Thành phố dần trở nên xa xôi.

Những kẻ thất bại, từ từ bước vào đêm tối mù mịt.

Khi rời đi, họ đã phá hủy hết những con thuyền trên bến cảng mà không kịp mang theo.

Không ai đuổi theo họ.

Tạm thời, họ an toàn.

Nhưng sự an toàn tạm thời này giống như những hơi thở cuối cùng của những con vật sắp bị giết mổ, chẳng có ý nghĩa gì cả.

Các tín đồ cuồng nhiệt dần thư giãn lại.

Họ cũng có nhiều thời gian hơn để suy ngẫm về lý do thất bại.

Là những tín đồ cuồng nhiệt chính hiệu, họ tự nhiên sẽ không thừa nhận rằng vị “thần thực sự” mà họ tôn thờ kém xa so với “vị thần giả mạo” mà Quân Thần Điện đang thờ phượng.

Và anh trai Lỗ Hưng Long đã dẫn dắt họ hoạt động tại thành phố Gan Yuan trong nhiều năm; ông ấy thông minh và oai phong, chắc chắn không bao giờ mắc sai lầm.

Còn về niềm tin sâu sắc của chính họ, thì không hề có chút thiếu sót nào cả; mỗi người trong số họ đều là những người anh hùng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì vị thần Cơ khí và Hơi nước.

Vậy thì, nguyên nhân dẫn đến thất bại của cuộc nổi dậy hùng vĩ này chỉ có thể là một thứ duy nhất.

Ngày càng nhiều ánh mắt đầy nghi ngờ, cảnh giác, thậm chí là thù địch, đang hướng về phía Goss và Grace.

Những tín đồ cuồng nhiệt, đầy bụi đạn, bùn đất và vết máu, giống như những con sói bị thương, tràn đầy sự nghi ngờ và không tin tưởng; họ co ro trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào “Đấng Con Trai Thánh” và “Nữ Thánh” dưới ánh đèn, thì thầm với nhau.

“Này, các bạn nghĩ sao, hai người đó thực sự là ‘Đấng Con Trai Thánh’ và ‘Nữ Thánh’ à?”

“Có lẽ có điều gì đó bị nhầm lẫn chăng?”

“Nếu họ thực sự là ‘Đấng Con Trai Thánh’ và ‘Nữ Thánh’, tại sao trong trận chiến hôm nay, họ lại không hề thể hiện bất kỳ phép màu nào, thậm chí còn khiến cho khẩu pháo hơi nước nổ tung nữa?”

“Đúng vậy, không phải họ đã đánh bại tất cả các võ sĩ ở thị trấn Chì Kim trong rừng sâu, và khiến cho các linh mục của Quân Thần Điện phải hoảng loạn sao? Tại sao vào lúc quan trọng như thế này, họ lại không sử dụng một viên đạn hay khẩu pháo nào cả?”

“Thật kỳ lạ… Thật là kỳ lạ!”

“Chắc chắn không phải họ giả mạo đâu, không thể nào là họ đang lừa đảo chúng ta, hoặc Quân Thần Điện đang dùng một kế hoạch “dụ rắn ra khỏi hang” để đưa hai “Đấng Con Trai Thánh” và “Nữ Thánh” giả mạo đến đây, nhằm đánh cắp bí mật của chúng ta và khiến chúng ta phát động sớm hơn sao?”

“Có thể… Rất có thể đấy! Nghe nói cha dượng của họ chính

Những lời đồn đại nguy hiểm như những con rắn độc đang lẫn lộn trong bóng tối.

Trong ánh mắt của ngày càng nhiều kẻ cuồng tín, ánh sáng man rợ đang lấp lánh. Họ có thể không hoàn toàn tin vào những gì được “kể lại”, nhưng với tinh thần sa sút, đầy hoang mang và sợ hãi, những binh lính thất bại này thực sự cần một nơi để giải tỏa cơn giận dữ của mình.

Cuối cùng, có người không thể kiềm chế được nữa và đứng dậy. Khi có người dẫn đầu, thì lập tức có người thứ hai, thứ ba… Những kẻ cuồng tín ấy, như những xác sống, lảo đảo tiến về phía Gus và Grace.

Hai anh chị cũng cảm nhận được mùi nguy hiểm trong không khí và không khỏi hoảng sợ. Andre, người chỉ huy đội tàu, đã hét lên từ trên cột buồm, ra lệnh cho những kẻ cuồng tín đó rút lui.

Nhưng ông chỉ là một chỉ huy nhỏ của đội quân đóng trên bến cảng; không có nhiều thuộc hạ thực sự tín tưởng và tuân theo ông.

Andre đã qua đời một cách đột ngột, và quyền chỉ huy toàn bộ đội quân hơi nước của thành phố Gan Yuan chưa được giao cho ai cụ thể. Hiện tại, trong đội tàu này vẫn còn nhiều người có địa vị ngang hàng với Andre; hơn nữa, còn có rất nhiều chỉ huy của các đội quân thất bại bị mắc kẹt trong thành phố. Họ giống như những người lính lạc lõng, trong tâm trạng hoảng loạn, họ chỉ muốn giải tỏa nỗi sợ hãi và giận dữ của mình, và hoàn toàn không muốn nghe theo bất kỳ mệnh lệnh nào.

