Trong tiếng cười nhẹ nhàng liên tục, Kim Tâm Nguyệt rời khỏi căn phòng bí mật đó. Chỉ còn lại ba người đàn ông quyền lực từ thời kỳ Liên bang Cũ, những người từng nắm quyền lực lớn trong hai thế giới Thiên Nguyên và Phi Tinh, họ nhìn nhau im lặng, cảm nhận được làn hơi lạnh lan tỏa từ sâu thẳm tâm hồn mỗi người.

……

Một chiếc xe bay chống đạn màu đen dài hơn bình thường lặng lẽ bay lên trên tòa nhà câu lạc bộ riêng tư, như một bóng ma lao về phía tòa nhà Bộ Phát triển Kinh tế. Nhưng Kim Tâm Nguyệt không có trên chiếc xe đó.

Năm phút sau, một chiếc xe bay bình thường khác xuất hiện từ một bãi đậu xe nhỏ gần tòa nhà câu lạc bộ, lao về phía khu công nghiệp ở góc đông bắc thành phố Thiên Đô. Sau nửa giờ bay qua nhiều khúc cua gấp, chiếc xe cuối cùng hạ cánh xuống một kho hàng bỏ hoang, trống trải, đầy gỉ sét và chuẩn bị được cải tạo.

Khi bước xuống xe, Kim Tâm Nguyệt cảm thấy lạnh thấu xương, vì vậy cô khoác lên người một chiếc áo khoác lông thú màu đen dày cộm.

“Tách tách, tách tách.”

Cô bước đi trong kho hàng vắng vẻ, tiếng giày cao gót va vào mặt đất tạo ra những âm thanh vang vọng và trống trải.

Gần đến cuối kho hàng, Kim Tâm Nguyệt dừng lại và kéo bỏ chiếc khăn đen che mặt, để lộ ra khuôn mặt phech tái nhưng vẫn rất đẹp. Đối diện cô, ở sâu bên trong kho hàng, Đinh Lăng Đăng – người mặc bộ đồ tu luyện màu đỏ tối – đang đứng thẳng người, cách cô khoảng ba mét.

Đối với hai người phụ nữ này, khoảng cách ba mét này chẳng hề mang tính thân thiện chút nào.

Đinh Lăng Đăng và Kim Tâm Nguyệt có lẽ là hai người phụ nữ nguy hiểm nhất của Liên bang Tinh Hoa. Họ đứng đối diện nhau, yên lặng đối đầu.

“Rầm rầm! Rầm rầm!”

Không gian rộng lớn của kho hàng cũng không thể chịu đựng nổi sức mạnh của ngọn lửa linh hồn của họ; những tấm kính vỡ xung quanh đều rung chuyển dữ dội, tạo ra những âm thanh ghê rợn.

“Sư muội, tôi không ngờ bạn lại chọn nơi như thế này để gặp tôi.”

Kim Tâm Nguyệt cười nhẹ, “Bây giờ chúng ta đều là những người nổi tiếng, và cũng có thể coi là… đối thủ. Nếu giới truyền thông biết về cuộc gặp này, đó sẽ không chỉ là tin tức lớn, mà thực sự là một cơn bão lớn.”

“Nhưng cũng đúng thật… Nghĩ lại xem, kể từ khi sư phụ rời đi, đã bao nhiêu năm chúng ta không có lúc nào ngồi đối diện nhau, nói chuyện một cách thành thật như thế này nữa chứ? Ồ, có vẻ như chúng ta chưa bao giờ làm như vậy…”

“Đừng lãng phí lời nữa.”

Đinh Lăng Đăng trực tiếp vào vấn đề: “Người tu luyện số Đom đóm nổi loạn, có phải do bạn gây ra không? Lữ Khinh Trần có phải là thuộc phe của bạn không? Và cuộc họp Đế Lâm Hội, liệu có phải bạn đang âm thầm hỗ trợ không?”

Kim Tâm Nguyệt dường như đã đoán trước được câu hỏi này, cô liền khoanh tay và nói: “Sư phụ, những tin đồn vô căn cứ như thế này, ngài cũng tin sao?”

