“Cái gì!”

Mạnh Lệ Châu sững sờ không nói nên lời.

Đây không phải là lần đầu tiên cô ấy gặp người của Đế quốc.

Ngay từ vài thập kỷ trước, đã có những tu sĩ tu luyện của Đế quốc như “Tô Trường Phát” hoạt động trong lãnh thổ Liên bang, thậm chí còn công khai giảng dạy và truyền bá con đường tu luyện.

Sau khi Hạm đội Gió Đen đầu hàng, càng nhiều tù binh và người di cư của Đế quốc nhập cư vào Liên bang, họ chủ yếu tập trung ở Hành tinh Rồng Xương – tức là Hành tinh Chân Trời hiện nay – nhưng cũng có một số người đi sâu vào vùng nội địa Liên bang và trở nên được biết đến rộng rãi.

Tuy nhiên, quân đội Liên Bang vừa mới trải qua một trận chiến ác liệt với Hạm đội Gió Đen; lòng trắc ẩn của người dân Liên Bang vẫn chưa đến mức khiến họ cảm thông với bất kỳ người Đế quốc nào.

Nhưng những “người bản địa sống dưới lòng đất” lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Con người vốn dĩ là sinh vật sống trên mặt đất và trong ánh sáng; ngay cả khi họ sống suốt đời trên các con tàu vũ trụ, thiết kế bên trong tàu vẫn luôn cố gắng mô phỏng môi trường xanh biếc và đầy ánh nắng mặt trời để mang lại sự thoải mái cho con người.

Mạnh Lệ Châu thật khó tưởng tượng được rằng một bộ lạc con người lại có thể sống suốt mười nghìn năm trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt, sâu hàng chục nghìn mét dưới lòng đất, gần với lớp vỏ trái đất… Đó là một trải nghiệm bi thảm đến mức nào.

Chỉ riêng áp suất và nhiệt độ cao do hàng triệu tấn đá tạo ra thôi, cũng đủ để nghiền nát cơ thể con người và ý chí tự do của họ thành bụi, rồi từ bụi đó, mọi thứ lại tan biến thành hư vô.

Chỉ với vài ngày trải nghiệm chơi game trong bản mở rộng “Cuộc Tấn Công Bóng Tối”, đã có không ít người dân Liên Bang cảm thấy tâm lý suy sụp; huống chi là việc phải sống thực sự trong bóng tối suốt cả đời!

“Điều này… liệu có thật không?”

Mạnh Lệ Châu lẩm bẩm tự hỏi.

Nhưng vì đã có định kiến trước đó, và nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của Bīng Bīng, cô ấy đã tin khoảng ba phần trăm vào những gì được kể.

Trong khuôn mặt đó, cô ấy thấy không chỉ sự lạc lõng trước môi trường xa lạ, mà còn có sự khao khát mãnh liệt về ánh sáng, cùng nỗi sợ hãi tột độ khi phải trở lại bóng tối… Con người vốn có thể chịu đựng bóng tối, cho đến khi họ gặp được ánh sáng.

Trong đoạn video, với sự khích lệ của Kim Tâm Nguyệt, Bīng Bīng cuối cùng đã dám đứng lên và phát biểu trước hàng tỷ người dân Liên Bang.

Lời nói của cô ấy lắp bắp, không mạch lạc; đôi khi cô ấy còn quên mất mình muố

“Tôi… tên tôi là Bīng Bīng, đến từ vùng dưới lòng đất của Cực Thiên Giới, ngôi sao Thiên Cực, ở độ sâu gần hai mươi nghìn mét.”

“Tôi có thể chứng minh rằng phần lớn các thông số môi trường và dữ liệu ban đầu trong cốt truyện chính của trò chơi ‘Tối Tăm Xâm Lược’, bao gồm cả nhiều sinh vật ảo và những sự kiện bất ngờ xảy ra dưới lòng đất, đều được thiết kế dựa trên cuộc sống thực tế của chúng ta; tất cả đều hoàn toàn có thật.”

