Sáu giờ trước khi bắt đầu cuộc chiến, tại một trong những khu vực nằm gần nhất với biên giới Đế quốc của gia tộc Vân – thuộc “Thế giới Tử Vân” – hơn mười lăm hạm đội chính của gia tộc Vân cùng các gia tộc phụ thuộc đã tập trung về đây. Trong suốt một tháng hoặc hai tháng qua, các hạm đội này đã tiến hành trang bị vũ khí, bổ sung lớp giáp và sức mạnh hỏa lực, lắp đặt hệ thống chiến thuật siêu hiện đại “Phi điện Quang ma”, đồng thời luyện tập các chiến thuật phối hợp tác chiến của các đội quân lớn. Ngoài ra, rất nhiều vật liệu đặc biệt được chế tạo để hấp thụ năng lượng của những cơn bão sao và chuyển đổi nó thành lực lượng đẩy cho việc di chuyển qua không gian vũ trụ cũng đã được vận chuyển đến đây. Những thiết bị này có hình dạng giống như những tấm kim loại hình lục giác cong nhẹ; khi được ghép lại với nhau, chúng tạo thành một cái “nồi” kim loại khổng lồ. Sau khi hấp thụ một lượng lớn năng lượng mặt trời dữ dội, những tấm kim loại này chuyển sang màu đỏ thắm như máu. Cái nhìn vào chúng khiến người ta cảm thấy như những “cây búa mặt trời” đã được kéo căng đến giới hạn tối đa; chỉ cần buông tay ra, chúng sẽ phóng ra một lực lượng mạnh mẽ đủ sức xé nát không gian. Hơn mười lăm hạm đội chính đã sẵn sàng xuất phát; chúng được sắp xếp thành những hàng ngũ đều đặn, giống như những quân cờ bạc lấp lánh, tạo nên những khối hình lập phương tinh xảo và lộng lẫy trong bầu trời bao la. Không kể đến những mâu thuẫn giữa các gia tộc hay những âm mưu đen tối từ các phe quân phiệt bên ngoài, ít nhất thì những hạm đội này đều thực sự quyết tâm chiến đấu hết mình để tiêu diệt hoàn toàn “phe nổi dậy cải cách”. Ý chí ấy được truyền đi nhanh chóng giữa các con tàu thông qua những tín hiệu ánh sáng và sóng linh hồn, khiến những khối hình lập phương bạc lấp lánh đó trở nên rực rỡ muôn màu. Bốn con tàu siêu hạm cấp Kim Cang – trái tim của hạm đội này – cuối cùng cũng đã đến điểm nhảy vọt. Dù các đơn vị chiến đấu bên trong có bị hạn chế vì những yếu tố bẩm sinh hay không, thì chỉ riêng vẻ ngoài hùng vĩ của chúng đã xứng đáng với danh hiệu “Kim Cang”; chúng giống như bốn pháo đài chiến tranh di chuyển chậm rãi trong bầu trời đêm, với vô số ống pháo, tháp pháo, máy bay không người lái và thiết bị phóng vũ khí chiến đấu, khiến người ta nhìn thấy là phải run rẩy, lòng nóng bỏng, nhịp tim hoặc là tăng vọt lên đến mức cực độ, hoặc là dừng hẳn lại. Hiệu ứng thị giác của bốn con tàu Kim Cang thậm chí còn ấn tượng hơn cả những con tàu chiến tinh n

Cho đến lúc này, vẫn còn rất nhiều tàu sửa chữa và tàu tiếp tế tổng hợp đang bao quanh bốn tàu siêu kho vũ khí cấp Kim Cương để thực hiện các công việc cuối cùng như tăng cường sức mạnh và cung cấp nguyên liệu – những tàu siêu kho vũ khí cấp Kim Cương giống như bốn cái lỗ đen, đã nuốt chửng vô số đạn dược, nhiên liệu, vũ khí chiến đấu Kẻ mồi người cùng những thiết bị không người lái tiên tiến trong hơn một tháng trời, nhưng vẫn chưa thể làm no lòng chúng.

“Vinh quang! Vinh quang! Cấp Kim Cương vinh quang!”

