Khi Gao Huan tỉnh lại lần nữa, anh nhận ra mình đang chen chúc bên trong một chiếc xe tăng tấn công hạng nhẹ. Không gian chật hẹp bên trong xe được những người lính to lớn, đầy mồ hôi thối để đầy, giống như một hộp xúc xích được ướp muối và để trong cái nóng của mùa hè suốt mười ngày hay nửa tháng.

Mỗi centimet da bị đau rát khiến anh nhớ lại những gì vừa mới xảy ra – Trung đoàn trưởng của đại đội Bạo Nhảy Như Sấm đã dùng vòi phun nước áp lực để xối rửa anh suốt nửa tiếng đồng hồ, mới cuối cùng làm sạch hết lớp bẩn thỉu và men say trên người anh.

Lúc này, Gao Huan đã dần hồi phục, tình trạng mù mặt cũng giảm bớt đi; anh có thể nhận ra những người bạn đồng đội đang chen cạnh mình từ những khuôn mặt mờ ảo xung quanh: “Chuột bọ”, “Tím đốm”, “Sâu bám máu”, “Báo đen”, “Hổ một mắt”… Tất cả họ đều là những người anh em đã cùng nhau trải qua bao khó khăn và chiến đấu bên nhau.

Mọi người đều mặc những bộ quân phục lỏng lẻo, thậm chí là rách rưới; họ không hề giống như những binh sĩ tinh nhuệ của Lữ đoàn Phản ứng Nhanh Thứ Tư, mà giống như một nhóm người lang thang lười biếng. Chỉ có những hình xăm trên ngực họ mới lặng lẽ chứng tỏ sức mạnh của họ – đó là hình ảnh một thanh kiếm lửa cháy rực, xuyên qua một trái tim màu đen, và trên thanh kiếm còn khắc bốn chữ “Không bao giờ tha thứ”.

Đó chính là biểu tượng chiến đấu của Đại đội Lưỡi Dao.

Trên ngực Gao Huan cũng có một hình xăm tương tự, in sâu vào tâm hồn anh.

Tất nhiên, không thể thiếu người đàn ông mà mọi người gọi là “Vua Khỉ”, người đứng đầu Đại đội Lưỡi Dao – Song Kim Cang, người vừa hôi thối vừa cứng rắn.

“Các ngươi hãy lắng nghe cho kỹ! Mấy tên ngốc này, đừng có vẻ mặt như đang yếu ớt như vậy nữa, hãy cố gắng lên!”

Gao Huan nghe thấy tiếng la mắng của Trung đoàn trưởng – thực ra, “Vua Khỉ” này chưa bao giờ ngừng la mắng cả. “Thung lũng Vô Loạn Đã từng từng là thành phố lớn nhất trên hành tinh Hắc Ấm, nhưng đó là chuyện hàng trăm năm trước. Trong cuộc chiến tranh mà Liên minh Thánh thiêng xâm lược Đế quốc, nơi này đã bị san phẳng hoàn toàn. Khi chúng ta chinh phục được Thế giới Dày Đất, nơi này lại bị người của Liên minh Thánh thiêng phá hủy nghiêm trọng, biến thành đất hoang!”

“Người của Liên minh Thánh thiêng không chỉ phá hủy mọi thứ ở Thung lũng Vô Loạn, mà còn đặt rất nhiều bom mìn và thiết bị tự động Phòng Thủ Đại Trận ở đây. Ngay cả ở những nơi sâu dưới lòng đất, có thể vẫn còn những tàn qu

Nói tóm lại, Thung lũng Hỗn loạn chính là nơi nguy hiểm nhất trên hành tinh Hắc Tổ. Ban đầu, quân đội đã phớt lờ cái nơi này – nơi mà mọi người đều ghét bỏ – nhưng từ một tuần trước, một làn sương mù dày đặc bắt đầu xuất hiện ở đây.

Làn sương mù này xuất hiện một cách kỳ lạ, che khuất hàng trăm dặm xung quanh, gây ra rối loạn cho mọi hoạt động quét và kiểm tra bằng ánh sáng huyền bí; thậm chí các vũ khí thời tiết cũng không thể xua tan được nó. Quân đội nghi ngờ rằng đây không phải là biến đổi tự nhiên của thời tiết, mà là hành động do con người gây ra.