“Có thể mọi người cho rằng đây chỉ là một trò chơi kỳ quặc, độc ác thậm chí là điên rồ… Nhưng thật không may, đó không phải là như vậy. Đó chính là lịch sử của chúng ta… và cũng có thể trở thành… tương lai của các bạn!”

“Vào mười nghìn năm trước, tổ tiên tôi đã buộc phải trốn xuống những nơi ẩn náu sâu dưới lòng đất để tránh khỏi chiến tranh. Trong suốt mười nghìn năm sau đó, họ liên tục chìm sâu vào bóng tối – nơi ngay cả gián và thằn lằn cũng không thể sống nổi.”

“Thế giới của chúng tôi mãi mãi không có ánh nắng mặt trời; chỉ có dung nham và lửa địa chấn thỉnh thoảng mới phun ra những ánh sáng kinh hoàng. Những con rắn lửa bị áp suất cao đẩy đi là những con thú hung dữ nhất, luôn sẵn sàng cướp đi mạng sống của mọi sinh vật trong những vết nứt địa chấn.”

“Nhiệt độ ở thế giới của chúng tôi có thể lên tới hàng trăm độ C; không có hệ thống làm mát nào cả, chúng tôi gần như không thể di chuyển được. Mỗi khe nứt đá đều chứa đầy xác chết khô héo.”

“Không khí loãng và hôi thối ở đây đã trở thành thứ được coi là “vật phẩm quý giá”. Vì một can khí nén cỡ bàn tay, người dân của hai nơi ẩn náu có thể đánh nhau tàn nhẫn… Cho đến khi những quả bom đốt cháy tất cả mọi người trong một trong hai nơi đó, khiến họ chết cháy hoặc ngạt thở… Các bạo chúa trên mặt đất thậm chí không cần sử dụng vũ lực để đàn áp chúng tôi; chỉ cần kiểm soát các đường ống cung cấp không khí tươi mới là họ đã nắm giữ quyền sống còn của chúng tôi. Nếu không muốn tự giết lẫn nhau, chúng tôi đành phải tuân theo mọi mệnh lệnh của họ.”

“Trong thế giới của chúng tôi, dù mọi người có cố gắng đấu tranh đến đâu, dù họ đã bỏ ra bao nhiêu công sức và sinh mạng để xây dựng những thị trấn lớn, những nơi đó vẫn có thể bị phá hủy hoàn toàn chỉ vì một trận động đất nhỏ. Tất cả những gì thuộc về những người đã khuất đều bị hàng triệu tấn đá chôn vùi… Và mãi mãi, cho đến ngày hành tinh này nổ tung, sẽ không ai biết đến tên của họ.”

“Đó chính là thế giới của chúng tôi… Đó chính là ‘Tối Tăm Xâm Lược’ đang

Đến đây, giọng nói của Băng Băng bắt đầu run rẩy. Cô ấy đột nhiên quay người và bước về phía hai khối hình lập phương được che khuất bằng vải dầu phía sau, rồi mạnh mẽ kéo những tấm vải đó ra.

“A!”

Tất cả các khán giả có mặt tại buổi họp báo đều không thể tin nổi mà la lên.

Hai khối hình lập phương đó hóa ra là hai khoang y tế được chế tạo từ vật liệu thép nhựa trong suốt.

Bên trong những khoang y tế đó, có hai sinh vật kỳ dị, ngồi xổm xuống đất; cơ thể chúng được phủ đầy mai, đôi mắt đã thoái hóa, hốc mắt và hộp sọ hòa vào nhau, trông giống như những con quái vật ác ma.

Nhiều khán giả nhận ra rằng loài quái vật này cũng xuất hiện trong cốt truyện chính của “Cuộc Tấn Công Bóng Tối”, và chúng là loại kẻ thù phổ biến nhất, gây ra rất nhiều phiền toái cho người chơi; người chơi thường gọi chúng là “Quái Vật Đầm Lầy”.

