Lý Diệu Khi đến với Đế quốc, thời gian đã trôi qua không ngắn; ông hiểu rất sâu sắc về các loại tàu chiến chính của Đế quốc – những công cụ giúp họ thống trị vũ trụ. Ông biết rằng cách đây hai ba trăm năm, quân đội Đế quốc đã trải qua một giai đoạn ngắn ngủi được gọi là “sự phục hưng chủ nghĩa tàu chiến hạng nặng”.

Ngày nay, khi công nghệ thiết kế áo giáp tinh thể và kỹ thuật sửa chữa binh khí khổng lồ ngày càng phát triển, khả năng chiến đấu của từng cá nhân cũng được nâng cao đáng kể. Các tàu chiến ngày càng được thiết kế để kết hợp giữa khả năng tấn công mạnh mẽ và vai trò là trung tâm cung cấp tiếp tế đầy đủ, thay vì chỉ đơn thuần là những đội quân xông pha vào trận mạc bằng vũ khí thô sơ.

Chỉ cần vài chục cao thủ, khoác trên mình những bộ áo giáp tinh thể được trang bị đầy đủ vũ khí, xâm nhập vào tàu chiến đối phương, họ hoàn toàn có thể phá hủy một con tàu chiến trị giá hàng tỷ đô la. Ngay cả khi không thể phá hỏng tàu đối phương, phe mình cũng chỉ mất đi vài chục cao thủ – nhưng trước khi hy sinh, những người này luôn có thể gây ra nhiều tổn thất cho đối phương.

Trong bối cảnh này, việc đầu tư rất nhiều tiền của vào việc chế tạo những con tàu chiến có quy mô lớn hơn là điều không hợp lý chút nào; thay vào đó, nguồn lực nên được đầu tư vào việc xây dựng các đội quân áo giáp tinh thể và công tác sửa chữa, sao chép binh khí khổng lồ.

Tuy nhiên, cùng với sự phát triển của công nghệ áo giáp tinh thể và binh khí khổng lồ, khả năng tấn công của tàu chiến, lá chắn năng lượng và công nghệ tự động hóa cũng không ngừng được cải thiện. “Chủ nghĩa tàu chiến hạng nặng” vẫn luôn là ước mơ của các chiến binh. Cuối cùng, có người đã đưa ra ý tưởng: khi công nghệ não tinh thể và mạng lưới năng lượng phát triển đến mức tối đa, các hệ thống chiến đấu tự động, các loại máy bay không người lái và mìn vũ trụ có thể kết hợp lại thành một lực lượng mạnh mẽ; cùng với số lượng lớn pháo binh, chúng hoàn toàn có thể tiêu diệt mọi kẻ thù, kể cả những chiếc áo giáp tinh thể và binh khí khổng lồ mạnh mẽ nhất!

“Binh khí khổng lồ không phải là bất khả chiến bại; miễn là có đủ hệ thống chiến đấu tự động và máy bay không người lái, cùng với lượng pháo binh mạnh mẽ, tạo thành một mạng lưới tấn công liên tục và dày đặc, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại binh khí khổng lồ!”

“Nếu không thể đánh bại được, thì chỉ có thể là do chúng ta chưa có đủ hệ thống chiến đấu tự động và pháo binh; nếu có thể lắp đặt đến một trăm nghìn thá

Kết quả như vậy chắc chắn sẽ khiến quân đội Đế quốc phải suy nghĩ. Dù sao thì công nghệ chế tạo khoang lái trung tâm của những con “Quỷ Thần Binh”, hay còn gọi là “Linh Phủ”, vẫn chưa nằm trong tay Đế quốc. Mặc dù họ có thể bắt chước và lắp ráp các bộ phận cũng như bộ khí tài của Quỷ Thần Binh, nhưng một khi “Linh Phủ” bị phá hủy, con Quỷ Thần Binh đó sẽ hoàn toàn không thể sử dụng được nữa.

Cuộc chiến tranh này vẫn chưa biết sẽ kéo dài bao lâu; nếu tiếp tục thêm hàng ngàn năm nữa, số lượng Quỷ Thần Binh của Đế quốc sẽ ngày càng giảm đi, trong khi phe Thánh Liên – với nguồn di sản Hồng Hoang dồi dào – rõ ràng sở hữu những kỹ thuật sửa chữa và bắt chước Quỷ Thần Binh vượt trội hơn nhiều so với Đế quốc. Nếu cuối cùng, tất cả các Quỷ Thần Binh của Đế quốc đều bị tiêu hao hết, trong khi phe Thánh Liên vẫn còn sót lại vài chiếc, thì đó sẽ là một tình huống rất khó xử.

