Quan Hùng cười ha hả, râu mép nhếch lên nhếch xuống: “Một đám rắn chuột nhỏ nhoi, muốn hút cạn sức của ta à? Cứ về mà tu luyện thêm trăm tám mươi năm đi! Ta chỉ từ cấp cao Trúc Cơ Kỳ tụt xuống cấp trung mà thôi, quay lại tu luyện thêm ba năm năm, lại trở thành một con rồng sống bình thường!”

Lý Diệu nghe xong, lòng trĩu nặng.

Con đường tu luyện chân linh đầy gian khổ và nguy hiểm; mỗi lần tiến lên một cấp đều vô cùng khó khăn – cần có sự nỗ lực, nguồn lực, may mắn và cơ hội… Tất cả đều không thể thiếu được.

Nhiều người sau khi đạt đến một cấp độ nhất định, suốt đời cũng không thể tiến lên được nữa.

Dù Quan Hùng nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Lý Diệu biết rằng việc từ cấp cao Trúc Cơ Kỳ tụt xuống cấp trung không phải là chuyện dễ dàng để quay trở lại.

Chưa kể đến ba năm năm, nếu không may mắn, có thể phải mất hàng chục năm, thậm chí cả đời mới có thể tu luyện trở lại được.

Dù phải chịu đựng một đòn giáng nặng nề như vậy, Quan Hùng vẫn bình tĩnh, vui vẻ như thường, thật xứng đáng là một anh hùng của Đại Hoang!

Nghĩ đến đây, Lý Diệu gật đầu và cười lớn: “Đúng vậy, cảnh anh Hổ xông pha vào đàn thú dữ một cách dũng cảm vẫn còn vang vọng trong đầu tôi. Anh Hổ mạnh mẽ như vậy, dù chỉ tụt một cấp, thậm chí tụt xuống cấp thấp nhất Giai đoạn luyện khí, cũng vẫn có thể tu luyện trở lại được!”

“Tốt lắm, cậu bé này nói hay đấy, ta thích cậu!”

Quan Hùng bất ngờ lấy ra một chai rượu mạnh, cắn vỡ nó bằng răng và uống hết nửa chai.

Rượu chảy xuống râu mép, hòa lẫn với các loại dược liệu y tế, tạo ra tiếng “xì xì” và những bong bóng nhỏ, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm, cứ thế uống liên tục.

Lý Diệu bước ra khỏi buồng y tế, đứng trên mặt đất và vận động tay chân, cảm nhận cơ thể mới mẻ sau khi trở thành một người tu luyện chân linh.

Nhưng anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tại sao toàn thân lại đau nhức, và mắt phải cũng sưng tấy?

Bên cạnh giường có một chiếc gương nhỏ; anh ta nhìn vào và thấy mình bị bầm dập khắp người, đầu sưng như đầu heo.

Trên người còn quấn đầy băng gạc, và có máu thấm qua.

“Chẳng lẽ đây là tác dụng phụ của việc Linh Gốc tỉnh giấc sao?”

Lý Diệu cực kỳ bối rối, chưa bao giờ nghe nói việc Linh Gốc thức tỉnh lại biến thành cái đầu lợn như vậy.

Quan Hùng ợ hơi một tiếng: “Cậu không nhớ à? Chính là một thằng nhóc tên Sông sóng đã đánh cậu.”

“Gì cơ?”

Lý Diệu cắn răng tức giận: “Thật là quá đáng, chẳng lẽ con cháu nhà họ Giang có thể thoải mái đánh người ngay trước mặt mọi người sao?”

Quan Hùng im lặng, chớp mắt và nhìn Lý Diệu bằng ánh mắt kỳ lạ.

Lý Diệu cảm thấy rất sợ hãi, xoa đầu và nói lo lắng: “Anh Xiong, em có nói sai gì không?”

Quan Hùng cười ha hả, mở chiếc não tinh thể mini ra và hiển thị một bức ảnh ba chiều của Trương Tam.

Trong bức ảnh, xuất hiện một con quái vật đầy máu me, giống như một con khỉ bị lột da, gần như đã hấp hối, đầy phân và nước tiểu, chỉ còn duy nhất hơi thở cuối cùng.

Lý Diệu hoảng sợ: “Đây là cái gì vậy... Trông thật xấu xa, nhìn vào là muốn ói liền. Anh Xiong, ý anh là gì vậy?”

Quan Hùng nói: “Đây không phải là Yêu Thú, mà là Sông sóng đây.”

