Nghĩ đến đây, Lý Diệu nói một cách nghiêm túc:

“Chỉ dựa vào những Nguyên Ấu Lão Quái thôi, có lẽ có thể giành chiến thắng trong một trận đấu, thậm chí có thể thắng được một cuộc chiến lớn.”

“Nhưng một cuộc chiến thực sự thì không bao giờ có thể thắng được chỉ nhờ vào vài Nguyên Ấu Lão Quái đâu.”

“Liên bang cũng không thiếu những Nguyên Ấu Lão Quái chiến đấu, họ cũng có vũ khí tối tân; vậy tại sao lại không dám xông vào Huyết Dã Giới để tiêu diệt triệt để tổ của loài yêu tinh?”

“Chẳng phải là vì trong Huyết Dã Giới có quá nhiều Yêu Thú cấp thấp sao? Ngay cả những Nguyên Ấu Lão Quái cũng không thể chịu đựng nổi những cuộc bao vây không ngừng nghỉ đó?”

“Theo tôi, thay vì tiêu tốn rất nhiều tài nguyên để chế tạo một hoặc hai vũ khí tối tân cho những Nguyên Ấu Lão Quái, thì thà chế tạo nhiều vũ khí đơn giản và đáng tin cậy hơn cho binh sĩ thông thường và những người tu luyện cấp thấp. Khi đó, nếu tập hợp được hàng chục triệu người, thậm chí là một đội quân lớn gồm hàng tỷ người, chúng ta sẽ có thể đè bẹp mọi kẻ yêu tinh, từ vua yêu tinh đến các tướng lĩnh yêu tinh!”

Lý Diệu cười ha hả, chỉ về phía chân trời và nói: “Nhìn kìa, người của Liên minh Tia Lửa đã đến rồi.”

Mọi người theo hướng tay anh ấy nhìn lên bầu trời, và thấy một chiếc phi thuyền lớn, có hình dạng tròn trịa đang bay đến từ phía xa. Lớp vỏ đen sẫm của nó cao vút, hai bên phi thuyền mở ra những cánh ổn định rộng lớn và dày, trông giống như bốn chân của một con rùa xấu xí.

“Phi thuyền rùa à?”

Ngay cả Lý Diệu cũng hơi ngạc nhiên.

Đây là loại phi thuyền lớn được chế tạo cách đây hơn hai trăm năm, do một giáo phái nhỏ bé, ít người biết đến chế tạo. Trước đó, họ chưa từng có kinh nghiệm trong việc chế tạo phi thuyền, đặc biệt là những chiếc phi thuyền có thể chứa được hàng trăm hành khách.

Vì một số vấn đề liên quan đến cấu trúc của các bộ phận then chốt không thể được giải quyết, chiếc phi thuyền cuối cùng được chế tạo ra có hình dạng rất xấu xí, đặc biệt là những cánh ổn định được thêm vào hai bên để giải quyết vấn đề về sự cân bằng. Chúng trông giống hệt bốn chân của một con rùa.

Từ xa nhìn, nó giống như một con rùa lớn đang bò trên bầu trời.

Vì vậy, chiếc phi thuyền này được gọi là “phi thuyền rùa”.

Phi thuyền rùa là một ví dụ điển hình trong lịch sử chế tạo phi thuyền; vì hình dạng quá xấu xí, nó đã được sử dụng như một ví dụ tiêu cực trong rất nhiều sách giáo khoa. Lý Diệu đã từng thấy hình ảnh của nó trong nhiều sách gi

Cảm giác của anh ta là… nó còn xấu xa hơn cả sự xấu xí bình thường.

Chiếc xe rùa này có tuổi đời gần hai trăm năm. Nó yếu ớt đến mức dường như sắp vỡ tung; khi bay lên phía trên đầu mọi người, tất cả đều nghe thấy tiếng “kêu cọt kẹt”, và có vẻ như bất cứ lúc nào nó cũng có thể tan thành những bộ phận cơ bản nhất.

“Pụt…”

Chiếc xe rùa phát ra tiếng giống như tiếng đánh rắm; một đám khói trắng bốc lên từ phía dưới, và chiếc xe từ từ hạ xuống đất.