Những con quái vật này quả thực giống như những thứ nhớp nhúa và đáng ghét như bùn lầy vậy.

“Các anh chị em, chú bác, ông bà thuộc Liên bang Tinh Hoàng, xin hãy nhìn kỹ những ‘thứ’ này đi!”

Giọng nói của Băng Băng run rẩy, gần như nức nở, “Có lẽ các bạn nghĩ rằng chúng chỉ là những con quái vật, những con thú dị dạng, là hiện thân của bóng tối và cái ác… Nhưng các bạn đã sai rồi. Dù chúng hung dữ, nhưng chúng không hề ác độc. Chúng cũng là con người, là đồng bào của chúng ta… Chỉ là số phận của chúng không may mắn bằng chúng ta, chúng bị cuốn xuống những tầng sâu thẳm dưới lòng đất, vào một bóng tối không thể diễn tả bằng lời nói.”

“Nếu không có sự giúp đỡ của những người tu luyện từ Liên bang Tinh Hoàng, nếu không có ‘Chim Ưng Lý Diệu’, có lẽ thị trấn nơi tôi sống cũng sẽ dần dần biến đổi, trở thành như chúng trong vòng mười nghìn năm tới.”

“Nếu các bạn vẫn do dự trước tương lai, nếu các bạn chỉ đứng nhìn mà không làm gì để ngăn chặn cái ác nuốt chửng Trung Tâm Biển Sao, thì các bạn cũng sẽ phải trải qua những điều tồi tệ như chúng ta – trong vòng mười nghìn, hai mươi nghìn năm tới, các bạn sẽ phải trải qua nỗi kinh hoàng khi trò chơi kinh dị trở thành hiện thực, sa vào bóng tối mà không thể thoát ra… Và cuối cùng, các bạn cũng sẽ trở thành như chúng, thậm chí còn tệ hơn nữa.”

“Vì vậy, xin hãy giúp đỡ chúng tôi! Thay mặt cho tất cả những người dân sống dưới lòng đất, những người đang bị áp bức, bị bóc lột, sa vào bóng tối… xin hãy cứu chúng tôi, hãy giúp chúng tôi thoát khỏi bóng tối, thoát khỏi khổ đau và nô lệ… Hãy dùng hết sức mạnh của các bạn để cứu lấy

Hai con vật đó, hay nói đúng hơn là hai “thứ quái vật từ bùn lầy”, bị nhốt trong khoang y tế cũng liên tục nhảy múa, giương răng móc vuốt, phát ra tiếng kêu chói tai, ghi sâu vào tâm trí mỗi khán giả hình ảnh bi thảm nhất của tương lai loài người.

Buổi công bố trò chơi đã kết thúc một cách vội vàng trong sự hỗn loạn.

Một hòn đá ném xuống mặt nước, tạo ra hàng ngàn sóng vỗ; những tác động sau sự việc này chưa hề dịu đi, trong vòng chỉ mười hai giờ ngắn ngủi, chúng đã biến thành những con sóng dữ dội, cuốn trôi cả Liên bang.

Bài phát biểu của Xiao Bingbing đã làm chấn động hàng triệu người dân Liên bang – thế hệ chúng ta từ nhỏ đến lớn đều được giáo dục rằng phải “cứu giúp những người đồng loại đang sống trong khổ cực ở trung tâm Dải Ngân Hà, giải phóng toàn vũ trụ”; đó là niềm tin không thể xúc phạm, không thể nghi ngờ, và sẵn sàng hy sinh mọi thứ để thực hiện. Nhưng lần này, dường như lần đầu tiên những “người đồng loại đang sống trong khổ cực ở trung tâm Dải Ngân Hà” đã xuất hiện trước mắt chúng ta một cách rõ ràng.