Lý Diệu sững sờ: “Sông sóng? Làm sao anh ta lại...”

“Cậu nghĩ sao? Chẳng phải là do cậu đánh anh ta sao!”

“Tôi?”

Lý Diệu im lặng một lúc lâu, mới mơ hồ nhớ ra rằng quả thực mình là người bắt đầu đánh trước, còn cậu chàng Giang kia chỉ đang tự vệ mà thôi. Hơn nữa, sau chỉ hai đòn đánh, anh ta đã không còn sức để đáp trả, giống như một đứa trẻ ba tuổi vậy, bị cậu ta đánh đập một cách dễ dàng.

Quan Hùng ngưỡng mộ:

“Cậu bé này thật là hung ác, mới chỉ là một người tu luyện ở cấp độ Giai đoạn luyện khí đầu tiên mà đã đánh một người tu luyện ở cấp độ Giai đoạn luyện khí thứ ba đến mức như vậy, bây giờ họ vẫn đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt đấy!”

Nhìn vào vẻ ngoài của anh ta, cũng có thể coi là một người lịch sự… Không ngờ khi điên cuồng lại trở nên hung ác đến thế!”

Lý Diệu nhếch mép và siết chặt nắm đấm của mình.

Anh ta bỗng nhớ ra rằng, cú đánh đầu tiên của mình đã trúng thẳng vào khuôn mặt của Sông sóng, làm cho mũi anh ta bị đập sâu vào trong mặt.

Cảm giác máu tươi bắn tung tóe, xương cốt vỡ nát… thật là tuyệt vời không thể diễn tả được.

Quan Hùng cười nói:

“Đồ nhỏ bé, cậu quá nóng vội rồi… Đánh một thành viên của gia tộc Giang như vậy, sau này muốn hối tiếc cũng đã quá muộn.”

“Hối tiếc?”

Lý Diệu từ từ nhớ lại toàn bộ sự việc, cũng nhớ lại những lời mà Sông sóng đã nói.

Biểu cảm của anh ta dần chuyển từ hoang mang và do dự sang quyết tâm không gì có thể lay chuyển được.

“Anh Xiong, anh sai rồi… Việc đánh Sông sóng đến mức ông ta phải khóc lóc không thể kiểm soát được… không phải là do tôi nóng vội, và tôi cũng không hề hối tiếc.”

“Ồ?” Quan Hùng nhướng mày lên, hai hàng lông mày như hai thanh kiếm sắp rút ra khỏi vỏ.

Lý Diệu siết chặt nắm đấm, duỗi thẳng trước mặt, cảm nhận sức mạnh linh hồn chảy qua các mạch máu, làm cho cơ bắp mình trở nên mạnh mẽ hơn; niềm vui mãnh liệt đang bùng cháy trên đầu ngón tay mình, anh ta từng chữ từng câu nói:

“Dù là Đinh Dẫn hay bảy người tu luyện kia, hay cả anh Xiong… Các bạn đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để cứu sống những người khác, biết rõ rằng mình sẽ chết nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu đến cùng… Các bạn đều là những anh hùng, và còn là những người cứu mạng tôi nữa!”

“Bây giờ, có người ngay trước mặt tôi mà gọi những người cứu mạng tôi là ‘kẻ ngu ngốc’… Làm sao tôi có thể im lặng chịu đựng được?”

“Nếu không đánh cho mũi hắn ta vào não, nếu không làm cho hắn ta phải khóc lóc không thể kiểm soát được… Tôi còn đáng gọi là đàn ông sao? Làm sao tôi có thể tự xưng là một người tu luyện được?”

“Nếu Sông sóng muốn trả thù… thì cứ đến đi! Tôi lớn lên ngay trên ngôi mộ của Pháp Bảo… Những kẻ muốn giết tôi không phải chỉ một hai người… Khi tôi mới bảy tuổi, đã có hơn mười người đàn ông dùng dao đe dọa tôi… Nhưng bây giờ, tôi vẫn sống sót và vui vẻ!”

Trong mắt Lý Diệu lóe lên ánh sáng hung ác, anh ta cười nói:

“Ban đầu thì tôi định dùng biệt danh ‘Tinh Tinh Dữ Quỷ’ để đi khắp vùng Đại Hoang này… Nhưng nếu Sông sóng thực sự muốn lấy mạng tôi, tôi cũng không ngại để danh tiếng hung ác của ‘Đại Bàng Trụi Lông’ vang dội khắp nơi trên Đại Hoang!”