Do sự cản trở nghiêm trọng từ làn sương mù, lực lượng phòng thủ tại Hòa Thổ lại cực kỳ yếu ớt. Và trong tình hình lực lượng thiếu hụt nghiêm trọng như vậy, những kẻ khốn nạn trong quân đội lại còn tiếp tục gây ra xung đột nội bộ và thanh trừng lẫn nhau. Vì vậy, không có chiến hạm lớn nào có thể hạ cánh vào khu vực bị sương mù bao phủ để điều tra; chỉ có thể cử một nhóm binh sĩ xui xẻo, những người mà việc họ hy sinh cũng chẳng ai quan tâm, vào đó để tìm hiểu nguyên nhân của làn sương mù!

Đúng vậy… Chúc mừng các bạn những kẻ khốn nạn này! Các bạn đã đoán đúng rồi – những người bị quân đội chọn để tham gia nhiệm vụ nguy hiểm này chính là chúng ta… Lại là chúng ta… Luôn luôn là chúng ta. Tin chắc các bạn đã quen với sự đối xử này rồi, vì vậy không cần phải nói thêm nữa… Tất cả, im miệng lại đi!

À, còn một tin tốt… À, có lẽ là tin xấu… Dù sao đi nữa, “Con Mèo Say” đã trở về đơn vị rồi. Bạn đang tỉnh táo chứ, Con Mèo Say?

Báo cáo, thưa trưởng đội.

Cao Hoan nói: “Tôi đang tỉnh táo. Còn anh, mũi anh có ổn không? Chắc không bị tôi đánh méo đi chứ?”

“Ô ô ô ó!”

Những tên lính hung hãn trong đại đội Dao Phong cùng nhau cười ha hả; có người giơ ngón tay cái lên về phía Cao Hoan, có người thổi sáo, còn có người nháy mắt với trưởng đại đội: “Chào mừng trở về nhà, Con Mèo Say! Vừa trở về đã đánh bại được Vua Khỉ Xám… Thật là gan dạ!”

Ngay cả Trưởng đại đội Song Kim Cang cũng không nhịn được mà cười: “Mẹ kiếp… Thôi, chi tiết cụ thể thì các bạn tự xem báo cáo nhiệm vụ đi. Dù sao đi nữa, vẫn phải nhớ một điều: đừng tự cao ngạo, đừng làm những việc ngu ngốc… Sinh mạng của mình mới là quan trọng nhất. Dù là gia tộc, đế chế hay bất cứ thứ gì khác, chúng đều không liên quan gì đến chúng ta – những người lính bình thường này… Chúng không đáng để chúng ta hy sinh oan uổng đâu… Hiểu chưa?”

“Hiểu r

“Không sao đâu, là được quân y đặc cấp phép đấy, ngay cả Vua Tinh tinh cũng biết chuyện này.”

Cao Huan nói: “Anh biết tình hình của mình rồi đấy… Những kích thích như thế này giờ đây không hề gây ảnh hưởng gì đến não bộ tôi, ngược lại còn giúp tôi giữ được tỉnh táo và phát huy hết khả năng đặc biệt của một ‘người có khả năng cảm nhận siêu nhạy’.”

Nhảy Bọ lẩm bẩm một câu gì đó trong lòng, sau đó im lặng một lúc rồi mới cẩn thận hỏi: “Say Mèo, anh vẫn chưa quên… Tiểu Tuyết phải không?”

Cao Huan cười toe toét: “Làm sao có thể quên được chứ? Nếu cô ấy hy sinh trên chiến trường thì còn đỡ, nhưng cô ấy lại bị người của Liên minh Thánh chiếm đi… Chắc chắn cô ấy vẫn còn sống! Tôi nhất định phải cứu cô ấy ra!”

“Nhưng—“

Nhảy Bọ không nhịn được mà nói: “Anh rõ ràng biết hậu quả khi bị người của Liên minh Thánh bắt đi… Dù cô ấy còn sống, chắc chắn họ đã xóa sổ tất cả tình cảm và ham muốn của cô ấy, biến cô ấy thành một kẻ điên không còn tính người nữa!”

“Không sao đâu, tôi sẽ giúp cô ấy nhớ lại mọi thứ.”

Cao Huan uống hết chai rượu cồn y tế, dựa vào bức tường lạnh lẽo của khoang tàu, lẩm bẩm: “Tôi sẽ cứu cô ấy ra, sau đó ở bên cạnh cô ấy và giúp cô ấy nhớ lại tất cả mọi thứ.”

Nhảy Bọ thở dài, cười buồn nói: “Anh không nên được gọi là ‘Say Mèo’, mà nên được gọi là ‘Thánh Tình’ mới đúng… Giờ tôi mới hiểu tại sao ngày xưa, dù có bao nhiêu người xung quanh, Tiểu Tuyết cũng chẳng quan tâm đến ai, thậm chí còn không coi trọng tôi nữa… Cô ấy lại chọn yêu một người như anh – một kẻ luôn nhắm mắt lại như say mèo này.”

