Tôi đã nghe nói từ lâu rằng, bên trong các đền thờ của “Cực Thiên Giới và Thiên Cực Tinh” tại kinh đô hiện nay, về mặt lý thuyết thì Hoàng đế chính là người nắm quyền tối cao, nhưng trên thực tế, chính những “Viện Nguyên Lão của Đế quốc” này mới là những người kiểm soát triều chính. Trong số năm trăm vị cựu quý tộc này, ngoại trừ một số người chỉ có mặt để trang trí cho vẻ ngoài, phần lớn đều xuất thân từ các gia tộc giàu có, quý tộc hoặc dòng họ lớn. Trong số đó, những người có mối liên hệ mật thiết với bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc chiếm đến hơn một nửa.

Nghe theo ý kiến của Lệ Linh Hải, họ muốn loại bỏ hoàn toàn năm trăm vị cựu quý tộc này, thật là gan dạ và điên rồ!

Lệ Linh Hải nói một cách thẳng thắn và không giấu giếm, càng nói càng hào hứng; anh ta giơ ra năm ngón tay và nói: “Việc Hoàng đế trừng phạt những kẻ nổi loạn và thành lập một chính phủ trung ương mạnh mẽ chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Nếu bước này thành công, thì sẽ còn năm bước tiếp theo cần thực hiện.

Bước đầu tiên là hỗ trợ mạnh mẽ cho giáo dục công cộng của Đế quốc, đặc biệt là giáo dục ban đầu dành cho tầng lớp người gốc “nguyên thủy”. Nhà nước sẽ chi trả tiền để xây dựng các chương trình rèn luyện chuyên biệt, bao gồm các loại thực phẩm bổ dưỡng, thuốc tăng cường sức mạnh và đội ngũ giáo viên phù hợp, và cung cấp miễn phí cho trẻ em dưới tuổi bảy, nhằm đảm bảo rằng mọi đứa trẻ có tiềm năng rèn luyện đều có cơ hội phát triển.

Nếu sau bảy tuổi mà vẫn không thấy được tiềm năng gì đáng kể, thì việc chúng sẽ gặp phải những gì sau này cũng không thể trách nhà nước đã không làm tròn trách nhiệm được, phải không?

Bước thứ hai là thành lập một cơ quan thanh tra chống tham nhũng trực thuộc Hoàng đế hoặc Hội đồng Tối cao. Hiện nay, cơ quan này có thể được tổ chức từ những binh sĩ xuất sắc nhất trong quân đội Đế quốc, và họ sẽ được trao quyền lực ngang hàng với Hội đồng Tối cao. Họ sẽ mang theo thanh kiếm quyền lực, dao chiến “Túc Xuân”, và mặc áo giáp vàng “Phi Ngư”, đi tuần tra khắp vùng biển sao, với quyền hạn quyết đoán mạnh mẽ và được phép hành động trước khi báo cáo lên cấp trên.

Đội ngũ thanh tra này sẽ có trách nhiệm điều tra và ngăn chặn các hành vi tham nhũng, hối lộ, và lợi ích riêng tư của các quan chức trong toàn Đế quốc, đặc biệt là những hành vi nhóm lợi ích, gian lận, và làm tổn hại đến lợi ích chung của quốc gia, nhằm đảm bảo rằng “hệ thống đóng góp cơ bản” của Đế quốc thực sự được thực hiện một cách công

“Hiện nay, do chính quyền trung ương yếu kém, các lãnh chúa địa phương và quân phiệt nổi dậy đồng loạt, rất nhiều Đại Thiên Thế Giới chỉ biết lợi dụng người láng giềng để thỏa mãn những lợi ích riêng, khiến cho việc xây dựng Cổng của bầu trời đầy sao cũng như mạng lưới linh hồn vũ trụ bị trì hoãn nghiêm trọng. Trong nhiều trường hợp, không phải là do thiếu khả năng triển khai, mà là do chủ nghĩa bảo hộ địa phương và những ý đồ cá nhân của các quân phiệt, lãnh chúa đang gây cản trở.

