“Hãy thả tôi ra, Lôi Kỳ… Hãy thả tôi đi!”

“Tôi ghét anh, Lôi Kỳ… Tôi thực sự ghét anh! Tôi không muốn nói chuyện với anh nữa đâu… Hãy thả tôi ngay đi!”

“Làm sao anh có thể trở thành như này được? Tại sao cả anh và bố lại biến thành như vậy, trở nên hoàn toàn khác hẳn… Tôi không còn nhận ra hai người nữa! Hai người thực sự là anh trai và bố của tôi sao? Có lẽ hai người đã bị cái gì đó xâm nhập, chiếm hữu linh hồn rồi phải không?”

“Xin anh đấy, anh trai ơi… Hai người không thể làm như vậy được… Sơn Núy Á là vô tội… Nó chẳng hề làm gì sai cả… Ngược lại, nó luôn bảo vệ chúng ta, thậm chí đã hy sinh cả bản thân mình nhiều lần nữa… Chúng ta cần nó, và nó cũng cần chúng ta… Không thể đối xử tàn nhẫn với nó như vậy được…”

“Anh trai ơi, hãy nhớ lại khi chúng ta còn nhỏ… Anh cũng rất yêu quý Sơn Núy Á phải không? Tôi nhớ lúc đó, chính anh là người đầu tiên trong gia đình mơ ước trở thành một nhà tạo ra giấc mơ… Anh yêu quý Sơn Núy Á hơn tôi nữa… Anh thường xuyên kể chuyện cho nó nghe… Tôi và Sơn Núy Á đều là những người nghe trung thành của anh… Tại sao bây giờ mọi thứ lại thay đổi như vậy nhỉ? Kể từ khi anh lớn lên, mọi thứ đều thay đổi hết…”

Cô gái vùng vẫy mạnh mẽ trên vai anh trai mình, đạp loạn xạ vào người anh, cào xé tay anh… Nhưng dường như không thể ngăn cản anh – người đang giống như một tượng đá lạnh lùng, vô cảm – đưa cô đến bệnh viện ở Thành phố Hy Vọng Mới.

Nơi đây trước đây từng là một bệnh viện đa khoa lớn; không chỉ những người sống trên cơ thể Sơn Núy Á, mà cả những người làm việc khai thác mỏ trên các tiểu hành tinh cũng thường đến đây để điều trị những căn bệnh nặng… Nhưng giờ đây, tất cả những điều đó đều thuộc về quá khứ xa xôi… Bây giờ, mọi người đều sử dụng những con tàu y tế hiện đại và có môi trường thoải mái để điều trị bệnh… Chỉ còn một số tu sĩ thiền định và chuyên gia tâm thần của Cục Kiểm soát Giấc mơ là vẫn đang làm việc tại đây thôi.

Pepe Đã từng không hiểu tại sao các bác sĩ tâm thần vẫn còn ở lại đây…

Bây giờ, cô đã hiểu rồi…

Anh trai cô đã nhốt cô vào một căn phòng trắng, xung quanh được bọc bằng xốp; cô không thể đập vào tường để thoát ra được… Anh im lặng, chỉ liếm những vết thương trên cánh tay do cô cào xé mà thôi…

Cô gái vẫn còn tức giận, nhìn chằm chằm vào anh trai mình và nói một cách gay gắt: “Lôi Kỳ…

“Tất nhiên.”

Anh trai tôi giống như một phiên bản nhỏ hơn của bố, nói một cách bình tĩnh: “Mọi người… không, tất cả các sinh vật đều sẽ lớn lên và thay đổi. Tôi sẽ thay đổi, và Sơn Núy Á cũng vậy.”

Pepe lặng đi một lúc lâu, mới khó khăn nói ra: “Không đâu… Tôi và Sơn Núy Á sẽ mãi mãi giữ nguyên như bây giờ, chắc chắn sẽ không trở thành như anh và bố… trở nên tăm tối như vậy!”

“Đúng vậy.”

Anh trai tôi cười: “Chúng ta trở nên tăm tối chỉ vì hy vọng những người mà chúng ta bảo vệ sẽ luôn sống trong ánh sáng, và không bao giờ phải trở thành như chúng ta.”

Pepe mở miệng nhưng không biết nói gì tiếp. Cơn tức giận lớn lao trong lòng cô bé dường như không thể bộc lộ ra ngoài; cô chỉ có thể yếu ớt van xin: “Anh ơi, thực sự phải làm như vậy sao? Không có cách nào khác sao? Anh có thể đi nói lời với bố một lần nữa không? Hoặc ít nhất… hãy thả em đi, để em có thể nói chuyện với Sơn Núy Á. Chắc chắn sẽ có cách nào đó… Chúng ta chắc chắn có thể tìm ra một giải pháp không làm hại đến ai cả.”

“Thả em đi để em thông báo cho Sơn Núy Á rằng chúng ta định giết nó ư?”

