Trong chốc lát, những tiếng báo động chói tai cùng lúc vang lên trên hàng chục con tàu thương mại dân sự. Mặc dù khoảng cách còn xa và chưa thể phân biệt được phe đối phương là ai, nhưng nếu đó là hạm đội hộ tống của Vạn Giới Thương Minh, họ đã có thể tự tin tuần tra bên ngoài dải thiên thạch và liên lạc với các con tàu thương mại để cung cấp sự bảo vệ. Thế nhưng, hai con tàu chiến này lại rất nguy hiểm khi ẩn náu sau những tảng thiên thạch, sử dụng bụi vũ trụ và tia xạ để che giấu những dao động năng lượng của mình; chỉ đến khi các con tàu thương mại không còn lối thoát nào khác, chúng mới bất ngờ xuất hiện, thể hiện rõ ràng ý định xâm lược của mình. Có khả năng cao, đó chính là hai con tàu săn mồi thuộc bốn đại gia tộc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc! Trong chốc lát, tất cả các con tàu thương mại đều hoảng loạn, như những con ruồi không đầu, cố gắng tìm cách bỏ chạy, nhưng lại bị những tảng thiên thạch lao vút chặn đứng mọi lối thoát. Những tấm khiên năng lượng bị va đập vào thiên thạch, tạo ra những luồng ánh sáng rực rỡ; có hai con tàu thậm chí suýt chút nữa đâm vào nhau do không tính toán kỹ khoảng cách. Cuối cùng, hai con tàu chiến đồng loạt gửi thông điệp đến các con tàu thương mại: “Ngay lập tức tắt tấm khiên năng lượng, giảm tốc độ xuống một phần ba, duy trì hướng di chuyển thẳng đường và ổn định, chuẩn bị cho việc kiểm tra trên tàu!” Đồng thời, phía mũi của hai con tàu chiến bỗng phát ra ánh sáng chói lọi, và một loạt đạn pháo mạnh mẽ đã biến những tảng thiên thạch phía trước các con tàu thương mại thành bụi tro, thể hiện sức mạnh phá hủy khủng khiếp của chúng. Về kích thước, tất cả các con tàu thương mại, kể cả con tàu “Nhỏ Bé”, đều lớn hơn nhiều so với các con tàu chiến; hơn nữa, trên các con tàu thương mại cũng được trang bị một số loại pháo nhỏ và các hệ thống phòng thủ khác. Tuy nhiên, về tốc độ, sức mạnh hỏa lực, cùng với đội ngũ binh sĩ được huấn luyện bài bản và hung hãn, các con tàu thương mại không thể so sánh được với các con tàu chiến – đó giống như việc so sánh một con heo mập mạp với những con sói, cáo, hổ… “Dừng tàu ngay!” “Nhanh chóng dừng tàu để kiểm tra!” “Nếu không, chúng tôi sẽ bắn không tha!” Những lời cảnh báo sắc bén như những tảng thiên thạch lao vào từng con tàu thương mại, cũng xâm nhập vào lòng mỗi thủy thủ trên tàu, khiến tất cả mọi người đều hoảng loạn và mất hết bình tĩnh. Trong khoang hàng của con tàu “Nhỏ Bé”, những tay sát thủ được mệnh danh là “Lưỡi Dao Làm Tan Hồn Ma” hay “Dao Sét Chớp Nhanh” đã vội vàng h

Trước mặt người khác, chúng ta chỉ là những hộp thức ăn đóng hộp bằng thép mỏng; chỉ cần va nhẹ vào là vỡ tung liền. Còn đợi gì nữa? Nhanh chóng dừng tàu đi!”

Ngay khi lời nói vang lên, hai chiếc tàu săn loại “Thiên Thạch Cá Mập” đã không kịp chờ đợi và tự mình hành động ngay lập tức.

Họ tận dụng tốc độ cực nhanh và khả năng di chuyển linh hoạt để lượn lờ trong vùng đá vụn phức tạp, lao nhanh về phía đoàn tàu buôn và bắt đầu bắn pháo xung quanh các con tàu này, buộc chúng phải tiến lại gần hơn. Đồng thời, từ phần bụng của các con tàu, vô số quả cầu sắt đen thui được bắn ra ngoài.

