Lý Diệu Nghe đến đây, anh không khỏi thốt lên “Ồ!”. Có vẻ như anh đã hiểu tại sao những chủng tộc từ thời cổ đại, sống trên Trái Đất mà không có năng lượng linh hồn, chỉ dựa vào công nghệ, cuối cùng lại có thể kiểm soát được năng lượng linh hồn, uy phong giữa các vì sao và thống trị vũ trụ.

“Tiến về phía nguồn gốc của cơn mưa thiên thạch nghe có vẻ điên rồ, tỷ lệ thành công gần như bằng không, nhưng tất cả các kế hoạch khác cũng chẳng khác biệt là mấy so với con số đó. Dù sao thì đây cũng là một cuộc cá cược liều lĩnh; tại sao không đặt cược và hy vọng thu được lợi ích lớn nhất nhỉ?”

Giọng nói tiếp tục: “Những viên kim thạch này sở hữu khả năng nuôi dưỡng mọi sinh vật; năng lượng linh hồn chứa trong những thiên thạch này đủ để khiến những vùng đất tàn tạ hồi sinh. Nếu tại nguồn gốc của cơn mưa thiên thạch có một hành tinh được tạo thành hoàn toàn từ những viên kim thạch này, thì đó sẽ là một thế giới cực kỳ phong phú. Ngay cả khi chỉ có một vài người may mắn sống sót đến được nơi đó, họ vẫn có khả năng phục hồi nền văn minh của chúng ta.”

“Sau cả một năm thảo luận và tranh cãi, tất cả những kế hoạch có vẻ ổn định đều được chứng minh là bất khả thi. Cuối cùng, nền văn minh của chúng ta đã loại bỏ mọi ý kiến bất đồng, đoàn kết lại với nhau, dốc hết trí tuệ và can đảm, hy sinh mọi thứ để theo đuổi mục tiêu này – trong vòng chỉ một trăm năm, phát triển những công nghệ hàng không vũ trụ tiên tiến và kỹ thuật hibernation cho con người, đồng thời chế tạo ra những con tàu vũ trụ có khả năng chứa hàng trăm triệu người, để bắt đầu hành trình thoát hiểm… hay nói đúng hơn là cuộc tiến quân vĩ đại vào vũ trụ!”

“Được rồi, sau khi nghe những điều này, tin rằng bạn đã hiểu phần nào về mục đích của chuyến đi này. Bây giờ, hãy tiếp tục với các bài kiểm tra đi. Bạn sẽ đóng vai trò là ‘Chủ tịch Hội đồng Trái Đất’, điều khiển toàn bộ sức mạnh của Trái Đất, và hoàn thành mục tiêu phát triển những công nghệ cần thiết trong vòng một trăm năm, cũng như chế tạo ra những con tàu vũ trụ khổng lồ đủ lớn để duy trì hoạt động tối thiểu của nền văn minh, và bắt đầu hành trình vượt qua không gian.”

“Hãy nhớ rằng, mỗi quyết định của bạn đều có thể quyết định sự tồn tại của toàn bộ nền văn minh, thậm chí có thể thay đổi hoàn toàn diện mạo của vũ trụ này trong hàng tỷ năm tới. Vì vậy, đừng để những thứ như ‘công lý, lòng tốt và sự nhân ái’ làm ảnh hưởng đến sự đánh giá của bạn. Hãy đưa ra những quyết định thực sự có lợi cho nền văn minh của chúng ta!”

“Đây chỉ là một bài kiểm tra thôi; mọi thứ đều được trừu tượng hóa và đơn giản hóa một cách triệt để. Tất nhiên, chúng tôi không yêu cầu bạn phải hiểu rõ từng chi tiết của các công nghệ này.”

Giọng nói tiếp tục: “Chúng tôi chỉ muốn xác nhận rằng, chủng tộc mới mẻ này sở hữu khả năng nhận biết công nghệ một cách sắc bén và có khả năng dự đoán tương lai; các bạn sẽ không lãng phí di sản mà chúng tôi truyền lại cho các bạn đâu. Hơn nữa, bạn có ba cơ hội để mắc sai lầm; chỉ cần tuân theo lời khuyên của chúng tôi, bài kiểm tra vẫn có thể tiếp tục.”

“Điều này…”

Lý Diệu vẫn cảm thấy điều này thật vô lý: “Phải chăng hàng trăm nhà thám hiểm của các nền văn minh trước đây đều phải trải qua những bài kiểm tra tương tự này? Không lạ gì họ không thể vượt qua được… Đây quả là trò chơi trẻ con, thậm chí chỉ dựa vào trực giác hay may mắn mà thôi!”