Đúng lúc đội tàu này đang trở nên nguy hiểm, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng còi tàu thê lương. Con tàu đầu tiên đã treo lên ba chiếc đèn lồng màu đỏ thắm – đó là tín hiệu “địch tấn công phía trước”!

Những binh lính thất bại vẫn còn trong trạng thái hoảng loạn, họ nhìn về phía trước và không khỏi giật mình: phía trước, dù đã là đêm tối, nhưng ánh sáng lại rực rỡ. Trên dòng sông, không biết từ khi nào, đã xuất hiện một căn cứ được xây dựng bằng những con tàu lớn; những con tàu này được liên kết với nhau bằng những sợi xích dày bằng cánh tay con người, sau đó được lót bằng những tấm gỗ và phủ kín bằng bùn đất; bên trong được chất đầy cát, vừa nhẹ nhàng vừa chống cháy – dù là dầu hỏa hay loại nỏ liên hoàn nào, cũng khó có thể phá hủy được căn cứ trên mặt nước này.

Trên căn cứ, đầy rẫy binh sĩ; phía sau những tấm khiên chắc chắn như bức tường, là vô số mũi tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo… Mặc dù Quán Thần coi thường vũ khí, nhưng đối với những kẻ thờ phượng ma quỷ máy móc và ma thuật hơi nước, đôi khi việc sử dụng cung tên để đ

Ở hai bên dòng sông lớn, hàng trăm ngọn đuốc cũng được thắp sáng; vô số tay kiếm và cung thủ xếp thành hàng, sẵn sàng tiến hành cuộc tàn sát.

Một khi đoàn thuyền quyết định đi vòng qua pháo đài trên mặt nước và chạy theo các con kênh hai bên, chắc chắn sẽ có rất nhiều chiếc thuyền bị các vật cản trong dòng sông mắc kẹt, biến thành những mục tiêu dễ bị tấn công.

Khắp dọc dòng sông, không khí đầy ý chí giết chóc; con đường thoát hiểm vốn dĩ dẫn đến hy vọng ở phương nam, bỗng chốc trở thành cái bẫy chết người dẫn thẳng xuống địa ngục.

“Chúng ta đã sa vào bẫy rồi!”

Andrei cùng những tàn binh cuối cùng cũng nhận ra điều này.

Thì ra, lý do tại sao Đại Tế Lễ Trưởng Luo Tian không vội vàng truy đuổi họ… Chính là vì từ trước đã có sự mai phục này trên dòng sông.

Nếu như khi còn ở trong thành phố Gan Yuan, những tín đồ cốt lõi của Giáo Hội Thần Cơ Khí và Hơi Nước vẫn có thể tìm cách thoát ra ngoài, ẩn náu trong rừng sâu hoặc đổi trang phục để lẫn vào dân gian, gây ra rất nhiều khó khăn cho việc Quân Thần Điện nhận diện và bắt giữ họ…

Nhưng bây giờ, họ đã tự nguyện tập trung lại với nhau, ở nơi không có làng mạc phía trước, không có quán trọ phía sau… Thực sự là không còn lối thoát nào nữa!

Trong chốc lát, tiếng còi tàu vang lên từ đầu đến cuối đoàn thuyền; tất cả các con thuyền đều treo những chiếc lồng đèn màu đỏ biểu thị “sẵn sàng chiến đấu”. Nhưng dưới ánh sáng đỏ rực ấy, những kẻ cuồng tín dù vẫn còn lòng dũng cảm chiến đấu, thì cũng đã hoàn toàn mất đi hy vọng chiến thắng.

“Không còn hy vọng nữa… Tất cả chúng ta đều hết rồi… Chúng ta không thể thoát ra được!”

“Đại Tế Lễ Trưởng Luo Tian đã tính toán mọi thứ… Chúng ta hết rồi…”

“Lạy Thần Hơi Nước… Tại sao lại như vậy? Tại sao Ngài đã ban cho chúng ta những lời chỉ dẫn, nhưng lại không ban cho chúng ta niềm hy vọng cuối cùng?”

Rất nhiều kẻ cuồng tín quỳ xuống đất, ngước mặt lên trời và khóc lóc thảm thiết.

Cũng có những kẻ với đôi mắt đỏ hoe, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Gus và Grace, dường như muốn trách móc họ – chính hai người này đã lừa gạt mọi người, đưa họ vào tình thế này.

Nhưng khi một kẻ cuồng tín thực sự lao về phía Gus và em gái cô, anh ta đã bị Gus, người luôn im lặng, đá mạnh ra xa.

Chàng trai trẻ ấy dường như có sức mạnh từ đâu đó; cú đá ấy khiến người đó bị gãy xương ngực và suýt nữa bị đá xuống sông.

Sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của đám đông,