Lý Diệu trong lòng thầm kêu “khốn thật”, tự hỏi làm sao mình có thể dùng những bài kiểm tra tàn nhẫn của phái Cổ Tu cách đây bốn vạn năm làm tiêu chuẩn được chứ?

Phải biết rằng, trong giấc mơ Nam Kha ấy, hàng trăm người lao động chân tay mỗi năm đều thiệt mạng vì không chịu nổi sự hành hạ khắc nghiệt.

Như vậy, phái Bách Luyện Tông đã được coi là khá khoan dung và nhân từ so với các phái khác; nếu là những phái khắc nghiệt hơn, hàng nghìn đệ tử chết mỗi năm cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

Còn với phe ma thuật thì càng không cần nói, sự ra đời của mỗi người mạnh mẽ luôn đi kèm với sự hy sinh của hàng vạn kẻ yếu đuối.

Thời đại của Cổ Tu quả thực rất tàn nhẫn.

“Ừm, thầy Sun ơi, em xem lại kỹ rồi, bài tập huấn luyện chết chóc này thực sự rất khắc nghiệt, em sợ mình không thể hoàn thành được đây…” Lý Diệu nói một cách không thành thật.

Tôn Biểu người già rồi, làm sao không nhận ra rằng Lý Diệu đang đùa ong với mình? Trong lòng ông ta tức giận dữ, cười lạnh và nói: “Được rồi, cậu bé, đừng vội vàng nói khoác. Thay đồ tập luyện đi, thử làm mười set squat xem sao?”

Tôn Biểu đứng dậy, lấy ra một bộ đồ tập cổ xưa đầy bụi bặm từ góc sân tập, ném về phía Lý Diệu.

“Squat ư? Em thích lắm!” Lý Diệu vận động một chút, cởi bỏ áo học trường và thay vào bộ đồ tập cũ kỹ đó, mắt sáng lên, cười toe toét.

Bây giờ sức mạnh của anh ta cực kỳ lớn, những bài tập rèn luyện sức mạnh như squat hay bench press chính là thứ anh ta yêu thích nhất; lát nữa, nếu anh ta dốc hết sức lực, chắc chắn sẽ khiến ông già kia phải ngạc nhiên đến mức tròng mắt nhảy ra ngoài!

Anh ta đi đến chiếc ghế tập squat đầy gỉ sét, suy nghĩ một chút, rồi kéo ra hai tấm tạ gần như bị gỉ hoàn toàn, đặt chúng xuống thanh tập.

Trọng lượng squat – ba trăm kg!

“Hai trăm kg thì quá ít rồi, không thể giúp ích gì cho việc tập luyện cả. Bình thường em luôn dùng ba trăm kg để khởi động trước… Không sao đâu, thầy Sun ạ?” Lý Diệu nói với nụ cười tươi sáng, lộ ra hàm răng trắng muốt.

“Tất nhiên là được, nhưng tôi sợ rằng sau này bạn sẽ hối tiếc đấy.” Tôn Biểu cũng cười, lộ ra hàm răng màu vàng nâu.

“Chỉ có ba trăm kilogram thôi, hai mươi nhóm việc này tôi có thể hoàn thành trong một lần, có gì đáng để hối tiếc chứ?” Lý Diệu vỗ tay vào lòng bàn tay và nhổ nước bọt, sau đó chà xát hai bàn tay cho nóng lên, siết chặt thanh tạ và đặt nó lên cơ bắp săn chắc của mình. Anh ta đột nhiên dùng sức đẩy lên cao...

Ngay lập tức, cả người anh ta cảm thấy như bị siết chặt lại; bộ đồ tập luyện vốn thoải mái bỗng nhiên co lại như thể nó có linh hồn, biến thành một lớp da bò dai giãn bao quanh toàn thân anh!

Đồng thời, một lực lượng kỳ lạ cực mạnh ập xuống, như thể một ngọn núi lớn đang đè xuống người anh ta, khiến anh ta ngã gục ngay lập tức!

“Quên nói với bạn rồi, nhóc con ạ, bộ đồ tập này là tôi tự chế tạo cách đây hơn mười năm, có tên là ‘Bỏ cuộc’. Nó sở hữu rất nhiều công năng kỳ diệu… Đầu tiên, nó có thể tạo ra lực hấp dẫn. Khi bạn mặc bộ đồ này, cảm giác giống như bạn đang mặc một bộ áo giáp nặng hàng trăm kg vậy. Nhìn này, hiện tại trọng lượng đang đè lên người bạn là hai trăm kilogram!” Tôn Biểu cười man rợ.

Hai trăm kilogram cộng thêm ba trăm kilogram của thanh tạ, tổng cộng là nửa tấn! Lý Diệu không kịp phản ứng, đương nhiên là bị đè chặt không thể nhúc nhích.