“Nếu chúng ta có thể dành một trăm năm để tăng số lượng Cổng của bầu trời đầy sao trong đế chế lên năm lần, số lượng trạm giao tiếp dữ liệu siêu tốc trôi nổi trong vũ trụ lên mười lần, và nâng tốc độ truy cập mạng trung bình của Toàn Đế Quốc lên ít nhất 300%, hãy thử tưởng tượng xem, điều này sẽ giúp ích như thế nào cho sức mạnh tổng thể của đế chế?

“Đó sẽ là một bước nhảy vọt mang tính chất bùng nổ, là một tiến bộ không thể đo lường được!

“Nếu chúng ta thực sự có thể làm được điều này, thì Liên minh Thánh Định đang ẩn mình trong hang ổ và chỉ biết chữa lành vết thương của mình, liệu còn đáng sợ đến mức nào nữa chứ? Và việc tiêu diệt hoàn toàn Liên minh Thánh Định, sau hàng nghìn năm mới thống nhất lại toàn bộ thế giới loài người, cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

“Con đường mà chúng ta đang đi là con đường đến vũ trụ bao la, là đến tận cùng của vũ trụ!

“Hãy tập trung tất cả nguồn lực, lòng nhiệt huyết và sự dũng cảm của nền văn minh loài người, để phát triển những con tàu thám hiểm không gian lớn hơn, nhanh hơn và có khả năng bay qua nhiều vùng không gian hơn, để khám phá những vùng vũ trụ xa xôi, lớn gấp hàng trăm lần so với những gì chúng ta biết hiện nay. Hãy dùng thanh kiếm của đế chế để giành lấy không gian sinh tồn lớn hơn cho nền văn minh loài người – đó mới chính là sứ mệnh của chúng ta, mới chính là ý nghĩa thực sự của việc trở thành những người tu luyện.

“Năm điều này ghép lại với nhau, chính là ‘Cuộc cách mạng Thần Vũ’, chính là sự tái sinh của đế chế và toàn bộ nền văn minh loài người!”

Khi nói đến đây, Lệ Linh Hải nắm chặt hai nắm tay mình; mái tóc trắng tinh và đôi mắt trong suốt của anh ta đều phát ra ánh đỏ rực rỡ, thể hiện sự hào hứng và nhiệt huyết mãnh liệt.

Lý Diệu: “Ừm…“

Lệ Linh Hải vẫn đắm chìm trong những suy nghĩ tuyệt vời của mình. Khi nghe thấy tiếng “ừm” của Lý Diệu, anh ta tỏ vẻ không hài lòng, cau mày và hỏi: “Sao vậy, anh không đồng tình với quan điểm của chúng ta à?”

“Không phải là không đồng tình.”

__TERM

“Tuy nhiên, trên tàu Đom đóm của chúng ta, có một loại thức ăn khẩn cấp gọi là ‘mì ăn liền’. Bề ngoài bao bì của nó và nội dung bên trong hoàn toàn không giống nhau; hơn nữa, thông thường thì ‘phải dựa vào thực tế’ mới đúng.”

“Lý tưởng vĩ đại và hùng vĩ của ngài thật sự rất cảm hứng, nhưng tôi chỉ muốn hỏi: để thực hiện những điều đó, ngài cần phải chi tiêu rất nhiều tiền bạc và nguồn lực, phải không? Trong di sản Hoàng đế mà ngài nhận được, có đủ số tiền và nguồn lực đó sao?”

Lệ Linh Hải lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Không, không có di sản hay di tích nào là có thể làm mọi việc cả.”

Lý Diệu nói: “Vậy thì những kế hoạch lớn lao như ‘giáo dục công cộng quy mô lớn’, ‘xây dựng cơ sở hạ tầng’, ‘khám phá những vùng thiên hà vô tận bên ngoài Ba Ngàn Thế Giới để mở ra không gian sinh tồn cho nền văn minh loài người’… Những kế hoạch này nghe qua đã biết phải tốn bao nhiêu tiền, có thể khiến ngân sách quốc gia sụp đổ trong chốc lát. Ngài dự định lấy tiền từ đâu để thực hiện chúng đây? Chẳng lẽ ngài chỉ đang nói những lời hứa suông để lừa gạt những người trẻ tuổi thiếu hiểu biết sao?”