“Chính vì tôi không tin, nên tôi mới tìm đến bạn!”

Đinh Lăng Đăng tiến lại gần hơn, giảm khoảng cách giữa hai người xuống còn hai mét, và nói: “Kim Tâm Nguyệt, nhìn thẳng vào mắt tôi và trả lời câu hỏi ban nãy! Nếu bạn dám nhìn thẳng vào mắt tôi và nói rằng không phải bạn, tôi sẽ tin bạn!”

Kim Tâm Nguyệt nhìn thẳng vào mắt Đinh Lăng Đăng, nhưng ánh sáng kín đáo trong đôi mắt người đàn ông này khiến cô phải quay đầu đi, và tiếp tục nói với nụ cười: “Sư phụ, khi ngài thực sự trở thành Chủ tịch Tối cao của Liên bang Tinh Hoàng, tôi chắc chắn sẽ nói hết mọi chuyện, mọi bí mật đều có thể được tiết lộ cho ngài biết; nhưng bây giờ, nhiều việc liên quan đến bí mật quốc gia, tôi không thể nói, và ngài cũng không có quyền biết!”

Đinh Lăng Đăng lạnh lùng cười: “Vậy thì, những thông tin được tiết lộ trong ‘Nguyệt Lạc’, tất cả đều là sự thật à?”

Kim Tâm Nguyệt trả lời: “Là Bộ trưởng Bộ Phát triển Liên bang và Chủ tịch Quỹ Ám Nguyệt, tôi không thể nói bất cứ điều gì với ngài; nhưng vì ngài là sư phụ của tôi, nếu chỉ là cuộc trò chuyện riêng tư giữa chúng ta, tôi thực sự rất muốn biết… Giả sử trong một quốc gia không thực sự tồn tại, gọi là Liên bang Tinh Hoàng đi, giả sử có một người đứng đầu cơ quan tình báo, cũng gọi là Kim Tâm Nguyệt đi, nếu cô ấy thực sự làm những việc đó, thì sao? Có vấn đề gì đâu?”

“Rõ ràng là, quân đội xâm lược của đế quốc sắp đến ngay trước cửa thành chúng ta, thậm chí có thể xuất hiện bất cứ lúc nào; trong khi đó, nhóm những kẻ cổ hủ trong chính phủ lưu vong vẫn đang cố gắng đàm phán, thương lượng… Chúng ta đâu có thời gian và công sức để tranh cãi với họ đâu!”

“Thông qua một cuộc nổi loạn của những người tu luyện mà đã được lên kế hoạch trước, vừa có thể khiến các cấp cao của chính phủ lưu vong nhận ra mối đe dọa từ họ; vừa giúp họ loại bỏ những ‘mụn nhọt’ bên trong, hai trong một, tại sao không làm chứ?

“Tôi nói như vậy, không có nghĩa là tôi tự nhận mình là người làm điều này. Nhưng nếu giả sử rằng việc này thực sự do Kim Tâm Nguyệt thực hiện, thì có gì là sai trái cả chứ?

“Ít nhất thì kết quả cũng rất tốt: những người tu luyện ẩn náu trong Đom đóm số đều bị bắt gọn, và vị chủ tịch lão thành của chính phủ lưu vong cũng sợ hãi đến mức ngay lập tức đề nghị hợp tác toàn diện với chúng ta. Nói cho tôi biết, sư muội, rốt cuộc có điều gì khiến ngài tức giận đến thế? Hay là ngài cảm thấy việc này quá xuất sắc, sợ rằng nó sẽ làm tăng thêm công lao của tôi và khiến tôi giành chiến thắng cuối cùng?”

“Đồ nói bậy!”

Đinh Lăng Đăng nheo mắt lại, “Đừng nghĩ rằng tất cả mọi người trên thế giới này đều coi vị trí ‘Chủ tịch Tối cao’ quan trọng hơn mọi thứ! Hãy tin tôi, cho đến lúc này, tôi chưa bao giờ quan tâm đến việc có nên giữ chức vụ đó hay không!