“Thật là độc ác… Nhưng nếu là năm, sáu trăm kilogram thì cũng chẳng có gì đáng ngại cả!”

Lý Diệu bị đè đến nỗi mắt nhìn mờ đi, anh ta cắn chặt răng, dùng hết sức để nâng người lên, các gân tay to lớn như rắn nổi bật lên trên da, xương cốt trong người “kêu rắc”, nhưng anh ta vẫn cố gắng đứng thẳng lại, nắm chặt thanh tạ, chân dang rộng, hạ thấp eo lưng và đứng vững trở lại.

Một động tác squat chuẩn mực đã được thực hiện!

Tổng trọng lượng đè lên người: năm trăm kilogram!

“Trong giấc mơ Nam Khách kia, tôi từng bị ‘Quỷ Thần Khổng Lồ’ đè ép suốt hàng chục năm… Các thủ đoạn của hắn còn tàn nhẫn gấp trăm lần so với ông già khốn nạn này… Muốn làm khó tôi như vậy à? Chỉ là mơ thôi!” Lý Diệu gầm thét trong lòng, sau đó lại cúi người xuống, chuẩn bị thực hiện động tác squat lần thứ hai.

Bỗng nhiên, như thể một tia sét xé toạc linh hồn anh ta, Lý Diệu cảm thấy 72 huyệt trên cơ thể mình đồng loạt bị dòng điện mạnh mẽ xâm nhập, khiến tóc anh ta bùn xù, mắt trắng dại, anh ta la lên đau đớn và lại ngã xuống đất. Thanh tạ va chạm mạnh vào thiết bị squat, phát ra tiế

“Loại ‘bỏ cuộc’ thứ hai này thì sẽ giải phóng ra dòng điện mạnh mẽ; có khi cứ ba năm phút lại xảy ra một lần, có khi thì mỗi một hoặc hai phút mới đến một lần. Dòng điện này sẽ tác động vào các huyệt đạo trên cơ thể bạn, kích thích các tế bào, giúp bạn thanh lọc cơ thể và thay đổi hoàn toàn bản chất con người của mình… Tách tách tách tách, đây quả là báu vật tu luyện mà bất kỳ ai cũng mơ ước được sở hữu. Chỉ là sẽ gây ra một chút ‘đau đớn nhỏ’ thôi… Bạn có chịu đựng nổi không nhỉ?” Tôn Biểu tiếp tục cười hiền hậu và hỏi.

“Không… Đùa à… Tất nhiên là tôi chịu đựng nổi!” Lý Diệu nói, răng cắn chặt vào môi, nằm trên mặt đất thở hổn hển suốt một lúc lâu, sau đó mới với khó khăn bò dậy. Tay phải của anh run rẩy, và anh cố gắng vươn tay về phía chiếc tạ.

Chưa kịp chạm vào tạ, cơn đau dữ dội lại ập đến… Lần này không phải do dòng điện, mà là cái nóng cực độ!

Cảm giác như cả người đang bị ném vào miệng núi lửa, vùng vẫy trong dung nham nóng chảy, da thịt bị thiêu đốt, máu trong huyết quản như đang chảy thành nước sôi!

Nhưng ngay sau đó, cảm giác nóng bỏng đó đột nhiên biến mất, thay vào đó là cái lạnh thấu xương tủy… Cứ như thể não bộ của anh đã đóng băng thành khối băng, không thể thở được, cũng không thể suy nghĩ được gì nữa!

Các cơn đau giữa nóng bỏng cực độ và lạnh giá cực độ lặp đi lặp lại ba lần mới dần dần biến mất… Và rồi, Lý Diệu không nhịn được mà la lên… Dòng điện một lần nữa xâm nhập vào các huyệt đạo, làm cho cơ thể anh co giật không kiểm soát được!

“Loại ‘bỏ cuộc’ thứ ba này thì mỗi một phút sẽ gây ra những ảo giác về nóng bỏng và lạnh giá cực độ. Yên tâm đi, đây là một phép thuật tinh thần nhắm vào những vùng sâu thẳm nhất của não bộ… Tất cả chỉ là ảo giác thôi, không hề gây hại gì cho cơ thể bạn đâu… Ngược lại, nó còn giúp rèn luyện sức mạnh tinh thần, mở rộng khả năng tư duy của bạn… Nếu một ngày nào đó bạn trở thành một người tu luyện, bạn sẽ có thể hấp thụ được nhiều năng lượng linh hồn hơn, và tốc độ tu luyện của bạn cũng sẽ nhanh hơn người khác rất nhiều.”

