Dưới sự dẫn dắt của hơn hai mươi vị huấn luyện viên, chín mươi chín học viên nhanh chóng biến mất trong sa mạc Gobi.

Trên sân kiểm tra rộng lớn chỉ còn lại Lý Diệu Hòa Mao Feng, đang nhìn chằm chằm vào không gian trống rỗng phía trước.

Ngay cả kẻ táo bạo như Lý Diệu cũng cảm thấy da gà run lên khi đối mặt với ánh mắt hung dữ của vị huấn luyện viên trưởng.

“Số một trăm!”

Mao Feng hét lên to, “Đừng ngạc nhiên tại sao không có ai được phân công làm huấn luyện viên cho bạn – thành tích của bạn quá tồi tệ, đã vượt xa giới hạn tối thiểu của Trại Huấn Luyện Sấm Sét! Tôi đã điều hành trại này nhiều năm rồi, chưa bao giờ gặp phải kẻ kỳ quặc như bạn! Bạn hoàn toàn không xứng đáng để tham gia các khóa huấn luyện thông thường cùng với những học viên khác!”

“Bây giờ, tôi đưa ra cho bạn hai lựa chọn!”

“Thứ nhất, tự mình rời khỏi trại huấn luyện, càng xa càng tốt; đừng lãng phí thời gian của mọi người!”

“Thứ hai, ở lại trại và bắt đầu học từ những kiến thức cơ bản nhất!”

“Trong thời gian này, tôi sẽ không ngần ngại đày đọa, tra tấn và gây khó dễ cho bạn. Chỉ cần phát hiện ra một sai sót nhỏ nhất, tôi sẽ khiến bạn hiểu rõ cái gì là sự đau khổ tột độ, sau đó sẽ loại bỏ bạn một cách không khoan nhượng!”

“Tốt nhất bạn nên chọn lựa thứ nhất… Hãy ở yên đây, ngay sau đây sẽ có người đưa bạn về nhà, và bạn còn được hoàn trả 95% tiền học phí nữa!”

“Nếu bạn không tin tôi và muốn thử xem tôi có thể làm gì, thì hãy theo tôi đi!”

Nói xong, Mao Feng nhảy lên chiếc xe bay hình xương người, không hề nhìn lại phía sau, và lao đi nhanh như gió.

Lý Diệu sững sờ một lúc lâu, rồi trong lòng mắng thầm.

“Kẻ này thật là quá đáng rồi… Đúng là ban đầu tôi có hơi kém, nhưng đó là bởi vì tôi chưa bao giờ tiếp xúc với bộ giáp tinh thể!”

“Chính vì không biết gì cả, tôi mới đến Trại Huấn Luyện Sấm Sét để học hỏi. Nếu tôi đã am hiểu mọi thứ từ trước, thì tôi đâu cần đến đây!”

“Càng coi thường tôi, tôi càng phải chứng minh rằng bạn đã nhìn nhầm tôi hoàn toàn!”

“Muốn loại bỏ tôi à? Không hề dễ dàng đâu!”

Lý Diệu cắn chặt răng, tăng tốc đến mức tối đa, và tiếp tục theo sát chiếc xe bay hình xương người.

Anh ta chạy liên tục suốt nửa giờ đồng hồ, quãng đường hơn một trăm cây số, cuối cùng dừng lại ở một khu vực đá núi đầy gập ghềnh.

Dưới chân những tảng đá trơ trụi, có một cánh cửa sắt gỉ sét, trông có vẻ như một hang động lớn đã được biến thành kho hàng nửa ngầm.

Mao Feng vẫy tay, và những hình trang trí khắc trên cánh cổng sắt bỗng phát ra ánh sáng mờ ảo. Sau tiếng “kêu rít” gây đau tai, tiếng răng cưa va chạm và dây xích được kéo căng vang lên từ hai bên cửa.

Cánh cổng sắt mở ra, một mùi ẩm thối nặng nề ùa vào mũi, giống hệt không khí trong một ngôi mộ.

