“Chỉ là một đoạn video thôi mà.”

Chu Zhixiao hỏi: “Lẽ nào cậu không bao giờ nghi ngờ rằng Chí Thiện Thượng Sư có thể đã làm giả những thứ đó chứ?”

Trong lòng Lý Diệu bỗng nhiên dấy lên một suy nghĩ; cô biết rằng những lời xúi dụy của Kẻ mồi người Vương vừa rồi vẫn đã gieo vào tâm trí Chu Zhixiao hạt giống của sự nghi ngờ.

Nếu không, chắc chắn cô sẽ không bao giờ đặt ra câu hỏi như vậy.

Tất nhiên, đối với Lý Diệu, sự nghi ngờ của Chu Zhixiao lại không phải là điều tồi tệ. Nghi ngờ là điều đúng đắn; quan trọng là sau khi nghi ngờ, ai sẽ là người hướng dẫn con đường cho cô ấy – liệu đó có phải là Lý Diệu hay là Kẻ mồi người Vương?

“Tôi đã từ lâu biết rõ tính cách của những kẻ trong gia tộc đó rồi; còn gì đáng để nghi ngờ nữa chứ?”

Vân Hải Tâm cười đau khổ: “Ngay cả khi không có đoạn video của Chí Thiện Thượng Sư, tôi cũng biết rằng vợ và con cái mình chắc chắn sẽ phải sống trong cảnh nguy hiểm tại gia tộc đó, thậm chí có thể mất mạng.”

“Vậy sau đó thì sao?”

Chu Zhixiao tiếp tục hỏi: “Khi biết rằng vợ và con mình đang đối mặt với nguy cơ sinh tử, cậu đã làm gì?”

“Sau đó, Chí Thiện Thượng Sư đã đưa ra cho tôi hai lựa chọn, yêu cầu tôi thực hiện một thỏa thuận với ông ta.”

Vân Hải Tâm nhìn chằm chằm vào khoảng không, chìm đắm trong nỗi đau của quá khứ: “Lúc đó, con cái tôi sắp trưởng thành, và dưới sự tính toán của kẻ thù, chúng rất có thể bị đưa đến một trại huấn luyện bí mật với tỷ lệ tử vong cao. Ngay cả nếu chúng sống sót qua những thử thách khốc liệt đó, chúng cũng sẽ trở thành những sát thủ bí mật, những kẻ thực hiện những công việc ô uế, không được xã hội chấp nhận.”

“Hoặc có thể, chúng cũng sẽ đi theo con đường của tôi, bị đưa ra chiến trường và chết một cách vô nghĩa.”

“Nếu chúng thực sự rơi vào số phận đó, phải xa cách mẹ mình trong thời gian dài, thì số phận của vợ tôi cũng có thể đoán trước được… Cô ấy vốn dĩ không phải là người phụ nữ mạnh mẽ lắm; sau khi mất chồng, lại phải lo lắng cho hai đứa con, cô ấy gần như bị đẩy đến đường cùng.”

“Không cần Chí Thiện Thượng Sư nói, tôi cũng hiểu rất rõ rằng nếu không hành động ngay, gia đình tôi sẽ tan vỡ.”

“Và hai lựa chọn mà Chí Thiện Thượng Sư đưa ra cho tôi cũng rất đơn giản: Một là ông ta có thể áp dụng các thủ thuật ‘tẩy não’ thông thường đối với tôi, xóa bỏ ký ức và bản sắc của tôi, để tôi sống trong sự mê muội cho đến cuối đời. Hai là sức mạnh của Liên Minh Thánh Giáo sẽ ngừng

“Nếu tôi khao khát nhận được sự giúp đỡ của các vị thần… thì hãy giữ cho tâm trí minh mẫn, bảo vệ bản chất của mình, gia nhập Hội Đồng Thánh, và hoàn thành mọi nhiệm vụ mà Đạo Sư Tối Thượng giao phó.

“Trên cơ sở đã hoàn thành nhiệm vụ, tôi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn; dù phải nguyền rủa hay than phiền thế nào cũng được, thậm chí có thể la mắng một người thuộc Hội Đồng Thánh mà không sao cả… Các vị thần chắc chắn sẽ tha thứ cho sự bướng bỉnh và thiếu hiểu biết của tôi.

“Sau đó, Đạo Sư Tối Thượng sẽ huy động mọi lực lượng ẩn náu trong đế quốc để giúp tôi giải cứu vợ con và đưa họ đến Hội Đồng Thánh!”

“Tôi bắt đầu hiểu rồi.”

