Vào sáng hôm sau, mưa nhỏ bắt đầu rơi dày hơn; những giọt mưa mịt mờ như sương khói lan tỏa khắp bầu trời của hành tinh Black Castle.

Đêm tối là thời điểm lý tưởng để giết người hay phóng hỏa… Nhưng thực ra, những ngày có gió se và mưa phùn này lại càng thích hợp cho những việc đó.

Vào lúc 5 giờ sáng theo giờ địa phương, toàn bộ khu trại “Thử nghiệm Người Lọc Sạch” đã sáng rực ánh đèn; tất cả các thành viên của nhóm “Con Cháu Ánh Sáng Thánh thiện” đều đã thức dậy và bắt đầu buổi tập luyện hàng ngày.

Hôm nay là ngày cuối cùng.

Những ai đã vượt qua được 6 ngày thử nghiệm này, chịu đựng được muôn vàn cám dỗ từ quỷ dữ, đều là những người xuất sắc nhất của Học viện Ánh Sáng Thánh thiện – ít nhất là họ tự tin như vậy.

Nếu vượt qua được ngày hôm nay, họ sẽ trở thành những “Người Lọc Sạch” thực thụ, một trong những lực lượng quan trọng nhất của Liên minh Thánh thiện.

Vì vậy, tất cả mọi người đều rất hào hứng; ánh mắt họ tràn đầy mong đợi, từng tế bào da đều toát lên ánh sáng hy vọng… Ngay cả bước chân khi họ tập luyện trên các thiết bị tăng cường trọng lực cũng trở nên nhanh nhẹn hơn nhiều. Những thiếu niên tuổi đôi mươi này hoàn toàn đắm chìm trong ước mơ của mình, không hề nhận ra rằng sự hào hứng và sự kiên định đó đã vi phạm những điều cấm kỵ nghiêm ngặt của Liên minh Thánh thiện.

Vào lúc 6 giờ sáng, đến giờ cầu nguyện buổi sáng.

Có vẻ như để chúc mừng sự thành công viên mãn của “Cuộc Thử nghiệm Cuối cùng”, số lượng các giáo viên và những người có địa vị cao hơn đến khu trại hôm nay càng ngày càng tăng. Hầu hết họ đều đứng ở góc khuất, nụ cười cứng nhắc trên mặt, nhìn chằm chằm vào những thiếu niên còn non nớt đang mơ mộng.

Không xa đó, các hoạt động di chuyển của lực lượng “Người Lọc Sạch” cũng ngày càng trở nên thường xuyên hơn; tiếng động của những chiếc phi thuyền chiến đấu siêu âm bay ngang qua đầu liên tục vang lên, khiến cho mái nhà bằng hợp kim của khu trại rung chuyển.

Chiếc căn cứ hỏa lực trên không khổng lồ đó đã hạ cánh cách mặt đất chưa đầy 100 mét; độ cao thấp đến mức các thiếu niên có thể nhìn thấy rõ từng ống súng đen bóng, cũng như những tia lửa điện “bập bập” trên đường ray từ tính… Có vẻ như nó bất cứ lúc nào cũng có thể lao xuống đất và nghiền nát mọi thứ dưới đó thành bụi.

Các giáo viên nói với các thiếu niên rằng, nếu họ vượt qua được “Cuộc Thử nghiệm Cuối cùng”, họ sẽ được vào căn cứ chiến đấu trên không này để tham gia “khóa huấn luyện mới binh” và trở thành thành viên của lực l

Giống như ngày đầu tiên có người đào ngũ vậy, cơn mưa này, làn sương này, mang lại cho con người một cảm giác an toàn ảo và những hy vọng còn mong manh hơn nữa; dường như chỉ cần xua tan hạt mưa và sương mù, phía trước sẽ xuất hiện một con đường mới… Mặc dù biết rõ đó không phải sự thật, nhưng điều đó vẫn quyến rũ những thiếu niên naif, khiến họ sẵn lòng thử mọi thứ mà không ngại gì cả.

Có lẽ, việc “bước vào lửa” của loài bướm đêm cũng giống như vậy.

Vào lúc tám giờ sáng, tất cả các thiếu niên đều tập trung hoàn toàn vào nhiệm vụ thanh lọc – ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

Nhưng vào lúc chín giờ sáng, tại một siêu thị ở khu vực đông đúc phía nam thành phố, đã xảy ra một sự cố nhỏ.

“Rầm rầm, rầm rầm!”

“Đùng đùng đùng, đùng đùng đùng!”

“Ông, ông ông!”

Trước tiên là tiếng lắc mạnh cái lan can sắt, sau đó là tiếng đập mạnh vào cánh cổng, và cuối cùng là tiếng bom từ tính phá hủy hoàn toàn cánh cổng.

“Tách tách tách tách!”

Những đôi ủng da được gắn thép ở đế đã tạo ra những âm thanh chói tai trên mặt đất bê tông; hai vị huấn luyện viên cùng một đội quân thanh lọc, với vũ khí trang bị đầy đủ, đã xông vào một cách hung hãn. Người dẫn đường phía trước họ, không ai khác chính là phó trưởng ban Đường Ka – Liao Mạnh!