Chính vì những lo ngại này, cùng với thành tích “hoàn hảo” của các cuộc chiến tranh ảo trong phòng thí nghiệm, quân đội Đế quốc đã bắt đầu thực hiện kế hoạch xây dựng những tàu kho vũ khí siêu cấp mới, được đặt tên là “Kim Cương”!

Kích thước, không gian và sức mạnh hỏa lực của những tàu kho vũ khí cấp Kim Cương đều vượt xa gấp mười lần so với những tàu kho vũ khí lớn nhất mà Đế quốc từng xây dựng trước đây. Thực tế, chúng giống như sự kết hợp giữa một tàu kho vũ khí, một tàu tiếp tế đa năng và thậm chí là một pháo đài chiến đấu trong vũ trụ.

Trong thiết kế ban đầu, quân đội đã quyết định lắp đặt ít nhất ba mươi nghìn tháp pháo khác nhau trên mỗi tàu Kim Cương, hơn một trăm hệ thống kiểm soát hỏa lực dạng mảng tiên tiến nhất, cùng với hơn năm trăm nghìn máy chiến đấu và robot không người lái, khiến chúng trở thành những “tàu chiến hoàn hảo, tàu chiến của ngày tận thế, có thể kết thúc mọi cuộc chiến” mà các nhà thiết kế và nhà thầu tự hào khoe khoang!

Nhưng liệu sức mạnh chiến đấu thực sự của những tàu Kim Cương có thực sự như những gì các nhà thiết kế và nhà thầu đã tuyên bố, đủ mạnh để đánh bại cả những con Quỷ Thần Binh không?

Câu hỏi này chắc chắn sẽ mãi mãi là một bí ẩn không có lời giải đáp.

Có lẽ, nếu những tàu Kim Cương này thực sự được xây dựng theo tiêu chuẩn cao nhất, chúng quả thực có thể quét sạch mọi địch thủ, đánh bại những con Quỷ Thần Binh và kết thúc mọi cuộc chiến.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, chúng sẽ trước hết khiến ngân sách của Đế quốc bị kiệt quệ.

Sự đảm bảo bằng sắt thép…

Lúc bấy giờ, Viện Nguyên Lão đã đồng ý với kế hoạch này; cùng lúc, tất cả mười sáu chiếc tàu chiến hạng Kim Cương được bắt đầu chế tạo tại các xưởng đóng tàu. Quá trình này kéo dài… suốt một trăm năm trời.

Trong thời gian đó, những khó khăn kỹ thuật gây ra không biết bao tai họa; việc nâng cấp công nghệ trí tuệ nhân tạo và các công nghệ chiến đấu Kẻ mồi người cũng khiến thiết kế ban đầu phải được thay đổi điều chỉnh nhiều lần. Kế hoạch và ngân sách ban đầu đã bị vứt vào thùng rác từ lâu; chi phí chế tạo các con tàu này ngày càng tăng lên, cho đến khi mỗi chiếc tàu hạng Kim Cương cuối cùng lại tiêu tốn hơn hai mươi lần so với ngân sách ban đầu!

Dù Chân Nhân Loại Đế Quốc có “ham chiến tranh” đến đâu, dù Viện Nguyên Lão mong muốn sự ra đời của những con tàu chiến siêu mạnh đến mức nào, thì trước ngân sách khổng lồ và thời gian hoàn thành xa vời như vậy, họ cũng không thể không cảm thấy kiệt sức.

“Những con tàu hạng Kim Cương là những chiến hạm hủy diệt mạnh mẽ nhất từ trước đến nay… nhưng chúng lại thuộc về phe Thánh Liên minh! Chỉ cần chúng nằm yên trong xưởng đóng tàu, thì cả Toàn bộ đế quốc cũng sẽ bị hủy diệt!”

Nhiều nguyên lão của đế quốc đều tức giận đập bàn la ó.

Nhưng ngoài việc la ó, họ cũng không thể làm gì được; số lượng tài nguyên khổng lồ đã được đầu tư vào dự án này; liệu có thể bỏ những con tàu chưa hoàn thành này đi để bán thành đồ phế liệu hay sao?

Hơn nữa, những nguồn lợi khổng lồ đó không thể biến mất vào không trung; chúng cuối cùng vẫn sẽ rơi vào tay những bên có lợi ích liên quan. Ngay cả những nguyên lão đang la ó kia, có lẽ cũng đã trục lợi từ dự án này một cách kín đáo!