Lệ Linh Hải mỉm cười nhẹ nhàng và nói một cách bình tĩnh: “Nếu tôi không có, không có nghĩa là bốn tập đoàn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cũng không có. Hiện tại chưa có, không có nghĩa là sau này chúng ta không thể loại bỏ họ hoàn toàn và thu được những nguồn lợi từ họ, đúng không?”

Lý Diệu “À…” anh ta thốt lên, ánh mắt trở nên mơ màng: “Cũng đúng thật… Nếu chúng ta tịch thu tất cả tài sản của bốn tập đoàn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đó, và dùng lượng tiền thu được từ việc ‘chiết xuất dầu mỡ’ từ những thứ họ sở hữu để phục hưng đế quốc, thì nghe có vẻ hợp lý hơn nhiều.”

“Vì vậy, liệu bạn có sẵn lòng thực sự gia nhập chúng tôi, cùng chúng tôi thực hiện sứ mệnh ‘tôn vinh Hoàng đế, đánh đuổi phe nổi loạn, cải cách và phát triển mạnh mẽ’, nhằm ngăn chặn những bi kịch mà nền văn minh loài người đã từng trải qua, bao gồm cả những bi kịch xảy ra trên tàu Đom đóm?”

Lệ Linh Hải một cách nghiêm túc và trang nghiêm đưa tay ra với Lý Diệu, “Dù lập trường của chúng ta có khác nhau, nhưng bạn cũng phải thừa nhận rằng ‘Tân Đế Quốc’ của chúng ta tốt hơn nhiều so với ‘đế quốc cũ’ hiện đang nằm trong tay các quý tộc và phe phái, phải không?”

“Ít nhất thì, những người thuộc tầng lớp nguyên thủy bình thường trong Tân Đế Quốc sẽ có nhiều quyền lực hơn so với thời Đế chế cũ, môi trường cạnh tranh công bằng hơn và con đường thăng tiến rõ ràng hơn.

“Tôi không thể nói dối bạn rằng tất cả những người thuộc tầng lớp nguyên thủy trong Tân Đế Quốc đều sống hạnh phúc, không lo âu suốt cuộc đời; nhưng tôi cam kết rằng tôi và các đồng đạo của mình sẽ làm mọi thứ có thể để tạo ra một môi trường như vậy. Chỉ cần những người này có tiềm năng và sẵn lòng cố gắng hết sức trong việc tu luyện, họ chắc chắn sẽ có cơ hội trở thành những người thực sự giỏi, và không bao giờ bị bất kỳ yếu tố bên ngoài nào can thiệp.

“Hãy nghĩ xem, nếu những người thuộc tầng lớp nguyên thủy có nhiều cơ hội hơn để trở thành những người thực sự giỏi, điều đó đồng nghĩa với việc vị thế chung của tầng lớp này sẽ được nâng cao. Những người cha mẹ, anh chị em cũng thuộc tầng lớp nguyên thủy – những ‘thế hệ đầu tiên tu luyện’ – làm sao họ có thể lạnh lùng đến mức từ bỏ người thân của mình chứ? Họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giúp đỡ người thân của mình, đảm bảo sự phân bổ lợi ích xã hội một cách công bằng. Điều này cũng phù hợp với triết lý tu luyện của các bạn, phải không?

“Vì vậy, chỉ cần bạn không phải là một người tu luyện cứng nhắc, bảo thủ đến mức không chấp nhận sự thay đổi, mà thực sự quan tâm đến phúc lợi của tầng lớp nguyên thủy, thì tại sao lại không tham gia cùng chúng tôi chứ?”