Những quả cầu sắt này được trang bị những cánh tay máy linh hoạt; chúng không được thiết kế để tấn công, mà là để phun ra ánh lửa từ mọi hướng, giúp chúng có khả năng di chuyển cực kỳ linh hoạt, giống như những con bạch tuộc nhanh nhẹn vậy.

Khi những cánh tay máy này co giãn, những quả cầu sắt sẽ lao về phía các con tàu buôn. Dù các con tàu cố gắng tránh né thế nào, cũng không thể thoát khỏi cuộc tấn công này.

Chỉ trong chốc lát, trên vỏ ngoài của mỗi con tàu buôn, ba đến năm quả cầu sắt đã bám chặt vào đó – nhờ loại keo dính có thể duy trì tính hoạt động ngay cả trong môi trường chân không, chúng được gắn chặt vào vỏ tàu.

“Zizizi!”

Từ những lỗ trên bề mặt quả cầu sắt, ngọn lửa nóng bỏng phun ra, hóa thành những lưỡi dao điện nóng siêu mảnh, dễ dàng cắt ra những lỗ trên vỏ tàu, cho phép những quả cầu sắt này nhét vào bên trong một cách chặt chẽ, không để một hơi oxy nào rò rỉ ra ngoài.

Như vậy, những đơn vị chiến đấu được trang bị bên trong những quả cầu sắt này có thể tự do xâm nhập vào bên trong các con tàu buôn.

Mỗi quả cầu sắt chứa ba đến bốn người tu luyện mặc áo giáp pha lê, cùng với mười mấy đến hai mươi thiết bị chiến đấu nhỏ gọn được cuộn tròn lại. Phương thức tấn công này khá giống với chiến thuật thông thường của những vũ khí khổng lồ – chỉ với hai chiếc tàu chiến thôi là rất khó kiểm soát được hàng chục con tàu buôn cùng lúc; nhưng một khi những người tu luyện xâm nhập vào bên trong các con tàu buôn, trừ khi tất cả mọi người đoàn kết lại và chiến đấu đến cùng, còn không thì họ chỉ có thể đầu hàng mà thôi.

“Vù vù vù vù!”

Tiếng va chạm của những bộ áo giáp vang lên; bốn người tu luyện mặc áo giáp đen như ác quỷ đã xâm nhập vào khoang hàng của con tàu “Gấu Nhỏ”, chuẩn bị tấn công vào buồng lái phía trước.

“Á!”

Ngửi thấy mùi sát nhẫn và mùi máu tanh từ những kẻ đối diện, nhiều thủy thủ và hành khách đã phát ra những tiếng hét

“Các người là quân phiến loạn, tất cả đều là quân phiến loạn, các người đang đi tiếp viện cho chợ lớn Thất Hải phải không? Đúng không!”

“Hãy buông xuống, hãy bỏ hết kiếm, súng của các người xuống, không ai được sử dụng năng lượng linh hồn, nếu không sẽ bị giết ngay lập tức!”

Khi nhận thấy sự hiện diện của những tên lính đánh thuê như “Kiếm Truy Hồn Hình Chữ Thập” và “Dao Sấm Sét”, những kẻ tấn công bỗng trở nên cực kỳ cảnh giác. Hàng chục chiếc vũ khí chiến đấu Kẻ mồi người đồng loạt được xoay nhanh về phía họ, những cái nòng súng đen kịt quay với tốc độ cao, nhắm thẳng vào mặt các tên lính đánh thuê.

Những tên lính đánh thuê vốn mới nãy còn khoác lác rằng “trong thời loạn lạc, anh hùng sẽ xuất hiện”, giờ đây đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm. “Kiếm Truy Hồn Hình Chữ Thập” và “Dao Sấm Sét” dẫn đầu, vứt bỏ những thanh kiếm không có chuôi, giơ hai tay lên cao và quỳ gối xuống đất, khóc lóc nức nở: “Thưa ngài quân sĩ, chúng tôi đều là những người dân lương thiện, những người dân chính trực, chúng tôi luôn trung thành với Hoàng đế và các vị đại quý. Chúng tôi đến chợ lớn Thất Hải chỉ để thu thập thông tin tình báo mà thôi… Không, không, chúng tôi đến để ám sát thủ lĩnh quân phiến loạn Kim Ngọc Ngôn… Không, chúng tôi hoàn toàn không có ý định đến chợ lớn Thất Hải! Con tàu này thực ra là chuyển đến chợ Lâm Thiên… Chúng tôi đến để gia nhập đội quân của Vương hầu Vĩnh Xuân Lý Vô Tật! Đúng vậy, chúng tôi là người của Vương hầu Vĩnh Xuân… Đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi!”