Quan Hùng xúc động, vung tay mạnh vào khoang y tế, in lại dấu tay sâu vào lớp vỏ kim loại, rồi hét lên: “Tốt lắm, đúng là một anh chàng gan dạ! Tôi quyết định kết bạn với cậu rồi!”

Ngập ngừng một chút, ông ta cười nói tiếp: “Nhưng cậu đừng lo lắng. Lần này thật sự là may mắn cho cậu… Có một camera giám sát được lắp ở trên trần phía sau cậu; mặc dù bộ thu âm đã hỏng, nhưng hình ảnh vẫn được ghi lại. Dựa vào các biểu cảm miệng của Sông sóng trong video, các chuyên gia đã hiểu được những gì anh ta nói… Nghĩa là tất cả lời nói của anh ta đều được ghi chép lại.”

“Sông sóng đã xâm phạm đến ranh giới cuối cùng của những người tu luyện… Anh ta chắc chắn sẽ chết… Ngay cả gia tộc Giang cũng không thể cứu được anh ta.”

“Ranh giới cuối cùng của những người tu luyện ư?” Lý Diệu ngạc nhiên.

Quan Hùng gật đầu và giải thích:

“Đúng vậy. Mặc dù trong giới tu luyện có những quy tắc như ‘Bảo vệ người dân bình thường là bổn phận thiêng liêng của người tu luyện’, ‘Máu của người mạnh phải được dùng để bảo vệ người yếu’, nhưng không phải ai trong số họ cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì người khác.”

“Nếu một người tu luyện bỏ chạy khi đối mặt với nguy hiểm lớn, mặc dù điều đó có vẻ tồi tệ, nhưng ngoài việc bị lên án về mặt đạo đức ra, người khác cũng khó có thể làm gì được… Cuộc sống con người quý giá lắm… Không ai có nghĩa vụ tự nguyện hy sinh vì người khác từ đầu.”

“Nhưng Sông sóng không chỉ bỏ chạy mà sau đó còn xúc phạm những người tu luyện đã hy sinh, thậm chí còn đe dọa cậu nữa… Hành động như vậy đã vi phạm đến ranh giới cuối cùng của những người tu luyện!”

Quan Hùng hít một hơi thật sâu, rồi thở dài:

“Trong vũ trụ bao la này, ngoài loài người ra, còn rất nhiều chủng tộc mạnh mẽ khác – như yêu tộc, ma đạo, Vùng Ngoài Thiên Ma… Chưa kể đến những sinh vật kỳ lạ khác nữa.”

“Lý do loài người có thể chinh phục những thế lực xấu xa này và đứng đầu trong vũ trụ, chính là nhờ sự đoàn kết giữa những người tu luyện và người dân bình thường – cùng nhau chiến đấu, cùng nhau sống chết.”

“Dù người tu luyện có sức mạnh lớn và tuổi thọ dài, nhưng số lượng họ vẫn rất ít…”

“Hơn nữa, việc sử dụng năng lượng linh hồn cũng có rất nhiều hạn chế.”

“Mặc dù người bình thường có sức mạnh chiến đấu yếu kém, nhưng số lượng họ rất đông và khả năng sinh sản của họ rất mạnh mẽ; điều này giúp họ có thể xây dựng nên một nền văn minh thiên hà quy mô lớn, trải dài qua nhiều vùng không gian.”

“Chưa kể, phần lớn những người tu luyện đều xuất thân từ tầng lớp người bình thường. Và trong số con cháu của những người tu luyện, cũng có rất nhiều người thuộc tầng lớp người bình thường.”

“Người tu luyện giống như những con cá; người bình thường chính là dòng nước nuôi dưỡng chúng. Người tu luyện giống như những cây cối; người bình thường chính là nền đất vững chắc để chúng mọc lên. Nói một cách ngắn gọn, số lượng đông đảo người bình thường chính là nền tảng cho sự tồn tại của Tu Chân Giới; nếu không có họ, Tu Chân Giới sẽ hoàn toàn sụp đổ!”

“Chỉ cần nhìn vào những con tàu chiến được làm từ khoáng thạch đang treo phía trên đầu chúng ta – mặc dù chúng được thiết kế và chế tạo bởi những người tu luyện, nhưng trong quá trình sản xuất, cũng cần đến hàng ngàn công nhân bình thường để hỗ trợ. Chưa kể đến các hệ thống công nghiệp lớn đi kèm, tất cả đều do người bình thường xây dựng nên!”

