“Không, lần này tôi không ‘tẩy não’ bạn đâu; chỉ là muốn giúp bạn nhìn thấy sự thật một cách rõ ràng mà thôi.”

Góc miệng của Vũ Anh Kỳ 3.0 nhếch lên; khuôn mặt và bộ áo choàng trắng của anh ta đều phủ đầy tro bụi núi lửa, khiến anh trông giống như một bóng ma mờ ảo. “Ồ, có lẽ cái gọi là ‘sự giúp đỡ’ này cũng chẳng cần thiết gì… Bởi vì với trí tuệ của bạn và sự hiểu biết sâu sắc về bản chất xấu xa của con người, bạn hẳn đã biết trước số phận của mình rồi phải không?

“Bạn dám sử dụng những thủ đoạn hèn nhát như vậy, vậy thì bạn cũng phải hiểu rõ điều gì là tồi tệ nhất trong lòng con người. Bạn đã biết từ lâu rằng mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành ‘chủ nhân’ của Kim Tinh Tháp, nhưng bạn vẫn cố tình tự lừa dối mình để trì hoãn thời gian, không muốn đối mặt với sự thật đáng thương này… Đúng không, Lý Diệu?”

Bóng dáng của Lý Diệu bắt đầu run rẩy; hình ảnh của anh ta trở nên mơ hồ, như một bóng dáng bị nước làm mờ đi.

“Tôi… tôi không hiểu ông đang nói gì cả!”

Lý Diệu cắn răng nói: “Tôi sẽ không trở thành ‘chủ nhân’ của Kim Tinh Tháp đâu… Tôi sẽ phá hủy nó… Tôi sẽ…”

“Không, bạn sẽ không phá hủy nó đâu… Bạn sẽ chiếm đoạt nó, nghiên cứu nó, nâng cấp nó… Biến nó thành một phần của cơ thể và ý chí bạn… Trở thành tuyến phòng thủ cuối cùng ngăn cách Đế quốc và Liên bang, ngăn cách những người tu luyện thuộc hai trường phái khác nhau… Dùng nó để bảo vệ tổ quốc bạn, để bảo vệ con đường mà bạn đã chọn.”

Nụ cười của Vũ Anh Kỳ 3.0 càng lúc càng rạng rỡ; những hạt tro bụi núi lửa bay lượn xung quanh anh, như hàng ngàn con bướm màu xám. “Đây là lựa chọn duy nhất… Là vốn liệu duy nhất để bạn có thể đối đầu với những người ‘tu luyện chân chính’ như Lôi Thành Hổ… Bạn biết điều này mà… Bạn luôn biết rõ điều đó.”

“Không thể nào khác được… Bạn và Lôi Thành Hổ, Lệ Linh Hải, Kim Ngọc Ngôn… cùng với hàng triệu người tu luyện đang cai trị trung tâm vũ trụ này… luôn khác biệt nhau. Cho đến khi ‘Hoàng đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ’, kẻ ác quỷ độc ác này còn tồn tại, các bạn có thể tạm thời gác qua những bất đồng và hợp tác với nhau… Nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi… Ai cũng biết rằng nó sẽ không kéo dài mãi… Khi ‘Hoàng đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ’ này bị đánh bại, liên minh giữa những người tu luyện thuộc hai trường phái sẽ tan vỡ… Sự thù địch giữa các bạn chắc chắn sẽ bùng phát trở lại

“Con người không có ý định làm hại hổ, nhưng hổ lại có thể ăn thịt con người. Dù bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc gây hại cho những kẻ như Lôi Thành Hổ, Lệ Linh Hải và Kim Ngọc Ngôn, thậm chí những người tu luyện mà bạn từng cùng chiến đấu và đã được bạn giúp đỡ cũng đều rất trung thành, sẽ không quay lưng lại với bạn… Nhưng những người tu luyện khác thì sao? Hàng triệu người tu luyện kia?