“Hiểu lầm?”

Người đàn ông mặc áo giáp đen tinh thần cười man rợ, bước sang một bên và phóng ra một tia sét đen óng ánh từ dưới lên trên, xé toạc phần bụng trái của “Kiếm Truy Hồn Hình Chữ Thập” từ bụng xuống vai phải, khiến nửa thân người anh ta bị cắt đứt ngay lập tức. Những cơ quan nội tạng thối rữa tuôn trào ra khắp mặt đất!

“Á!”

Tiếng kêu thảm thiết của các thủy thủ và hành khách càng lúc càng dữ dội.

Người đàn ông mặc áo giáp đen quét sạch máu trên thanh kiếm, sau đó nhìn về phía “Dao Sấm Sét” và nói một cách lạnh lùng: “Nói đi, các người đến chợ lớn Thất Hải để làm gì? Chắc chắn các người là những tên gián điệp Phe cải cách trốn thoát khỏi kinh đô, đến chợ lớn Thất Hải để liên lạc với thủ lĩnh quân phiến loạn Kim Ngọc Ngôn và truyền đạt những thông tin quan trọng, phải không?”

“Dao Sấm Sét” sững sờ, không thể tin nổi người quân sĩ này lại độc ác đến mức đó, chỉ trong vài câu đã đặt cho họ những cáo buộc nặng

Đứa nhóc kia… đứa mặc áo da đen, khoác áo choàng đen, luôn lẩn trốn kia! Ngài quân sĩ ơi, hãy cực kỳ cẩn thận, nó rất mạnh, và không dám hiện thân ra, chắc chắn là gián điệp… là gián điệp số một trên thế giới này!

“Hả?”

Người tu luyện mặc áo giáp đen bỗng nhiên trở nên hung hăng, cùng với hàng chục chiếc chiến binh Kẻ mồi người, anh ta quay người lại và nhìn về phía góc nơi Ho Đông Linh đang đứng.

“Ngươi—”

Ho Đông Linh cảm thấy như rơi vào hầm băng, muốn khóc nhưng không có nước mắt… Không ngờ rằng những người tu luyện lại có thể tàn nhẫn, hung ác, hèn nhát và bất liêm đến thế… Vì một chút công lao chiến đấu, vì một tia hy vọng sống sót, họ sẵn sàng nói ra những lời như vậy.

“Nhóc con, thú nhận đi… Rõ ràng ngươi chính là gián điệp của Phe cải cách!”

Kẻ đứng sau lưng người tu luyện mặc áo giáp đen, với thanh kiếm sét trong tay, nhảy nhót lên xuống và nói: “Lúc nãy ngươi đã tỏ ra rất oai phong phải không? Nếu dám, hãy thử tỏ ra oai phong của mình trước mặt những ngài quân sĩ cao quý, võ nghệ siêu phàm và công bằng này xem! Tại sao ngươi lại che khuất mình kỹ đến thế, không dám lộ mặt ra? Chắc chắn ngươi đang giấu đi điều gì đó quan trọng lắm!”

Nhìn thấy vẻ mặt không biết xấu hổ của hắn, Ho Đông Linh cuối cùng không nhịn được nữa và la lên bằng giọng yếu ớt đến mức chỉ mình cô ấy mới nghe thấy được: “Các người… các người này… coi mình là những anh hùng gì chứ!”

“Đừng để ý đến những điều đó… Chẳng quan trọng đâu… Từ đầu tiên họ đã không có ý định để ai sống sót… Dù những tên lính đánh thuê này có nói gì đi nữa, cũng chẳng thay đổi được gì.”

