không uống trong nhiều năm, bước vào trạng thái ngủ đông đặc biệt – dù điều này có phần phóng đại, nhưng nó cũng cho thấy khả năng sinh tồn mạnh mẽ của họ.

Còn người Hồng Vòng thì là những kẻ săn mồi đáng sợ nhất trong khu vực này. Những khả năng tự nhiên của người Hắc Giáp và Người Đêm Bay chủ yếu tập trung vào phòng thủ, trong khi đó, đột biến gen ở người Hồng Vòng lại thiên về việc tấn công. Họ sở hữu đôi mắt đỏ cực kỳ nhạy cảm với tia hồng ngoại và cơ quan cảm nhận sóng siêu âm giống như loài dơi; những khả năng này giúp họ có thể nhận biết mọi thứ xung quanh một cách rõ ràng ngay cả trong bóng tối hoàn toàn. Nhờ vào khả năng săn mồi mạnh mẽ, suốt hàng nghìn năm, người Hồng Vòng luôn áp đảo người Đêm Bay; thậm chí, cơ quan cảm nhận sóng siêu âm của người Đêm Bay có lẽ cũng là kết quả của quá trình

Tuy nhiên, gần đây các trận động đất xảy ra ngày càng thường xuyên ở khu vực 10084, dường như đã phá hủy rất nhiều môi trường sống của các loài Yêu Thú và thực vật biến dị – những sinh vật này chính là nguồn thức ăn chính cho các bộ lạc người man rợ. Khi nguồn thức ăn bị tàn phá đến mức đáng kể, những mâu thuẫn giữa các bộ lạc này bỗng nhiên trở nên gay gắt hơn.

Nếu những mâu thuẫn này không được giải quyết kịp thời, chúng có thể dẫn đến hai khả năng xảy ra.

Theo hướng lạc quan, ba bộ lạc người man rợ là Hắc Giáp, Dương Dực và Hồng Hoàn có thể sẽ cùng nhau bị tiêu diệt trong một trận chiến ác liệt.

Nhưng cũng có khả năng là, nếu cả ba bộ lạc đều không còn nguồn thức ăn, họ có thể sẽ tạm thời kiềm chế lại lòng thù sâu thẳm trong gen mình, liên minh lại với nhau để tấn công thị trấn 10084 gần nhất – bởi vì tiếng kêu ầm ĩ của hàng ngàn con côn trùng đá mập mạp hoàn toàn có thể vang đến tận sâu dưới lòng đất thông qua những khe hở.

Chính trong bối cảnh như vậy, Long Dương Quân mới mang theo một số thức ăn đóng gói và đi đến khu vực hoạt động của ba bộ lạc người man rợ này, cùng với bà ấy còn có rất nhiều tín đồ của giáo phái Vô Ưu – không chỉ có những tín đồ từ thị trấn 10084 mà còn có nhiều tín đồ đến từ những thị trấn có số hiệu bốn chữ số hoặc cao hơn nữa.

Trong triết lý của giáo phái Vô Ưu, tất cả mọi con người đều là anh em ruột thịt, dù họ sống ở tầng lớp nào; ngay cả những khu vực hoang dã dưới lòng đất, nơi mà người ta thậm chí không có số hiệu để đánh dấu, cũng đều là những đối tượng xứng đáng được giúp đỡ và cứu rỗi.

Sau khi lắng nghe lời giải thích của Lệ Gia Lăng, Lý Diệu nhíu mày suy nghĩ rồi quyết định đi theo Long Dương Quân vào vùng sâu trong lãnh thổ của các bộ lạc người man rợ.

Khi lại gần “cây lớn vút trời” ở trung tâm thị trấn 10084 một lần nữa, ông bỗng nhiên thay đổi ý định:

“Hãy đợi đã.”

Lý Diệu nói, “Hãy cho tôi biết vị trí của hệ thống tuần hoàn không khí và các đơn vị cốt lõi của bộ phận làm mát ở khu vực 10084 ở đâu, hãy dẫn tôi đi xem.”

Đúng như dự đoán của Lý Diệu, hệ thống tuần hoàn không khí và các đơn vị cốt lõi của bộ phận làm mát đều nằm ngay dưới “cây lớn vút trời” này, tức là bộ não điều khiển chính.

Hai thứ này chính là sinh mạng của những người sống dưới lòng đất; nếu chúng bị hỏng, họ sẽ hoặc thiếu oxy mà chết hoặc bị nhiệt độ

Nhưng những người sống dưới lòng đất không biết là vì sợ hãi trước những “nhà tu luyện”, hay vì tin tưởng tuyệt đối vào “Nữ thần Quên Lãng Ơn”, họ tin chắc rằng những vị khách quý của Nữ thần Quên Lãng Ơn chắc chắn sẽ không làm hại họ; vì vậy không ai dám tiến lên cản trở họ trong việc kiểm tra đó, mà chỉ đứng từ xa quan sát mà thôi.

Trên khuôn mặt những người thanh niên đang quan sát vẫn còn hiện rõ vẻ nghi ngờ, bối rối và lo lắng; trong khi đó, trên khuôn mặt những người trung niên và người già lại chỉ toát lên vẻ bình yên và im lặng như mọi khi, chấp nhận mọi điều một cách thụ động.

Hệ thống lọc và tuần hoàn không khí Pháp Bảo được coi là một trong những công nghệ cơ bản không thể thiếu trong các chuyến hành trình vũ trụ; mọi con tàu vũ trụ đều được trang bị hệ thống này, và đây là thứ vô cùng phổ biến.

Hơn nữa, Lý Diệu là một chuyên gia về hệ thống thông gió, ông ấy có nhiều nghiên cứu sâu rộng về các loại hệ thống thông gió và hệ thống tuần hoàn không khí khác nhau; vì vậy, không thể có chuyện sai sót xảy ra được.

Khi Lý Diệu một cách thuần thục và dễ dàng mở lớp vỏ bao bọc của bộ phận Pháp Bảo, những bộ lọc carbon dioxide, tấm lọc và máy tạo oxy tinh khiết bên trong khiến biểu cảm của ông ấy trở nên nặng nề hơn một chút.