Thân hình của Bạch Lão Đại thật là gầy yếu, nhưng sức mạnh bùng nổ từ thân hình ấy, cùng với tham vọng đủ lớn để làm tan chảy cả mặt trời, lại thực sự điên rồ đến mức ngay cả chín mươi chín bản sao bằng thép của Quán quân cũng phải lùi lại một bước trước làn sóng hơi nóng ác liệt của Bạch Lão Đại.

“Bạch Lão Đại, tôi cảm nhận được rằng xung lượng não bộ của bạn đang ở trong trạng thái cực kỳ không ổn định.”

Quán quân nói, “Giống như thể… giống như thể mỗi giây bạn đều đang rơi vào trạng thái Hỏa Nhập Ma, nhưng bạn lại có cách kiểm soát được trạng thái đó… Hay nói cách khác, việc bạn đã quen với trạng thái này chính là nguồn sức mạnh của bạn, và cũng chính là lý do bạn vượt trội hơn hẳn so với những người bình thường… Thật là không thể tin được, thật là điên rồ!”

“Có lẽ vậy… Có lẽ từ rất lâu trước đây, tôi đã bắt đầu sống trong trạng thái đó, và tiếp tục điên cuồng như vậy cho đến ngày hôm nay, và sẽ tiếp tục như vậy mãi.”

Bạch Lão Đại hít một hơi thật sâu, tận hưởng trọn vẹn trạng thái điên cuồng đó, “Nếu tôi không điên cuồng, tôi hoàn toàn có thể ở lại quê hương, sống một cuộc sống thoải mái, có con cháu đông đúc, thậm chí được mọi người kính trọng… Nhưng đối với một tên trộm sao thực thụ, cuộc sống nhàm chán như vậy có khác gì cái chết, có khác gì một xác sống không?

“Một khi đã bước ra khỏi nơi này, đến giữa vũ trụ, tôi tự nhiên phải theo đuổi những ước mơ điên rồ nhất, phải chiến đấu với những kẻ thù kinh khủng nhất, phải khám phá những nơi mà hàng tỷ năm trước và hàng tỷ năm sau, chưa ai dám, chưa ai có thể đặt chân đến!

“Quán quân, hãy gia nhập cùng tôi đi! Tôi nghe nói rằng ‘đạo’ mà bạn theo đuổi chính là trở thành người mạnh nhất vũ trụ… Nhưng phía trên vũ trụ vẫn còn những vũ trụ khác… Ngay cả khi bạn trở thành bá chủ của Ba Ngàn Thế Giới, thì dưới sự tàn phá của Đại thảm họa, bạn vẫn sẽ phải chạy trốn trong hoảng loạn và biến mất không dấu vết… Vậy thì cái gọi là ‘người mạnh nhất’ có ý nghĩa gì nữa chứ?

“Hãy cùng tôi xuất hành đến thế giới ma thuật, xâm lược không gian bốn chiều, tiêu diệt những kẻ địch mạnh đến mức không còn một mảnh xác nào… Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của ‘người mạnh nhất vũ trụ’!”

“Bip bip bip, bip bip bip bip!”

Chín mươi chín bản sao bằng thép của Quán quân, đôi mắt lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, khói xanh bao phủ quanh, tiếng ồn ào liên tục vang lên, họ đều rơi vào trạng thái su

“Đừng để ý đến những lời nói của Lý Diệu, kẻ nhút nhát, yếu đuối, thiển cận như một đứa học sinh tiểu học biết cái gì chứ? Ai đi đồng đội với hắn chỉ có thể bị hắn hại thôi.”

Bạch Lão Đại ngắt lời Quán Thủ, tiến lại ôm lấy thân xác bằng thép của anh ta một cách thân thiện và nói: “Thà rằng cùng tôi Bạch Lão Đại đi mới có tương lai, nhìn xem thị trường Blue Sky và bao nhiêu con tàu vũ trụ mà chúng ta vừa giành được này, anh không nghĩ sao?”

Quán Thủ bị cử chỉ ôm này làm cho bối rối, suy nghĩ một hồi rồi do dự nói: “Anh thực sự không phiền lòng vì tôi… không phải là người à?”

“Người ư? Ha ha ha, anh không phải là người, nhưng ai mới thực sự là người đây?”

