“Tôi vốn dĩ đã là người gan dạ đến thế rồi; nếu không, lúc đó tôi cũng sẽ không tự nguyện xông vào, liều mạng, vượt qua muôn vàn hiểm nguy để cứu Tướng Hổ chứ!”

Lý Diệu lấy ra một miếng cao su màu xanh đã bắt đầu đông cứng, bọc trong màng mỏng, sau đó nghiền nát và thoa đều lên khuôn mặt mình. Theo nhịp điệu của cơ bắp và xương cốt, anh ta nhanh chóng trở lại hình dáng ban đầu. Nhìn Lôi Thành Hổ một cách ngượng ngùng, anh ta nhắc nhở người kia về ân huệ mà mình đã giúp đỡ, đồng thời tự hỏi: “Làm sao Tướng Hổ có thể nhận ra tôi không phải là Lý Vô Tật… Chẳng lẽ ông ấy đang lừa dối tôi chăng?”

“Hừ, ta chẳng bao giờ coi thường việc sử dụng những thủ đoạn nhỏ nhen để lừa dối ai đâu. Ngay từ đầu, ta đã biết rằng người đứng đằng sau màn hình ảnh đó không phải là Lý Vô Tật… Hoặc nói cách khác, đằng sau Lý Vô Tật còn có những bàn tay đen tối đáng sợ hơn nữa.”

Lôi Thành Hổ khinh thường nói: “Ta rất rõ Lý Vô Tật là người như thế nào… Làm sao anh ta có thể chuẩn bị được một hạm đội đáng sợ như vậy? Hơn nữa, với tính cách ích kỷ, sợ hãi cái chết của Lý Vô Tật – một người thuộc hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của bốn phe lớn – làm sao anh ta có thể tự mình đối mặt với nguy hiểm? Nếu anh ta dám đơn độc xông lên tàu chiến của ta, ta sẵn lòng cắt đầu anh ta cho mà xem!”

“Nếu Lý Vô Tật thực sự xuất hiện trên tàu chiến của ta, thì chỉ có một lý do duy nhất: anh ta đã bị ai đó dùng dao đe dọa cổ họng, súng đặt vào gáy, buộc phải đến đây… Vì vậy, ánh mắt anh ta lúc nãy mới đầy u sầu… Anh ta sợ rằng mình sẽ phải chết cùng với kẻ điên cuồng như ngươi, phải không?”

“Tướng Hổ quan sát thật tỉ mỉ… Hóa ra kế hoạch của ta có nhiều điểm yếu như vậy…”

Lý Diệu ho khan vài tiếng, tò mò hỏi: “Nhưng dù Lý Vô Tật không phải là người chính, thì Tướng Hổ lại dựa vào đâu để khẳng định ‘quả thực là ta’… Cứ như thể ông ấy đã nhìn thấu bản chất thật của ta vậy…”

“Địa vị của ngươi không hề khó đoán đâu.”

Lôi Thành Hổ tiếp tục nói một cách bình thản: “Với danh nghĩa ‘Vua Gió Đen’, những việc ngươi đã làm và những lời ngươi đã nói tại Thị trường Bảy Biển đã lan truyền khắp cả vùng Thất Hải Tinh Vực… Ta không tin rằng sau đó ngươi sẽ không hành động gì cả, không nghĩ đến việc sử dụng thêm những thủ đoạn nào khác nữa.”

“Hơn nữa, nếu bạn tiết lộ thân phận thật của mình và cho tôi biết đánh giá về hành vi của bạn dưới sự bảo đảm của Điện Hoàng Hậu, khả năng bạn áp dụng ‘chiến thuật chặt đầu’ để đột nhập gần tôi là rất cao… Chỉ là tôi không ngờ bạn lại sử dụng cách này, một cách công khai và minh bạch như vậy.”

“À, ra vậy. Nhưng trước hết, Tướng Hổ ơi, tôi muốn tuyên bố một điều – ‘Vua Gió Đen’ hiện tại hoàn toàn không giống với kẻ hèn nhát, bỏ chạy và đã gây ra rất nhiều tổn thất cho triều đình, khiến ông phải dẫn quân đến chiến trường đối mặt với kẻ thù cách đây một trăm năm. Thực tế, kẻ ‘Vua Gió Đen’ kia, tên là Đêm Tối Minh, đã bị tôi tiêu diệt hoàn toàn; không cần phải cảm ơn tôi đâu, đó là điều tôi nên làm!”

Lý Diệu dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nói về điều này, Tướng Hổ cũng thật là một anh hùng can đảm. Dù biết đó là tôi, thậm chí đoán được rằng tôi sẽ sử dụng chiến thuật chặt đầu, ông vẫn dám bước vào tàu chiến vũ trụ của tôi một cách thoải mái… Phải chăng ông không sợ rằng tôi sẽ đột nhiên hành động và bắt giữ ông sao? Cần biết rằng, ở khoảng cách gần như vậy, nếu tôi thực sự hành động, thì không chỉ ba chiếc vũ khí khổng lồ bên ngoài, mà ngay cả ba trăm chiếc vũ khí khổng lồ cũng không kịp ngăn chặn được!”

“Ông có dám làm vậy không?”

Lôi Thành Hổ cười và nói: “Mọi lời tôi nói trong ‘Thư gửi các quan binh Toàn Đế Quốc’ đều là sự thật, và mọi lời Lý Vô Tật nói cũng vậy. Miễn là có thể kết thúc nội chiến càng sớm càng tốt, giữ lại nhiều lực lượng sống của đế chế để đối đầu với Liên minh Thánh, để tạo nên tương lai mới cho loài người, tôi sẵn sàng đàm phán với bất kỳ ai, và chấp nhận mọi điều kiện.”

“Rất lâu trước đây, tôi đã từng nói với ông rằng, so với những kẻ ‘giả tu luyện’ hèn nhát kia, tôi vẫn thích những người thực sự tu luyện hơn. Nếu tôi đều sẵn lòng đàm phán với một kẻ ‘giả tu luyện’ như Lý Vô Tật, thì với một người tu luyện thực sự như ông, tại sao lại không thể đàm phán được chứ?”

“Tôi thực sự rất tò mò… Những người tu luyện như các ông, sau một thiên niên kỷ không hề có bất kỳ hành động gì đáng kể, liệu họ có thể mang lại điều gì đổi thay trong lúc đế chế đang gặp nhiều khó khăn như thế này không? Hơn nữa, ông cũng vừa nói rằng, mạng sống của tôi là do ông cứu ra từ ngục Thần uy… Là một người lính của đế chế, chẳng lẽ ô

Lý Diệu thở dài một hơi thật sâu, “Nếu biết trước như vậy, tôi đã chọn một cách nói thẳng thắn hơn để đối thoại với Tướng Hổ, thay vì phải giấu giếm hay làm đủ mọi trò lừa dối!”

“Vậy thì cứ nói thẳng ra đi. Một người tu luyện chân chính như anh, đến tìm tôi – kẻ tu luyện và anh hoàn toàn không thể hòa hợp được này – để làm gì?”

Giọng nói của Lôi Thành Hổ dần trở nên lạnh lùng và cứng rắn, giống như những quả đạn vừa được lấy ra từ kho đạn có nhiệt độ thấp, “Giữa chúng ta, dường như không còn chút khả năng hòa giải nào cả… Ít nhất là tôi sẽ không bao giờ nhượng bộ đối với con đường tu luyện này.”

Lý Diệu chớp mắt và nói: “Tôi chỉ đến đây để liều mình, để thử một lần thôi!”

Lôi Thành Hổ nhíu mày: “Liệu cái gì đây?”

Lý Diệu trả lời một cách quyết đoán: “Tôi muốn cá rằng Tướng Hổ là một người tu luyện chân chính, là một người tu luyện theo chủ nghĩa cực đoan, không hề nhượng bộ… Tôi muốn cá rằng tất cả những gì anh đang làm đều vì lợi ích của Đế quốc, vì tương lai của loài người… Chứ không phải giống như những ‘kẻ tu luyện giả dối’ kia, chỉ coi Đế quốc, loài người và con đường tu luyện như những khẩu hiệu, trong khi thực tế lại chỉ vì lợi ích cá nhân mà sẵn lòng đè bẹp mọi nguyên tắc.”

“Tôi muốn cá rằng anh coi tương lai của loài người quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác… Thậm chí còn quan trọng hơn cả Hoàng đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ mà anh ngưỡng mộ!”

Lôi Thành Hổ im lặng một lúc, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng u ám, rồi nói: “Anh thực sự đã biết được thân phận thực sự của Ngài… Tôi càng ngày càng ngưỡng mộ anh hơn, người tu luyện Lý Diệu ạ.”

“Khi mà mọi người đều biết đến sự tồn tại của Ngài, thì anh càng nên từ bỏ hy vọng… Anh biết đấy, tôi sẽ không bao giờ phản bội Ngài!”

“Cũng chưa chắc đâu.”

Lý Diệu nhìn chằm chằm vào Lôi Thành Hổ, từng câu từng chữ nói ra: “Nếu anh thực sự là một người tu luyện thuần khiết, chân chính, không hề có chút ích kỷ nào… Nếu tất cả những gì anh làm đều vì lợi ích của Chân Nhân Loại Đế Quốc và tương lai của loài người… Vậy thì, khi những hành động của Hoàng đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ gây hại cho lợi ích của Đế quốc và đe dọa tương lai của loài người… Anh hãy không do dự mà đứng lên phản đối hắn!”

“Xét cho cùng, đối tượng mà bạn hết lòng trung thành và sẵn sàng hy sinh tất cả, chính là Đế quốc, là nền văn minh loài người, chứ không phải một vị hoàng đế cụ thể nào đó – dù đó có phải là Hoàng đế Hắc Tinh đi nữa cũng vậy. Tôi hiểu như vậy về lý tưởng của bạn, đúng không?”

Lôi Thành Hổ ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bật cười: “Các người tu luyện này, toàn là những kẻ nói năng sắc bén như vậy sao? Bệ hạ tất nhiên không giống với Đế quốc, càng không giống với nền văn minh loài người… Nhưng xét đến tình hình hiện tại, ai lại xứng đáng hơn Bệ hạ để đại diện cho Đế quốc và nền văn minh loài người chứ? Nếu tôi không tuyệt đối trung thành với Bệ hạ, liệu tôi có nên trung thành với bốn vị công tước được bầu lên nhưng không đủ năng lực, hay với những kẻ buôn bán trên thị trường đen đầy ô uế và không biết xấu hổ như Vạn Giới Thương Minh? Hay là tôi nên trung thành với các người tu luyện này, những kẻ chỉ biết gây rối mà không giỏi gì cả?”

“Rốt cuộc, Tướng Hổ muốn trung thành với ai, hay là không trung thành với ai cả, mà tự lập thành một phe riêng… Điều đó không phải là việc của tôi để lo lắng. Tôi chỉ muốn nhắc nhở Tướng Hổ một cách thiện chí rằng, Vũ Anh Kỳ đang gặp phải vấn đề!”

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, liên tục nói: “Tướng Hổ chẳng lẽ không thấy rằng việc anh ta nhảy vào vị trí của Thất Hải Tinh Vực vào lúc này thật sự không phù hợp sao? Việc làm như vậy sẽ khiến anh ta bị cuốn vào vòng xoáy kép của hạm đội liên minh giữa Vạn Giới Thương Minh và Bốn gia tộc lớn. Phải mất vài tháng mới có thể giải quyết hết mọi kẻ thù, trong khi bản thân anh ta cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề!”

“Tôi tin rằng thời điểm này là do Vũ Anh Kỳ chỉ đạo, vì vậy họ hoàn toàn không tin tưởng vào anh ta. Mục đích của họ là thông qua ‘Trận chiến Bảy Biển’ để khiến cả hai bên đều bị tổn thương nặng nề, khiến hạm đội Kinh Lôi, hạm đội liên minh giữa Vạn Giới Thương Minh và Bốn gia tộc lớn đều suy yếu đến mức không còn khả năng cạnh tranh với họ nữa… Tất nhiên, điều này cũng sẽ khiến họ không thể chống đỡ được cuộc tấn công của Liên minh Thánh.”

“Hơn nữa, hạm đội Kinh Lôi ban đầu giống như một con dao đe dọa trên cổ họng của Bốn gia tộc lớn. Nếu đột ngột rời khỏi vùng lãnh thổ của Bốn gia tộc lớn và nhảy đến vùng biên giới của Đế quốc, dù có thể giành được chiến thắng trên một số chiến trường cụ thể, nhưng cũng sẽ khiến kinh đô trở nên trống rỗng, và hạm đội tinh nhuệ của Bốn gia tộc lớn chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công kinh đô!”

“Những sai lầm ngu ngốc như thế này, ngay cả tôi – một người ngoại đạo – cũng có thể nhận ra sự vấp ngã trong chúng. Tôi không tin rằng một chuyên gia quân sự như Tướng Hổ lại không nhìn thấy điều đó. Vậy bạn đã hỏi ‘Hoàng đế’ của mình xem ông ta dự định sử dụng cái gì để đối phó với hạm đội tinh nhuệ của Bốn gia tộc lớn chưa? Chỉ có một đám lính hoàng gia hàng trăm năm nay chưa từng cầm vũ khí, hay một hạm đội biển sâu quy mô không lớn, hoặc là những kẻ vừa mới đầu hàng ông ta sao?

“Không, không thể nào được. Sức mạnh quân sự của Vũ Anh Kỳ trên giấy tờ thì chắc chắn không thể chống đỡ nổi các cuộc tấn công liên tiếp của hạm đội tinh nhuệ của Bốn gia tộc lớn. Vì vậy, chắc chắn ông ta phải có một vũ khí bí mật – một vũ khí cực kỳ mạnh mẽ, đủ sức phá hủy mọi thứ! Và khi vũ khí bí mật này được sử dụng, nó thậm chí có thể gây ra những thiệt hại không thể khắc phục cho toàn bộ kinh đô, cho cả Cực Thiên Giới và ngôi sao Thiên Cực!”

“Tướng Hổ, bạn ngưỡng mộ và phục tùng Hoàng đế Đen Vũ Anh Kỳ đến thế… Bạn là một trong những người trung thành nhất của ông ta. Vậy liệu ông ta có kể cho bạn biết thông tin về vũ khí bí mật này để bạn có thể chuẩn bị sẵn sàng không? Này, chúng ta hãy cái nhau xem sao… Nếu thực sự ông ta đã nói với bạn về sự tồn tại của vũ khí bí mật đó, tôi cũng sẵn lòng cắt đầu mình cho bạn!”

Trên khuôn mặt của Lôi Thành Hổ, dần hiện lên một ánh sáng xanh thép. Anh ta nói với giọng nghiêm túc: “Lý Diệu, nếu bạn đến đây chỉ để dùng những lời lẽ ngu ngốc này để gây chia rẽ, thì đừng lãng phí thời gian của chúng ta nữa! Như người ta thường nói, ‘trái tim của trời khó đoán được’. Hoàng đế chắc chắn có những kế hoạch chiến thắng. Là một thần tử, chỉ cần dũng cảm chiến đấu đến cùng là đủ… Làm sao có thể đoán được suy nghĩ và kế hoạch của một vị vua được? Ngay cả nếu không phải là vua, mà chỉ là một vị tướng bình thường, thì trong thế giới của các bạn – những người tu luyện – chẳng lẽ không có khái niệm ‘bí mật quân sự’ sao?”