Chính vì vậy, kế hoạch chế tạo những con tàu hạng Kim Cương đã trở thành một “lỗ đen” không bao giờ kết thúc; trong suốt một trăm năm, nó đã khiến quân đội đế quốc gặp rất nhiều khó khăn. Phe Thánh Liên minh đã tận dụng cơ hội này để đánh bại Hạm đội Hắc Phong, chiếm giữ năm thế giới công nghiệp trọng yếu của đế quốc… Rất khó có thể nói rằng điều này không liên quan đến sự yếu kém của kế hoạch này; thậm chí, cuộc khủng hoảng kinh tế sau chiến tranh diễn ra nghiêm trọng đến mức, cũng có phần lỗi của những con tàu hạng Kim Cương này!

Khi cuộc chiến tranh giữa Thánh Liên minh và Hạm đội Hắc Phong bùng nổ, các bên trong đế quốc cuối cùng không thể chịu đựng được sự trì hoãn vô tận này; các nhà thầu liên quan cũng nhận ra rằng nếu tiếp tục như vậy, nhiều người sẽ gặp rắc r

Ngay cả những người thiết kế và chế tạo chúng cũng không đủ tự tin, vậy thì hiệu suất của mười sáu con “trẻ sơ sinh non yếu” này còn có thể nói lên điều gì nữa?

Trên chiến trường thực sự, chúng đã hoàn toàn mất đi vẻ hùng mạnh và khả năng phá huỷ mọi thứ như trên chiến trường ảo; thay vào đó, những điểm yếu cồng kềnh và mong manh của chúng lại bị phơi bày rõ ràng. Hơn nữa, do giá thành quá cao, bốn cường quốc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc hoàn toàn không muốn sử dụng những con tàu siêu hạm này trong các trận chiến ác liệt nhất. Chỉ sau khi hai trong số chúng bị Liên minh Thánh thiện làm hại nặng nề, mười bốn con tàu còn lại đã vội vàng trở về căn cứ chính.

Những con tàu siêu hạm cấp Kim Cương đã trở thành trò cười; trong suốt một thế kỷ tiếp theo, chính sách “sử dụng tàu chiến lớn” của Đế quốc đã biến mất hoàn toàn, và không còn ai sản xuất thêm tàu chiến siêu hạm mới nữa. Chi phí bảo trì hàng ngày cho mười sáu con “Kim Cương non yếu” này đã lên tới con số khổng lồ, đến mức ngay cả bốn cường quốc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cũng không thể gánh vác được. Làm sao họ có thể tiếp tục đầu tư vào việc hoàn thiện chúng?

Vì vậy, cho đến ngày nay, sau một thế kỷ, những con tàu này vẫn chỉ có thể phát huy được 30% sức mạnh chiến đấu, và đã bị các hạm đội tinh nhuệ nhất của bốn cường quốc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc từ chối sử dụng. Thay vào đó, chúng được phân công cho các hạm đội chính cấp thấp hơn, và được sử dụng để tạo thành “Tám Kim Cương Vĩ Đại”, nhằm tham gia vào các trận chiến tiêu diệt Phe cải cách.

“Tôi biết rằng những con tàu siêu hạm cấp Kim Cương không được đánh giá cao lắm, nhưng đó là do nhiều yếu tố khác nhau tạo nên. Thực ra, ngay cả khi chúng vẫn còn là những “trẻ sơ sinh non yếu” chưa hoàn thiện và chỉ có thể phát huy được 30% sức mạnh chiến đấu, nhưng nếu quyết tâm chiến đấu đến cùng, chúng vẫn có thể khiến bất kỳ kẻ thù nào phải run sợ.”

Kim Ngọc Ngôn cười khổ và nói, “Việc chúng không thể thể hiện tốt trên chiến trường đối đầu với Liên minh Thánh thiện không có nghĩa là họ sẽ khoan dung với hạm đội hộ tống của chúng ta. Bạn vừa cố gắng lừa dối nhiều tu sĩ thuật pháp, nhưng dù sao đi nữa, mười sáu con tàu siêu hạm cấp Kim Cương này vẫn là ‘chiếc kim định hải’ của liên minh Bốn gia tộc lớn. Nếu không thể đánh bại chúng trên chiến trường, sẽ không ai dễ dàng đổi phe sang phía chúng ta đâu.”

“Vậy thì, ‘Vua Gió Đen Lý Diệu’, bạn dự định sẽ sử dụng những ‘thủ thuật’ gì tiếp theo? Hạm đội ‘Gió Đen’ mà bạn nói đến rốt cuộc ở