Bạch Lão Đại cười lớn, ôm chặt thân xác bằng thép của Quán Thủ hơn nữa: “Chúng ta, những người tu luyện, kể từ khi tỉnh ngộ Linh Gốc và tăng tốc quá trình tiến hóa, đã dần dần chuyển từ ‘con người’ thành ‘siêu nhân’, thậm chí là ‘không phải con người’. Càng tu luyện, chúng ta càng xa rời khái niệm ‘con người’ theo nghĩa thông thường.

“Có thể phá núi đập đá, không sợ lửa nước, liệu đó có phải là con người không?

“Có thể tạo ra các tia lửa điện từ hàng vạn lỗ chân lông, có thể chịu đựng nhiệt độ cao hàng nghìn độ C bằng thân xác mình, liệu đó có phải là con người không?

“Có thể thoát xác, bay vượt hàng ngàn dặm trong chốc lát, liệu đó có phải là con người không?

“Này, mọi người đều là anh em, tôi nói cho anh biết một bí mật nhỏ cũng không sao đâu: Nếu một người tu luyện chết đi, linh hồn của họ bị chia thành năm trăm con chuột nhỏ, những con chuột này giết hại và nuốt chửng lẫn nhau, nhưng cũng ghép đôi và sinh sản với nhau. Sau hàng trăm năm phân ly và hợp nhất, linh hồn cuối cùng được hòa nhập với linh hồn của một người tu luyện khác, tạo nên một ‘con người’ hoàn toàn mới… Liệu đó có còn được coi là con người nữa không? Hay đó là những con ma chiếm xác, hay là những con chuột hóa thần? Ha ha ha, ai có thể phân biệt được chứ, haha ha!”

Quán Thủ rơi vào sự mơ hồ sâu sắc; anh nhận ra rằng trước mặt Bạch Lão Đại, khả năng suy luận của mình luôn ở trạng thái kiệt sức: “Một người được tạo ra từ năm trăm con chuột… Ồ…”

“Vì vậy, tôi hoàn toàn không muốn bận tâm đến vấn đề ‘có phải là con người hay không’,

và cũng chẳng quan tâm đến ánh mắt hay định nghĩa của người khác về đúng sai, thiện ác, đen trắng, ‘con người’ hay ‘không phải con người’. Ai có quyền thay thế tôi, thay thế bạn, để đưa ra những phán đoán về những điều này chứ?”

“Nhìn vào đôi mắt lấp lánh của Quán quân quyền anh ấy, vẻ mặt Bạch Lão Đại trở nên điên cuồng, nhưng ánh mắt lại trong sáng vô cùng, ‘Nguồn gốc ra sao không quan trọng, cách người khác nhìn nhận, đánh giá và định nghĩa bạn cũng chỉ là những lời vô nghĩa thôi. Bạn có phải là con người hay không, bạn là người như thế nào, chỉ được quyết định bởi những hành động bạn thực hiện ngay lúc này và từng giây phút sau này. Cuộc đời bạn sẽ được định nghĩa bởi tất cả những gì bạn đã làm, cho đến khi ngày cái chết và sự hủy diệt đến… Đó mới chính là câu trả lời cuối cùng.’”

Quán quân quyền anh im lặng một lát rồi nói: “Có vẻ như tôi đã hiểu.”

“Không, bạn chưa hiểu, và tôi cũng chưa hiểu.”

Bạch Lão Đại buông tay Quán quân quyền anh, đặt hai tay sau lưng, đứng đối diện với làn gió nhân tạo và nói một cách bình thản: “Câu hỏi ‘Con người thực sự là gì? Tôi muốn trở thành người như thế nào?’ không thể chỉ qua vài lời nói mà hiểu được đâu. Mỗi lần chúng ta nghĩ mình đã hiểu, thực ra chỉ là bước vào những điều chưa biết lớn hơn, và sẽ phải đối mặt với nhiều hoang mang cũng như lựa chọn khó khăn hơn mà thôi.”

“Chỉ có thông qua việc tu luyện không ngừng, chiến đấu không ngừng, loại bỏ những thứ giả dối để giữ lại sự thật, và chỉ khi nhìn lại con đường đã trải qua vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, có lẽ chúng ta mới có thể biết mình có thực sự là ‘con người thực sự’ hay không, và mình là người như thế nào. Ha ha, có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc ‘tu luyện’.”

