Cách đây hàng tỷ năm, ở vùng ngoài hệ Mặt Trời, bầu trời đầy sao lấp lánh.

181 ngày sau khi Hạm đội Di cư của Trái Đất khởi hành, trên tàu chiến chính “New Hope”.

Cuộc đình công, biểu tình và bạo loạn đã kéo dài suốt mười ngày liền.

Ánh sáng yếu ớt, vốn đã kém sáng do các quy định kiểm soát năng lượng, lại thêm phần nhấp nháy không đều do hỏng hóc các đường dẫn điện, phát ra ánh sáng đỏ kỳ lạ, khiến những người tụ tập trong căn phòng hẹp càng thêm giận dữ và hoang mang.

“Biểu tình! Tại sao chính quyền lại liên tục cắt giảm lương thực và nước sạch cho chúng ta? Họ có muốn chúng ta chết đói sao?”

“Môi trường trên tàu ngày càng tồi tệ; chúng ta phải làm việc trong cái nóng lên đến 70–80 độ C mỗi ngày. Đây không phải là cuộc di cư, mà là sự tra tấn không thể chịu đựng được… Đây chính là một bản án tử hình vô thời hạn!”

“Trong vụ nổ xảy ra hôm qua, ba người lao động lại thiệt mạng oan uổng. Những nhà lãnh đạo thông minh và các nhà khoa học hiểu biết rộng lớn của chúng ta đang làm gì vậy? Kế hoạch sửa chữa mà họ đưa ra, chẳng lẽ chỉ là để hy sinh mạng sống của chúng ta để lấp đầy những khoảng trống ấy sao?”

“Họ có mong muốn chúng ta chết càng nhiều càng tốt không? Chỉ khi chúng ta chết càng nhiều, họ mới tiết kiệm được càng nhiều tài nguyên để hưởng thụ…”

“Vạn Tàng Hải ơi! Chúng ta muốn nói chuyện với Vạn Tàng Hải. Lời hứa về hy vọng mà ông ấy đã đưa ra ở đâu? Thiên đường ở đâu? Ngôi nhà mới của chúng ta ở đâu?”

“Vạn Tàng Hải, hãy xuất hiện đi! Vạn Tàng Hải, hãy ra đây!”

Nhóm người biểu tình ngày càng hỗn loạn, dần dần hóa thành một làn sóng bạo loạn mạnh mẽ, xông pha vượt qua mọi trở ngại trên đường đi, hướng về phía tháp chỉ huy.

Cho đến khi họ gặp phải lực lượng cảnh sát, những người được coi là tay chân đắc lực của Vạn Tàng Hải và tạo thành một bức tường sắt đá không thể xuyên phá, họ mới bị chặn đứng một chút.

Tuy nhiên, đối mặt với những người cảnh sát đứng đó với vũ khí trên tay, với khuôn mặt lạnh lùng như những bức tượng đen, những người biểu tình không hề tỏ ra sợ hãi hay muốn rút lui.

Hàng trăm năm lao động khổ cực đã làm mất đi sự kiên nhẫn và nỗi sợ hãi trước luật pháp của họ. Nơi này là bầu trời đầy sao, là vũ trụ bí ẩn; con đường phía trước u tối, và con đường trở về đã bị cắt đứt. Những vinh quang, uy nghi và luật pháp của quá khứ ở đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nếu họ dám đứng lên, họ hoàn toàn có thể ph

Trong số các binh sĩ hiến binh, có một người đàn ông cao lớn, mang bộ giáp động năng màu đen và khuôn mặt đầy sẹo bước ra. Đó chính là vị tướng trung tá chỉ huy lực lượng hiến binh, tên là “Tiếc Hùng”. Anh ta cũng là người tin cậy của Vạn Tàng Hải. Khi Vạn Tàng Hải phải ở trong trạng thái ngủ đông kéo dài để duy trì sự sống, Tiếc Hùng luôn đảm nhận vai trò người phát ngôn thay cho Vạn Tàng Hải, ban hành mệnh lệnh và điều hành hoạt động cơ bản của hạm đội lưu vong này.

