Lý Diệu nhặt một nắm nước biển màu đen lên, thấy rằng nước biển giống như hỗn hợp của chất nhầy và cát sỏi, và nó rơi ra từ kẽ tay anh ta theo một cách vô cùng kỳ lạ.

Có vẻ như sự sụp đổ của Thế giới Ảo Linh đã ảnh hưởng đến các lớp logic cốt lõi, khiến cho ngay cả mô hình hoạt động của nước biển cũng không thể ổn định, dẫn đến những thay đổi kỳ lạ này.

Đây là một thế giới trong sáng và yên bình, Lý Diệu không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu sự sống nào mạnh mẽ cả.

Anh ta đi dọc theo bãi biển trong thời gian dài, và thứ duy nhất có thể được coi là “sự sống” chính là những sinh vật kỳ lạ xuất hiện khắp nơi trên bãi cát – những thứ giống như những quả bóng da xì hơi, nhưng lại có vô số xúc tu, tựa như sự kết hợp giữa cua và sứa.

Những con cua kỳ lạ này đều không hề di chuyển, phát ra mùi hôi thối khó chịu; không ai biết liệu chúng có còn sống hay đã chết.

Tất nhiên, chúng không phải là những sinh vật ảo do chính Thế giới Ảo Linh tạo ra, mà là những hệ thống trí tuệ nhân tạo được thêm vào khi xây dựng Thế giới Ảo Linh. Ban đầu, chúng được thiết kế để điều chỉnh môi trường đại dương nguyên thủy, theo dõi các dữ liệu liên quan đến nước biển ảo, và thúc đẩy sự ra đời của các sinh vật ảo.

Tuy nhiên, với sự sụp đổ của Thế giới Ảo Linh, không chỉ các sinh vật ảo không được tạo ra, mà cả cơ sở dữ liệu trung tâm của những hệ thống trí tuệ nhân tạo này cũng trở nên ngày càng phức tạp và dồn dập; lượng dữ liệu tràn ra quá mức, khiến chúng rơi vào vòng luẩn quẩn và không thể thực hiện bất kỳ lệnh nào nữa.

“Rầm… rầm… rầm…”

Trên bầu trời màu tím, những đám mây dạng răng cưa lăn tăn một cách yếu ớt, từng tiếng sấm vang lên rồi lại im bặt, giống như tiếng gà trống bị nghẹn cổ, khiến người nghe cảm thấy vô cùng khó chịu.

Bên kia bãi biển, là một thành phố bao la không biên giới. Lý Diệu nhìn xa xăm và thấy rằng thành phố hiện đại này cũng dường như đã trải qua một trận động đất lớn và sự tấn công của thiên thạch; mọi nơi đều là đổ nát, dấu vết của những vụ nổ và ngọn lửa dữ dội, trông còn tuyệt vọng và im lặng hơn cả biển đen.

“Này…”

Thế giới Ảo Linh mang đến cho Lý Diệu một cảm giác vô cùng khó chịu.

Cứ như thể toàn bộ vũ trụ chỉ còn lại một thế giới đang sụp đổ này, và trong thế giới đó, chỉ còn lại mình anh ta mà thôi.

Anh ta không nhịn được nữa, cúi đầu lại và bắt đầu hét lên.

Long Dương Quân, Vệ Thanh Thanh và Giáo sư Tạ Vô Phong cùng với

Khi Lý Diệu cuối cùng cũng tìm thấy đại đội, anh ta tự hỏi tại sao họ không phản hồi mình, nhưng lại phát hiện ra rằng dù là Long Dương Quân với nguồn gốc bí ẩn, giáo sư Xie Wufeng giàu kinh nghiệm, hay Vệ Thanh Thanh thuộc chủng tộc linh, cùng tất cả các thành viên trong đoàn khảo sát, tất cả đều đang ngây người nhìn ra biển cát.

Lý Diệu duỗi cổ nhìn về phía biển cát và từ từ mở miệng.