Sự xuất hiện của các tàu cấp Kim Cương đã khiến tất cả các sĩ quan và binh sĩ đều cảm thấy sâu sắc xúc động, đặc biệt là những chiến binh đến từ các gia tộc phụ thuộc, những người chưa bao giờ được chứng kiến sự hùng vĩ của loại tàu này trước đây.

Chỉ khi nhìn thấy bốn tiểu hành tinh lao thẳng về phía mình, họ mới nhận ra rằng “những con tàu chiến khổng lồ nhất của Đế quốc” không hề là lời nói suông; sức mạnh hủy diệt của chúng thật sự là điều không có tàu chiến nào có thể so sánh được.

Bề mặt của tất cả các tàu chiến đều phát ra ánh sáng rực rỡ, tạo thành những thông điệp đầy màu sắc, thể hiện sự kính trọng của họ đối với bốn tàu cấp Kim Cương, cũng như mong muốn và niềm tin vào chiến thắng.

Ngay cả trong số những hạm đội này, vẫn còn không ít kẻ có ý đồ xấu xa, nhưng khi nhìn thấy những con tàu khổng lồ như vậy, họ lại không khỏi nghi ngờ – liệu chỉ với sức mạnh yếu ớt của Vạn Giới Thương Minh, liệu có thể đánh bại những “Kim Cương” hùng vĩ như vậy hay không?

Vân Tuyết Phong đứng trên tháp chỉ huy của mình, một trong bốn tàu cấp Kim Cương – “Tàu Tuyết Lở”, và qua màn hình ảo 360 độ, ông kiểm tra đội quân của mình. Trong lòng, ông không khỏi cảm thấy hào hứng mãnh liệt, thực sự muốn hét lên và cất tiếng ca ngợi.

Là một chỉ huy hạm đội, được trải qua khoảnh khắc như thế này thực sự là xứng đáng!

Vân Tuyết Phong là một quý tộc gần như hoàn hảo về mọi mặt.

Ông cao gần hai mét, vừa hùng vĩ vừa đẹp trai, mang trong mình vẻ oai phong và tài năng xuất chúng. Từ nhỏ, ông luôn là người xuất sắc nhất trong số bạn bè cùng trang lứa; dù trong bất kỳ cuộc đấu hay sự cạnh tranh nào, cũng chưa ai có thể ngăn cản ông.

Trong cuộc chiến phản công của Đế quốc, đa số các quý tộc đều e ngại không dám tiến lên, chỉ biết ẩn náu ở phía sau, chờ đợi cơ hội để chiếm lấy thành quả chiến thắng, nhưng Vân Tuyết Phong thì không hề xấu hổ khi đứng cùng những kẻ đó; ông đã chỉ huy hạm đội của mình tiến lên

Vân Tuyết Phong không hề ngu dốt; ông ta hoàn toàn nhận thức rõ rằng những lời khen ngợi đó chứa đựng nhiều điều giả tạo. Nhưng trong lòng, ông ta luôn khao khát được so tài với Lôi Thành Hổ. Dù bây giờ chưa có cơ hội, nhưng khi ông ta chinh phục xong Thị trường Lớn Bảy Biển, chắc chắn sẽ có dịp đối đầu trực tiếp với Hạm đội Sấm Sét của Lôi Thành Hổ! Lúc đó, mọi người sẽ biết rõ ai mới là người giỏi hơn trong cuộc đối đầu này.

“Tích tích tích tích!”

Khi bốn chiến hạm siêu hạng cấp Kim Cương được chia thành hai nhóm và đi vào trung tâm chỉ huy của mình, Vân Tuyết Phong nhận được yêu cầu liên lạc từ một thế giới xa xôi. Tên người gửi tin khiến ông ta mỉm cười vui mừng:

“Báo cáo với Tướng Xue, hạm đội của tôi cùng với ‘Quân Đội Trung Nghĩa Cứu Quốc’ đã sẵn sàng, sẵn sàng tiến hành đợt nhảy vọt đầu tiên bất cứ lúc nào!”

