“Tất cả các vì sao trên bầu trời đều đang cháy…”

Thanh niên nín thở ngước nhìn lên.

Nhưng anh chỉ thấy một bầu trời tối đen, không hề có một vì sao nào.

Đây vốn dĩ là một thế giới không có sao.

Nhưng trong giấc mơ do quỷ dữ dệt nên – cái thế giới của Liên bang, nơi chiến tranh khắp nơi – thì có hàng tỷ vì sao lấp lánh rực rỡ.

Ánh sáng chói lọi của những vì sao ấy đã in sâu vào tâm hồn thanh niên, khiến anh cảm thấy ngạt thở mỗi khi nhìn lên bầu trời tăm tối phía trên đầu mình.

“Thần và ma… tại sao lại chiến đấu?” Guss thì thầm hỏi.

“Còn con người thì tại sao lại chiến đấu chứ?” Lữ Khinh Trần nhún vai đáp, “Vì tình yêu, hận thù, lợi ích, sự sinh tồn và sự hủy diệt… Tóm lại, những gì bạn gọi là thần hay ma, thực ra cũng chỉ là con người ở những chiều không gian cao hơn mà thôi. Con người và thần, thần và ma, có gì khác biệt đâu?”

Guss không hiểu.

Anh chỉ có thể hỏi cụ thể hơn: “Vậy là ông và Vua Quyền Anh có thù với nhau à?”

“Tôi và Vua Quyền Anh không có thù oán trực tiếp gì cả. Chỉ là trong cuộc chiến giữa thần và ma, Vua Quyền Anh và người thầy của tôi đứng cùng một phe, còn tôi thì đứng đối lập với người thầy ấy… Chúng tôi chỉ có thể chiến đến cùng.”

Mặc dù nói là “chiến đến cùng”, nhưng khi nhắc đến người thầy của mình, khuôn mặt xấu xí của Lữ Khinh Trần vẫn hiện lên một nụ cười hiểu ý.

“Người thầy của ông ư?”

Guss ngạc nhiên.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng quỷ dữ cũng có người thầy.

Người thầy của quỷ dữ… hẳn phải là những con quỷ hung ác với khuôn mặt xanh xám và răng nanh sắc nhọn chứ?

Guss cẩn thận hỏi: “Người thầy của ông… là một kẻ xấu xa ư?”

“Không, người thầy của tôi, ‘Lý Diệu’, là một người tốt số nhất trên đời này. Tôi chưa bao giờ thấy ai dũng cảm, nhiệt huyết và có lòng công bằng đến thế… Ngay cả khi đã hàng trăm tuổi, ông ấy vẫn giữ được tấm lòng trong sáng, không quên nguồn gốc ban đầu, một con người thuần khiết và trong sáng.”

Khi nhắc đến tên “Lý Diệu”, nụ cười trên khóe miệng của Lữ Khinh Trần càng trở nên rõ ràng hơn, thậm chí còn mang chút âu yếm: “Tôi, Đã từng, đã học hỏi từ vô số những sinh vật mạnh mẽ trong vũ trụ, thậm chí còn nuốt chửng sức mạnh của nhiều bậc siêu anh hùng… Nhưng người thầy duy nhất mà tôi công nhận, kính trọng và yêu mến, mãi mãi chỉ có Lý Diệu mà thôi. Yêu thầy, điều này không cần phải nghi ngờ gì cả.”

“….”

Gus không hiểu lắm và nói: “Ừm, nếu ngài yêu mến thầy của mình đến vậy, tại sao lại phải đối đầu với ông ấy cũng như với Vua Quyền Anh, và quyết tâm ‘không bao giờ từ bỏ’ chứ?”

Gus muốn nói rằng: “Chẳng lẽ vì ngài có bản chất xấu xa, luôn muốn sa đọa thành ác quỷ, nên mới bị đuổi ra khỏi môn phái sao?” Nhưng anh lại không dám nói điều đó trước mặt kẻ ác quỷ này.

Hơn nữa, nhìn vào việc Lữ Khinh Trần yêu thương Lý Diệu một cách chân thành như vậy, thì cũng không thể giải thích được bằng những từ ngữ như “sa đọa” hay “phản bội”.

“Bởi vì, trong vũ trụ này, 99% các vấn đề không thể được giải quyết chỉ bằng ‘lòng nhiệt huyết’, ‘dũng khí’ hay ‘công lý’. Trong vũ trụ bao la và đầy rủi ro này, càng kiên trì theo đuổi lòng nhiệt huyết, dũng khí và công lý, con người sẽ càng nhanh chóng chết. Vì vậy, thầy yêu quý của tôi – Lý Diệu– càng tỏa sáng, thì càng khiến cho Liên bang và toàn bộ nền văn minh mà chúng ta đều yêu thương rơi vào cái chết… Câu này, ngài có hiểu không?”