Lý Diệu chớp mắt một hồi, rồi nói: “Nghe có vẻ rất hợp lý… Nhưng tôi có thể hỏi thêm được không? Hiện tại, ‘chúng tôi’ gồm những ai? Liệu Điện Hoàng Hậu đã thực sự kiểm soát được tất cả các nhóm đối lập rời rạc hiện nay và biến họ thành một khối đoàn kết vững chắc chưa?”

Ánh mắt của Lệ Linh Hải lấp lánh một chút, ông mỉm cười và nói: “Thuyết phục một người mạnh mẽ như Hóa Thần thật không dễ dàng… Bạn thật thông minh. Đúng vậy, tôi cũng không giấu bạn, mặc dù hiện nay tất cả các anh hùng trong vũ trụ đều rất bất mãn với hành động của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn, nhưng quý tộc và các phe phái vẫn đã cai trị đế chế trong hàng trăm năm, và họ đã tạo nên một hệ thống vững chắc đến mức khó có thể phá vỡ.

“Việc thu hút tất cả các nhóm đối lập – những người đều có những toan tính riêng – lại với nhau thật không dễ dàng chút nào.

“Ngay cả khi mọi điều kiện đều thuận lợi cho chúng tôi, tôi ước lượng vẫn cần kho

“Vì vậy, sự xuất hiện của ngươi có lẽ chính là dấu hiệu cho thấy vận mệnh của đế quốc đã đến. Ta thực sự cần ngươi; nếu có bất kỳ điều kiện gì, cứ nói ra đi.”

“Ta biết rằng một người tu luyện cấp Hóa Thần như ngươi chắc chắn không hề quan tâm đến những thứ như bảo vật thiên nhiên hay giàu sang phú quý. Nếu có những yêu cầu liên quan đến chính sách hoặc quan điểm, chẳng hạn như việc ưu ái những người thuộc dân tộc gốc, thì hãy nói ra ngay bây giờ. Miễn là không quá đáng, ta đều có thể xem xét.”

Nhìn vào ánh mắt chân thành và nhiệt tình của Hoàng hậu Đế quốc, Lý Diệu lại gãi má mình một hồi lâu trước khi từ tốn nói: “Việc đưa ra các điều kiện thì không cần vội, nhưng ta vẫn cảm thấy rằng kế hoạch tổng thể do Điện Hoàng Hậu đề xuất còn một điểm yếu chết người.”

Ánh mắt của Lệ Linh Hải lóe lên: “Điểm yếu nào vậy?”

“Chính là Liên minh Thánh thôi… Những người trong Liên minh Thánh dù không có cảm xúc, nhưng họ cũng không phải là người điếc, mù hay chết rồi. Họ chắc chắn sẽ không đứng nhìn thờ ơ khi chúng ta tiến hành ‘phục vụ Hoàng đế, đấu tranh chống lại phe nổi loạn, và thực hiện cuộc cải cách vĩ đại’. Chắc chắn khi những mâu thuẫn nội bộ trong đế quốc bùng nổ hoàn toàn, họ sẽ xuất hiện để quét sạch mọi thứ!”

Lý Diệu thành thật hỏi: “Về vấn đề này, liệu Điện Hoàng Hậu có hoàn toàn không nghĩ đến không? Hay ông ấy tin rằng Liên minh Thánh sẽ ngu ngốc đến mức cứ ở yên trong căn cứ của mình hàng trăm năm, chỉ đơn giản là đứng nhìn đế quốc cũ biến thành một Tân Đế Quốc mạnh mẽ hơn sao?”

“Tất nhiên, Liên minh Thánh sẽ không đứng nhìn mà thôi… Họ chắc chắn sẽ xuất hiện để hưởng lợi từ tình hình này.”

Hoàng hậu Đế quốc không hề bị vấn đề nguy hiểm này làm khó, ánh mắt cô tràn đầy tự tin, và cô cười nhẹ nói: “Nhưng hãy tin tôi đi, không có gì có thể ngăn cản sự trỗi dậy của nền văn minh loài người. Tất cả những lời nói đó đều có thể được tóm gọn trong một câu duy nhất: Đế quốc chắc chắn sẽ chiến thắng!”