Hình ảnh của Vương gia Yongchun Lý Vô Tật xuất hiện trên màn hình liên lạc, ánh mắt ông ta đầy quyết tâm khi nói:

“Sau khi hoàn thành đợt nhảy vọt, hạm đội của tôi và Quân Đội Trung Nghĩa Cứu Quốc sẽ nhanh chóng tập trung lực lượng, cố gắng chặn đứng địch để giúp Hạm đội Kim Cương có thêm thời gian tổ chức lực lượng!”

“Rất tốt.”

Vân Tuyết Phong thở dài và nói:

“Thật không ngờ, trong số các thuộc cấp của Bốn gia tộc lớn, lại có người trung thành như Vương gia Yongchun… Nếu còn nhiều người trung thành như ông, tình hình chắc chắn đã không đến nỗi tồi tệ như hiện nay! Hãy yên tâm chiến đấu đi; nếu chúng ta giành chiến thắng trong trận này, dù ông phải chịu thiệt thòi bao nhiêu, tôi sẽ bồi thường gấp đôi cho ông!”

“Vâng, tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ đất nước, và đền đáp ân tình cũng như sự tin tưởng mà Tướng Xue đã dành cho tôi!”

Lý Vô Tật xúc động đến nỗi nói không nên lời:

“Tôi không ngờ Tướng Xue đã trao cho tôi quyền chỉ huy cao đến thế trong ‘Chiến thuật Siêu Phàm Phi Điện Quang Ma’, cho phép tôi kiểm soát và chỉ huy hơn 90% số tàu vũ trụ… Điều này thực sự… thực sự…”

“Hừm, hơn 90% số tàu vũ trụ trong hạm đội liên minh này đều thuộc về những kẻ có âm mưu xấu xa, những tên quân phiệt và lãnh chúa địa phương… Nếu không dùng súng đe dọa họ, họ sẽ không bao giờ chịu di chuyển một bước!” Vân Tuyết Phong nói với vẻ mặt u ám.

“Vì ông trung thành với tôi như vậy, và lực lượng của hạm đội ông cũng rất mạnh mẽ, tất nhiên tôi sẽ giao cho ông một phần quyền chỉ huy. Sau khi nhảy vọt đến Thất Hải Tinh Vực

“Vâng, vâng, nếu có lệnh của Tướng Xue, dù chúng tôi phải đối đầu với tất cả các quân phiệt khác kể cả Thế giới ngoại vi, chúng tôi cũng sẵn lòng!”

Lý Vô Tật vừa vỗ tay vừa nói một cách quyết tâm, nhưng sau đó lại thở dài, tỏ ra băn khoăn: “Nhưng với các đội quân quân phiệt thông thường thì dễ xử lý hơn; chúng tôi tin rằng mình có thể kiểm soát và điều khiển họ. Nhưng nếu là các tàu vũ trụ thuộc gia tộc Nguyên, hoặc thậm chí là của Lý Gia, gia tộc Song hay Đông Phương thì sao? Tướng Xue cũng biết rằng họ chắc chắn sẽ không coi trọng một người ‘Tướng Cấp Ba’ nhỏ bé như chúng tôi đâu. Dù chúng tôi có quyền chỉ huy cao trong chiến thuật, họ cũng không chắc đã tuân theo mệnh lệnh của chúng tôi.”

“Hmm?”

Vân Tuyết Phong nhíu mày, không hài lòng: “Bây giờ mọi người đều biết rằng bạn là người của tôi; ai dám không tuân theo mệnh lệnh của bạn chứ? Hạm đội của bạn mạnh mẽ đến thế, liệu những khẩu pháo đó có phải là không có tác dụng gì sao?”

“Nói thế thì đúng, nhưng nếu đối phương thực sự cứng đầu, không nghe lời chỉ huy, tôi cũng không thể đơn giản là nổ súng vào họ được!”

Lý Vô Tật cười khổ: “Chúng tôi quyết tâm tiêu diệt ‘Quân phiệt Cải cách’, và chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Còn các gia tộc Lý Gia, Song hay Đông Phương thì đều muốn giữ gìn sức mạnh của mình. Tướng Xue hãy nghĩ xem, họ có thể tuân theo mệnh lệnh của tôi không?”