Lữ Khinh Trần suy nghĩ một lát rồi giải thích bằng cử chỉ: “Hãy ví dụ như này: bạn là một đứa trẻ sáu bảy tuổi, sống trong một ngôi làng đầy rắn độc. Một ngày nọ, bạn gặp một con rắn độc trên đường, trong lòng bạn tràn đầy ý thức công lý và dũng khí, bạn dùng một cây gậy nhỏ để đánh chết con rắn đó mà không hề bị thương. Bạn nghĩ, lý do tại sao lại như vậy?”

Gus ngập ngừng một lát rồi nói: “Một đứa trẻ sáu bảy tuổi, trừ khi là một thiên tài võ thuật, thì rất khó có thể đánh chết một con rắn độc được… Huống chi là dùng một cây gậy nhỏ! Hoặc có lẽ, tôi rất may mắn, hoặc con rắn đó đã chết từ trước, ít nhất là vừa tỉnh dậy sau mùa đông, đang trong tình trạng yếu ớt.”

“Đúng vậy. Nếu một đứa trẻ sáu bảy tuổi có thể đánh chết rắn độc, thì hoặc là do may mắn, hoặc là con rắn đó đã sắp chết… Dù lý do là gì đi nữa, cũng không hề liên quan gì đến lòng nhiệt huyết, dũng khí hay ý thức công lý của nó cả.”

Lữ Khinh Trần tiếp tục nói: “Nhưng nếu sau khi đánh chết con rắn đó, bạn lại lầm tưởng rằng lý do cho chiến thắng là lòng nhiệt huyết, dũng khí và công lý… Thậm chí còn nghĩ rằng chỉ cần có lòng nhiệt huyết, dũng khí và công lý, bạn sẽ có thể đánh chết nhiều con rắn độc hơn nữa…”

“Rồi bạn tự hào mang xác con rắn đó trở về làng, cho bạn bè xem, và kêu gọi tất cả mọi người hãy cùng nhau huy động

Gus không biết phải nói gì.

“Hay nói cách khác, là ‘quỷ dữ của công lý’?”

Lữ Khinh Trần mỉm cười đưa ra câu trả lời: “Người thầy của tôi, Lý Diệu, chính là một ‘quỷ dữ của công lý’ như vậy; điều đáng sợ hơn là, ông ấy còn là một ‘quỷ dữ của công lý’ có vận may cực kỳ tốt nữa.”

“Vẫn lấy ví dụ ban nãy: Thông thường, ngay cả khi bạn có thể thuyết phục được hai ba đứa trẻ đi cùng bạn lên núi bắt rắn, thì rất nhanh sau đó, các bạn sẽ gặp phải những con rắn độc hại hơn, to lớn hơn và hung dữ hơn; chúng có thể giết chết bạn hoặc hai ba đứa trẻ kia. Như vậy, tất cả những tổn thất chỉ liên quan đến hai ba đứa trẻ đó mà thôi; còn những đứa trẻ khác nếu ở yên trong làng thì vẫn sẽ an toàn.

“Nhưng bạn lại quá may mắn – bạn lại tiếp tục gặp phải những con rắn độc nửa sống nửa chết thứ hai, thứ ba, thứ tư… và bạn đều dễ dàng giết chúng. Ngay cả khi bị rắn cắn, nhờ vào vận may phi thường của bạn, đó lại chỉ là những con rắn không độc thôi. Thậm chí, do bạn sở hữu một thể trạng hiếm gặp, hầu hết các loại nọc độc đều không ảnh hưởng đến bạn; hoặc ngay khi nọc độc chuẩn bị phát tác, bạn tình cờ ăn phải một loại thảo dược có tác dụng trung hòa độc tố, và thậm chí còn hấp thụ được sức mạnh từ chính nọc độc đó.”

“Giờ đây, bạn trở nên càng ngày càng oai phong hơn; bạn cùng với những đứa trẻ khác mang về làng hàng chục con rắn đã chết, khoe khoang thành tích chiến đấu của mình… Bây giờ, không chỉ những đứa trẻ mà ngay cả tất cả mọi người lớn trong làng đều tin rằng, chỉ cần có ‘lòng nhiệt huyết, lòng dũng cảm và công lý’, thì bạn sẽ không sợ bất kỳ loại độc tố nào; bạn có thể xuyên qua hàng ngàn con rắn độc để tìm ra con đường sống sót… Ngay cả khi bị rắn cắn, chỉ cần kiên trì theo đuổi công lý, nọc độc sẽ biến bạn thành những người mạnh mẽ hơn.”

“Được rồi… Giờ đây, tất cả mọi người trong làng đều được bạn truyền cảm hứng; thậm chí họ còn phá dỡ tất cả những vật liệu trong làng để chế tạo thành vũ khí, sẵn sàng đánh một trận quyết định với hàng triệu con rắn độc ở những ngọn núi xa xôi ngoài kia… Gus, bạn nghĩ, kết cục của làng này sẽ như thế nào?”

“Điều này…”

Gus im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Chúng ta không thể luôn may mắn như vậy được; đi mãi trên những con đường núi, rồi cuối cùng cũng sẽ gặp phải rủi ro, và sẽ còn gặp nhiều con rắn độc nguy hiểm hơn nữa… Cuối cùng, cả làng chúng ta sẽ chết hết.”