Nhìn thấy Lý Diệu đang nằm trên mặt đất, vật vã vì đau đớn, khuôn mặt ông lão lóe lên một tia thất vọng, rồi ông cười tự giễu một tiếng, ngáp một cái và nói một cách lười biếng: “Được rồi, chơi đủ rồi… Tháo bỏ cái này đi… Chiếc áo này không phải được chuẩn bị cho bạn đâu… Chỉ cần bạn nói ra ba từ ‘Tôi bỏ cuộc’, nó sẽ tự độ

“Hai cái rồi!” Giọng Lý Diệu vang lên từ sâu thẳm cổ họng, như tiếng gầm của một con thú dữ. Đó là tiếng hét chiến đấu thường xuyên vang vọng trong ngôi mộ Pháp Bảo.

Tôn Biểu bất ngờ “Ồ” lên, ánh mắt lóe lên vẻ kinh ngạc, rồi cười lạnh: “Chỉ có hai cái thôi sao? Mỗi set tập chống đẩy phải làm đến mười lần mới đủ đấy!”

“Ba… ba cái!” Lý Diệu cắn răng, tiếng kim loại ma sát và gỉ sét vang khắp căn phòng tập trống trải. Bốn! Năm! Sáu! Bảy! Tám! Chín! Mười!

Suốt mười lần chống đẩy liên tục, Lý Diệu – trong bộ quần áo kỳ lạ này mang tên “Bỏ cuộc” – đã dùng hết sức lực cuối cùng để thực hiện đúng tư thế mỗi lần, không hề sai sót.

“Tôi… tôi đã làm được rồi!” Lý Diệu choáng váng, tai ù đi, máu trong người dồn về não với tốc độ chóng mặt; trái tim đập thật mạnh, như muốn bung ra ngoài ngực. Không kịp thực hiện các động tác phục hồi, anh ta ngã gục xuống dưới giá tập chống đẩy, nhìn chằm chằm vào ánh sáng lóa mắt trên trần nhà, cảm thấy mình không thể kiểm soát được chính cơ thể mình nữa.

Bóng dáng của Tôn Biểu xuất hiện trước mắt anh; khuôn mặt ông già ấy hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Giọng ông run rẩy: “Nhóc con, cậu ổn chứ?”

“Tôi… tôi ổn thôi. Nghỉ một lát thôi, vì sau này còn… chín set nữa đấy!” Miệng Lý Diệu nhếch lên thành nụ cười, nhưng nó lại trông khó coi hơn cả nước mắt.

Tôn Biểu im lặng một lúc, rồi lắc đầu nói: “Nhóc con, thôi đi. Tôi đã nói rồi, bộ quần áo này không phù hợp cho người bình thường đâu. Cậu không thể mặc nó mà hoàn thành mười set chống đẩy được đâu… Phía trước còn đến chín mươi set nữa kìa! Thôi nào, hãy nói ‘Tôi bỏ cuộc’ và cởi bỏ bộ quần áo đó đi.”

Ánh mắt Lý Diệu lại hướng về phía ánh sáng chói lọi trên trần nhà. Dưới ánh sáng ấy, những giọt nước mắt và mồ hôi khiến nó càng trở nên lấp lánh hơn bao giờ hết.

Anh chợt nhận ra tại sao bộ quần áo này lại có tên là “Bỏ cuộc”. Bởi vì, sức mạnh thực sự của nó không phải là việc tạo ra lực hấp dẫn hàng trăm kilogram, cũng không phải là những luồng điện mạnh mẽ hay những ảo giác nóng bỏng/cold shock.

Thay vào đó, chỉ cần ba từ đơn giản, bình thường và dễ dàng thôi – “Tôi từ bỏ”. Chỉ cần môi mở ra, nói ra ba từ “tôi, từ, bỏ” bằng giọng nhẹ nhất, là có thể tháo bỏ bộ đồ luyện tập này, thoát khỏi sự hành hạ phi nhân tính của trọng lượng, dòng điện và ảo giác tâm linh… Và – mãi mãi mất đi lòng can đảm để mặc lại bộ đồ đó. Anh ấy có nên từ bỏ không?

Nhóm đầu tiên gồm các bài tập chống đẩy đã khiến anh ta kiệt sức hoàn toàn; mỗi nhóm cơ bắp, mỗi mạch máu, mỗi tế bào trong người đều như bị ép kiệt. Anh ta cảm thấy mình không còn sức để đi tiểu nữa.

Phía trước còn có chín nhóm nữa, tổng cộng là chín mươi lần chống đẩy. Anh ta phải chịu đựng sức nặng hai trăm kilogram, sự tấn công dữ dội của dòng điện và những ảo giác tâm linh, trong khi vẫn phải giữ thăng bằng và liên tục chống đẩy với thanh tạ nặng ba trăm kilogram.

Chín mươi lần như vậy… Thật sự không thể làm được phải không? Ngay cả khi cố gắng hết sức, dù phải vùng vẫy với toàn bộ sức lực còn lại để hoàn thành hai, ba nhóm đầu tiên, thì chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn ở những nhóm tiếp theo và cuối cùng sẽ nói ra ba từ “Tôi từ bỏ”, phải không?