Cao Huan cười mỉm, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, và nói: “Bên ngoài hiện tại đang thế nào vậy? Anh đã ở bệnh viện quân đội gần nửa năm rồi… Có vẻ như tình hình bên ngoài không mấy ổn định, tinh thần của các đơn vị anh em cũng đang rất suy sụp phải không?”

“Đúng vậy… Trong nửa năm qua, quá nhiều chuyện đã xảy ra.”

Nhảy Bọ nói: “Phía sau, phe Phe cải cách và Bốn gia tộc lớn đang đấu tranh gay gắt; tình hình thay đổi từng ngày, ảnh hưởng đến cả lực lượng đóng quân ở tiền tuyến của chúng ta nữa… Hôm nay, phe Bốn gia tộc lớn chiếm ưu thế, họ kiểm soát toàn bộ các tuyến cung ứng vật tư, muốn khiến các đội quân không thuộc phe họ chết đói… Ngày mai, phe Phe cải cách lại chiếm ưu thế, họ lập tức tiến hành thanh trừng, muốn giết hết tất cả các sĩ quan xuất thân từ phe Bốn gia tộc lớn… Cách đây m

“Nói chung, những gì Vua Tinh tinh nói đều đúng. Hoàng đế thực sự là một kẻ tồi tệ, và sớm thôi đế quốc này sẽ có hai hoàng đế… Điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta phải chịu đựng hai lần sự tồi tệ! Trong thời buổi khốn cùng này, chúng ta thậm chí không biết nên trung thành với ai nữa… Làm sao có thể giữ được tinh thần chiến đấu chứ!

“Tình hình ở Thế giới Đất Dày vẫn chưa quá tồi tệ. Tôi nghe nói ở những tiền tuyến khác, thậm chí còn có các hạm đội của Phe cải cách và Bốn gia tộc lớn đánh nhau dữ dội, khiến cho tinh thần chiến đấu của binh lính tan biến hoàn toàn. Những đội quân viễn chinh đó giờ đây chỉ còn là những đám người rã rời, không còn ý nghĩa gì nữa.

“May mắn thay, Liên minh Thánh đã bị chúng ta đẩy lùi từ lâu rồi; hiện tại chỉ còn lại một số tàn quân đang cố gắng chống trả trong những hang động sâu thẳm. Nếu không, nếu Liên minh Thánh có một đội quân lớn quay trở lại, thì gần một trăm Đại Thiên Thế Giới này sẽ không thể nào bị đế quốc nuốt chửng được… Chúng sẽ phải trả giá bằng cả đội quân viễn chinh… Ôi!

“Thôi đi, nói những điều này cũng chẳng ích gì cả… Đó là những việc mà người trên cao phải lo lắng. Chúng ta, những người lính bình thường, chỉ cần sống sót được mỗi ngày là tốt rồi… Nếu không còn cách nào khác, giết một kẻ thù cũng coi như là kiếm được lợi… Giết hai kẻ thù thì còn thuận lợi hơn nữa!”

Nhảy Bọ cười một cách vô tư.

Cao Huan cũng cười theo.

Anh ta chẳng quan tâm đến những chuyện như tinh thần chiến đấu, cải cách hay việc chọn hoàng đế gì cả… Anh ta chỉ đang trò chuyện với Nhảy Bọ mà thôi.

Anh ta cũng không sợ chết lắm—sau bao nhiêu năm ở trong đội quân viễn chinh, ngay cả những người sợ chết nhất cũng đã trở nên chai lì.

Anh ta chỉ quan tâm đến một điều duy nhất, đó là vợ mình—Giang Tuyết.

Tiểu Tuyết chắc chắn vẫn còn sống… Dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào, bằng bất kỳ cách nào đi nữa.

Vì vậy, anh ta cũng không thể chết được… Anh ta phải cứu Tiểu Tuyết ra… Hoặc thì cùng Tiểu Tuyết chết đi.

“Hãy đợi tôi đấy, Tiểu Tuyết… Tôi đã tỉnh táo lại rồi… Tôi sẽ sớm đến cứu em.”

Cao Huan vuốt ve chiếc thiết bị ngọc nhỏ treo trên cổ mình… Trong thiết bị đó lưu giữ đầy những video và hình ảnh của anh và vợ mình… Nếu có thể, anh muốn cấy chiếc thiết bị này vào cơ thể mình.

“Rầm!“

Bên ngoài vang lên tiếng xáo trộn của luồng không khí nặng nề.

Lúc này Cao Huan mới nhận ra rằ