Anh ta thấy một dải dài, hoặc nói đúng hơn là hàng trăm bức tranh được vẽ bằng cát, kéo dài từ đầu này đến cuối kia của bãi biển.

Những bức tranh đầu tiên được vẽ bằng những nét cọ rất non nớt, giống như những đứa trẻ lấy cây gậy và vẽ lung tung trên cát; hoàn toàn không thể hiểu được chúng vẽ cái gì, chỉ toàn là những đường nét lộn xộn mà thôi.

Dần dần, những bức tranh cát bắt đầu có nội dung và cấu trúc rõ ràng hơn. Mặc dù vẫn còn rất non nớt, chúng lại mang một phong cách mạnh mẽ, khiến Lý Diệu liên tưởng đến những bức bích họa do người sống trong hang động vẽ lại.

Nội dung của những bức tranh cát dường như mô tả về đáy đại dương nguyên thủy, với những loại sinh vật kỳ lạ như tảo, ốc sên, ba láp và những thứ lạ thường khác.

Theo thời gian, những sinh vật này tiến hóa, và những nét vẽ trên cát cũng trở nên điêu luyện hơn, nội dung được sắp xếp tỉ mỉ hơn. Những hạt cát mịn được sử dụng để vẽ nên một câu chuyện về quá trình tiến hóa của sinh vật, khiến cho những bức tranh trở nên sống động và chân thực.

Các loài sinh vật biển, bò sát, động vật có vú, linh trưởng, sự xuất hiện của nền văn minh Pangu, sự ra đời của loài người hiện đại, sự phân hóa và phát triển của loài người… Quy mô của những bức tranh cát ngày càng lớn, cấu trúc ngày càng phức tạp, từ hai chiều chuyển sang ba chiều. Cuối cùng, chúng không còn chỉ là những bức tranh cát nữa, mà đã trở thành những tác phẩm điêu khắc bằng cát khổng lồ – hình ảnh của một cậu bé và một cô bé rất đáng yêu, ngồi một mình trên bề mặt của một hành tinh đầy tàn tích, đặt hai bàn tay mũm mĩm lên má, như thể đang ngước nhìn bầu trời đêm.

Nhưng ngay trước mặt họ là những ngôi mộ chen chúc – những ngôi mộ của loài người.

Trong đôi mắt được tạo thành từ hạt cát của hai đứa trẻ, không hề có ánh sáng nào; chúng nhìn những ngôi mộ che phủ Toàn bộ thế giới mà không hề cảm thấy buồn, vui, sợ hãi hay giận dữ.

Lý Diệu nuốt nước bọt khó khăn; anh ta cảm thấy những bức tranh cát này có vẻ quen thuộc, như thể đã từng thấy chúng ở đâu đó.

Đ

Chỉ là, ở cuối con đường “Tiến hóa” mà Giáo sư Mạc Huyền tạo ra, thay thế cho loài người lại là những quả cầu bạc trắng được tạo thành từ chất Kim thể lỏng.

Nhưng ở cuối bức tranh cát này, mặc dù toàn bộ hành tinh đều phủ đầy mộ phần của con người, vẫn có hai đứa trẻ đang ngước nhìn bầu trời sao… Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?

Lý Diệu cảm thấy khô miệng và hỏi nhẹ Shie Wufeng: “Giáo sư Shie, điều này có ý nghĩa gì vậy? Ai đã để lại bức tranh cát này… Phải chăng là Giáo sư Mạc Huyền?”

“Tôi không biết, nhưng thật sự… rất kỳ lạ.”

Giáo sư Shie Wufeng suy ngẫm và nói: “Mọi thứ trong Thế giới Ảo Hồn đều được tính toán theo thời gian thực; nó luôn thay đổi, giống như thế giới thực vậy. Bạn nhìn xem, những con sóng ở đây, dù yếu ớt và chậm rãi, nhưng vẫn tồn tại. Và từ hình dạng của bãi cát có thể thấy, cách đây không lâu, những con sóng còn mạnh mẽ hơn nhiều; khi thủy triều dâng cao, nước biển hoàn toàn có thể nhấn chìm bức tranh cát này.”