Mao Feng quay đầu nhìn lại một cái, rồi cười lạnh một cách khinh thường trước khi bước vào bên trong.

Lý Diệu kìm nén ý định đá anh ta một cú thật mạnh, rồi cũng theo sau bước vào kho đã bị bỏ hoang từ lâu.

Kho không quá lớn, có thể nhìn thấy hết toàn bộ không gian bên trong chỉ trong một cái nhìn. Xung quanh là đống đổ nát kim loại lộn xộn, trông giống như những bộ xương thối rữa. Tất cả đều đầy lỗ hổng, hình dạng kỳ quặc và bị gỉ sét nặng nề.

Lý Diệu phải mất một thời gian dài mới nhận ra rằng đó đều là những mảnh vụn của bộ giáp tinh thể.

Anh ta bỗng hiểu ra: Nơi này không phải là một kho chứa bộ giáp tinh thể, mà là một “ngôi mộ của bộ giáp tinh thể”!

Mao Feng liếc nhìn anh ta và nói:

“Tổng cộng ở đây có một trăm bốn mươi sáu bộ giáp tinh thể. Tất cả chúng đều bị tổn thương nặng nề trên chiến trường và không thể sửa chữa được nữa. Chúng ta chỉ có thể thu hồi các tinh thể và những nguyên liệu quý giá, sau đó tiến hành loại bỏ chúng.”

“Nhìn này… Hầu hết các bộ giáp tinh thể đều bị ăn mòn nghiêm trọng bởi chất độc Yêu Thú, và đã bị bỏ đi hàng chục năm; các bộ phận của chúng đều đã gỉ sét chết hẳn với nhau.”

“Thực lực của bạn quá yếu kém. Bạn hoàn toàn không biết gì về bộ giáp tinh thể cả. Nếu muốn học, hãy bắt đầu từ đây.”

“Trong tấm ngọc này chứa đựng thông tin về cấu trúc và hướng dẫn bảo trì cho tất cả các bộ giáp tinh thể ở đây. Điều bạn cần làm là tháo rời từng bộ giáp ra, tiến hành bảo trì kỹ lưỡng cho từng bộ phận, sau đó lắp ráp chúng lại!”

“Khi nào bạn đã bảo trì cẩn thận hết cả một trăm bốn mươi sáu bộ giáp tinh thể này đến mức không còn thấy dấu vết gỉ sét nào nữa, lúc đó tôi sẽ xem xét việc cử một người hướng dẫn cho bạn, để bạn có thể tham gia vào các buổi huấn luyện bình thường như mọi người khác!”

Lý Diệu ngớ người: “Đây là bài học cơ bản à?”

Mao Feng Lạnh Lạnh trả lời:

“Tất nhiên là bài học cơ bản rồi. Là một người chuyên về bộ giáp, bạn phải biết cách bảo trì và chăm sóc chúng một cách đơn giản. Hơn nữa, việc huấn luyện này sẽ giúp bạn hiểu sâu hơn về cấu trúc của bộ giáp tinh thể, và rất

Lý Diệu nhắm mắt lại, ánh mắt anh ta lấp lánh với ánh sáng sắc bén.

Mao Phong cười man rợ:

“Đừng nghi ngờ gì cả, tôi đang cố tình làm khó bạn đây. Đây chỉ là trò chơi đơn giản nhất mà tôi nghĩ ra thôi; những thử thách tiếp theo sẽ càng ngày càng khó hơn, bạn chắc chắn không thể vượt qua được đâu!”

Lý Diệu nhìn thẳng vào mặt anh ta và hỏi một cách nghiêm túc:

“Nếu tôi tháo rời hoàn toàn 146 bộ áo giáp tinh thể này, đánh bóng chúng, bôi dầu và bảo dưỡng chúng kỹ lưỡng, liệu tôi có thể học được cách điều khiển thực sự của áo giáp tinh thể không?”

Mao Phong phát ra tiếng grun, coi như đã đồng ý.