Hai bên “lớp mai rùa” được mở ra; một người phụ nữ trung niên cõng một lá cờ lớn nhảy xuống từ trên xe, khuôn mặt hồng hào, giọng nói tràn đầy sức sống.

“Chào mọi người! Tôi là Nguyên Mạn Thu, phó giáo sư khoa Luyện Khí, cũng là người hướng dẫn của Liên Minh Tia Lửa. Từ bây giờ trở đi, các bạn đã trở thành thành viên của Liên Minh Tia Lửa rồi đấy! Nhanh lên, chào mừng mọi người nào!”

Nguyên Mạn Thu đặt tay lên hông, chỉ vào những người đang la hét bên trong xe rùa. Hơn mười người sinh viên già, với vẻ mặt mệt mỏi, lần lượt bước ra ngoài, đứng thành hai hàng. Họ vỗ tay một cách không mấy nhiệt tình:

“Chào mừng, chào mừng nhiệt liệt!”

Những người ở phía sau còn thì thầm: “Chào mừng các bạn nhảy vào ‘lò lửa’ đấy!”

Nguyên Mạn Thu có tai thính; cô lập tức nghe thấy tiếng đó. Thân hình nặng hơn hai trăm cân của một người đàn ông lăn thẳng xuống hàng thứ hai, túm lấy tai một sinh viên và quát lớn: “Mày muốn chết à? Sao lại nói những lời như vậy?”

Lý Diệu ngẩn ngơ, chà xát mắt và quan sát kỹ lá cờ mà Nguyên Mạn Thu đang cõng trên vai. Đúng rồi, nền màu đỏ thắm ở giữa là hình ảnh một bánh răng đang cháy rực; đó chính là lá cờ của Hội Sinh Viên khoa Luyện Khí – Liên Minh Tia Lửa.

Nhưng những người anh em này… họ ngồi không ngay ngắn, đứng không đàng hoàng, trông chẳng giống người cũng chẳng giống ma… thật là quá lố bịch!

Và người hướng dẫn này nữa… cô ta mập đến mức cổ không thấy rõ, mặc những bộ quần áo rực rỡ, túm tai sinh viên và mắng nhiếc họ… thật là cá tính mạnh mẽ đến cực điểm.

Làm sao cô ta lại có thể là một phó giáo sư khoa Luyện Khí, một bậc thầy về lĩnh vực này chứ?

Dù rằng những người làm nghề Luyện Khí thường say mê công nghệ và không quá quan tâm đến vẻ ngoài; ví dụ như Đinh Dẫn – một người đàn ông trung niên hói đầu, ăn mặc giản dị… Nhưng cô ta thì thực sự có phong thái thanh lịch; mỗi khi cô ta nói chuyện, người ta có thể cảm nhận được kiến thức sâu rộng của cô

Làm sao có thể so sánh được với người phụ nữ trung niên nặng hơn hai trăm cân này – từ đầu đến chân, bà ta hoàn toàn không hề có chút dáng vẻ của một bậc thầy luyện khí; ngược lại, bà ta giống hệt như một gã buôn thịt hung hăng ở chợ.

“Nhìn kìa, tiến sĩ phó Nguyên Mạn Thu này chính là vợ của giáo sư trưởng khoa Mạc Huyền của chúng ta. Nghe nói vài chục năm trước, bà ấy Đã từng là sinh viên xuất sắc nhất khoa Luyện Khí tại Đại học Sâu Thẳm, thậm chí còn được mệnh danh là ‘Nữ thần Sâu Thẳm’ nữa đấy.”

Giọng của Hoàng Thông vang lên phía sau lưng họ.

“Gì cơ? Nữ thần Sâu Thẳm à?” Lý Diệu ngạc nhiên đến mức hàm răng suýt rơi ra ngoài.

“Đúng vậy! Điều này cho thấy khoa Luyện Khí của chúng ta thực sự đã ‘huỷ hoại’ con người đến mức nào… Ngay cả ‘Nữ thần Sâu Thẳm’ cũng bị biến thành cái dạng này. Chúng ta, những sinh viên mới nhập học, nếu tham gia vào khoa này, trong vòng một năm rưỡi là sẽ trở thành những người giống hệt những anh chị cao tuổi kia… Vì vậy, hãy suy nghĩ kỹ lại đi, và hãy cùng chúng tôi chuyển sang khoa khác đi!” Hoàng Thông nói một cách ân cần.

Sự xuất hiện của Nguyên Mạn Thu và các anh chị cao tuổi khiến tinh thần của nhóm sinh viên mới nhập học, vốn đã gần như bằng không, càng trở nên tồi tệ hơn. Một số người trong số họ bắt đầu nghĩ đến việc bỏ học và thi lại.

Nguyên Mạn Thu cũng nhận thấy bầu không khí có vẻ kỳ lạ; bà ta rung chuyển cơ thể mình và đá mạnh vào mông người anh sinh viên già kia, người vừa nói rằng “chào mừng bạn bước vào ‘lửa địa ngục’”. Sau đó, bà ta nở một nụ cười rạng rỡ, ôm chặt lấy Lý Diệu.

Không… không phải là ôm, mà là Lý Diệu bị một “dãy núi thịt” đè chặt xuống dưới, đến nỗi không thể thở nổi.

“Chào mừng bạn đến đây, bạn Lý Diệu ạ! Cuối cùng cũng đợi được bạn rồi!” Nguyên Mạn Thu, một người tu luyện thuộc cấp độ Trúc Cơ Kỳ, mặc dù không phải loại chiến đấu, nhưng sức mạnh linh lực mạnh mẽ của bà ta thì quả thật không thể so sánh được với Lý Diệu – người chỉ ở cấp độ Giai đoạn luyện khí đầu tiên. Bà ta nhẹ nhàng nhấc Lý Diệu lên và cổ vũ tất cả những người mới nhập học.

“Có vẻ như mọi người đều không mấy hào hứng lắm, có vẻ như họ còn chưa tin tưởng vào khoa Luyện Khí của chúng ta, cho rằng khoa này rất tồi tệ… Cảm thấy rằng học ở đây sẽ không học được gì cả, và sau này cũng không có tương lai?”

“Không, các bạn hoàn toàn sai rồi!”

Nguyên Mạn Thu lắc mạnh tay Lý Diệu, tiếp tục nói: “Mọi người hãy nhìn xem, bạn Lý Diệu này chính là người đỗ cao nhất kỳ thi đầu vào đại học tại trung tâm tu luyện quan trọng của Liên bang – Phù Cát Thành. Hơn nữa, ngay trước khi bước vào đại học, anh ấy đã giác ngộ Linh Gốc và trở thành một người tu luyện mạnh mẽ!”

“Ngay cả một người xuất sắc như vậy cũng chọn khoa Luyện Khí của chúng ta, chắc chắn phải có lý do đáng tin cậy mới đúng… Các bạn có nghĩ rằng anh ấy chỉ hành động theo cảm tính, không suy nghĩ kỹ không?”

“Nếu anh bạn này cứ tiếp tục lắc tôi như vậy nữa, đầu tôi sẽ quay cuồng mất thôi…” Lý Diệu thầm nghĩ trong lòng.

Nguyên Mạn Thu vẫn hào hứng, tiếp tục khích lệ mọi người:

“Tôi sẽ nói cho các bạn biết… Bạn Lý Diệu không chỉ đơn giản là đăng ký học khoa Luyện Khí của chúng ta mà thôi; anh ấy còn từ chối lời mời nhiệt tình của khoa Luyện Khí tại Đại học Sâu Thẳm trước mặt mọi người, thậm chí còn công khai thách đấu với họ, tuyên bố rằng một ngày nào đó sẽ chiếm lấy danh hiệu ‘Thánh địa của Những Người Luyện Khí’ và đặt nó lên đầu khoa Luyện Khí của chúng ta!”

“Thế nào, có hùng hồn không? Các bạn có cảm thấy hào hứng như bạn Lý Diệu không? Có phải tinh thần chiến đấu của các bạn cũng đang sục sôi như anh ấy không?”

Nhưng những lời này không hề mang lại hiệu quả khích lệ như mong đợi… Ngược lại, tất cả các sinh viên mới nhập học đều “wow” lên một tiếng. Nhìn vào ánh mắt của Lý Diệu, mọi người cứ như đang nhìn vào một kẻ điên vậy…

“Tôi nghe không nhầm chứ? Anh ấy muốn thách đấu với khoa Luyện Khí của Đại học Sâu Thẳm và chiếm lấy danh hiệu ‘Thánh địa của Những Người Luyện Khí’ à?”

“Chắc chắn không phải đùa đâu?”

“Hóa ra là một kẻ điên… Tôi đã nói mà, làm sao người bình thường lại tự nguyện chọn khoa Luyện Khí của chúng ta chứ?”

“Bây giờ thật sự rất hấp dẫn rồi… Khoa Luyện Khí của chúng ta có một kẻ điên đấy.”

Còn có một kẻ điên nữa, bây giờ lại thêm một kẻ điên nữa… Tập hợp đầy những người điên rồ như vậy, thật sự không phù hợp chút nào với chúng ta – những người bình thường!

Lý Diệu mặt đỏ bừng như con cua đã luộc chín: “Giáo sư Nguyên…”

Nguyên Mạn Thu liếc nhìn anh ta và nói: “Đừng ngại ngùng. Nếu bạn dám công khai bày tỏ ước mơ của mình, thì không nên sợ bị người khác chế giễu!”

“Tôi không ngại đâu, chỉ là xin giáo sư hãy để tôi xuống đất trước được không? Chân tôi đã bị nhấc lên quá cao rồi.”

“À, xin lỗi nhé Lý Diệu… Bạn có biết tôi và Lão Mạch đã chờ đợi bao nhiêu năm mới gặp được một tài năng như bạn không? Chỉ cần bạn sẵn lòng học hỏi, tôi và Lão Mạch chắc chắn sẽ truyền đạt hết kiến thức của mình cho bạn… Nhóm ‘Căn cứ Dân gian’ thực sự rất thiếu những người mới như bạn đấy!” Nguyên Mạn Thu nói với vẻ xúc động sâu sắc.

“Còn các bạn…” Nguyên Mạn Thu nhìn những sinh viên mới có vẻ uể oải, cười ha hả và tiếp tục: “Khi tôi giới thiệu về ‘Dự án Xương Huyền’, các bạn chắc chắn sẽ nhận ra rằng đây chính là quyết định đúng đắn nhất trong đời mình… Lúc đó, ngay cả khi phải gãy chân, các bạn cũng sẽ không nỡ rời đi đâu!”

“Dự án Xương Huyền? Đó là cái gì vậy?” Các sinh viên đều nhướng mày, dù không hiểu rõ, nhưng nghe có vẻ rất thú vị.

Nguyên Mạn Thu nháy mắt một cách bí ẩn và nói: “Tại sao chúng ta lại đến muộn như vậy, và số lượng chúng ta lại ít ỏi đến thế? Tất cả vì 577 giáo viên và sinh viên thuộc khoa Luyện Khí đều đang dành toàn bộ thời gian cho Dự án Xương Huyền; thậm chí việc dành ra một người để đón chúng ta cũng rất khó khăn!”

“Nếu Dự án Xương Huyền thành công, nó chắc chắn sẽ tạo nên một cuộc cách mạng trong ngành này… Khoa Luyện Khí của chúng ta sẽ trở thành một trong những khoa mạnh nhất Liên bang… Dù chưa thể sánh ngang với khoa Luyện Khí của Đại học Sâu Thẳm, nhưng ít nhất cũng có thể cạnh tranh ngang hàng với khoa Luyện Khí của Đại học Tinh Vân!”

“Không phải là nói khoác đâu… Thật sự mạnh mẽ như vậy à?” Tất cả các sinh viên đều cảm thấy hứng thú và tràn đầy ý chí.

“Vậy thì Dự án Xương Huyền rốt cuộc là gì? Phải chăng là việc chế tạo một vật phẩm có sức mạnh phi thường chăng?” Hoàng Thông hỏi.

Nguyên Mạn Thu cười và nói: “Điều đó… hãy lên xe trước đã, trên xe tôi sẽ giải thích cho các bạn!”

“Lên xe đi, mọi người hãy lên xe nhanh lên!”

“Đã đến đây rồi, làm sao có thể bỏ cuộc được chứ? Tôi đâu muố