Chu Zhixiao suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đây là chuyện xảy ra hai mươi năm trước… Nhưng bạn mới gia nhập đội Night Axe được chưa đầy mười năm thôi. Trong suốt mười năm qua, bạn đã thực hiện những nhiệm vụ gì?”

“Rất nhiều nhiệm vụ… Chẳng hạn như việc đánh giá những ‘kẻ ẩn náu’.”

Vân Hải nghĩ: “Rất nhiều ‘kẻ ẩn náu’ được đầu tư nhiều nguồn lực để huấn luyện kỹ lưỡng… Trước khi được đưa vào đế quốc, họ phải được những người bản địa của đế quốc kiểm tra xem liệu họ có đủ tiêu chuẩn hay không, và sửa chữa những điểm yếu mà họ vô tình bộc lộ, để họ trở nên ‘hoàn hảo’ hơn. Với tư cách là một tu sĩ âm linh và một chiến binh mạnh mẽ cấp Nguyên Ấn, tôi rõ ràng là người phù hợp nhất để thực hiện công việc này… Những ‘ong lính’ hay ‘ong công’ đã bị tẩy não thì không thể thay thế được tôi đâu.”

“Quả thật, một người bản địa của đế quốc với tâm trí minh mẫn có thể đánh giá những người thuộc Hội Đồng Thánh từ nhiều góc độ khác nhau, và phát hiện ra những khuyết điểm mà chúng ta không thể nhận ra… Giá trị của bạn thực sự rất lớn.”

“Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao bạn lại sẵn lòng làm như vậy… Dù vợ con bạn đang sống trong cảnh khổ sở tại đế quốc, nhưng bạn không phải là người ghét bỏ cuộc sống ‘mờ ám’ của Hội Đồng Thánh sao? Làm sao bạn có thể đồng ý để Đạo Sư Tối Thượng đưa họ đến Hội Đồng Thánh?”

“Tất nhiên, điều đó có điều kiện… Đó chính là Con tàu Ánh Sáng Vĩnh Cửu.”

Vân Hải nghĩ tiếp: “Đạo Sư Tối Thượng đã cho tôi thấy cuộc sống trên Con tàu Ánh Sáng Vĩnh Cửu… Một cuộc sống dù có vẻ huyền ảo, nhưng lại yên bình, hòa thuận và hạnh phúc.”

“Đạo Sư Tối Thượng hứa với tôi rằng, chỉ cần tôi cống hiến hết mình cho Hội Đồng Thánh, dù trong lòng vẫn căm ghét Hội Đồng Thánh, thì c

Chu Zhixiao mở miệng nhưng không biết nên nói gì.

“Là sự châm biếm phải không?”

Trước khi cô kịp trả lời, Vân Hải Tâm đã tự giễu mình: “Tôi là một người tu luyện, nhưng tôi thà chết còn hơn để vợ con mình phải tiếp tục sống cuộc đời của những người tu luyện. Tôi sẵn lòng từ bỏ con đường của mình, chấp nhận cái tội ‘phản quốc’, và hợp tác với những kẻ ác độc trong mắt tôi, chỉ để vợ con tôi có thể sống trong một thế giới ảo tưởng này.”

“Đúng vậy, cả chúng ta đều biết rõ rằng thế giới của những người tu luyện là giả dối, là điều không thể tồn tại, và ngay cả nếu tồn tại thì cũng không thể kéo dài lâu được.”

“Nhưng tôi không mong đợi điều đó xảy ra mãi. Chỉ cần một trăm hay hai trăm năm là đủ rồi… Chỉ cần ‘thí nghiệm về nhân tính’ do Đạo Sư Chí Thiện tiến hành có thể duy trì thêm một hoặc hai trăm năm nữa, để vợ con tôi có thể sống thoải mái, hạnh phúc ở Thành Phố Ánh Sáng, thì tôi đã thấy đủ rồi… Làm cha, làm chồng, trách nhiệm của tôi đã hoàn thành.”

Hơi thở của Chu Zhixiao trở nên nặng nề và gấp gáp.

Rõ ràng, Sát Thủ Thiên Nữ chưa bao giờ cảm nhận được những tình cảm mạnh mẽ đến thế của loài người; những sóng rung động dữ dội này khiến cô bị choáng ngợp và mất phương hướng.

“Anh…” Cô suy nghĩ rất lâu, “Nhiều năm qua, anh có bao giờ gặp lại vợ con mình không?”

“Không, tôi chưa bao giờ nhìn thấy họ bằng mắt thật, nhưng tôi thường xuyên xem những đoạn video ghi lại cuộc sống của họ ở Thành Phố Ánh Sáng.”