Bây giờ, việc bạn là một người tu luyện và là người đứng đầu đất nước tu luyện Starlight Federation tại biên giới phía tây của Biển Sao, đã không còn là bí mật nữa. Dù các bạn có cố gắng che giấu đến đâu đi nữa, chẳng mấy chốc nữa, sẽ có ngày càng nhiều người tu luyện biết được điều này. Lúc đó, làm thế nào để bạn đảm bảo rằng những kẻ đó sẽ không nảy sinh ý đồ xâm lược?

Ngay cả khi Lôi Thành Hổ, Lệ Linh Hải và Kim Ngọc Ngôn đủ tỉnh táo và trung thành, liệu họ có thể mãi mãi giữ vững lập trường đó không? Liệu họ có thể hoàn toàn kiểm soát đế quốc không? Liệu họ có thể cai trị đế quốc mãi mãi không? Nếu họ thay đổi, già đi, hoặc qua đời, thế hệ người tu luyện mới sẽ nhìn nhận Starlight Federation như thế nào? Liệu họ có cảm thấy bức bối và nảy ra ý định “bên cạnh giường mình, làm sao có thể để người khác ngáy ngủ” không?

Hehe, bạn rõ ràng hiểu rằng trong vòng ba đến năm trăm năm tới, đất nước bạn không thể đột nhiên phát triển đủ mạnh để đối đầu trực tiếp với Chân Nhân Loại Đế Quốc – nguồn lực ở biên giới phía tây của Biển Sao cuối cùng cũng rất hạn chế. Tôi nghĩ các bạn cũng sắp đến giai đoạn bế tắc, không thể luôn ở trong thời kỳ phát triển nhanh chóng được nữa, phải không?

Vì vậy, trước mặt một thế lực to lớn như Chân Nhân Loại Đế Quốc với những âm mưu đen tối, ngoài “Kim Tinh Tháp” – con dao đâm sâu vào trái tim đế quốc – thì còn cái gì khác có thể đóng vai trò là tuyến phòng thủ đầu tiên và cuối cùng cho Starlight Federation?

Chỉ có bằng cách dùng “Kim Tinh Tháp” để đe dọa đế quốc, tạo ra một “sự cân bằng khủng khiếp”, mới có thể duy trì một sự hòa bình mong manh giữa đế quốc và liên bang. Nhưng nếu “Kim Tinh Tháp” bị phá hủy, làm thế nào bạn có thể “thuyết phục” những kẻ tu luyện hung ác và lạnh lùng đó? Bằng lòng chân thành của bạn, bằng sự tốt bụng của bạn… hay bằng những lời nói dối?”

Lý Diệu im lặng, chìm đắm trong suy tư.

“Và hơn nữa, điều này không chỉ liên quan đến sự tồn vong của Liên bang Tinh Hoàng, mà còn quan trọng hơn nữa đối với con đường tu luyện thiêng liêng mà bạn đang theo đuổi.”

Vũ Anh Kỳ 3.0 đưa tay ra, nhẹ nhàng gom một nắm tro núi lửa, rồi chứa vào đó những thông tin cuối cùng về sự sống. Những hạt tro bỗng nhiên rung động như những con bướm nhỏ; anh thổi một hơi, và những “con bướm màu xám” ấy được thổi bay về phía Lý Diệu. Anh mỉm cười và nói: “Bạn là một người tu luyện chân chính, là một chiến binh thuần khiết và kiên định. Vì vậy, chỉ vì mục đích tiêu diệt ‘Đế vương Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ’, mà lại phải hợp tác với những người tu luyện như Lôi Thành Hổ hay Lệ Linh Hải… Bạn chắc chắn không thể làm điều đó, phải không? Bởi vì điều đó chỉ đơn giản là thay một ác quỷ bằng một ác quỷ khác mà thôi.”