Sự xuất hiện của Tiếc Hùng đã khiến đám đông biểu tình bớt hỗn loạn lại, và anh ta có thể tiếp tục nói tiếp phần sau của bài phát biểu:

“Mọi người đều biết rằng, chúng ta vừa mới vượt qua một dải bụi liên sao dày đặc như đầm lầy; ba con tàu di cư đã bị hỏng nặng, và hầu hết các con tàu khác cũng gặp phải những thiệt hại không nhỏ, tiêu hao rất nhiều tài nguyên và năng lượng. Trong thời gian khắc nghiệt này, tất cả mọi công dân đều cần phải đoàn kết lại với nhau để vượt qua khó khăn. Tôi cam đoan với mọi người rằng, việc cắt giảm lương thực và nguồn cung năng lượng chỉ là tạm thời thôi. Chỉ cần chúng ta sửa chữa xong hệ thống sản xuất thức ăn tổng hợp, chúng ta sẽ lập tức phục hồi được nguồn cung cấp như trước đây!”

Thông thường, những lời cam đoan như vậy đã đủ để xoa dịu tâm trạng của đa số mọi người.

Ít nhất là vào lần trước, khi chúng ta phải đối mặt với sóng sau của bão tia gamma, và lần trước đó nữa, khi gặp phải cái bẫy hấp dẫn kỳ lạ, các thủy thủ vẫn sẵn lòng cùng nhau vượt qua khó khăn.

Nhưng lần này, sau hàng trăm năm chịu đựng khổ cực, nhiều người đã không còn tin vào những lời hứa của ban chỉ huy nữa, không còn tin vào hy vọng mong manh ấy nữa.

“Những ngày như thế này, cuối cùng sẽ kết thúc vào lúc nào đây?” Một người trong đám đông buồn bã hét lên.

“Khi Vạn Tàng Hải đưa chúng ta rời khỏi Trái Đất, ông ấy đã nói rằng sẽ sớm tìm được một nơi mới để sinh sống. Dù không phải là một hành tinh thực sự thích hợp cho con người, thì ít nhất cũng có thể tìm được một nơi giống như ‘ Sao Hỏa’ để lập nên những khu định cư nhỏ. Dù sao bây giờ chúng ta chỉ còn lại vài chục triệu người mà thôi; bất kỳ hành tinh nào cũng đủ để chứa đựng chúng ta!” Một người khác lại nhắc lại những lời hứa cũ.

“Lũ lừa đảo! Các bạn toàn là lũ lừa đảo! Vạn Tàng Hải là kẻ lừa đảo, Tiếc Hùng cũng vậy… Chúng ta đã tin tưởng các bạn quá nhiều, vậy cuối cùng các bạn muốn đưa chúng ta,

Ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ những vũ khí tiên tiến, những người được chọn vào lực lượng cảnh sát hiến pháp cũng đều là những “người sở hữu năng lực đặc biệt” và “người đã qua quá trình cải tạo”, những người chỉ cần dùng tay không cũng có thể đối đầu với những xe tăng chiến đấu mạnh mẽ của ngày xưa.

Nhưng……

Không chỉ trên tàu chiến chủ lực, gần như trên tất cả các tàu vũ trụ di cư đều xảy ra những cuộc biểu tình và bạo loạn tương tự. Ý kiến công chúng như dòng nước xiết xao, bất kỳ lúc nào cũng có thể tạo nên những con sóng dữ dội, nuốt chửng cả hạm đội di cư này – hạm đội được thành lập một cách vội vã, đầy rẫy những khuyết điểm và không hề có tia hy vọng nào. Ngay cả một người đàn ông quyết đoán và tàn nhẫn như “Đồ Sắt Mạnh” cũng không dám đẩy thêm ngòi nổ vào những cái bình đã khô cứng này.

Hơn nữa, tại nơi di cư này, hầu hết những người dân bình thường trên Trái Đất đều đã bị bỏ lại phía sau; trong cuộc “thảm sát ở vùng ngoài hệ Mặt Trời”, hầu hết các quý tộc và người giàu có cũng đều bị giết chóc. Những thủy thủ còn lại đa số đều thuộc nhóm những người sở hữu năng lực đặc biệt, “người đã qua quá trình cải tạo” hoặc “người bị đột biến gen”; họ đều sở hữu những khả năng siêu nhiên khác nhau, chỉ là mức độ đó khác nhau mà thôi.

Khi quá nhiều người cùng nhau phản kháng, chỉ dựa vào lực lượng “tinh nhuệ” của cảnh sát hiến pháp thì hoàn toàn không thể kiểm soát được tình hình.

