Lý Diệu vươn ngón trỏ tay phải ra; trên ngón tay đó vẫn đeo chiếc nhẫn huyền quang dùng để cắt qua thành ống. Lần này, tia sáng xanh lam phát ra từ chiếc nhẫn đã biến thành những “hình nón băng” liên tục phát triển và chậm rãi tiến về phía mắt Giáo sư Rod.

Tia sáng xanh lam đó “phát triển” với tốc độ cực kỳ chậm đến mức Giáo sư Rod có thể nhìn rõ từng đợt sóng ánh sáng nhảy múa. Đồng thời, Lý Diệu cũng đâm một luồng ý nghĩ sống động, chân thực vào não của Giáo sư Rod – đó là toàn bộ quá trình một con mắt bị xuyên thủng, teo lại và rụng đi.

Đôi mắt của Giáo sư Rod đột nhiên giãn to ra; đó là hành động duy nhất anh ta có thể thực hiện lúc này. Ngoài ra, anh ta không thể làm gì khác, kể cả run rẩy hay đổ mồ hôi lạnh.

Giáo sư Rod yếu ớt nói: “Tôi không biết… Tôi chẳng biết gì cả… Bạn đã nhầm người rồi.”

“Làm sao bạn có thể không biết được?”

Lý Diệu mỉm cười nhẹ, đưa ngón tay về phía trước; tia sáng xanh lam lập tức xuyên vào mắt trái của Giáo sư Rod, biến thành một cái mũi khoan xoắn ốc và bắt đầu xuyên sâu vào não anh ta, mang theo cơn đau dữ dội không thể chịu đựng nổi!

“Ù!”

Giáo sư Rod muốn la lên, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt từ sâu trong cổ họng. Anh ta vô thức chớp mắt trái, nhưng mặc dù đau đớn kinh hoàng, tầm nhìn của anh ta vẫn rất rõ ràng; tia sáng xanh lam vẫn đứng yên cách đáy mắt anh ta khoảng một milimét, quay tròn chậm rãi.

Cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi chỉ là ảo giác… Chỉ là một cuộc tấn công tinh thần mà Lý Diệu đã thực hiện đối với anh ta mà thôi.

“Tôi đã cho bạn một cơ hội… Hy vọng bạn sẽ trân trọng nó. Lần sau nếu nó tiếp tục xuyên vào, thì đó chắc chắn sẽ không còn là ảo giác nữa…”

Lý Diệu nhìn chăm chú vào đôi mắt của Giáo sư Rod; ánh mắt anh ta còn sắc bén hơn cả tia sáng xanh lam, rồi từ từ di chuyển xuống đôi tay mềm mại, non nớt của giáo sư. “Một người chỉ có hai con mắt thôi… Vì vậy, bạn vẫn còn hai cơ hội để trả lời sai nữa. Nhưng nếu sau khi hai con mắt bạn bị phá hủy mà vẫn không nhận được câu trả lời khiến tôi hài lòng, thì tôi sẽ phải đụng đến đôi tay bạn. Tôi tin rằng, đối với một chuyên gia lão luyện vật liệu và chế tạo thiết bị như bạn, đôi tay chắc chắn là cơ quan quý giá hơn nhiều so với đôi mắt… Bạn đã dành hết tinh huyết và năng lượng linh hồn của mình để nuôi dưỡng đôi tay hoàn hảo đó… Chắc chắn bạn không muốn chứng ki

“Tôi muốn biết, bạn đang làm việc cho ai, ai đã đưa ra những lợi ích gì để bạn phản bội học trò của mình và chế tạo những thứ Pháp Bảo này – những thứ có thể giết chết họ?”

Lý Diệu Lãnh nói lạnh lùng: “Đường Tiểu Tinh là học trò xuất sắc nhất của bạn, và mối quan hệ giữa hai người rất thân thiện. Trên tàu Đom đóm, bạn được biết đến là người lạnh lùng, sống cô độc; trong suốt hàng chục năm qua, rất ít người có thể vào phòng chế tạo riêng của bạn – nhưng Đường Tiểu Tinh lại là một trong số đó. Cô ấy đã từng là trợ lý của bạn trong ba năm.”