“Chính là đây! Chu Zhiyun và Đường Ka đã ẩn náu ở đây trong vài ngày qua, không biết họ đang làm gì… Hôm qua tôi còn nghe thấy tiếng cười và tiếng khóc của trẻ em; đó là những đứa trẻ rất nhỏ… Họ đã lén lút giấu một đứa trẻ ở đây!”

Liao Mạnh nói với giọng nói cao vút, khuôn mặt đầy dầu mỡ, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài mạnh mẽ của anh ta.

“Tôi nghi ngờ họ đã bị ‘quỷ dữ’ xâm nhập… Vài ngày trước, tôi còn nhìn thấy những ánh sáng rực rỡ phát ra từ sâu bên trong siêu thị… Không biết họ đang làm gì… Những kẻ ‘nhiễm bẩn bởi quỷ dữ’ này…”

Liao Mạnh tiếp tục nói với giọng căm ghét, dẫn đầu đội quân xông thẳng vào phần sâu nhất của siêu thị.

Họ lao vào một cách nhanh chóng, chỉ trong vòng mười giây đã đến khu vực giải trí âm thanh và hình ảnh ở sâu bên trong siêu thị.

Nhưng cảnh tượng hiện ra trước mắt họ khiến Liao Mạnh vô cùng ngạc nhiên, đến mức không dám tin vào đôi mắt mình.

Chu Zhiyun và Đường Ka không hề hoảng loạn như anh ta tưởng tượng; họ cũng không mặc những bộ đồ không nên mặc, không nhìn những thứ không nên nhìn, không nghe những bản nhạc không nên nghe… Ngược lại, họ vẫn mặc

Đường Ka đã đặt công suất của khẩu súng phá hủy sóng rung lên mức tối đa; tiếng ầm ỹ chói tai vang khắp nơi, điều này giải thích tại sao họ không nghe thấy tiếng đập cửa mạnh mẽ.

Mặc dù có rất nhiều giáo viên và những người làm nhiệm vụ thanh lọc bao vây họ, hai người vẫn bình tĩnh hoàn thành việc phá hủy một lô hàng đồ đạc cần thiết trước khi tháo mặt nạ phòng độc ra, ánh mắt trong trẻo nhìn thẳng vào mọi người xung quanh.

“Điều này… làm sao có thể được?”

Liao Mạnh bỗng hoảng loạn, lẩm bẩm: “Còn đứa trẻ thì sao?”

“Đứa trẻ nào?”

Chu Zhiyun không hề nhìn Liao Mạnh một cái, mà chỉ chăm chú nhìn người giáo viên của mình.

“Liao Mạnh nói rằng hôm qua nghe thấy tiếng trẻ con khóc ở đây.”

Người giáo viên giải thích.

“À…”

Chu Zhuyun không hề quan tâm đến việc tại sao Liao Mạnh lại lén lút nghe lỏm bên ngoài siêu thị, chỉ nhẹ nhàng nói: “Hôm qua chúng tôi đã tiêu hủy một số đồ chơi; có vẻ như bên trong có những con búp bê hình người, chúng có thể bắt chước tiếng cười và tiếng khóc của trẻ em. Có lẽ khi chúng tôi đốt chúng, các chip điều khiển bên trong đã kích hoạt và tạo ra những âm thanh đó. Có vấn đề gì à?”

“Không thể tin được!”

Liao Mạnh la lên: “Tôi còn nhìn thấy những tia sáng rực rỡ phát ra từ bên trong nữa… Làm sao các bạn có thể giải thích điều này?”

“Chúng tôi sử dụng phương pháp đốt để thanh lọc những thứ chứa nhiều tạp chất; việc phát ra các loại ánh sáng khác nhau là điều bình thường thôi. Điều này có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Chu Zhuyun vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không hề nhăn mày, chỉ cảm thấy những câu hỏi ngớ ngẩn của Liao Mạnh đang lãng phí thời gian của họ.

“Vậy thì, nếu các bạn thật sự không làm gì sai trái bên trong đó, tại sao lại khóa chặt cửa ra vào?”

Khuôn mặt của Liao Mạnh tái nhợt đi.

“Trong thành phố có rất nhiều thú dữ… Thậm chí còn có những sinh vật được con người tạo ra – những con vật được tiêm gen tăng cường sức mạnh…”

Chu Zhuyun nói tiếp: “Có thể còn có những chiến binh tự động có khả năng tìm kiếm và tấn công kẻ thù nữa… Chỉ trong vòng nửa tháng, chưa chắc chúng đã tiêu hết toàn bộ năng lượng và đạn dược của mình đâu.”

“Chúng tôi không hề muốn bị những thứ này chú ý đến; ngay cả khi đã bị chú ý, những cánh cửa được khóa chặt vẫn sẽ giúp chúng tôi tranh thủ được một khoảng thời gian.”