Vì vậy, “Đồ Sắt Mạnh” chỉ có thể kìm nén lòng giận dữ trong mình và nói với giọng nghiêm túc: “Các công dân thân mến, xin hãy đừng quên sứ mệnh thiêng liêng mà các bạn đang gánh vác, đừng quên rằng các bạn chính là niềm hy vọng duy nhất để tiếp tục sự sống của loài người. Hãy tin tưởng vào chính quyền, tin tưởng vào người lãnh đạo của các bạn… Hãy tiếp tục hành trình gian khổ này thêm ba năm, năm năm, nhiều nhất là bảy, tám năm nữa, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn, thật đấy!”

“Chúng tôi không tin!”

“Hãy dừng ngay những lời dối trá đó đi! Chúng tôi đã chịu đựng đủ rồi!”

“Tiếp tục đi về phía trước là không có hy vọng đâu. Chỉ có cách quay đầu trở về quê hương Trái Đất của chúng ta mà thôi!”

“Hàng trăm năm đã trôi qua… Dù những cơn bão Mặt Trời có mạnh đến đâu, tác động của chúng cũng phải đã giảm bớt rồi chứ? Hơn nữa, với sức mạnh của những tảng thiên thạch kỳ diệu, Trái Đất bây giờ hẳn đã phục hồi lại sự sống mạnh mẽ rồi chứ?”

“Dù không phục hồi ho

Chết tiệt, hóa ra là phe trở về.

Hóa ra chính bọn họ đã kích động và thậm chí điều khiển những cuộc bạo loạn này! Những người biểu tình bình thường thì không sao, nhưng phe trở về giống như một loại virus đang xâm phạm tương lai của nền văn minh loài người; một khi bị phát hiện, chúng ta phải ngăn chặn chúng ngay lập tức!

Tiếp viên sắt vẫy tay về phía sau, và ngay lập tức, bộ giáp động cơ của các binh sĩ hiến binh phát ra tiếng “rù rù”.

Đám đông bắt đầu xáo trộn; những kẻ thuộc phe trở về, ẩn náu ở phía sau, hét lên: “Không ổn rồi, họ sắp đụng độ rồi, mọi người hãy nhanh chóng bỏ chạy!”

Dòng người cuồn cuộn, như những con sóng dữ; đạn chớp, đạn khói, cùng với những quả bom đốt do chính những người biểu tình hoặc phe trở về tự chế tạo, khiến tình hình trở nên vô cùng hỗn loạn trong chốc lát.

…

Một giờ sau, trong căn phòng bí mật phía sau tháp chỉ huy của tàu “New Hope”.

Nơi đây được trang bị đầy đủ những thiết bị hibernation tiên tiến nhất, cùng với chiếc máy tính siêu mạnh có thể kiểm soát toàn bộ hạm đội.

Đây chính là cung điện nhỏ bé của Vạn Tàng Hải – người được coi là người lãnh đạo danh nghĩa của “Hạm đội Liên minh Mới Trái Đất”, cựu chủ tịch Hội đồng Trái Đất, và cũng là tinh thần lãnh đạo của toàn thể nhân loại đang sống lưu vong.

Vạn Tàng Hải đã rất già rồi.

Những gian khổ trong việc thống nhất Trái Đất, những thảm họa thiên nhiên không ngừng, những mánh khóe và tranh đấu với các nhà giàu và quyền lực, cùng với những cuộc thảm sát kinh hoàng ở vùng ngoài hệ Mặt Trời, và những cuộc phiêu lưu vũ trụ liên quan đến sinh mạng hàng triệu người của Kinh hoàng khiếp sợ… Tất cả những điều đó đã tiêu hao hết sức lực và tinh thần của ông. Mặc dù ông cũng đã rèn luyện “sức mạnh tâm hồn” đến mức tối đa, và sử dụng công nghệ ngày tận thế cùng kỹ thuật hibernation để duy trì sức khỏe, nhưng 90% thời gian, ông vẫn phải sống trong dung dịch dinh dưỡng cao năng lượng. Vì vậy, dù có được hỗ trợ từ những thiết bị hiện đại nhất, ông vẫn không thể tránh khỏi tình trạng già yếu nghiêm trọng: khuôn mặt đầy nếp nhăn, cơ thể đầy tàn nhang, và mỗi hơi thở đều trở nên vô cùng khó khăn, như thể đó là hơi thở cuối cùng của ông.

Ánh mắt từng trong trẻo và sâu thẳm của ông, dần dần bị sự nghi ngờ và u ám thay thế. Những hậu quả của việc sử dụng quá mức “sức mạnh tâm hồn” đã bùng phát mạnh mẽ trong những năm gần đây; ông bắt đầu gặp phải nh