“Về vấn đề gia nhập Liên bang Tinh Hoàng, dù bạn không bao giờ công khai bày tỏ lập trường của mình, nhưng với tư cách là một bậc thầy chế tạo, bạn lẽ ra nên ủng hộ phe ‘kỹ thuật’, tức là phe của Đô đốc Đường Định Viễn. Chưa bao giờ nghe nói bạn có mối quan hệ thân thiết gì với phe Quốc hội; ngược lại, bạn thậm chí còn từng chỉ trích một số nghị sĩ trước mặt mọi người vì họ ‘vô học vô thuật’, khiến họ rất xấu hổ.”

“Vì vậy, tôi thực sự không hiểu tại sao bạn lại làm như vậy. Ai đã yêu cầu bạn chế tạo những thứ Pháp Bảo này để theo dõi và xác định vị trí? Họ đã đưa ra những lợi ích gì cho bạn, hay họ đã dùng lý do gì để thuyết phục bạn?”

Giáo sư Rod run rẩy: “Đúng vậy… là Thành Hiền Tố yêu cầu tôi chế tạo chúng!”

Lý Diệu nhướng mày nhẹ: “Thái Linh Phong – trợ thủ đắc lực của Chủ tịch Quốc hội, người hiện đang phụ trách công tác điều tra và bắt giữ Đô đốc Tang cùng những người khác, phải không?”

“Đúng vậy!”

Giáo sư Rod thở dài: “Tôi không biết gì cả… Tôi chỉ đơn giản là giúp Thành Hiền Tố chế tạo một số thiết bị Pháp Bảo để sử dụng cho Đường Tiểu Tinh mà thôi!”

Lý Diệu nói nhẹ nhàng: “Nhưng lúc đó bạn đã biết rằng những thiết bị này chỉ có thể được sử dụng cho Đường Tiểu Tinh mà thôi, đúng không?”

Giáo sư Rod đau đớn nhắm mắt lại: “…Đúng vậy.”

“Bạn không phải là kiểu người sẵn lòng tuân theo mọi lệnh của Quốc hội hay lực lượng bí mật đâu. Đường Tiểu Tinh không chỉ là học trò thân thiết của bạn, mà cha cô ấy còn là Đô đốc của tàu Đom đóm… Bạn hẳn phải biết rằng hậu quả của việc này rất nghiêm trọng.”

Lý Diệu nói từng câu một: “Anh rất rõ rằng, việc Thành Hiền Tố muốn bắt giữ Đường Tiểu Tinh chắc chắn là do Chủ tịch Thái Linh Phong muốn đối phó với Đô đốc Đường Định Viễn – đây là cuộc đấu tranh sinh tử giữa ‘Số Một’ và ‘Số Hai’, và điều này có thể khiến Đom đóm tan vỡ hoàn toàn! Đối với bản thân anh, hành động ‘bán đứng học sinh’ cũng sẽ là vết nhơ không thể xóa nhòa! Thế nhưng, khi Thành Hiền Tố yêu cầu anh sản xuất Pháp Bảo để đối phó với các học sinh, anh lại vui vẻ đồng ý ngay sao?”

“Tôi… tôi không có lựa chọn khác!”

Đôi mắt và đôi môi của Giáo sư Rod run rẩy; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông dường như đậm sâu gấp mười lần so với trước, giống như một cái cây khô bị cháy đen. “Thành Hiền Tố nói rằng Đô đốc Tang và những người khác đã phạm tội… phản quốc. Vì tương lai của Đom đóm, tôi buộc phải hợp tác với họ, phục vụ cho đất nước, vì số phận của 130 triệu đồng bào!”

“Tội phản quốc ư?”

Lý Diệu cau mày: “Chỉ vì Đô đốc Tang ủng hộ việc gia nhập Liên bang Tinh Hoàng, thì ông ấy đã là kẻ phản quốc sao?”