“Những ý tưởng về ‘sự công bằng, minh bạch và công chính’ mà Lệ Linh Hải đã đề xuất, cùng với niềm tin sâu sắc của Lôi Thành Hổ vào vinh quang của người lính, mới chính là những yếu tố khiến bạn cảm động. Bạn tin rằng dưới sự lãnh đạo của Lệ Linh Hải và Lôi Thành Hổ, đế chế đang suy tàn này sẽ được tái sinh trong quá trình cải cách và phát triển theo hướng tươi sáng hơn; đại đa số người dân bình thường sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn, và các bạn – những người tu luyện – cũng có thể góp phần thúc đẩy quá trình này, từng bước biến đổi bản chất của đế chế.”

“Đó chính là lý do tại sao bạn có thể vừa giữ vững tâm hồn tu luyện của mình, vừa sẵn lòng hợp tác với Lôi Thành Hổ để cứu Lệ Linh Hải.”

“Ý tưởng rất tốt, nhưng làm thế nào để thực hiện nó đây? Làm thế nào để đảm bảo rằng Lệ Linh Hải sẽ thực hiện những cam kết của mình, làm thế nào để đảm bảo rằng Lôi Thành Hổ sẽ trở thành một người lính chiến đấu vì văn minh, làm thế nào để đảm bảo rằng những gì họ gọi là ‘cải cách’ sẽ diễn ra theo ý muốn của bạn, hướng tới một nền văn minh tu luyện? Nếu họ thay đổi ý định, hoặc nếu những gì các bạn đã nói và mong muốn về ‘cải cách’ ban đầu không phù hợp với thực tế; nếu họ cố tình trì hoãn việc giải phóng những người dân sống dưới lòng đất của hành tinh Thiên Cực Tinh; nếu đặc biệt là Lôi Thành Hổ lại muốn hy sinh hàng triệu người dân bình thường vì một mục đích nào đó… Bạn sẽ làm thế nào? Làm thế nào để giám sát và can thiệp vào họ?”

“Chỉ có Kim Tinh Tháp thôi, phải không? Bạn rất rõ điều đó – chỉ khi nắm giữ được Kim Tinh Tháp, kiểm soát được những vũ khí hủy diệt có sức mạnh lớn như Pháp Bảo, bạn và những người tu luyện đứng sau bạn mới có thể thành lập một cơ quan giám sát tối cao của đế chế, vượt trên cả Viện Nguyên Lão, và tham gia vào sự nghiệp vĩ đại này.”

“Bạn hoàn toàn có thể hành động theo cơn bốc đồng và phá hủy Kim Tinh Tháp… Nhưng như vậy, các bạn tu luyện sẽ mất đi vũ khí duy nhất để kiềm chế những kẻ tu luyện khác. Nếu một ngày nào đó, những kẻ tu luyện đó quyết định tàn sát loài người gốc, bạn sẽ làm gì? Sử dụng những vũ khí hùng mạnh ấy để tiêu diệt từng kẻ tu luyện, hay để cứu sống từng người gốc?

“Hãy tỉnh ngộ đi, Lý Diệu… Đừng tự lừa dối bản thân nữa. Đây là trách nhiệm của bạn, là sứ mệnh của bạn… Đây là quyền lực vinh quang thuộc về riêng bạn! Bạn phải cho tất cả những kẻ tu luyện biết rằng bạn có khả năng hủy diệt cả Cực Thiên Giới và ngôi sao Thiên Cực; bạn có thể khiến mặt trời bùng nổ, nuốt chửng cả đế đô trong chốc lát… Và ý chí của bạn cứng rắn như thép – khi cần thiết, bạn sẽ không do dự mà sử dụng quyền lực đó.”

“Chỉ như vậy, bạn mới có thể đe dọa tất cả những kẻ tu luyện, bảo vệ được liên bang nhỏ bé của mình trước áp lực của đế chế, đảm bảo rằng cuộc cải cách của đế chế sẽ diễn ra theo hướng bạn mong muốn… Và cứu lấy hàng triệu người gốc đang đau khổ hiện nay!”

“Bạn thật sự… coi tôi như một con quỷ như bạn à? Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ phá hủy Cực Thiên Giới hay ngôi sao Thiên Cực!”