Vân Tuyết Phong ho khan một cái, cảm thấy khó xử: “Vậy thì, bạn định làm thế nào?”

“Thực ra, chúng tôi cũng không có ý định gì khác cả; ngay cả nếu phải sử dụng vũ lực để buộc những kẻ này phải tuân theo mệnh lệnh, chúng tôi cũng sẵn lòng làm.”

Lý Vô Tật nói tiếp: “Nhưng việc chúng tôi bất chấp ý kiến của gia tộc, công khai đứng về phía Tướng Xue, đã khiến vị trí của chúng tôi trong gia tộc trở nên rất khó xử. Nếu sau này xảy ra bất kỳ hiểu lầm hay xung đột nào với các đồng minh, việc sống chung với người cùng gia tộc sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Thậm chí có người có thể dùng cái cớ ‘độc đoán’ để truy cứu trách nhiệm với chúng tôi… Lúc đó, chúng tôi cũng không còn gì để nói nữa.”

“Vì vậy, chúng tôi đang nghĩ xem, liệu có thể xin Tướng Xue ban cho một mệnh lệnh bí mật, kèm theo dấu ấn linh hồn, để chứng minh rằng mọi hành động của chúng tôi và hạm đội trên chiến trường đều xuất phát từ sự chỉ đạo của Tướng Xue không.”

“Như vậy, khi chúng tô

“Ừm…”

Vân Tuyết Phong gõ ngón tay suốt một hồi lâu, rồi nhìn lại khuôn mặt đầy tham vọng nhưng cũng chân thành của Lý Vô Tật, anh ta hiểu rõ ý định của đối phương: chỉ là muốn tận dụng cơ hội này để tuyển mộ binh sĩ và mở rộng lực lượng mà thôi. Những kẻ lang thang, không có tổ chức đó, sau khi được tập hợp lại “tạm thời”, thì sẽ không bao giờ được thả ra nữa.

Nhưng bây giờ, Lý Vô Tật là tên tùy tùng trung thành của anh ta; trước thềm cuộc chiến lớn, nếu không cho đối phương ít “xương để cắn”, thì thật sự quá không công bằng.

Được thôi, cứ để Lý Vô Tật mở rộng lực lượng đi… Thà để hắn ta làm điều đó còn hơn là để những kẻ khó ưa như gia tộc Song làm điều đó.

Nghĩ đến đây, Vân Tuyết Phong vung tay lớn: “Được thôi! Tôi sẽ cấp cho bạn hai bức lệnh bí mật, cả dưới danh nghĩa cá nhân và danh nghĩa ‘Tổng chỉ huy Hạm đội Liên minh Triệu Người’. Khi ở trên chiến trường hỗn loạn, ai nhìn thấy hai bức lệnh này mà dám không tuân theo mệnh lệnh của bạn, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

“Cảm ơn Tướng Xue!”

Mắt Lý Vô Tật bỗng đỏ hoe, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào: “Tướng Xue tin tưởng và ủng hộ thuộc hạ như vậy… Dù thuộc hạ phải hy sinh mạng sống, cũng không thể đền đáp hết lòng biết ơn của mình…”

Anh ta lại lặp lại nguyên văn những lời mà Bạch Lão Đại đã nói với mình vài tháng trước, và truyền đạt chúng cho Vân Tuyết Phong.

“Ha ha, ha ha ha!”

Vân Tuyết Phong chẳng bao giờ suy ngẫm về cuộc sống, nên naturally không hiểu rằng những lời nói của Lý Vô Tật ẩn chứa bao nhiêu độc tố độc hại… Anh ta cười ha hả: “Được rồi, hãy quên hết mọi lo lắng, cố gắng chiến đấu hết sức mình đi! Sau khi chiến thắng trong trận này, số phận của chúng ta sẽ hoàn toàn thay đổi so với trước đây!”

“Vâng.”

Lý Vô Tật cúi đầu sâu xuống, không để đối phương nhìn thấy ánh mắt đầy ác ý trong mình; giọng nói của anh ta lạnh lùng đến kinh ngạc: “Thuộc hạ tin chắc điều đó.”