Ánh mắt Giáo sư Rod trở nên rất kỳ lạ: “Liên bang gì cơ? Chuyện này hoàn toàn không liên quan đến việc gia nhập hay không gia nhập Liên bang Tinh Hoàng. Thành Hiền Tố nói rằng Đô đốc Tang đã đổi lòng, trở thành một kẻ tu luyện, và đang âm thầm liên lạc với Hạm đội Hắc Phong, cố gắng đưa thông tin vị trí của chúng ta cho Quân đội Xâm lược Đế quốc, để họ có thể tiến đến ngay lập tức!”

“Cái gì!”

Lý Diệu sững sờ; hàng ngàn suy nghĩ bỗng nhiên ùa về trong đầu. Bình tĩnh lại, ông nói: “Đô đốc Tang là một kẻ tu luyện? Làm sao có thể được! Thành Hiền Tố biết điều đó từ đâu, có bằng chứng gì không?”

“Về những bằng chứng cụ thể, tất nhiên tôi không được phép biết.”

Giáo sư Rod nói, “Nhưng Thành Hiền Tố nói rằng tình hình trên Đom đóm hiện nay rất nguy cấp. Đô đốc Tang từ lâu đã mất đi niềm tin kiên định vào việc phục hưng Tinh Hải Cộng Hòa, dần dần trở thành một kẻ thất bại và đầu hàng. Để sinh tồn, ông ấy sẵn sàng đầu quân cho bất kỳ ai.”

“Và nếu nhất định phải chọn một bên để đầu quân thì tất nhiên là càng mạnh mẽ thì càng tốt. Dù Liên bang Tinh Hoa có một số lực lượng ở vùng biển xa xôi, nhưng làm sao so sánh được với Chân Nhân Loại Đế Quốc chứ? Nếu Đại tá Tang muốn giải quyết vấn đề một cách triệt để bằng cách đầu hàng Đế quốc, thì đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất!”

“Vì vậy, từ rất lâu trước đây, tư duy của Đại tá Tang đã thay đổi, ông ấy đã chuyển từ người tu luyện thuộc loại tu luyện chân khí sang người tu luyện theo hệ thống tiên gia. Không chỉ vậy, ông ấy còn bí mật tập hợp một nhóm lớn người tu luyện tiên gia trên con tàu Đom đóm, với âm mưu khi thời cơ chín muồi sẽ chiếm đoạt hoàn toàn con tàu vũ trụ này cho Chân Nhân Loại Đế Quốc!”

“Đúng rồi, Thành Hiền Tố còn nói rằng trong ‘đoàn quan sát cuộc bầu cử’ mà Đại tá Tang cử đến Liên bang Tinh Hoa, có rất nhiều người tu luyện tiên gia. Nếu âm mưu của họ thành công, quân đội viễn chinh của Đế quốc rất có thể xuất hiện trước mặt chúng ta ngay lập tức! Vì vậy, sự hợp tác của tôi không chỉ có thể cứu con tàu Đom đóm, mà còn có thể cứu lấy đồng minh của chúng ta – Liên bang Tinh Hoa!”

“Chính vì cô ấy nói rằng tình hình rất nghiêm trọng như vậy, tôi mới sẵn lòng hợp tác với cô ấy và giúp cô ấy chế tạo một số thiết bị Pháp Bảo kích thước nhỏ.”

Lý Diệu nhìn chằm chằm vào từng nếp nhăn trên khuôn mặt Giáo sư Rod, cố gắng tìm ra dấu hiệu nào cho thấy ông ấy đang nói dối, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì cả.

Nếu Giáo sư Rod không phải là một diễn viên giỏi hơn Lý Diệu, thì những gì ông ấy nói chắc chắn là sự thật.

Nhưng Lý Diệu vẫn còn một điều không thể hiểu nổi: “Không có bằng chứng gì cả, sao bạn lại tin lời Thành Hiền Tố vậy? Bạn có bao giờ nghĩ rằng đây có thể là âm mưu vu oan của phe Quốc hội đối với Đại tá Đường Định Viễn không? Dù sao thì mối quan hệ giữa Quốc hội và ban quản lý kỹ thuật tàu vũ trụ của các bạn cũng không mấy tốt đẹp!”