Jiang Baotao nói: “Dù Hạm đội Bão Đen cũng mang theo rất nhiều dân thường, nhưng những người này ban đầu đến đây để thực hiện các hoạt động khai phá; nói một cách nghiêm túc, họ cũng có thể được coi là lực lượng dự bị của kẻ xâm lược, vì vậy họ không thể gợi lên lòng thương hại hay mong muốn được cứu giúp từ mọi người.”

“Nhưng những ‘người bản địa dưới lòng đất’ như Bingbing, bị áp bức và chịu đựng nhiều khổ đau, lại là những ví dụ điển hình cho những ‘người cần được cứu giúp’; về mặt chính trị, điều này hoàn toàn đúng đắn. Thêm vào đó, cô gái nhỏ bé ấy trông thật đáng thương và đáng yêu, ngay lập tức chiếm trọn trái tim của hàng triệu người dân Liên bang.”

“Hơn nữa, hình dáng của những ‘con quái vật từ bùn lầy’ kia thực sự rất đáng sợ; ai lại muốn con cháu mình phải rơi vào tình trạng như vậy chứ?”

“Vì vậy, kết quả của các cuộc thăm dò dư luận mới trở nên như hiện tại… Chỉ trong vòng nửa giờ ngắn ngủi, số người ủng hộ việc triển khai quân sự ngay lập tức đã tăng thêm 1%; thật là dư luận mạnh mẽ và không thể cưỡng lại được!”

Mạnh Lệ Châu im lặng, suy nghĩ mãi về toàn bộ sự việc. Với tuổi độ còn trẻ mà đã trở thành thành viên chính thức của đội Chiến binh Ánh Trăng, trí óc của anh ta chắc chắn không hề kém cỏi; chỉ là vì bị hôn mê quá lâu, não bộ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nên anh ta mới mơ hồ theo dõi suy nghĩ của Jiang Baotao. Giờ đây, khi tâm trí đã dần minh mẫn trở lại, những câu hỏi liên tục xuất hiện trong đầu anh ta.

Trận

“À…”

Mạnh Lệ Châu thốt lên một tiếng, trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

“Có chuyện gì vậy? Kết quả này không tốt sao?”

Jiang Baitao hỏi.

“Không phải là không tốt… Chỉ là…”

Mạnh Lệ Châu nhìn vào khuôn mặt bình thản của Jiang Baitao, cau mày và nói: “Tôi chỉ không thích điều này mà thôi.”

“Không thích ư?”

Jiang Baitao cười và nói: “Hãy tin tôi đi, ngay cả các binh sĩ cũng không thích chiến tranh; họ không thích việc phải rút ruột mình hay kẻ thù ra, quấn quanh cổ đối phương để giết họ; họ không thích tiếng xương thịt bị lốp xe nghiền nát; họ cũng không thích việc phải biến thành bụi tro trong vũ trụ, mà không thể để lại lời trăn trối nào cả.

“Nhưng… nhưng mà…”

Người đàn ông già thuộc đội chiến đấu Moon Demon, người cũng từng làm việc nhiều năm tại bộ phận phân tích thông tin của Quỹ Ánh Trăng U ám, đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài – bầu trời xanh, mây trắng, sóng yên bình do con người tạo ra.

Cô im lặng trong một lúc lâu; ánh mắt cô lấp lánh với sự mơ hồ giống như Mạnh Lệ Châu, nhưng rất nhanh sau đó, cô đã che giấu cảm xúc đó bằng thái độ chuyên nghiệp và nói một cách bình thản: “Nhưng dù những việc này không được ai thích, thì vẫn phải có người phải làm chúng, phải không?”

“Bùm! Kèt!”

“Vùa vạt!”

Trên bầu trời được tạo ra bởi màn hình ánh sáng của Bách Hoa Thành, mây đen dày đặc bao phủ khắp nơi; tiếng Điện Chớp Sét vang lên – một cơn bão nhân tạo sắp cuốn trôi cả thành phố này, cả Liên bang này.