“Nếu ngài thừa nhận rằng chính ngài đã kích động những người tu luyện trong Đom đóm tiến hành cuộc nổi loạn rồi sau đó dập tắt nó… Điều đó khác gì việc một lính cứu hỏa tự đốt nhà rồi lại đi dập lửa để xin thưởng chứ? Ngài đã hoàn toàn đi theo con đường sai lầm, con đường mà Lữ Chí đã đi cách đây hàng trăm năm! Những gì ngài đang làm bây giờ, không hề khác gì Lữ Chí chút nào!”

“Ngài nhầm rồi, sư muội.”

Trước cơn giông dữ của Đinh Lăng Đăng, Kim Tâm Nguyệt vẫn bình tĩnh như mặt nước yên, nói một cách điềm đạm: “Thứ nhất, Lữ Chí ngày xưa chính là người đã lên kế hoạch và thực hiện vụ ám sát Chủ tịch Liên bang, thậm chí giết hại hàng triệu người dân Liên bang. Hai tay ông ta đã đẫm máu của đồng bào mình.

“Nhưng nếu giả sử, chỉ là giả sử thôi nhé, tôi thực sự muốn làm điều gì đó, tôi cũng sẽ không ngu ngốc đến mức tự mình lên kế hoạch và thực hiện tất cả như Lữ Chí đã làm.

“Cao nhất, tôi chỉ ‘tình cờ’ nghe nói rằng sẽ có một cuộc nổi loạn xảy ra trong Đom đóm… Vì muốn đánh bắt những kẻ xấu một cách triệt để, tôi không thông báo ngay lập tức, mà chỉ hướng dẫn họ một chút mà thôi.”

“Trong công tác tình báo, điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu phải không? Thứ nhất, tôi cần bảo vệ an toàn cho các đồng nghiệp tình báo của mình; thứ hai, với mối quan hệ khó xử giữa chúng ta và chính phủ lưu vong vào thời điểm đó, làm sao tôi có thể đến trực tiếp nói với Thái Linh Phong rằng ‘Thượng nghị sĩ Cui, người được ông coi như con ruột và người đứng thứ ba trong tổ chức đang âm mưu nổi loạn chứ?’

“Công việc tình báo chính là như vậy – nếu mỗi khi phát hiện ra những kẻ nhỏ bé có hành động gì đó là lập tức bắt giữ chúng, thì mãi mãi cũng không bao giờ có thể bắt được những kẻ lớn!

“Tổ chức Quỹ Ánh Trăng cũng vậy, Cục Kiếm Bí Mật cũng vậy, thậm chí cả công tác điều tra của cảnh sát thông thường cũng vậy… Vậy tại sao sư phụ lại chỉ trích tôi một cách gay gắt đến thế?”

“Không cần né tránh vấn đề chính đâu, bạn rõ ý tôi mà!”

Đinh Lăng Đăng kiềm chế cơn giận, nói: “May mà cuộc nổi loạn của những kẻ tu luyện đã được ngăn chặn kịp thời; nếu không, biết bao nhiêu người dân vô tội trên tàu Đom đóm sẽ phải chết chỉ vì chiến thuật ‘buông dây để câu cá lớn’ của bạn… Bạn có từng nghĩ đến điều đó chưa?”

Đôi mắt của Kim Tâm Nguyệt dần nhỏ lại, giống như những con tàu vũ trụ đang từ từ hạ xuống lá chắn phòng thủ và chuẩn bị vào trạng thái chiến đấu: “Vậy sư phụ có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu không giải quyết vấn đề trên tàu Đom đóm một cách triệt để, nếu không loại bỏ ‘khối u độc hại’ này trước khi chiến tranh bắt đầu, thì khi Hạm đội Gió Đen thực sự xâm lược, chính phủ lưu vong sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối cho chúng ta, và những rắc rối đó sẽ khiến bao nhiêu người dân vô tội phải chết?

“Ít nhất, nếu có ai phải chết, thì đó sẽ là những người dân của chính phủ lưu vong. Nhưng nếu tôi quá nhẹ nhàng, thiếu quyết đoán, thì những người chết có thể sẽ là những người dân của Liên bang Chúng ta, là đồng bào của chúng ta – những người đông gấp hàng trăm lần số lượng người dân dưới sự cai trị của chính phủ lưu vong!

“Đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa tôi và Lữ Chí. Lữ Chí tự xưng là người bảo vệ Liên bang, nhưng những gì ông ta gây ra chỉ là cái chết của đồng bào mình; còn thanh kiếm và tay sai của tôi, chỉ được dùng để đối phó với kẻ thù bên ngoài, chỉ được dùng để bảo vệ Liên bang! Nếu việc hy sinh một số kẻ thù bên ngoài có thể cứu sống nhiều đồng bào Liên bang hơn, tôi không thấy điều đó có gì sai trái cả!”

Giọng nói và thá

Nữ quái vật hình người hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào Nữ Thánh của tộc yêu và thì thầm: “Ngươi thực sự đang ngày càng sa sút vào vòng xoáy quyền lực, Kim Tâm Nguyệt! Dù từ lâu tôi đã biết ngươi có tham vọng lớn và tàn nhẫn, nhưng tôi luôn nghĩ rằng, Lý Diệu khi thu ngươi làm đệ tử, chắc chắn đã nhận ra rằng trong lòng ngươi vẫn còn chút lương tâm, không đến nỗi làm những việc phá hủy mọi thứ được!

“Nhưng ông ấy đã sai!

“Hãy nhìn lại những gì ngươi đã làm trong suốt trăm năm qua, đặc biệt là sau khi rời khỏi Cục Kiếm Bí Mật, thành lập ‘Quỹ Tối Nguyệt’, sử dụng lực lượng bí mật này để thực hiện những hành động bẩn thỉu tại bốn Tân Thế Giới; hay việc ngươi phải cúi đầu, sẵn lòng trở thành tay sai cho những kẻ được gọi là ‘đại gia’ trong thế giới cốt lõi chỉ vì con đường sống của tộc yêu… Hãy tự hỏi xem, liệu ngươi có không cảm thấy mình đang dần đi xa khỏi con đường của một ‘nhà tu luyện’ để tiến tới con đường của một ‘tu sĩ’ không?”

Kim Tâm Nguyệt cười một cách thờ ơ, siết chặt chiếc áo lông thú trên người: “Nhà tu luyện hay tu sĩ, cũng chỉ là những danh từ mà thôi. Chúng có gì khác biệt so với ‘lao động viên’, ‘nông dân’, ‘cảnh sát’, ‘giáo viên’ chứ? Đó không phải là những từ được khắc sâu vào trán, không bao giờ có thể xóa đi được! Tôi chẳng buồn quan tâm đến những cái tên như nhà tu luyện hay tu sĩ đâu. Tôi chỉ biết rằng những gì mình làm không hề làm xấu danh tiếng của sư phụ hay Liên bang.

“Có phải ngươi cho rằng những thủ đoạn của tôi quá bẩn thỉu ư? Nhưng nếu không có những thủ đoạn đó, làm sao bốn Tân Thế Giới có thể dễ dàng bị chinh phục hoàn toàn như vậy? Chính tôi cùng các đồng đội đã liều mạng loại bỏ những kẻ đáng ghét nhất, và những người còn lại mới sẵn lòng gia nhập Liên bang. Nhờ vào những thủ đoạn bẩn thỉu nhưng hiệu quả của Quỹ Tối Nguyệt, ít nhất thời gian để bốn Tân Thế Giới hoàn toàn hòa nhập vào Liên bang đã được rút ngắn xuống mười năm. Trong mười năm đó, nguồn lực của chúng ta được tích hợp, sức mạnh quân sự được nâng cao… Những tiến bộ đó có thể cứu được bao nhiêu sinh mạng của người dân trong cuộc chiến sắp tới? Một tỷ, hai tỷ, hay năm mươi tỷ, một trăm tỷ?

“Nếu những thủ đoạn của tôi hơi ‘bẩn thỉu’ một chút, nhưng có thể cứu được thêm một trăm tỷ sinh mạng, thì tôi cũng chỉ có thể tuân theo lời dạy của sư phụ mà thôi… Không do dự, không quay đầu!”