“Tất nhiên là tôi không tin lời Thành Hiền Tố!”

Giáo sư Rod nói: “Mọi người đều biết rằng cô ấy là tay sai của Chủ tịch Thái Linh Phong. Chúng tôi, những người chuyên tâm vào lĩnh vực kỹ thuật, rất coi thường những người cảnh sát mật luôn nghi ngờ mọi thứ như vậy.”

“Tuy nhiên, Thành Hiền Tố không đến đây một mình; cô ấy đến cùng với Phó thuyền trưởng Đinh. Mỗi lời Phó thuyền trưởng Đinh nói với cô ấy đều được đảm bảo là sự thật.”

“Phó thuyền trưởng Đinh ư?”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Phó thuyền trưởng Đinh – người đứng đầu tầng sàn số Mười, là cánh tay phải đắc lực và đại diện số một của Đô đốc Tang; ngoài Chủ tịch Cui và Đô đốc Tang ra, ông ấy chính là nhân vật quan trọng thứ ba trên con tàu này, đúng không?”

“Đúng vậy!”

Giáo sư Rod nói: “Mọi người đều biết rằng Phó thuyền trưởng Đinh là đồng đội trung thành nhất của Đô đốc Tang. Trong suốt hàng chục năm qua, ông ấy luôn giúp Đô đốc Tang đối đầu với Hạ viện; trong những cuộc xung đột giữa tháp chỉ huy và Hạ viện, ông ấy luôn là người dũng cảm tiên phong!”

“Khi chúng ta gia nhập Liên bang Tinh Hoàng, Phó thuyền trưởng Đinh lại là người đầu tiên ủng hộ việc tích cực tham gia Liên bang Tinh Hoàng – thậm chí còn sớm hơn và quyết tâm hơn cả Đô đốc Tang!”

“Hơn nữa, Phó thuyền trưởng Đinh cũng là một chuyên gia kỹ thuật. Từ một thủy thủ bình thường ở tầng đáy khoang động cơ, ông ấy đã từng bước leo lên vị trí người đứng đầu tầng sàn; ông ấy hiểu rõ mọi ngóc ngách trên con tàu Đom đóm này. Với những người làm công tác kỹ thuật như chúng tôi, chúng tôi đều rất ngưỡng mộ ông ấy!”

“Ông ấy đã trực tiếp nói với tôi rằng Đô đốc Tang đã phản bội, trở thành một kẻ tu luyện!”

“Dù ông ấy rất ghét bỏ những kẻ trong Hạ viện, nhưng việc liệu ông ấy có gia nhập Liên bang Tinh Hoàng hay không hiện không còn quan trọng nữa; điều quan trọng là phải loại bỏ hoàn toàn những kẻ tu luyện trên con tàu Đom đóm này!”

“Tôi không tin vào Thành Hiền Tố, nhưng tôi không thể không tin lời Phó thuyền trưởng Đinh… Vì vậy, tôi mới giúp họ chế tạo những thiết bị theo dõi và định vị Pháp Bảo đó!”

Lý Diệu hít một hơi thật sâu; ánh mắt ông ấy lấp lánh như những vì sao bí ẩn: “Tôi đoán rằng Đô đốc Đường Định Viễn đã bị nhóm điều tra đặc biệt bắt giữ để thẩm vấn bí mật… Và những nghị sĩ trong Hạ viện chắc chắn không thể tự mình điều khiển con tàu được… Vì vậy, người đang thay thế vị trí và quyền lực của Đô đốc Tang hiện nay, chính là ‘Phó thuyền trưởng Đinh’, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Giáo sư Rod nói: “Theo quy định của ‘Quy tắc Hành trình Trên Biển Sao’, khi đô đốc gặp phải tình huống bất ngờ, người đứng đầu sẽ thay thế đô đốc… Hiện tại, chính là Phó thuyền trưởng Đinh đang đảm nhận vai trò ‘đô đốc đại diện’, kiểm soát toàn bộ con tàu Đom đóm này!”