Trên đường trở về, bên trong chiếc xe bay, Lý Diệu luôn cau mày, dường như đang suy nghĩ sâu sắc về điều gì đó.

Dù ông rất vui mừng trước sự sâu thẳm và vô hạn của trò chơi “Nền Văn Minh”, nhưng khi niềm hứng thú ban đầu dần phai nhạt, một cảm xúc khác lạ lại bắt đầu nổi lên trong lòng ông.

Có lẽ đó là nỗi sợ hãi bẩm sinh của con người trước… những điều chưa biết.

Giống như những người đầu tiên ngước nhìn bầu trời đêm và lần đầu tiên nhận ra sự bao la vô tận của “vũ trụ”, họ đã cảm thấy một nỗi sợ hãi không thể giải thích được.

Lăng Tiểu Nhạc nhìn thấy vẻ mặt của Lý Diệu qua gương chiếu hậu và bật cười: “Sao vậy, anh lo lắng về việc ‘mạng lưới linh hồn’ sẽ trở thành thứ gì đó nguy hiểm à?”

Lý Diệu ngập ngừng một chút, rồi thốt lên: “‘Mạng lưới linh hồn’ trở thành thứ nguy hiểm ư? Cách diễn đạt này thật hay đấy.”

“Bởi vì khi bốn vùng đất mới là Crystal, Tree Sea, Netherworld và Heavenly Ring gia nhập Liên bang, những chuyên gia xuất sắc và những người mạnh mẽ nhất từ các vùng đất đó đều đến Liên bang để thăm dò và nghiên cứu, và tất cả họ đều lo lắng về vấn đề này!”

Lăng Tiểu Nhạc nhún vai và nói: “Có vẻ như bất kỳ nền văn minh nào sử dụng công nghệ não tinh thể đều có những truyền thuyết và nỗi sợ hãi tương tự. Họ lo rằng khi công nghệ này ngày càng phát triển, khả năng tính toán và suy luận của nó sẽ vượt qua con người, và cuối cùng nó sẽ trở thành thứ gì đó nguy hiểm, lật ngược tình thế và hủy diệt loài người.”

Lý Diệu hỏi: “Chúng ta có nên lo lắng không?”

Lăng Tiểu Nhạc đáp: “Tôi cũng không biết liệu có nên lo lắng hay không, nhưng những lo ngại này đã được đề cập từ lâu rồi. Tôi có một đoạn video, vào khoảng sáu bảy mươi năm trước, hai chuyên gia đã có một cuộc tranh luận sôi nổi tại Học Viện Thiên Ảo về ‘lợi ích và hại của mạng lưới linh hồn’. Người ủng hộ việc thống nhất mạng lưới linh hồn là Giáo sư Mạc Huyền – người lãnh đạo trò chơi “Nền Văn Minh” lúc bấy giờ, còn người phản đối là Giáo sư Xie Wufeng – Phó Hiệu trưởng Học Viện Thiên Ảo lúc bấy giờ.”

Lý Diệu ngạc nhiên: “Khoan đã, Giáo sư Xie Wufeng… chẳng phải ông ấy hiện tại đang là người lãnh đạo trò chơi ‘Nền Văn Minh’ sao?”

Lăng Tiểu Nhạc đáp: “Đúng vậy. Ban đầu, Giáo sư Xie là người rất cảnh giác với việc thống nhất mạng lưới linh hồng, và ông đã nhiều lần tranh luận sôi nổi với Giáo sư Mạc Huyền về vấn đề này. Nhưng cuối cùng, ông ấy vẫn bị thuyết phục và gia nhập đội ngũ

Lăng Tiểu Nhạc đã gửi đoạn video đó lên chiếc não tinh thể trên cổ tay của Lý Diệu.

Trong hình ảnh xuất hiện hội trường lớn của Học viện Thiên Hoàn – một trong “Chín Đại Liên minh” của Liên bang. Vô số thanh niên tràn đầy năng lượng làm cho không khí trong hội trường trở nên sôi động và đầy hứng khởi.