Anh trai tôi hỏi một cách bình tĩnh: “Em có thể dự đoán được phản ứng của Sơn Núy Á khi nghe tin này không? Và phản ứng đó sẽ khiến bao nhiêu người chết? Bao gồm cả những người vẫn đang sống trên người nó, cùng với toàn bộ hạm đội xung quanh nó… Năm triệu, mười triệu, năm mươi triệu… hoặc thậm chí nhiều hơn nữa?”

“Đúng… Sơn Núy Á rất tốt bụng và đáng thương; cuộc sống của nó tất nhiên rất quý giá. Một cô gái ngây thơ và tốt bụng như em, không thể nào chịu đựng được việc nhìn nó chết một cách mù quáng…”

“Nhưng những đồng loại của chúng ta… năm triệu, mười triệu, năm mươi triệu… hay thậm chí nhiều hơn nữa… bao gồm tất cả bạn bè của em… họ cũng vô tội, tốt bụng và đáng thương. Những đứa trẻ vừa mới chào đời, chưa biết gì cả… họ cũng có quyền được sống tiếp.”

“Nếu em cứ kiên quyết làm theo ý mình, chỉ vì muốn cứu Sơn Núy Á mà coi thường sinh mạng của hàng trăm triệu người khác… tôi không nghĩ đó là hành động tốt bụng thực sự. Có lẽ, từ góc độ của toàn nhân loại mà nói… đó mới chính là điều ác lớn nhất.”

Pepe như bị sét đánh, không thể nói nên lời.

Anh trai tôi thở dài, cúi xuống ngồi xuống bên cạnh cô bé.

“Đừng trách bố quá khắc nghiệt… Bố cũng không còn cách nào khác. Em biết đấy, không phải tất cả mọi

Anh trai tiếp tục nói: “Dù là bố chúng ta – người đứng đầu cơ quan này – hay là chỉ huy hạm đội của chúng ta, trước ‘Hội nghị Tác chiến Phối hợp Cao nhất’, tất cả đều chỉ là những người nhỏ bé, không quan trọng. Việc giám sát từng con Quái vật Không gian luôn là công việc được tất cả các hạm đội loài người cùng theo dõi chặt chẽ. Khi con Quái vật Không gian này đặt ra câu hỏi ‘Tôi là ai’, hàng trăm hạm đội thuộc Hội nghị Tác chiến đã nhận được cảnh báo qua sóng hấp dẫn và theo dõi sát sao cách chúng ta xử lý con Quái vật Không gian đó. Theo ‘Kế hoạch Ứng phó Khẩn cấp’, nếu xảy ra kết quả tồi tệ nhất – tức là con Quái vật Không gian mất kiểm soát, phá hủy thậm chí là bắt nạt cả một hạm đội – thì tất cả các hạm đội khác của loài người đều có quyền tấn công chúng ta, và tiêu diệt cả chúng ta lẫn con Quái vật Không gian đó!”

“Thế nào…?”

Lần đầu tiên Pepe nghe về một ‘Kế hoạch Ứng phó Khẩn cấp’ đáng sợ như vậy; cô bé hoàn toàn không thể hiểu nổi: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Không phải như vậy thì lại như thế nào nữa chứ? Chẳng lẽ chúng ta chỉ đứng nhìn mà không làm gì khi con Quái vật Không gian nuốt chửng các hạm đội của loài người, giải mã tất cả bí mật trong các hạm đội và não bộ con người, rồi phát triển thành những con quái vật kinh hoàng mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi sao?”

Anh trai lại thở dài và nói: “Thực ra, về cách đối mặt với Con Quái vật Không gian này, bố và chỉ huy của chúng ta đều rất thận trọng… Họ yêu thích Con Quái vật Không gian, yêu thích lối sống truyền thống, và hy vọng loài người và Con Quái vật Không gian có thể sống hòa bình cùng nhau, duy trì mối quan hệ cộng sinh mà cả hai bên đều cần thiết… Thật đấy!”

“Làm sao có thể như vậy được?”

Pepe hoài nghi: “Rõ ràng bố muốn giết Sơn Núy Á mà!”

“Việc tiêu diệt nó chính là để tái sinh… Giết Sơn Núy Á là để những người thuộc phe ‘Chống Con Quái vật Không gian’ trong Hội nghị Tác chiến không thể tìm ra lý do nào để tiêu diệt hoàn toàn Con Quái vật Không gian.”

Anh trai nói tiếp: “Với sự tiến bộ của công nghệ chế tạo tàu vũ trụ và việc khai thác ngày càng nhiều Động Thiên Phúc Địa, nền văn minh loài người trong suốt ngàn năm qua đã trải qua những thay đổi lớn về hình thức xã hội và cấu trúc tổ chức. Ngàn năm trước, đại đa số loài người đều dựa vào Con Quái vật Không gian làm trung tâm để xây dựng các thị trấn và hạm đội của mình… Nhưng bây giờ, trong số hơn một trăm hạm đội của loài người, chỉ còn chưa đầy hai mươi hạm đội vẫn coi Con