Vân Hải Tâm nói: “Cô không bao giờ thắc mắc sao một người đế quốc như tôi, với trí óc minh mẫn như vậy, lại có thể kiên trì ở nơi địa ngục như Thánh Liên này trong suốt thời gian dài như vậy sao? Dù tôi ghét bỏ nơi này đến mức nào, dù ghét công việc của mình đến mức nào, tôi vẫn luôn trung thành và làm việc một cách cẩn thận… Lý do duy nhất chính là họ… Họ chính là ánh sáng le lói trong địa ngục, là nguồn sức mạnh mạnh mẽ nhất giúp tôi tiếp tục sống!”

Chu Zhixiao hít một hơi thật sâu.

“Vợ con anh không phải là người bản địa của ‘Tàu Ánh Sáng Vĩnh Cửu’, và suốt hai mươi năm qua, không ai phát hiện ra họ à?”

Cô hỏi.

“Không… Ở đây có một hệ thống hoàn chỉnh, giúp những người ngoại lai có thể hòa nhập vào đây một cách hoàn hảo.”

Vân Hải Tâm nói: “Không chỉ vợ con tôi, mà còn rất nhiều gia đình người đế quốc khác cũng đều ở đây.”

“Điều này…” Chu Zhixiao ngạc nhiên, “Tại sao lại như vậy?”

“Vẫn chưa hiểu sao? Lý do thì r

“Dựa vào những ‘kẻ ngầm’ được tạo ra một cách giả tạo như thế này, thì hoàn toàn không thể xâm nhập vào tầng lớp cao nhất của đế quốc để thu thập những bí mật cốt lõi được.

“Hãy để tôi cho các bạn biết, những ‘kẻ ngầm’ thực sự là những ai… Họ không phải là người của Liên minh Thánh thiện, cũng không phải là những người dân của đế quốc bị Liên minh bắt cóc rồi bị tẩy não; họ càng không phải là những người ở tầng lớp thấp của đế quốc, những kẻ cuồng tín vào các vị thần… Mà chính là những người như tôi – những người tin vào nguyên tắc “nếu con người không sống vì bản thân mình, thì sẽ bị trời trừng phạt, và kẻ yếu sẽ bị kẻ mạnh nuốt chửng”, những người tuân theo quy luật tự nhiên!

“Chúng ta, những người tu luyện lâu năm, lại càng hiểu rõ hơn những bóng tối và điều ác ẩn sau con đường tu luyện… Và chúng ta càng không muốn con cháu mình phải sống trong đất nước của những người tu luyện.

“Vì vậy, Liên minh Thánh thiện đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để đưa người thân của chúng ta lên tàu ‘Ánh Sáng Vĩnh Cửu’, để họ sống một cuộc sống xa hoa, mơ mộng… Nhằm buộc chúng ta phải hợp tác với họ.

“Những mục tiêu của họ được lựa chọn một cách kỹ lưỡng – đều là những người như tôi, những người yêu thương gia đình hết mực và sẵn lòng hy sinh tất cả vì họ… Vì vậy, gần như không ai từ chối cả.

“Và thế là, chúng ta vẫn giữ được lý trí, vẫn giữ được bản sắc riêng, vẫn có những tình cảm sâu đậm… Nhưng vẫn ‘vui vẻ’ trở thành tay sai của Liên minh Thánh thiện… Hoặc thì ở lại bên trong Liên minh để phục vụ, hoặc thì ngầm vào nội bộ đế quốc, liên tục cung cấp thông tin cho Liên minh, giúp họ nắm rõ từng chi tiết cốt lõi của đế quốc.

“Những kẻ cai trị ngu ngốc của đế quốc, đã sử dụng ‘bài kiểm tra Linh Đồ’ để phát hiện những gián điệp của Liên minh Thánh thiện… Đúng vậy, thế hệ mới nhất của bài kiểm tra Linh Đồ gần như có thể nhận diện được tất cả những người bị tẩy não của Liên minh… Nhưng họ chắc chắn không thể bắt được những người như tôi… Bởi vì chúng tôi vốn dĩ không hề bị tẩy não, và vẫn giữ được bản sắc riêng cùng những tình cảm mãnh liệt!”

“Hiểu chứ? Những ‘kẻ ngầm’ mà các bạn thường thấy chỉ là những nhân vật tầm thường, những điệp viên cấp thấp mà thôi… Ngay cả những kẻ ngầm được chuẩn bị một cách công phu, cũng chỉ là vỏ bọc, là những con bài có thể bị hy sinh một cách dễ dàng, và cố tình để cho chính quyền đế quốc phát hiện ra…

“Giá trị thực sự của những ‘kẻ ngầm’ này chính là khiến chính