Người bạn cũ của Lý Diệu, Giáo sư Mạc Huyền, cùng với một nhà khoa học trẻ tuổi hơn đang ngồi đối diện nhau, tranh luận sôi nổi, không ai chịu nhường bước.

Điều khiến Lý Diệu ngạc nhiên là Giáo sư Mạc Huyền không hề sử dụng cơ thể giả tạo thông thường mà xuất hiện nguyên hình thật của mình – một quả cầu bạc lấp lánh. Cách xuất hiện này khiến ông trở nên nổi bật và áp đảo hơn rất nhiều.

Xie Wufeng nói: “…Cho đến ngày nay, mạng lưới linh hồn này đã kiểm soát mọi thứ trong cuộc sống của chúng ta: ăn uống, nghỉ ngơi, công việc, giải trí, giao thông, mua sắm… Tất cả đều phụ thuộc vào mạng lưới linh hồn. Mọi dữ liệu đều được nó thu thập và lưu trữ. Nếu mất đi mạng lưới này, nền văn minh giàu có của chúng ta sẽ sụp đổ ngay lập tức. Trạng thái mong manh như vậy thực sự quá không ổn định và đáng sợ!”

Giáo sư Mạc Huyền trả lời: “Lịch sử phát triển của nền văn minh loài người chính là quá trình liên tục ‘mạng lưới hóa’. Cách đây bốn mươi nghìn năm, vào thời đại Cổ Tu, những người tu luyện chỉ cần xây dựng một cái hang trong rừng sâu là có thể tự cung tự cấp và tu luyện hàng chục năm mà không cần sự hỗ trợ từ xã hội. Cuộc sống của họ chắc chắn ‘ổn định’ hơn nhiều so với các tu sĩ hiện đại, những người phụ thuộc nặng nề vào sự phân công lao động xã hội, mạng lưới linh hồn phát triển và hệ thống lưu thông tài nguyên. Những công cụ mà họ sử dụng – những chiếc Phi Kiếm cổ đại được chế tác từ kim loại nguyên khối – cũng ‘ổn định’ hơn nhiều so với những thanh kiếm máy móc hiện đại được tạo thành từ hàng trăm bộ phận… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?

“Xét ở một khía cạnh nào đó, mạng lưới linh hồn thống nhất quả thực rất không ổn định và dễ bị kẻ thù tấn công. Nhưng chỉ vì sợ bị tấn công mà chúng ta không tiếp tục hoàn thiện và phát triển nó sao?”

“Điều này khác gì với việc ‘vì nuốt phải xương mà bỏ qua cả thức ăn’ chứ?”

Trên bề mặt cơ thể Giáo sư Mạc Huyền, những gợn sóng màu bạc lấp lánh liên tục xuất hiện, và giọng nói của ông phát ra ngay từ tâm của những gợn sóng đó. Điều này khiến ông trông hoàn toàn không giống một con người, mà giống hơn là đại diện của một… nền văn minh ngoài hành tinh nào đó.

Xie Wufeng nói: “Giáo sư Mo, xin đừng vòng vo nữa. Bạn rõ ràng biết rằng điều chúng ta thực sự lo lắng không phải là những cuộc tấn công của ‘kẻ thù’, mà chính là ‘Mạng Lưới Tinh Thần Thống Nhất’.

“Tất nhiên, chúng ta có thể phòng thủ và đối phó với mọi hình thức tấn công của kẻ thù. Dù cho kẻ thù hiện tại có phát triển đến mức nào hay độc ác đến đâu, ít nhất họ vẫn là con người, vẫn sở hữu bộ não giống như chúng ta, vì vậy họ không thể vượt qua những giới hạn mà chúng ta có thể tưởng tượng được; họ hoàn toàn có thể bị đánh bại, ít nhất là có thể được hiểu rõ.”

“Nhưng nếu chính Mạng Lưới Tinh Thần Thống Nhất gặp vấn đề thì sao? Trong tương lai gần, do sức mạnh tính toán tăng lên quá mức, vượt qua điểm kỳ nguyên, Mạng Lưới đó có thể ‘thức tỉnh’ và trở thành một thực thể có ý thức riêng… Giống như…”

Giáo sư Mạc Huyền nói tiếp: “Mạng Lưới biến thành một sinh vật có ý thức à?”

Các sinh viên dưới sân khấu lại cười ầm lên.

Xie Wufeng vẫn giữ vẻ nghiêm túc, không hề lùi bước: “Đúng vậy, tôi muốn nói đến điều đó. Nếu chúng ta thực sự càng lúc càng sa vào Mạng Lưới Tinh Thần Thống Nhất, để nền văn minh của chúng ta hoàn toàn gắn bó với nó, dựa trên sự phát triển của Mạng Lưới đó, và một ngày nào đó Mạng Lưới đó trở thành một sinh vật có ý thức, thì chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Trên cơ thể Giáo sư Mạc Huyền vẫn tiếp tục xuất hiện những gợn sóng bạc lấp lánh: “Hôm nay, chúng ta tổ chức cuộc thảo luận về ‘Mạng Lưới Tinh Thần Thống Nhất và tương lai của loài người’ tại Học Viện Thiên Hoàn – nơi được coi là trường đại học nhân văn danh tiếng nhất của Liên bang, nơi tập trung đầy đủ những người yêu thích nhân văn và có tư duy sáng tạo. Tôi biết rằng hầu hết các bạn ở đây đều theo học các ngành khoa học xã hội, và có không ít người yêu thích viết truyện với những nội dung lãng mạn và đầy trí tưởng tượng. Có ai trong số các bạn đã đọc hoặc tự mình viết những câu chuyện về ‘Mạng Lưới biến thành sinh vật có ý thức, bộ não tinh thần nổi loạn, và việc nó bóc lột, hủy diệt loài người’ không? Nếu có, xin hãy giơ tay

Xie Wufeng nhíu mày nhẹ và nói: “Có lẽ đây là bản năng cảnh báo tự nhiên chung của loài người trước những hiểm nguy chưa biết đến.”

Giáo sư Mạc Huyền tiếp tục nói: “Tôi hiểu được nỗi lo lắng thậm chí là sự sợ hãi của các bạn. Thực tế, kể từ khi Pháp Bảo – những bộ não tính toán và suy nghĩ chuyên dụng – ra đời, nỗi sợ hãi của loài người đối với chúng chưa bao giờ ngừng lại. Ngay cả khi mới xuất hiện, chỉ có thể dùng để thực hiện các phép tính cơ bản, nỗi sợ hãi này đã tồn tại, và từ đó đã phát sinh vô số tác phẩm văn học lấy chủ đề ‘bộ não tính toán áp đặt con người vào tình trạng nô lệ’.

“Chiến đấu cầm tay và thanh kiếm là sự mở rộng của cơ thể chúng ta; bộ giáp chiến đấu và tường lửa năng lượng là sự mở rộng của xương cốt chúng ta; còn bộ não tính toán thì là sự mở rộng của bộ não con người.

“Nhưng chúng ta thường coi ‘bộ não’ là cơ quan quan trọng nhất trong cơ thể, thậm chí coi nó là bản thân con người! Vì vậy, không ai lo lắng rằng một ngày nào đó, ‘chiến đấu cầm tay’ sẽ nổi loạn và thay thế tay chân con người; nhưng gần như tất cả mọi người đều sợ rằng bộ não tính toán sẽ thay thế bộ não của mình – ngay cả khi ngày nay, với sự phát triển vượt bậc của công nghệ cơ thể nhân tạo, linh hồn con người có thể tồn tại trong bộ não tính toán, nỗi sợ hãi này vẫn chưa biến mất, mà ngược lại còn ngày càng gia tăng.”

Xie Wufeng nói: “Điều này chính là bằng chứng cho thấy sự hợp lý của những nỗi sợ hãi và hoài nghi đó.”

Giáo sư Mạc Huyền tiếp tục: “Sự lãng mạn của những người học khoa học xã hội là một chuyện, những trí tưởng tượng bay bổng của các nhà văn là một chuyện khác; nhưng việc một ‘dạng sống hoàn toàn mới’ ra đời trong Thực Tế Thế Giới thì lại là chuyện hoàn toàn khác.

“Nói thật lòng mà… tôi cũng muốn trở thành một ‘chuyên gia về bộ não tính toán ác độc’ trong tiểu thuyết, lén lút tạo ra một dạng sống ảo hoàn toàn mới trong bóng tối… Nhưng thật sự là không thể làm được!”

Tiếng cười lại vang lên, bầu không khí trở nên vui vẻ hơn bao giờ hết.

Giáo sư Mạc Huyền tiếp tục cảm nhận: “Sự ra đời của sự sống thật là kỳ diệu. Cho đến ngày nay, vẫn chưa ai có thể giải thích rõ ràng được ‘linh hồn’ hay ‘ý thức tự giác’ thực sự là cái gì, và chúng xuất phát từ đâu.”

“Giáo sư Xie, ông vừa nói rằng, khi khả năng tính toán của bộ não tính toán ngày càng cao, có thể sẽ kích hoạt một ‘trạng thái ngưỡng’ nào đó, cuối cùng vượt qua giới hạn và phát triển thành ý thức tự giác… Nhưng thực tế, linh hồn, ý

Trong số hàng trăm tỷ người dân của Liên bang Tinh Hoa, 99,99% trong số họ đều có khả năng tính toán kém hơn cả một chiếc bộ não tinh thể loại “Bình Minh-4” thông thường – thứ chỉ được bán với giá 12.500 đồng tinh trong các trung tâm mua sắm Pháp Bảo. Còn đối với những bộ não tinh thể điều khiển loại “Huyền Long-7” được sử dụng trên các tàu chiến hạng nặng của chúng ta, thì ngay cả 99% các tu sĩ Nguyên Ấn cũng không thể sánh kịp nó về khả năng tính toán siêu phàm bằng ý chí.

Tuy nhiên, bộ não tinh thể điều khiển “Huyền Long-7” với khả năng tính toán mạnh mẽ hơn nhiều so với “Nguyên Ấu Lão Quái” vẫn không hề phát triển ý thức; bộ não tinh thể thông thường loại “Bình Minh-4” càng không nói gì đến việc này.

Nhưng những người bình thường, với khả năng tính toán chỉ bằng vài chục phần trăm hoặc thậm chí vài trăm phần trăm của chúng, lại đều sở hữu ý thức. Ngay cả những đứa trẻ bị dị tật gen, chậm phát triển trí tuệ, với khả năng tính toán chỉ bằng vài trăm phần trăm của những bộ não tinh thể cấp thấp nhất, thậm chí không biết làm phép cộng trừ từ 1 đến 10, chúng vẫn – sở hữu ý thức, sở hữu “linh hồn” quý giá!

Điều tôi muốn nói là, liệu mọi người đã bao giờ suy nghĩ nghiêm túc về mối liên hệ giữa khả năng tính toán và ý thức chưa? Thực sự, khả năng tính toán càng cao thì chắc chắn sẽ dẫn đến sự xuất hiện của ý thức sao? Nếu đúng như vậy, thì hình thức sống ảo mới mẻ mà mọi người đang e sợ sau khi “Linh Mạng Hóa Thành Tinh Thể” sẽ phải xuất hiện từ lâu rồi… Không, không phải là tám trăm năm, mà là mười nghìn năm! Bởi vì vào thời đại Tinh Hải Đế Quốc cách đây mười nghìn năm, con người đã sở hữu những bộ não tinh thể với khả năng tính toán mạnh mẽ gấp trăm lần con người ngày nay!