Lý Diệu tức giận đến mức nói không ra tiếng, “Nơi đây không chỉ là thủ đô của Chân Nhân Loại Đế Quốc mà còn là nơi văn minh loài người phát triển rực rỡ nhất, là tuyến giao thông quan trọng của Ba Ngàn Thế Giới… Đây là tổ ấm và tài sản quý giá nhất của chúng ta. Tôi sẽ không bao giờ điên rồ đến mức phá hủy Cực Thiên Giới như bạn đâu!”

“Sự tức giận quá mức và những lời nói đầy hứa hẹn ấy… chỉ là cách bạn che giấu sự yếu đuối và hoảng loạn bên trong mình mà thôi.”

Vũ Anh Kỳ 3.0 lại nhặt một nắm tro núi lửa, và từ đống tro ấy, một bông hoa màu xám trắng đã xuất hiện. Anh ta thổi nhẹ, và những cánh hoa rung rinh bay lên, lấp lánh như ngọn lửa của sự sống. Anh ta nhìn theo quỹ đạo bay của những cánh hoa ấy, mỉm cười và nói: “Có lẽ bạn sẽ không làm vậy… Nhưng bạn phải khiến tất cả những kẻ tu luyện tin rằng bạn sẽ làm vậy. N

“Và còn một điều rất trớ trêu nữa… Bạn có biết là gì không?

“Bạn còn nhớ tôi đã nói với bạn lúc nãy không? Tiêu chuẩn để một nền văn minh được coi là tiên tiến, đó chính là khả năng tự hủy diệt bản thân của nó… Đó mới thực sự là nền văn minh.

“Nhưng trong số mười ba loài sinh vật dựa trên carbon thành lập liên minh này, không có một loài nào sở hữu khả năng tự hủy diệt bản thân cả. Những khả năng kinh hoàng như xé toạc lớp vỏ Trái Đất, phá hủy bề mặt địa quyển, thay đổi từ trường, thậm chí kiểm soát các ngôi sao… Tất cả những thứ đó đều do những người thông minh, những thiên tài, những người yêu chuộng hòa bình tạo ra. Mục đích ban đầu của họ khi phát minh ra những thứ có thể hủy diệt chính nền văn minh của mình, chỉ đơn giản là để bảo vệ nền văn minh đó, để tiêu diệt những kẻ thù ác độc, để bảo vệ quê hương và người thân… Thậm chí là để chấm dứt mãi mãi những cuộc chiến xấu xa ấy.

“Những sinh vật thông minh lại sử dụng chính những công nghệ có thể hủy diệt bản thân mình để bảo vệ nền văn minh của mình… Nghe có vẻ trớ trêu, nhưng thực tế lại luôn là như vậy.”

“Vì vậy, dù một ngày nào đó bạn thực sự mất kiểm soát bản thân, từ một ‘cậu bé săn rồng’ trở thành một con quỷ trong Kim Tinh Tháp, bạn cũng không phải là người đầu tiên… Và chắc chắn cũng sẽ không phải là người cuối cùng đâu.”

Lý Diệu nghe mà vẻ mặt trơ trọi, lau đi những hạt tro bụi núi lửa rơi xuống mặt mình.

Những hạt tro ấy giống như những bông tuyết bẩn thỉu, tan chảy trong lòng bàn tay anh, thấm vào cơ thể anh.

“Đừng lo… Những thứ này chỉ là tro bụi, chỉ là những bông tuyết, chỉ là ảo ảnh mà thôi… Chúng không chứa chút sức mạnh tâm linh nào cả.”

Vũ Anh Kỳ 3.0 cười nói: “Đối với người như bạn, việc sử dụng sức mạnh tâm linh để xâm nhập vào tâm trí bạn là vô ích… Nó chỉ khiến bạn cảnh giác hơn mà thôi. Hơn nữa, tôi đã yếu đến mức này rồi… Thực sự không thể đối đầu với bạn về mặt tâm linh được. Tôi chỉ mong và tin rằng, bạn sẽ hiểu ra… Sẽ nhận ra số phận độc đáo của mình.”