“Như tôi đã nói trước đó, có lẽ ‘may mắn’ và ‘vận mệnh’ mới chính là những yếu tố then chốt giúp một nền văn minh được hình thành.”

Giọng nói tiếp tục: “Nếu bạn coi bài kiểm tra này như là một cuộc thử thách về may mắn của mình, thì cũng không sao cả.”

“Nhưng…”

Lý Diệu vẫn muốn tranh luận thêm, nhưng ngay lập tức, một luồng thông tin khổng lồ đã ập đến như những ngọn lửa kinh hoàng và những trận tuyết lở lớn trước đó, tràn ngập vào tâm trí anh ta.

Những “thử thách” mới này gần giống như quá trình tiến hóa từ một vi khuẩn cổ đại hay một hạt bào tử, cho đến khi đạt đỉnh cao của sự sống thông minh dựa trên carbon… Chỉ là thay vì sự biến đổi tự nhiên, giờ đây những “công nghệ” và “chính sách” mới là yếu tố quyết định sự tiến hóa đó. Mỗi công nghệ và chính sách đều tác động lẫn nhau, có thể thúc đẩy, mở ra hoặc cản trở sự phát triển của những công nghệ và chính sách khác; mức độ phức tạp của hệ thống này cao hơn gấp hàng trăm lần so với trước đây.

Trong tầm nhìn của Lý Diệu, ở góc trên bên trái có một đồng hồ đếm ngược màu đỏ máu, đang đếm ngược từ 100 xuống; mỗi ngày trôi qua giống như chỉ một giây vậy. Còn ở góc trên bên phải là bảng tiến độ, cho thấy rằng anh ta mới chỉ hoàn thành 1% nhiệm vụ; để loài người có thể thành công trong hành trình rời khỏi hệ Mặt Trời và du hành trong vũ trụ trong hàng vạn năm, vẫn còn thiếu vài trăm công nghệ then chốt nữa.

Tất cả các loại công nghệ, bao gồm cả các thông số liên quan đến “Trái Đất phiên bản kiểm tra” này – dân số, tình hình năng lượng, chỉ số ô nhiễm môi trường, động thái mới nhất của các phe lực lượng lớn, phản ứng của người dân trước “ngày tận

“Phương pháp khai thác bằng cách nghiền vỡ bằng áp lực dầu”, “Bộ xương ngoài được tăng cường độ bền”, “Áo giáp làm từ vật liệu composite ở cấp độ nano”, “Động cơ đẩy ion”, “Hệ thống tuần hoàn sinh thái trong không gian vũ trụ”…

Lý Diệu Phải quyết định nguồn vốn, nhân lực và cơ sở vật chất cần thiết cho việc nghiên cứu và phát triển những công nghệ này; thậm chí có thể phải loại bỏ một số công nghệ không cần thiết để đảm bảo tiến độ thực hiện các dự án.

“Khai thác lòng đất”, “Robot tự hành”, “Máy tính siêu logic”…

Anh ta cũng phải lựa chọn những công nghệ then chốt để tập trung phát triển.

“Tàu ngầm có áo giáp”, “Tên lửa nhiệt hạch”, “Súng bắn xung”…

Việc nghiên cứu và phát triển những vũ khí tiên tiến này có vẻ như không cần thiết, nhưng ai biết được rằng trong quá trình lang thang qua vũ trụ trong hàng vạn, thậm chí hàng triệu năm, liệu họ có gặp phải những Tinh Không Dị Chủng cổ xưa hay không? Anh ta không thể từ bỏ hoàn toàn việc phát triển công nghệ quân sự.

Dù Lý Diệu là một bậc thầy luyện kim xuất sắc trong thời đại 40.000 năm tu luyện, điều đó cũng không có nghĩa là anh ta có thể định hướng đúng đắn cho sự phát triển công nghệ trong một thế giới không có năng lượng linh hồn – những mảnh thiên thạch mang lại quá ít khoáng chất; so với nhu cầu của toàn bộ nền văn minh đang trong tình trạng di tản, đó chỉ là con số không đáng kể. Hầu hết các tàu chiến và thiết bị ngủ đông của hạm đội di tản vẫn phải dựa vào những công nghệ thông thường để giải quyết. Lý Diệu hoàn toàn không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này; nhiều lúc, anh ta chỉ có thể dựa vào “trực giác” và “may mắn” để tiến hành công việc.

Mặt khác, khác với quá trình tiến hóa bằng bào tử trước đây, dù bây giờ anh ta đang đứng đầu toàn bộ sức mạnh của Trái Đất với tư cách là lãnh đạo của nền văn minh, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người đều sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh ta.

Khi các cuộc thử nghiệm tiếp tục diễn ra, ngày càng nhiều thông tin bí mật liên quan đến Trái Đất trước đây được Lý Diệu biết đến, khiến anh ta nhận thức rõ hơn về sự phức tạp, thay đổi thường xuyên và đầy bất ngờ của tình hình trên Trái Đất trước khi ngày tận thế đến.

Mặc dù Hội đồng Trái Đất đã trở thành cơ quan cai trị danh nghĩa của toàn bộ nền văn minh, nhưng những lực lượng còn sót lại của các quốc gia và dân tộc cũ vẫn chưa biến mất ngay lập tức; họ chuyển sang hoạt động bí mật, vẫn tiếp tục duy trì những quan điểm cực đoan và chủ nghĩa cơ bản.

“Những kẻ không thuộc p

Thậm chí, công nghệ chế tạo tàu vũ trụ và kỹ thuật hibernation của con người mới chỉ bắt đầu, vẫn còn rất lâu mới thể hiện được thành quả. Nhưng những kẻ có tham vọng đến từ các dân tộc khác nhau đã bắt đầu tranh cãi không ngừng về tỷ lệ người có thể lên tàu vũ trụ, thậm chí gây ra những xung đột mới.

Ngoài ra, mặc dù “Cuộc chiến Siêu Linh” đã kết thúc, nhưng những người thuộc tộc Radiation và những người được biến đổi gen sống trên mặt đất vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Những người này mạnh mẽ và sở hữu nhiều “khả năng siêu nhiên”, là những công nhân và chiến binh xuất sắc, có thể giúp ích rất nhiều cho kế hoạch của nền văn minh trong việc tiến vào vũ trụ. Tuy nhiên, họ cũng đầy oán giận và thù hận đối với những người sống dưới lòng đất, hay nói cách khác là những người nắm quyền lực, coi Hội đồng Trái Đất là kẻ thù lớn nhất, thậm chí sẵn sàng hy sinh mình để phá hủy kế hoạch chế tạo tàu vũ trụ của Hội đồng Trái Đất.

“Các ngươi, lũ lai tạp kia, đã biến Trái Đất thành một đống hỗn độn không thể phục hồi, bây giờ lại muốn thoát trách nhiệm một cách dễ dàng, để chúng ta ở lại đây chờ cái chết sao? Nếu muốn chết, thì hãy cùng chết đi!”

Đó là tiếng hét của nhiều người thuộc tộc Radiation và những người được biến đổi gen vào thời điểm đó.

Làm thế nào để đối phó với những kẻ chủ nghĩa dân tộc cực đoan cũng như những người thuộc tộc Radiation và những người được biến đổi gen ẩn náu trong bóng tối, đã trở thành vấn đề khiến các cơ quan cao cấp của Hội đồng Trái Đất đau đầu không nguôi – đặc biệt là nhóm sau. Một trăm người sở hữu khả năng siêu nhiên trên chiến trường trực diện sẽ dễ dàng bị một trăm xe tăng hạng nặng đè bẹp, nhưng khi một trăm người này chia nhỏ, ẩn danh và xâm nhập vào các trại tị nạn và Căn cứ quân sự, những thiệt hại họ gây ra sẽ không thể được một vạn xe tăng nào ngăn chặn hay bù đắp được.

Mặc dù Cuộc chiến Thông linh đã kết thúc, nhưng những người may mắn sống sót vẫn tìm ra cách sử dụng đúng đắn những khả năng siêu nhiên của mình.

Họ giống như những mối nguy hiểm chết người, đang xâm phạm vào kế hoạch trốn thoát mong manh của loài người.

Về mặt chính trị, Lý Diệu luôn tin tưởng vào hệ thống dân chủ cộng hòa minh bạch và công bằng, cho rằng quyền lực không bao giờ nên tập trung vào một người duy nhất, mà phải được toàn thể người dân giám sát. Ông cũng đã nhiều lần sử dụng kiếm của mình để đánh bại những âm mưu của những kẻ có tham vọng, những kẻ tự xưng là “người cứu vã