“Nếu không có sự nỗ lực của hàng tỷ người bình thường, nếu không có một nền văn minh thiên hà mạnh mẽ làm nền tảng, chúng ta những người tu luyện có thể chỉ chế tạo được những vật phẩm đơn giản thuộc loại Phi Kiếm mà thôi; làm sao chúng ta có thể tạo ra những siêu vũ khí quy mô lớn thuộc loại Pháp Bảo, làm sao chúng ta có thể xây dựng nên một nền văn minh tu luyện rực rỡ như vậy?”

“Những lời mà Sông sóng đã nói, nếu chúng lan truyền ra ngoài và được hàng trăm tỷ người bình thường trong Liên bang nghe thấy, thì ít nhất cũng sẽ gây ra sự bất mãn trong lòng họ, làm tăng thêm sự thù địch của họ đối với những người tu luyện; nặng hơn nữa, điều này có thể dẫn đến sự chia rẽ giữa người tu luyện và người bình thường, và khiến cho nền tảng tồn tại của Liên bang bị lung lay. Lúc đó, chúng ta còn dựa vào đâu để đối đầu với các phe Yêu Tộc, Ma Đạo và Tinh Không Dị Chủng?”

“Thậm chí, nói một cách thẳng thắn hơn, nếu những người tu luyện chỉ là những kẻ hèn nhát, đáng ghét, thì họ có gì khác biệt so với những kẻ tu luyện ma thuật chứ? Nếu tôi là một người bình thường, tôi sẽ thà đầu quân vào phe tu luyện ma thuật còn hơn… Cần gì đến những người tu luyện nữa chứ?”

“Những lý lẽ này, chắc chắn các bậc trưởng lão trong gia tộc Giang cũng đã từng nói với Sông sóng rồi. Nh

“Tôi hiểu rồi, ý của Anh Xiong là bạn có thể chọn cách trở thành kẻ hèn nhát, nhưng sau khi đã làm vậy, bạn không được coi sự nhút nhát và yếu đuối là điều bình thường, rồi lại đi xúc phạm những người anh hùng—đó chính là giới hạn tối thiểu mà một người tu luyện phải tuân theo, đúng không?”

Quan Hùng giơ ngón tay cái lên: “Đúng vậy, tổng kết rất chuẩn xác.”

Lý Diệu lúc này vẫn còn là một người mới vào nghề trong nhóm Tu Chân Giới, và muốn hỏi Quan Hùng về một số bí mật và quy tắc nội bộ của nhóm này.

Bỗng nhiên, một nữ đại úy với vẻ mặt lạnh lùng mở tung chiếc lều. Cô liếc nhìn quanh, ánh mắt u ám dừng lại trên tay của Quan Hùng.

Quan Hùng biến sắc, chai rượu lập tức biến mất khỏi tay anh ta.

Anh ta cố tỏ ra bình thản, nhìn thẳng vào mắt nữ đại úy.

Nữ đại úy khẽ phàn nàn một tiếng, nói: “Sau này tôi sẽ xử lý ngươi!”

Nói xong, cô ném cho Lý Diệu một bộ đồ chiến đấu không mang huy hiệu và bảo: “Mặc vào rồi đi theo tôi, người đó muốn gặp ngươi.”

“Ai vậy?”

Lý Diệu chớp mắt, nhưng không hỏi thêm, mà ngoan ngoãn mặc vào bộ đồ chiến đấu và theo sau nữ đại úy.

Khi đến cửa lều, Lý Diệu dừng lại và hỏi Quan Hùng câu cuối cùng:

“Anh Xiong, lúc anh một mình lao vào đám thú dữ đang ập đến từ mọi phía… anh có bao giờ nghĩ đến việc có thể chết không?”

Quan Hùng cười ha hả, lại lấy ra chai rượu và uống một ngụm lớn, rồi nói: “Nhóc con, tôi tu luyện không phải vì chuyện nhảm nhí như ‘trường sinh bất tử’ đâu.”

“Nếu không vì trường sinh, vậy thì tại sao?” Lý Diệu tiếp tục hỏi.

“Tất nhiên là để cảm nhận niềm vui khi có thể một mình đánh bại hàng ngàn kẻ thù rồi!” Quan Hùng cười lớn, uống hết chai rượu, rồi còn nhai nát cả chai và nuốt xuống; bộ râu rậm trên khuôn mặt anh ta đầy vụn rượu.