Giọng nói ấm áp như ánh nắng mặt trời mùa đông, xen lẫn một tia ấm áp, vang lên từ phía sau và len vào trái tim Ho Đông Linh… Người hành khách với mái tóc rối bù nói nhẹ nhàng: “Trong hàng ngũ của Bốn gia tộc lớn, những chiếc tàu săn mồi được cử ra để chặn đường có ba loại.

“Loại thứ nhất là những kẻ hai lòng… Mặc dù đã đầu quân cho Bốn gia tộc lớn, nhưng vẫn còn liên lạc bí mật với những tên cướp biển và lính đánh thuê của Vạn Giới Thương Minh… Khi gặp phải những chiếc tàu săn mồi của những kẻ này, chúng ta rất có thể sẽ được để qua… Vạn Giới Thương Minh đã thỏa thuận với những kẻ đó; chỉ cần họ lén lút để một con tàu buôn qua, duy trì việc thông qua đường hàng hải một cách thất thường, họ sẽ nhận được một khoản tiền trợ cấp từ Vạn Giới Thương Minh– thậm chí còn nhiều hơn so với việc cướp bóc các con tàu buôn.”

“Loại thứ hai là quân đội đóng trú tại địa phương của bọn Quốc Gia Bên Ngoài Thế Giới. Nếu chúng bắt được chúng ta, chúng sẽ không giết ngay mà sẽ ‘bắt lính’, chiếm đoạt tàu thương của chúng ta và dùng chúng ta làm lá chắn sống hay làm “đạn nhân”, như vậy thì ít ra chúng ta cũng có thể sống sót thêm một thời gian nữa.”

“Loại thứ ba thì rất phiền phức. Đó là những người con nhà giàu có thuộc tầng lớp quý tộc của Bốn gia tộc lớn đi ra các chiến trường ở periphery để rèn luyện kỹ năng chiến đấu. Những người này có rất nhiều tiền, không thể bị Vạn Giới Thương Minh mua chuộc; họ cũng không cần đến “đạn nhân” mà chỉ cần những thành tích chiến đấu xuất sắc – ví dụ như việc “giết chết những tình báo viên của Phe cải cách đã trốn thoát khỏi kinh đô”. Nếu không có những thành tích như vậy, họ chỉ có thể làm những việc xấu xa, như bạn vừa nói, đó là “giết người vô tội để lấy công”.

“Bạn có thấy những huy hiệu trên áo giáp của những kẻ này không? Hình ảnh những ngọn núi tuyết trắng mây bay… Đó là biểu tượng của một trong những gia tộc mạnh mẽ thuộc Bốn gia tộc lớn – gia tộc Cloud với danh hiệu ‘Núi Thần Tuyết’. Những kẻ này quyết tâm sẽ làm những việc xấu xa để lấy công. Lúc nãy chúng không nổ súng vào tàu thương chỉ là để làm cho chúng ta mất cảnh giác, để chúng ta tập trung tất cả tàu thương lại, từ đó chúng có thể tiến hành cuộc tàn sát một cách dễ dàng. Chúng sẽ không để lại bất kỳ ai sống sót.”

Kỳ lạ thay, dù đó là một đoạn văn dài như vậy, nhưng Hoa Đông Linh cảm thấy người đối diện chỉ mất khoảng nửa giây để nói hết, và bản thân cô cũng trong trạng thái mơ hồ, chỉ mất nửa giây để hiểu hết ý nghĩa của nó.

Sau khi hiểu rõ ý định của người đối diện, Hoa Đông Linh lại muốn khóc, run rẩy nói: “Thưa ông Li, vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Rất đơn giản thôi.”

Người hành khách với mái tóc rối bù vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, nói vào tai cô gái trẻ: “Hoa Đông Linh, bạn chỉ cần chặt chẽ bám lấy tay em trai tôi, dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng buông tay.”

“À?”

Hoa Đông Linh hoang mang quay đầu lại, nhưng cô hoàn toàn sửng sốt – phía sau cô trống rỗng, không còn ai nữa. Người hành khách đó, với đôi mắt đẹp và giọng nói du dương, mái tóc rối bù… dường như đã biến mất hoàn toàn khỏi căn phòng của Kín đáo không thoát khí.