“Đúng vậy.”

Vệ Thanh Thanh cũng nói thêm: “Dù Thế giới Ảo Hồn đã sụp đổ, nhưng nó không hề ngừng hoạt động; ngược lại, nó hoạt động một cách điên cuồng và không theo bất kỳ quy luật nào. Đó là một thế giới đầy biến động, với những vụ đất lở, tiếng Điện Chớp Sét rít gào, gió lốc cuồn cuộn, và những con sóng dữ dội liên tục xuất hiện. Nếu ai đó để lại bức tranh cát này vào thời điểm đó, nó chắc chắn sẽ bị xóa đi…”

“Nghĩa là…”

Lý Diệu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bức tranh cát này được để lại sau khi ‘sức sống’ của Thế giới Ảo Hồn dần cạn kiệt, và nơi đây trở thành một thế giới hấp hối và im lặng phải không?”

“Có lẽ đó chính là thời điểm then chốt mà Giáo sư Mạc Huyền chuẩn bị thực hiện kế hoạch cuối cùng của mình. Tại sao ông ấy lại để lại dấu vết kỳ lạ này ở đây? Nếu ông ấy muốn ‘biểu đạt’ điều gì đó, thì những thông điệp tại Căn cứ Ngọn Lửa đã đủ để truyền đạt ý tưởng của ông ấy rồi mà…

Hơn nữa, những nét vẽ ban đầu còn non nớt và thô sơ kia, cũng không giống phong cách của Giáo sư Mạc Huyền chút nào; chúng thật sự giống như những nét vẽ của những đứa trẻ ngây thơ…

Vấn đề là… ngoài Giáo sư Mạc Huyền, liệu còn ai khác trong Thế giới Ảo Hồn có thể để lại bức tranh này không?”

“Cả phong cách lẫn nét vẽ đều có thể bị mô phỏng được,” Giáo sư Xie Wufeng nói. “Việc tạo ra những bức tranh cát như thế này không hề phức tạp; dù là về mặt kỹ thuật hay sức mạnh tính toán, đều là chuyện dễ dàng. Chỉ cần cơ sở dữ liệu đủ lớn, chỉ cần nhập một lệnh vào trí tuệ nhân tạo, việc hoàn thành công việc sẽ diễn ra trong chốc lát.”

“Vấn đề quan trọng là, ‘lệnh’ đó do ai đưa ra, và với mục đích gì?” Câu hỏi này khiến mọi người đều im lặng. Mỗi thành viên trong đoàn khảo sát đều cảm thấy lưng mình lạnh ran, như thể có hai đôi mắt lấp lánh đang ẩn náu giữa những hòn cát, nhìn họ một cách nụ cười.

Lý Diệu quỳ xuống một chân, còn Tận Tâm Quan Sát thì ngồi đối diện với từng bức tranh cát… Không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy một cảm giác kỳ lạ vô cùng, như thể những bức tranh này mang đến cho anh ta một sự thân thiện nào đó… Giống như một dòng điện yếu ớt lan tỏa khắp cơ thể, khiến anh ta cảm thấy tê rần từ mí mắt đến môi; không biết đó là cảm giác vui sướng hay khó chịu…

Nói thế nào đây… Anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng, những bức tranh cát này dường như là do chính mình tạo ra… Hoặc có lẽ, nếu để bản thân mình vẽ nên con đường tiến hóa của sự sống, kết quả cũng sẽ giống như thế này.

Lý Diệu bất ngờ giật mình, lấy lại bình tĩnh và tiếp tục hỏi: “Có tìm thấy những mảnh vỡ của ‘số mười bảy’ và ‘số mười tám’ chưa?”