“Tốt, tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ!”

Lý Diệu không nói thêm gì nữa, cuộn tay áo lên và chuẩn bị bắt tay vào việc.

Mao Phong nhìn anh ta một lúc lạnh lùng rồi nói:

“Trong thời gian này, bạn hãy ở lại đây đi. Sau này sẽ có người mang công cụ và vật liệu bảo dưỡng đến đây, cùng với đủ thức ăn và nước để bạn sử dụng trong một tháng.”

“Khi nào bạn bảo dưỡng xong những bộ áo giáp tinh thể này cho đến khi chúng sáng bóng như mới, hãy liên lạc với tôi.”

“Tất nhiên, nếu bạn không chịu nổi và muốn từ bỏ, cứ thoải mái tìm tôi bất cứ lúc nào!”

“Tôi sẽ không từ bỏ đâu.” Lý Diệu nói một cách bình thản.

“Tốt lắm, tôi rất muốn xem bạn có thể kiên trì được bao lâu!” Mao Phong nói, rồi lấy ra hai miếng Pháp Bảo lấp lánh như vỏ sò và đưa cho anh ta:

“Ngoài ra, hãy dán hai miếng Pháp Bảo này lên hai bên thái dương của bạn.”

Lý Diệu nhận lấy hai miếng Pháp Bảo, cân nhắc chúng trong lòng bàn tay rồi nhẹ nhàng dán chúng lên thái dương.

Hai miếng Pháp Bảo như có từ tính, tự nhiên hút vào nhau và dính chặt vào da, không thể lay động được.

Trong chốc lát, cả thế giới quanh anh ta xoay tròn, Lý Diệu mất thăng bằng, ngã xuống đất, cảm thấy chóng mặt và muốn nôn mửa.

“Thứ này được gọi là ‘đá làm mất thăng bằng’, dùng để rèn luyện khả năng giữ thăng bằng đấy.” Mao Phong cười nói. “Chúng ta, những người tu luyện, thường xuyên phải điều khiển kiếm bay và chiến đấu trên không trung; đặc biệt là sau khi mặc áo giáp tinh thể, tốc độ tăng lên rất nhiều, vì vậy việc rèn luyện khả năng giữ thăng bằng trở nên cực kỳ quan trọng.”

“Giống như lúc bạn lần đầu tiên mặc bộ áo giáp tinh thể trên sân thử nghiệm vừa rồi – bạn đi loạng choạng, không thể đi thẳng được; dù cuối cùng đã đạt được tốc độ siêu âm, nhưng vẫn không thể kiểm soát hướng đi.”

“Về cơ bản, tất cả đều là do bạn không thể duy trì sự cân bằng.”

“Con người có thể giữ được thăng bằng nhờ vào cơ quan tiền đình trong tai trong.”

“Hai miếng kim loại này phát ra lực từ kỳ lạ, có thể làm rối loạn hoạt động của cơ quan tiền đình trong tai bạn, khiến bạn luôn ở trong trạng thái mất cân bằng.”

“Bạn sẽ phải trong tình trạng lảo đảo, mất cân bằng này mà từ từ tìm ra sự cân bằng kỳ diệu ấy. Trong quá trình đó, cơ quan tiền đình trong tai bạn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn, và khả năng giữ thăng bằng của bạn cũng sẽ được cải thiện đáng kể, cho đến khi bạn có thể thích nghi với việc chiến đấu ở tốc độ cao khi mặc bộ áo giáp tinh thể!”

“Đừng cố gắng gỡ chúng nữa; lệnh cấm này nằm trong tay tôi, bạn không thể gỡ ra đâu.”

“Trong suốt thời gian bạn phải ở trong kho chứa những bộ áo giáp tinh thể đã hỏng này, bạn sẽ luôn ở trong trạng thái mất cân bằng, thậm chí đứng đều khó khăn!”

“Bây giờ, bạn muốn bỏ cuộc rồi chứ?”