Vậy thì tại sao không từ bỏ ngay bây giờ? Rất đơn giản thôi… Chỉ cần môi mở ra, thanh quản rung nhẹ, miệng mở ra một chút… “Tôi… từ… bỏ…” Sau nửa giây, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng và anh ta sẽ được giải thoát.

“Tôi… từ…” Nhìn lên ánh sáng rực rỡ trên trần nhà, Lý Diệu từng từ một, nhẹ nhàng nói ra.

Nhưng trong ánh sáng đó, bỗng nhiên xuất hiện hàng loạt ký ức choáng ngợp:

“Bộ đồ này không phải được thiết kế dành cho người bình thường.” Tôn Biểu đã nói như vậy.

“Nhưng tôi, có phải là người bình thường không?”

“Người bình thường chắc chắn không phải sinh ra đã mang theo ký ức của kiếp trước, và cũng không thể nhớ những chuyện rối ren xảy ra trên ‘Trái Đất’, phải không?”

“Người bình thường cũng không thể sống sót sau cuộc tấn công chiếm hữu linh hồn của kẻ mạnh Tu Chân Giới cách đây bốn vạn năm, và thậm chí còn nuốt chửng ký ức của họ, phải không?”

“Nếu bất kỳ một trong hai điều này xảy ra với một người, thì người đó đã không còn là ‘người bình thường’ nữa… Còn với tôi, cả hai điều đó lại xảy ra liên tiếp!”

“Vậy thì, liệu tôi có nên từ bỏ ngay tại đây, trước bộ đồ luyện tập này – thứ không phải được thiết kế dành cho ‘người bình thường’ – hay không?”

Ánh mắt của Lý Diệu đột nhiên rời khỏi ánh sáng, thu hẹp lại vào sâu thẳm đôi mắt, biến thành những tia sáng nhỏ bé như đầu kim.

“Thầy Sun ơi… em có thể nghe nhạc được không ạ?” cậu ấy bỗng nói nhẹ.

“Nghe nhạc à?” Tôn Biểu không ngờ Lý Diệu lại đặt ra câu hỏi này, ngập ngừng một lúc mới trả lời: “Tùy em.”

“Được, cho em thêm nửa phút nữa.”

Lý Diệu mỉm cười nhẹ, nhắm mắt lại và đưa chiếc “đài nghe âm thanh” siêu nhỏ do Môn Pháp Tiệc Âm chế tạo vào tai mình.

Giọng hát của Lục Âm Hí vang dội đến cực điểm, như thể có thể xuyên qua toàn bộ dải Ngân Hà, lập tức rung chuyển sâu thẳm trong tâm hồn cậu:

“Hãy theo đuổi những con sóng dữ để tiến lên phía trước!”

“Dù sấm sét ập đến, trái tim tôi không hề sợ hãi; ánh sáng của tia chớp sẽ soi sáng con đường phía trước!”

“Tôi không giống bất kỳ ai khác…”

Lý Diệu mạnh mẽ mở mắt ra. Những tia sáng nhỏ bé như đầu kim trong mắt cậu đã biến mất… hay nói cách khác, đôi mắt cậu giờ đây tràn ngập ánh sao!

Rồi, cậu ấy nói ra một câu khiến Tôn Biểu vô cùng bối rối: “Em… không phải là một ‘con cá muối’ đâu…”

“Cậu nói gì vậy?” Tôn Biểu tưởng mình nghe nhầm; cá muối là cái gì vậy?

Dưới sự áp đảo của giai điệu dữ dội, Lý Diệu không nghe thấy câu hỏi của ông già kia; cậu hoàn toàn đắm chìm trong thế giới riêng của mình, thì thầm: “Có lẽ những ‘con cá muối’ cũng từng có ước mơ, nhưng vì đủ loại lý do mà họ đã từ bỏ chúng… Chúng trở nên khô cạn, héo úa, và dần dần… trở thành những ‘người bình thường’.”

“Nhưng em… không phải là một con cá muối. Em… quyết không bao giờ từ bỏ!”

Lý Diệu đứng dậy. Trên vai cậu nặng đến ba trăm kilogram; toàn thân cậu như đang chịu tác động của dòng điện; sâu trong não cậu, những cơn gió lạnh gào thét và dung nham dữ dội đang cuộn trào…

Nhưng cậu vẫn nắm chặt thanh tạ; sức mạnh của cậu lớn đến mức ngay cả thép cứng nhất cũng “kêu rít” dưới lòng bàn tay cậu.

“Bắt đầu chuỗi bài tập squat nhóm thứ hai!”

Trong sân tập đã bị bỏ hoang nhiều năm, tiếng gầm rú dữ dội lại một lần nữa vang lên, mang theo những con sóng đam mê cuồn cuộn!