“Chưa.” Giáo sư Xie Wufeng đáp. “Những thứ đó vốn dĩ đã là những mảnh vụn rời rạc, vô hình… Ngay cả khi Thế giới Hư Vô xóa sổ chúng hoàn toàn, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

“À, ông nghi ngờ rằng những bức tranh cát này là do ‘số mười bảy’ và ‘số mười tám’ để lại à? Điều đó cũng có thể xảy ra… Giả sử Giáo sư Mạc Huyền đã cài đặt một lệnh liên quan đến những bức tranh cát vào cơ thể họ trước đó, và lệnh đó được kích hoạt tự động dưới một số điều kiện nhất định, khiến họ tạo ra những thứ này… Ừm, đó quả là một giải thích khá hợp lý.”

“Hãy đi thôi, đến thị trấn xem sao.” Đoàn khảo sát bắt đầu đi theo những bậc thang đầy nứt nẻ và cỏ dại, bước vào thành phố hùng vĩ nhưng nay đã đổ nát này.

Lý Diệu nhận ra rằng thành phố này chính là sự kết hợp của tất cả các thành phố trong lịch sử loài người – những công trình cổ kính xen kẽ với những tòa nhà cao tầng hiện đại bằng kính.

Phía kia là những ngọn núi cao chót vót, những thác nước đổ xuống dữ dội; còn nơi này thì là những đường ray chạy thẳng lên bầu trời và những quảng trường hình chữ U sâu hàng trăm mét.

Tuy nhiên, sau khi thế giới ảo tan rã, thành phố “Vạn Thành” này đã hoàn toàn biến thành đống đổ nát. Dù là các công trình kiến trúc hay những tòa nhà chọc trời, tất cả đều bị cỏ dại và lian quấn kín; những thác nước đã khô cạn, các đường ống bị đứt gãy, và trong những quảng trường hình chữ U thì chất đầy mảnh vỡ và bụi bặm… Trông nó giống như một ngôi mộ của nền văn minh loài người.

“Giáo sư Mạc Huyền ấy… Tôi đã từng trò chuyện với ông ấy về ý tưởng tạo ra những sinh vật ảo,” Giáo sư Xie Wufeng nói, nhìn những con phố vắng vẻ và thành phố đầy xương cốt. “Lúc đó, giáo sư Mạc Huyền tin chắc rằng những sinh vật ảo mới mẻ chắc chắn sẽ được tạo ra… Nhưng ông ấy không muốn tạo ra những sinh vật ảo mà loài người không thể hiểu được, không thể kiểm soát được, và thậm chí có thể trở thành kẻ thù của loài người.

“Nói cách khác, ông ấy mong muốn tạo ra những sinh vật ảo mang trong mình những quan niệm và cảm xúc của con người, đồng thuận với các chuẩn mực đạo đức và giá trị của loài người… Thậm chí coi bản thân mình là ‘con cái của loài người’, hay nói cách khác, là phiên bản tiến hóa của loài người.

“Vì vậy, khi tạo ra ‘đại dương nguyên thủy ảo’ đó, ông ấy cũng đã xây dựng nên thành phố hùng vĩ này, gom gọn tất cả những tinh hoa của nền văn minh loài người – bao gồm công nghệ, luật pháp, đạo đức, nghệ thuật, và những câu chuyện anh hùng đáng được ghi nhớ – vào đây.

“Bạn có thể coi thành phố này như sự kết hợp giữa một ‘bảo tàng lịch sử’ và một ‘thư viện lớn’; toàn bộ nền văn minh loài người đều được lưu giữ ở đây. Những sinh vật ảo sẽ được nuôi dưỡng, ra đời và không ngừng tiến hóa dưới ánh sáng của ‘thành phố văn minh’ này… Và cuối cùng, chúng sẽ trở thành những ‘đứa trẻ tốt’ theo nghĩa nào đó.”