Lý Diệu Nhắm mắt lại, thở hổn hển, nằm ngửa trên đất, cảm thấy mình giống như một quả hạt dẻ đang bị xoay tròn liên tục giữa trời đất!

“Huấn luyện viên, tôi có một câu hỏi.”

Sau khi kiên nhẫn chờ đợi một lúc, cuối cùng Lý Diệu cũng có thể nói được. Khuôn mặt anh ta tái nhợt như tro, chỉ đôi mắt trở nên sâu thẳm và u ám hơn.

“Hãy hỏi đi!”

“Nếu xúc phạm huấn luyện viên, liệu tôi có bị loại không?”

“Tốt lắm, cậu bé này thật là có cá tính! Hy vọng sau mười ngày hay nửa tháng nữa, cậu vẫn giữ được phong độ này… Đừng khóc lóc van xin tôi loại cậu đi!”

Mao Feng hừ một tiếng, bước ra ngoài và đóng sầm cánh cửa kho.

Chỉ trong chốc lát, vẻ mặt giận dữ của anh ta biến mất hết; anh ta vội vàng mở máy não tinh thể và liên lạc với vị huấn luyện viên xuất sắc là Xu Tianyou.

“Xu Lão, cậu bé này đã chấp nhận thách thức rồi.”

“Theo thỏa thuận của chúng ta, chỉ cần cậu ấy kiên trì ở lại trong kho chứa những bộ áo giáp tinh thể hỏng này trong năm ngày liên tục, ông sẽ thiết kế một chương trình đào tạo riêng cho cậu ấy. Chúng ta bắt đầu đếm ngược từ bây giờ, không có vấn đề gì chứ?”

Xu Lão gật đầu và nói một cách bình thản:

“Không có vấn đề gì. Tôi đã bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng thông tin về cậu ấy và chuẩn bị m

“Nhưng liệu anh ta có thể chịu đựng nổi không, vẫn còn phải xem tâm tính của anh ta như thế nào.”

“Tôi không hề giả vờ đâu; thực sự là kế hoạch huấn luyện của tôi quá khắc nghiệt. Hầu hết các tu luyện giả bình thường đều không thể chịu đựng nổi. Nếu không có tâm trí mạnh mẽ và linh hồn vững chãi, một người yếu đuối như anh ta sẽ không thể tiếp tục được đâu.”

“Vì vậy, trong suốt năm ngày liền, không được thiếu một giây phút nào cả.”

Mao Phong cười ha hả:

“Cậu bé này dường như có vài bí quyết gì đó… Tôi khá tin vào anh ta. Nhưng ông Hứa, thỏa thuận của chúng ta chỉ nhằm kiểm tra tâm trí và ý chí của anh ta mà thôi. Chỉ cần anh ta ở đó đủ năm ngày là được rồi, dù anh ta không thể bảo dưỡng thành công một chiếc áo giáp tinh thể nào đi nữa cũng không sao, phải không ạ?”

Ông Hứa cười đáp:

“Tất nhiên rồi. Những chiếc áo giáp tinh thể đã hỏng hóc như vậy, việc bảo dưỡng chúng thật sự rất phiền phức. Hơn nữa, anh ta còn phải đeo những thiết bị lộn xộn đó nữa; có khi anh ta còn không thể đứng vững được nữa kìa… Làm sao tôi có thể đặt ra yêu cầu về số lượng được chứ? Nếu anh ta có thể bảo dưỡng được từ mười đến tám chiếc, tôi sẽ phải nhìn anh ta bằng con mắt khác đấy!”

“Tôi nghĩ sẽ còn hơn thế nữa…” Mao Phong cười nói, “Tôi có linh cảm rằng cậu bé này sẽ tạo nên một kỳ tích… Có lẽ anh ta sẽ có thể bảo dưỡng được…” Anh ta giơ hai ngón tay lên, sau đó lại thêm một ngón nữa. Rồi nghiêm túc nói: “Ba mươi chiếc!”