“À, nói đến đây, tôi thực sự mong chờ cái chết và sự hủy diệt cuối cùng của mình… Đối với một tên cướp vũ trụ thực thụ, kết thúc tuyệt vời nhất chính là sau khi chinh phục thế giới ma thuật, xóa sổ các không gian bốn chiều, đánh bại những anh hùng và bạo chúa ở các không gian năm, sáu, bảy chiều… Rồi, với lá cờ chiến đấu đầy vết thương và máu me, kiệt sức và tàn lụi, ngã xuống trên chiến trường mười một chiều.”

“Nhiều nhà vũ trụ học đều suy đoán rằng, ngay cả khi những vũ trụ cao chiều thực sự tồn tại, thì mười một chiều cũng đã là giới hạn rồi. Vậy thì, đối với một sinh vật nhỏ bé sống trong vũ trụ ba chiều như chúng ta, đó chính là kết thúc tuyệt vời nhất… Nghĩ về điều đó thật là thú vị!”

“Quán quân quyền anh, hãy cùng tôi tu luyện để tìm ra chân lý của bản thân, cùng nhau đối mặt với sự sống và cái chết… Hãy dùng những quyền anh sắt đá của bạn để định nghĩa xem bạn có phải là con người thực sự hay không!”

“Phập phập phập phập phập!“

Trong giọng nói vốn lạnh lùng của Vua Quyền Anh, bây giờ đã xuất hiện những nét cảm xúc sâu sắc hơn.

“Hahaha, tôi biết mà! Chính bạn mới là người phù hợp nhất để cùng tôi thành lập đội ngũ này!”

Bạch Lão Đại cười ha hả, “Nếu hai chúng ta cùng nhau điều khiển một hạm đội, thì còn cái gì trên thế giới này mà chúng ta không thể chinh phục, cái gì mà chúng ta không thể chiếm đoạt, cái gì mà chúng ta không thể đánh bại được?”

“Nhưng tất cả những điều đó đều là chuyện sau này.”

Vua Quyền Anh nói, “Có lẽ bạn chỉ là một kẻ mơ mộng hoang đường, còn tôi thì coi trọng từng chi tiết nhỏ nhặt và việc hành động thực tế hơn. Những thế giới ma thuật hay không gian bốn chiều quả thực còn quá xa xôi… Nếu chúng ta đặt mục tiêu trung hạn là xây dựng một hạm đội Thế giới tu luyện mạnh mẽ nhất, để vượt qua ‘Bức Tường Đen’ hoang vu và bao la ngoài Ba Ngàn Thế Giới, thì những mục tiêu ngắn hạn hiện tại chính là đánh bại hạm đội chính của Đế Quốc và Thánh Liên Minh, chiếm lấy những con tàu chiến siêu cấp và nguồn lực khổng lồ của họ… Tất nhiên, còn có cả những nhân tài xuất sắc và đầy tham vọng nữa.”

“Và nếu phân tích kỹ hơn, tình hình hỗn loạn hiện tại của đế chế chính là vấn đề mà chúng ta buộc phải giải quyết.”

“Dù có sự chỉ huy của chúng ta hai người… những kẻ ‘quái vật’, nhưng hiện tại nền tảng của chúng ta vẫn còn quá yếu, sức mạnh vẫn còn quá mong manh… Dù là Phe cải cách hay Bốn gia tộc lớn, đều không phải là những đối thủ mà chúng ta có thể đối đầu trực tiếp; chúng ta vẫn cần phải từ từ tiến triển.”

“Điều đó không sao cả.”

Bạch Lão Đại bỗng nhiên từ một kẻ mơ mộng hoang đường trở thành một kẻ âm mưu tàn nhẫn, cười lạnh và nói: “Lý Vô Tật chỉ là một con chó không có chính kiến; chắc chắn nó sẽ tuân theo ý muốn của chúng ta… Vậy thì danh nghĩa ‘trung thành’ kia cũng có thể tiếp tục được sử dụng trong một thời gian nữa… Khi ‘Cuộc Chiến Bảy Biển’ bắt đầu, nếu Phe cải cách và Bốn gia tộc lớn tranh giành lẫn nhau, chúng ta sẽ kích động tình hình, nhân cơ hội đó để chiếm đoạt lợi ích.”

