“Bây giờ là lúc nào rồi chứ? Trên khắp chín vùng đất rộng lớn này, nơi nào không phải là biển lửa chiến tranh? Dù là Ngô Nam – nơi mà nguy cơ tử vong cao hơn cơ hội sống sót – thì Uyên Vân chẳng phải cũng vậy sao? Tây Nguyên chẳng phải cũng vậy sao? Ngay cả những vùng đất giàu có và yên bình như Đông Hồ, bây giờ cũng đầy rẫy kẻ cướp và quỷ dữ hoành hành!”

Linh tên Triệu Đạo Sứ cười đau lòng và nói: “Hoặc là đi đến Ngô Nam để thu phục các tộc man rợ, hoặc là đến Tây Nguyên để trấn áp bọn loạn dân, hoặc là đến Đông Hồ để đàn áp những kẻ tu luyện xấu xa, thậm chí là đến Uyên Vân để đối đầu với binh mã của Quỷ Tần… Nơi nào cũng không hề dễ dàng để xử lý cả!”

“Hơn nữa, gia tộc Linh chúng ta đã sâu đắm trong vòng xoáy này; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến họa lớn. Con gái cũng phải hiểu rằng ‘giấy báo không che được tai người’; dù cho chúng ta có thiết lập những lệnh cấm trong doanh trại, cũng phải hết sức cẩn thận, kẻo rước họa vào thân!”

“Cha ạ, con đã hiểu lỗi của mình rồi.”

Lăng Lan Nhân không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, chỉ cúi đầu một cái rồi nói tiếp: “Nhưng cha cũng phải nhớ rằng, những kẻ tu luyện man rợ này hoàn toàn không đáng tin cậy; có thể họ đã âm thầm đầu quay về phía Quỷ Tần từ lâu rồi, và sẽ quay lại chống lại chúng ta vào lúc cần thiết!”

“Con gái nói gì, cha làm sao có thể không biết?”

Linh tên Triệu Đạo Sứ thở dài và nói: “Không chỉ là người thanh niên Trúc Cơ này xuất hiện đột ngột một cách kỳ lạ, mà cả những kẻ tu luyện man rợ khoảng một hai trăm người đã đầu quy thuộc vào quân đội nhà vua vài ngày trước… Chẳng phải tất cả họ đều là những kẻ tham lam, hai mặt, vô nhân đạo sao?”

“Họ luôn chuẩn bị sẵn sàng đổi phe theo chiều gió… Điều đó là chắc chắn!”

“Nhìn bề ngoài, họ dường như trung thành với triều đình, nhưng thực ra họ vẫn đang do dự, chờ đợi xem tình hình sẽ ra sao. Nếu trong trận chiến này, chúng ta giành được ưu thế trước các tu sĩ của Quỷ Tần, họ chắc chắn sẽ trở thành những người trung thành với triều đình; ngược lại, nếu chúng ta tỏ ra yếu thế, haha, chắc chắn họ sẽ lao vào tấn công chúng ta như những con chó dữ, nuốt chửng tất cả mọi thứ, rồi mang xương của chúng ta đến nộp cho Quỷ Tần để xin thưởng!”

“Những kẻ tu luyện man rợ này chắc chắn đều có liên lạc với phía Quỷ Tần; ngay cả người thanh niên Trúc Cơ kia cũng vậy… Có gì khác biệt đâu

“Nói chung, những tu sĩ man rợ này chỉ có thể dùng để hô vang khẩu hiệu, tạo ra tiếng vang lớn mà thôi; khi đến lúc phải hành động thực sự, thì vẫn phải dựa vào lính canh của gia tộc Lăng chúng ta – ‘Hổ Sắt Bảo Vệ’, cũng như các bạn trong Tử Cực Kiếm Tông mới được. Cha hiểu điều này rất rõ!”

“Cha yên tâm đi!”

Khi nói đến phe phái của mình, Lăng Lan Nhân lại tự hào hơn cả khi nhắc đến “gia tộc Lăng”; người con trai này ngẩng thẳng lưng, ánh mắt lấp lánh, khẳng định mạnh mẽ: “Gia tộc Lăng và Tử Cực Kiếm Tông có mối quan hệ chặt chẽ suốt năm trăm năm qua; các bậc chủ nhân gia tộc và các trưởng lão kiếm phái đều có mối quan hệ sâu sắc với Tử Cực Kiếm Tông. Chắc chắn họ sẽ không thể đứng nhìn gia tộc Lăng diệt vong mà không làm gì cả!”

“Con xin báo tin tốt lành cho cha: sáng nay con vừa nhận được thông điệp từ tổng môn. Ngày năm ngày trước, anh trai cả của con đã xuất phát, dẫn theo hàng trăm cao thủ kiếm thuật của Tử Cực Tông đến Ngô Nam để hỗ trợ quân đội chúng ta!”

“Họ nhận được tin tức rằng một nhóm tu sĩ Quỷ Tần cũng sẽ vượt sông Ngô để xâm nhập vào lãnh thổ Ngô Nam, vì vậy họ đã tiến hành mai phục và tiêu diệt chúng trước. Con tin rằng trong vòng ba ngày nữa, họ sẽ mang theo đầu của nhiều tu sĩ Quỷ Tần trở về!”

“Anh trai cả à?”

Linh tên Chiêu Đạo Sứ bất ngờ ngạc nhiên, vui mừng đến mức hoàn toàn quên mất vẻ uy nghiêm của một chiêu đạo sứ, hét lên: “Đó là ‘Sét Giáo Một Chữ’ Lâu Xung Tiêu sao? Anh ấy là cao thủ kiếm thuật trẻ nhất của Tử Cực Kiếm Tông, thậm chí cả anh ấy cũng đến rồi ư?”

“Đúng vậy!”

Lăng Lan Nhân mỉm cười: “Bây giờ cha có thể yên tâm rồi đấy… Tử Cực Kiếm Tông chắc chắn sẽ không bỏ rơi gia tộc Lăng!”

Linh tên Chiêu Đạo Sứ gật đầu, nhưng trong lòng lại tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp. Mối quan hệ sâu sắc giữa gia tộc Lăng và Tử Cực Kiếm Tông quả thực rất lớn; tuy nhiên, việc ngay cả Lâu Xung Tiêu – cao thủ kiếm thuật số một trong thế hệ trẻ của phe phái – cũng xuất hiện để giúp đỡ, chắc chắn không chỉ vì cái tên “gia tộc Lăng”. Yếu tố quan trọng hơn có lẽ nằm ở cô con gái của mình – người đã từ nhỏ thể hiện tài năng kiếm thuật phi thường, chưa đầy ba mươi tuổi đã đạt đến cấp độ Kim Đan, và là đệ tử ruột của chủ nhân tổng môn, tương lai rực rỡ! Việc có một cao thủ kiếm thuật cấp Nguyên Nhiên cảnh giới sắp đến hỗ trợ cuộc chiến chắc chắn sẽ trở thành sức mạnh lớn lao. Trái tim của Linh tên Chiêu Đạo Sứ, đã treo lơ lửng trong n

……

Khi hai cha con đang trò chuyện bên trong lều xe, một trong những người họ đang nhắc đến chính là “vị thanh niên Trúc Cơ” kia – Lý Diệu – người đang cưỡi trên lưng một con rắn hổ mang khổng lồ, dày như cái thùng nước và dài hơn mười mét, đi cuối hàng và tiến về phía trước một cách từ tốn.

Anh ta là bạn thân của vị chiến binh quyền năng Fire Ant King, còn Vạn Dã Điện – người được coi là thủ lĩnh tối cao danh nghĩa – lại là đệ tử của anh ta. Vì vậy, việc học hỏi các phương pháp điều khiển và kiểm soát Yêu Thú thông qua họ không hề là vấn đề gì cả.

Hơn nữa, Huyết Văn Tộc sinh ra đã sở hữu những năng lực thiên bẩm để thu phục và biến đổi các loài yêu tinh dã man. Việc điều khiển một con rắn hổ mang nhỏ bé như thế này đối với anh ta thật sự là chuyện dễ dàng; chỉ trong chốc lát, con vật đó đã trở nên ngoan ngoãn như một con chó nhỏ.

Còn những người xung quanh, bao gồm cả các tu sĩ ma thuật khác, thấy con vật cưỡi trên lưng anh ta hung dữ đến thế, đều sửng sốt đến mức không dám tiếp cận hay nói chuyện với anh ta.

Vì vậy, Lý Diệu hoàn toàn có thể yên tâm tập trung vào cuộc trò chuyện của mình.

Hiện tại, vẻ ngoài của anh ta có chút khác so với lúc mới rời khỏi thung lũng. Điều thay đổi không phải là nhan sắc, mà là phong thái.

Ánh mắt anh ta giờ đây trở nên sâu thẳm và u ám hơn; nụ cười mỉm man trước đây đã biến mất, đôi môi hơi nhăn xuống, ánh mắt hầu như không hề chuyển động, khi nhìn ai cũng giống như đang đối diện trực tiếp với họ.

Anh ta trở nên hung hãn, đầy quyền lực và dữ tợn hơn, phù hợp hơn với hình ảnh của một kẻ hoang dã không sợ trời không sợ đất.

Lý do anh ta che giấu sức mạnh của mình không hề có ý định “giả vờ yếu đuối để đánh bại kẻ mạnh”. Nếu nói về việc “giả vờ yếu đuối để đánh bại kẻ mạnh”, thì ít nhất đối tượng cũng phải là những kẻ thực sự mạnh mẽ; còn những tu sĩ ma thuật nhỏ bé như những người này, thậm chí cả vị chỉ huy Ling có cấp độ đan dược sơ cấp, hay nữ kiếm sĩ ở cấp độ Kim Dan, trong mắt Lý Diệu đều chỉ là những con thằn lằn nhỏ bé mà thôi.

Việc “giả vờ yếu đuối để đánh bại những con thằn lằn như vậy” liệu có mang lại niềm vui gì đâu?

Tuy nhiên, hiện tại, Lý Diệu vẫn chưa biết liệu danh tính “Lin Jiu Shang Ren” này có gây ra bất kỳ rắc rối nào không. Nếu đó thực sự là một danh tính đen tối, đáng ghét bỏ, khiến mọi người muốn trừng phạt anh ta, hoặc nếu anh ta đã giết hại người thân của một con quái vật nào đ

Khi anh ta xác nhận rằng danh tính của mình không gặp vấn đề gì nữa, chắc chắn sẽ lấy lại được phong thái quyến rũ của mình và nhanh chóng thiết lập mối quan hệ với giới thượng lưu của thế giới này.

Trong lúc không ai làm phiền, Lý Diệu bắt đầu suy nghĩ về nội dung bản báo cáo quan sát thứ hai trong đầu mình.

“Báo cáo quan sát về thế giới khác, kỳ thứ hai.”

“Đã 23 ngày kể từ khi tôi đến thế giới này, thông qua việc theo dõi và lén nghe cuộc trò chuyện của nhiều người bản địa trên con tàu Xiāolóng, tôi đã hiểu được phần nào về tình hình ở đây.”

“Thế giới này có tên là ‘Cổ Thánh Giới’. Theo suy đoán của tôi, những người được gọi là ‘Cổ Thánh’ có lẽ chính là những di tích khổng lồ của Pangu hoặc Tộc Nữ Oa – những thứ khá phổ biến ở đây. Có vẻ như đây thực sự là một thế giới rất tôn sùng những thời đại hỗn mang cổ đại.”

“Tin tốt là, Cổ Thánh Giới thực sự đang được một triều đại ở Trung Nguyên tương đối tiến bộ là ‘Đại Khánh’ cai trị. Đại Can Đế quốc có những luật pháp, hệ thống quan liêu và quan niệm đạo đức tương đối văn minh; ít nhất thì đây không phải là một thế giới man rợ nơi mà con người ăn thịt lẫn nhau. Liên bang Tinh Hoàng có khả năng thiết lập quan hệ giao lưu và liên minh với chính phủ của Đại Can Đế quốc.”

“Tin xấu là, Đại Can Đế quốc đã cai trị Cổ Thánh Giới trong hàng nghìn năm. Không có triều đại nào có thể tồn tại mãi mãi; Đại Khánh cũng không thể tránh khỏi quy luật vòng luân hồi thịnh suy của các triều đại, và giờ đây họ đã đạt đến bước đường cùng!”

“Đại Khánh là một triều đại được Tu Luyện Tông Phái hậu thuẫn; ý nghĩa duy nhất của sự tồn tại của nó chính là cung cấp cho Tu Luyện Tông Phái nguồn nhân lực, lương thực, khoáng sản… một cách ổn định, liên tục và hiệu quả.”

“Gia tộc hoàng gia của Đại Khánh vốn dĩ chính là những người thuộc Tu Luyện Tông Phái.”

“Tuy nhiên, sau hàng nghìn năm phát triển ổn định, số lượng những người mạnh mẽ trong dòng dõi hoàng gia ngày càng giảm sút, trong khi các phe phái rải rác khắp nơi lại ngày càng phát triển mạnh mẽ. Họ liên tục chiếm đất đai, thu hút người dân lưu lạc, nuôi dưỡng binh lính và mở rộng thế lực, dần dần trở thành một lực lượng không thể kiểm soát được.”

“Và kể từ một trăm năm trước, do sự thay đổi về mật độ các tinh vân tối xung quanh Cổ Thánh Giới, nhiệt độ trung bình của thế giới này đã giảm xuống hơn mười độ, khiến cho thế giới rơi vào một giai đoạn ‘băng hà nhỏ’, với hàng loạt thảm họa tự nhiên xảy ra liên tục và những đợt nạn đói lớn thường xuyên xảy ra!”

“Càng là thời kỳ nạn đói, lượng người tị nạn càng tăng; các Đại Tông Phái càng có cơ hội chiếm đoạt đất đai, thu nhận người tị nạn và mở rộng quyền lực. Khi các phe phái trở nên mạnh mẽ hơn, triều đại lại yếu đi, từ đó hình thành một vòng luẩn quẩn tồi tệ!”

“Đến nay, khắp nơi trong Đại Gan đều xảy ra chiến tranh, bất ổn khắp nơi.”

“Vùng phía nam, vốn dĩ giàu có, bỗng nhiên xuất hiện một giáo phái gọi là ‘Bạch Liên Thánh Giáo’, gây ra cuộc ‘nổi loạn Bạch Liên’, khiến nửa phía đông nam của Đại Gan chìm trong biển lửa.”

“Ở phía tây bắc, lại có một kẻ được gọi là ‘Hỗn Thiên Vương’ – một ác thần – xuất hiện, tập hợp hàng ngàn người tị nạn để thành lập một đội quân hùng mạnh, tàn phá ba châu, chín phủ, tám mươi huyện, như bầy sâu bướm qua đường, nơi nào chúng đi qua, không cây cỏ nào còn sót lại.”

“Trên các đồng cỏ phía bắc, ở chín châu Thuỳ Vân, lại xuất hiện một tộc người lạ gọi là ‘Quỷ Tần’. Người này rất giỏi nuôi dưỡng một loài Yêu Thú gọi là ‘Rồng Lang’, chúng di chuyển nhanh như gió, hành tung bí ẩn!”

“Khi Đại Gan còn hùng mạnh, Quỷ Tần chỉ là một mối nguy nhỏ; nhưng ngọn lửa của cuộc ‘nổi loạn Bạch Liên’ vẫn chưa được dập tắt, Hỗn Thiên Vương lại tiếp tục gây họa ở phía tây bắc. Hai cuộc chiến tranh đàn áp liên tiếp đã cạn kiệt sức mạnh của Đại Gan, và Quỷ Tần đã tận dụng cơ hội này để trỗi dậy!”

“Đầu năm ngoái, lực lượng chính của Quỷ Tần – ‘Thuỳ Vân Quỷ Kỵ’ – đã đối đầu với đội quân chính của Đại Gan tại ải Phi Yến ở phía bắc. Ba trăm nghìn binh sĩ thiết giáp tinh nhuệ của Đại Gan đã bị ‘Thuỳ Vân Quỷ Kỵ’ – những kẻ cưỡi Rồng Lang và chiến đấu với trang bị nhẹ, di chuyển nhanh như ma quỷ – đánh bại hoàn toàn!”

“‘Thuỳ Vân Quỷ Kỵ’ đã tận dụng cơ hội này để tiến sâu vào lãnh thổ trung tâm của Đại Gan – ‘Thần Đô’ – và đã khiến vua đương triều tử vong vì sợ hãi; tình hình đã trở nên cực kỳ tồi tệ.”

“Từ góc độ của một nhà quan sát, tôi rất nghi ngờ liệu việc Đại Can Đế quốc kiểm soát Cổ Thánh Giới hiện nay có thể duy trì được bao lâu nữa… Có lẽ chúng ta nên chuẩn bị tâm lý đối mặt với một chính phủ mới?”