Liao Mạnh sững sờ một lúc lâu, không thể nói ra lời nào.

Lúc này, những binh sĩ được điều động để kiểm tra toàn bộ siêu thị cũng trở về và báo cáo rằng mọi thứ đều bình thường, không phát hiện thấy bất kỳ ai hay thứ gì không nên tồn tại; chỉ có rất nhiều dấu vết của việc thiêu đốt, bao gồm cả kho hàng và kho lạnh – đây cũng là quy trình bình thường trong công tác thanh lọc.

Tuy nhiên, nhiệt độ ở hầu hết các khu vực đều rất cao, dường như việc thiêu đốt vừa mới hoàn thành.

“Nhìn này, đây chính là bằng chứng!”

Liao Mạnh lại la lên, “Các bạn vừa mới tiến hành việc thiêu đốt quy mô lớn… Tại sao vậy? Các bạn muốn tiêu diệt điều gì, che giấu điều gì?”

“Hôm nay là ngày cuối cùng của ‘Cuộc kiểm tra Tận cùng’; mọi người đều muốn tranh thủ thêm thời gian để hoàn thành nhiều công việc thanh lọc hơn, nhằm đạt được điểm số cao hơn.”

Chu Zhiyun vẫn bình tĩnh giải thích, “Mọi người đều sẽ nỗ lực hết sức để phá hủy và thiêu đốt càng nhiều càng tốt… Chỉ có bạn thôi, bạn đã bỏ qua nhiệm vụ của mình, dẫn theo người hướng dẫn và những người tham gia công tác thanh lọc đến đây… Liao Mạnh bạn ơi, bạn thực sự có vấn đề gì vậy?”

“Tôi… tôi…” Khuôn mặt Liao Mạnh trở nên tái nhợt, sau đó đỏ bừng lên, rồi lại trắng bệch, “Tôi đã thấy rõ, tôi đã nghe thấy rõ… Bạn đã giấu họ ở đâu đó… Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra… Các bạn chắc chắn đang che giấu điều gì đó… Không thể lừa được tôi đâu!”

“Tôi không biết bạn đang nói về ai… Nhưng tôi biết rằng những con quỷ ác có thể xâm nhập vào não người, kiểm soát thần kinh thị giác và thính giác, khiến con người nhìn thấy những ảo ảnh đủ loại.”

Chu Zhiyun dừng lại một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt Liao Mạnh, “Liao Mạnh bạn ơi, bạn chắc chắn rằng mình không bị những con quỷ ác xâm nhập, không đang mê muội trong những ảo tưởng của riêng mình đến mức lãng phí quá nhiều nhân lực, vật lực và thời gian quý báu, để rồi tổ chức một vở kịch vô nghĩa như thế này sao?”

“Bạn… đang nói nhảm đấy!” Liao Mạnh tức giận đến mức phát điên, “Sự trung thành của tôi đối với các vị thần là không ai sánh kịp được… Chính các bạn mới là những người bị những con quỷ ác xâm nhập… Các bạn—”

“Điếp đi

“Có vẻ như đây là lần thứ ba bạn mất kiểm soát cảm xúc rồi, bạn Liao Mạnh ạ.”

Chu Chi Vân nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của mình và nói một cách bình thản: “Hơn nữa, mỗi lần như vậy đều vượt quá giới hạn cho phép rất nhiều. Nếu tôi không nhớ nhầm, thì sau ba lần mất kiểm soát cảm xúc nghiêm trọng như vậy, bạn sẽ bị buộc phải rời khỏi phòng thi ngay lập tức.”

Liao Mạnh như bị sét đánh, đứng đó bất động như một con gà trống bị chặt đầu.

“Không thể nào… Không thể nào…”

Hơi thở của anh ta ngày càng trở nên gấp gáp; từng nốt mụn trên khuôn mặt dường như đều sắp nổ tung. Khuôn mặt anh ta hiện rõ vừa giận dữ, vừa sợ hãi, vừa tuyệt vọng: “Tôi là người thanh tẩy… Sự trung thành của tôi đối với các vị thần là không ai có thể sánh kịp… Làm sao tôi lại mất kiểm soát được chứ? Không thể đâu… Chắc chắn là các bạn đang gây ra rắc rối này!”

“Nếu sự trung thành của bạn đối với các vị thần thực sự là không ai có thể sánh kịp, thì tôi khuyên bạn nên đi kiểm tra não bộ của mình một cách kỹ lưỡng. Tôi tin chắc rằng các vị thần sẽ cứu rỗi bạn, bạn Liao Mạnh ạ.”

Sau khi nói xong, Chu Chi Vân quay sang hai vị giáo viên và hỏi: “Thầy cô ơi, chúng tôi có thể tiếp tục công việc thanh tẩy không ạ? Hôm nay vẫn còn rất nhiều nhiệm vụ cần hoàn thành; chúng tôi không muốn bị những chuyện nhỏ nhặt này làm phiền.”