“Ngay cả khi Phe cải cách và Bốn gia tộc lớn thực sự xác định được ai mạnh hơn, tôi cũng nghĩ rằng Liên Minh Thánh Sẽ không dễ dàng biến mất… Chắc chắn vẫn sẽ còn một trận chiến nữa giữa Liên Minh Thánh và đế chế… Lúc đó, chúng ta sẽ tiếp tục áp dụng chiến thuật này, và tận dụng cơ hội để nuốt chửng thêm nhiều hạm đội thất bại, từ đó mở rộng sức mạnh của mình!”

“Những chi tiết cụ thể sau này có thể từ từ bàn bạc, điều quan trọng nhất hiện nay là phải tích hợp toàn bộ nguồn lực hiện có của Thị trường Xanh lam – chúng ta vừa nuốt chửng được 28 đội cướp sao và cả hạm đội Lý Vô Tật… Thật sự là một gánh nặng khổng lồ; tất cả các con tàu vũ trụ đều bị hư hỏng nặng nề, nếu không qua ít nhất một hoặc hai tháng để sửa chữa và nâng cấp, thì không thể nào phục hồi lại khả năng chiến đấu được. Hiện tại, có thể nói đây là lúc chúng ta yếu đuối nhất… Giống như một con rắn bò cạp vừa nuốt phải con voi mà chưa kịp tiêu hóa, không thể cử động được vậy.”

“Nhưng không sao đâu. Chỉ cần Lý Vô Tật ở trong tay chúng ta, và anh ta gửi tin tức thắng lợi về cho cơ quan chủ quản, thì chúng ta có thể dùng cái cớ ‘giải cứu vì lòng trung thành’ để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực ở đây mà không ai biết sự thật, cũng chẳng ai đến làm phiền chúng ta đâu. Chỉ cần một tháng thôi, chúng ta sẽ lấy lại sức mạnh gấp mười lần so với trước đây!”

“Tôi đã xem xét kỹ lưỡng tất cả các chi tiết; mỗi bước đều được chuẩn bị một cách hoàn hảo, không hề có sai sót hay kẽ hở nào cả. Quán quân, ông nghĩ sao?”

“Đúng vậy.”

Quán quân nói: “Tôi cũng đã sử dụng mạng lưới não tinh thể mạnh mẽ nhất của mình để phân tích một cách kỹ lưỡng. Bốn gia tộc lớn đã giao toàn bộ trách nhiệm chiến đấu tại Thị trường Xanh lam cho Lý Vô Tật, còn Vạn Giới Thương Minh thì đang bận rộn phòng thủ căn cứ của mình ở Thị trường Bảy Biển… Vì vậy, chỉ cần Lý Vô Tật chịu khuất phục, thì chẳng có vấn đề gì cả, không hề có kẽ hở nào để ai đó đến làm phiền quá trình phục hồi và nâng cấp của chúng ta đâu.”

“Hmm…” Nhận được sự đồng ý của Quán quân, Bạch Lão Đại gật đầu đầy tự tin và cười ha hả một lần nữa.

Chính lúc đó, não tinh thể trên cổ tay anh ta bỗng rung nhẹ; khi mở ra, anh ta thấy một thông báo từ một thuộc hạ đang tỏ vẻ hoảng loạn:

“Tôi không đã bảo các bạn rằng tôi đang tranh tài với Quán quân ở đây, và yêu cầu các bạn đừng đến làm phiền chúng tôi dù có chuyện gì xảy ra sao?”

Bạch Lão Đại cau mày, nhìn vào biểu hiện hoảng loạn của thuộc hạ mình và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Các tù nhân nổi loạn à?”

“Không, không phải vậy.”

Thuộc hạ hét lên: “Chúng tôi vừa nhận được một tín hiệu cầu cứu, đến từ rìa vùng thiên hà Xanh lam… Nó rất, rất kỳ lạ!”

“Một tín hiệu cầu cứu kỳ lạ?” Bạch Lão Đại và Quán quân đều ngạc nhiên, nhìn nhau rồi suy nghĩ: