Câu hỏi đó như một cây kim xiên thẳng vào trái tim của Đại sư Khổ Thiền.

Đại sư Khổ Thiền tái nhợt mặt, môi nhợt nhạt; vốn là một chàng trai điển trai, phong độ, bỗng nhiên trở nên gầy yếu đến cực điểm.

Anh ta nói bằng giọng nhẹ nhàng như lá khô: “Tôi… nếu tôi không vào địa ngục, thì ai sẽ vào địa ngục?”

Nói xong câu nói này – không biết là để lảng tránh hay tự an ủi bản thân – vị sư tu kia cũng ngồi xuống, dựa vào lưng ghế và thở hổn hển.

“Đủ rồi.”

Mông Chí Tâm quan sát tình hình và hiểu rằng Đại sư Khổ Thiền đang đối mặt với một thời khắc quan trọng, khi linh hồn và ý chí đang đấu tranh trong anh ta.

Hôm kia, vị sư tu đã bị ói máu dữ dội; có lẽ đó là do anh ta không thể vượt qua được những khó khăn trong tâm hồn mình.

Nếu tiếp tục áp đặt lên anh ta, có thể anh ta sẽ bị ma quỷ chiếm lĩnh tâm trí và tử vong ngay lập tức!

Mông Chí Tâm nói một cách nghiêm túc: “Dù các bạn đưa ra quyết định gì, chắc chắn đều có lý do và hoàn cảnh riêng của mình. Miễn là không quá trái với lẽ thường và không hoàn toàn trái ngược với ý kiến của người khác, thì không cần phải giải thích chi tiết!”

Bà Tiểu Ngọc cũng tiến lên và đỡ lấy Đại sư Khổ Thiền; khuôn mặt xấu xí của anh ta co giật, đầy vẻ xấu hổ, và nói nhỏ: “Sư huynh, sư huynh thật sự đã trải qua quá nhiều khó khăn! Những lời sư huynh vừa nói đã làm cho Kê Hoa Tử tỉnh ngộ. Kê Hoa Tử không thể bỏ mặc tất cả mọi người ở Cổ Thánh Giới và rời đi được. Kê Hoa Tử cũng sẽ ở lại, cùng sư huynh chiến đấu với bốn kẻ hung ác kia, để duy trì sự cân bằng cho tình hình chung của Cổ Thánh Giới. Chúng ta tuyệt đối không được để họ biến những biện pháp tạm thời thành sự đầu hàng hoàn toàn, và càng không được để họ áp đặt hệ thống không coi trọng con người đó lên chúng ta ở Cổ Thánh Giới.”

“Chỉ những kẻ tu luyện cao quý, ngồi trên cao mới không coi trọng con người mà thôi!”

Vạn Minh Châu lại nhìn chằm chằm và nói một cách gay gắt: “Chúng ta vốn xuất thân từ gia đình nghèo khó, làm sao có thể giống như những thiếu gia giàu có như sư huynh được!”

Mặc dù bây giờ Kê Hoa Tử Bà Tiểu Ngọc trông nghèo khó và lơ là việc ăn mặc, nhưng thực ra anh ta xuất thân từ một gia đình quý tộc giàu có trên các đảo ở Biển Đông.

Đối với những người xuất thân nghèo khó ở vùng ven biển đông nam như Vạn Minh Châu, sự căm ghét đối với những thiếu gia có đảo riêng và coi việc hành hiệp là sở thích cá nhân như Kê Hoa Tử Bà Tiểu Ngọc thì gần như là bẩm sinh.

“Thôi được rồi, vì ý kiến của mọi người đã thống nhất với nhau nên không cần phải bàn thêm nữa, phải không? Người bạn Vương Đạo hữu, bạn gần như là trí tuệ sáng suốt nhất trong số chúng ta mười hai người; ý kiến của bạn thế nào?”

Mông Chí Tâm đã giải quyết xong những tranh cãi và tiếp tục đẩy nhanh tiến độ cuộc họp.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Long Dương Quân Vương Hỉ.

Ý kiến của Long Dương Quân thực sự rất quan trọng; có thể nói, chỉ sau Hai Đại Hoá Thần, cô ấy là người có quyền lực và uy tín nhất trong số họ.

Mặc dù danh nghĩa là bình đẳng giữa mười hai người thuộc các nhóm Nguyên Ấn và Hóa Thần, nhưng do sự khác biệt về đặc điểm cá nhân và lĩnh vực chuyên môn, vẫn có sự phân biệt giữa họ.

Nếu vấn đề liên quan đến vũ khí hùng mạnh hoặc các kỹ thuật thuộc lĩnh vực Pháp Bảo, thì không nghi ngờ gì nữa, Lý Diệu sẽ là người có quyền lực quyết định và uy tín nhất.

Nếu cần sử dụng vũ lực, thì đến lượt Yến Ly Nhân can thiệp; ngay cả Hai Đại Hoá Thần cũng sẽ tôn trọng ý kiến của “Kẻ Mê Kiếm” này.

Còn nếu vấn đề liên quan đến sinh mạng, linh hồn hay những lĩnh vực ma thuật, thì ai cũng phải lắng nghe lời khuyên của “Mẹ của Tất Cả Các Linh Hồn Trên Thế Giới” – Vạn Minh Châu; dù cô ấy nói ra những lời có phần cay nghiệt, mọi người vẫn phải lắng nghe, bởi vì cô ấy chuyên về lĩnh vực đó mà!

Qi Trung Đạo thích đặt ra quy tắc và giỏi trong việc quản lý; có lẽ anh ấy có thể đóng vai trò là người tổ chức và giám sát trong nhóm mười hai người này, giúp duy trì mối quan hệ rõ ràng và minh bạch giữa mọi người.

Hàn Bá Lăng và Mông Chí Tâm, hai người thầy trò này, đều là những nhà lãnh đạo và chỉ huy tài ba, có tầm nhìn chiến lược sâu rộng; khi nói đến những vấn đề lâu dài, họ chắc chắn sẽ đưa ra nhiều ý kiến hơn so với Yến Ly Nhân, Bà Tiểu Ngọc và những người khác.

Vậy còn Long Dương Quân Vương Hỉ thì sao?

Cô ấy từng là một “kẻ gian ác lớn” trong triều đình, có quyền lực lớn lao, đã giúp Hoàng đế đối phó với các phe phái lớn và vẫn giữ vững vị trí của mình suốt hàng thập kỷ; chưa kể đến việc cô ấy đã thành lập tổ chức tình báo và ám sát siêu mạnh “Quỷ Họa Phù”, khiến cả thế giới Tu Chân Giới trở nên đầy rẫy bạo lực và hỗn loạn!

Nếu phải đặt cho cô ấy một nhãn mác, thì trong mắt đại đa số những người thuộc các nhóm Nguyên Ấn và Hóa Thần, cô ấy chắc chắn được coi là một “kẻ âm mưu” chính hi

Trong số mười một người còn lại ở đây, có lẽ rất nhiều người không thích Long Dương Quân, thậm chí còn e sợ và ghét bỏ cô ấy. Nhưng không ai có thể phớt lờ ý kiến của cô ấy trong vấn đề này! Ý kiến của cô ấy thậm chí có thể khiến nhiều người thay đổi quan điểm và xem xét lại toàn bộ vấn đề một cách kỹ lưỡng hơn!

“May mắn thật!”

Trái tim Lý Diệu đập thình thịch; trong lòng anh ấy thầm nghĩ, may mắn là dù sao thì Long Dương Quân cũng luôn đứng về phía mình. Chỉ cần cô ấy đưa ra ý kiến phản đối, việc hoãn lại để xem xét lại toàn bộ vấn đề có thể mang lại hy vọng!

Bây giờ, Bà Tiểu Ngọc và Đại sư Khổ Thiền chỉ đang đứng trên lập trường đầu hàng Đế quốc vì không còn lựa chọn nào khác, nhưng họ vẫn có thể được thuyết phục!

Bản thân mình, Long Dương Quân, Bà Tiểu Ngọc và Đại sư Khổ Thiền cùng nhau tạo thành bốn người; tổng cộng là bốn đối với tám người ở phe đối lập. Yến Ly Nhân cũng không phải là người cứng đầu theo phe Đế quốc, mà chỉ là theo dòng chảy mà thôi; còn những người như Hàn Bá Lăng thì coi việc đầu hàng như chuyện bình thường, họ thường xuyên đầu hàng rồi lại nổi loạn.

Những người này đều có thể thay đổi quan điểm, vì vậy vẫn còn hy vọng. Chỉ cần Long Dương Quân…

“Tôi chọn Đế quốc.”

Long Dương Quân nói một cách đơn giản.

Lý Diệu im lặng.

Mông Chí Tâm nhìn cô ấy và hỏi: “Đạo hữu Vương đã nói xong chưa?”

“Rồi.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Long Dương Quân rất thoải mái; ánh mắt cô ấy nhìn vào khuôn mặt Lý Diệu cũng rất tự nhiên và chân thành, dường như cô ấy hoàn toàn không nhớ đến thỏa thuận mà Từng Tồn Hòa và Lý Diệu đã đạt được hai ngày trước, cũng không quan tâm đến hậu quả nếu Lý Diệu tiết lộ danh tính của mình. “Lý do ư? Những người trước đây đã nói hết rồi; mọi người đều nói rất có lý, tôi không còn gì để bổ sung nữa. Chân Nhân Loại Đế Quốc… đó là lựa chọn duy nhất!”

“Vì vậy, khi đã có nhiều người bạn chọn phe Đế quốc như vậy, tôi cũng không cần phải gây thêm rắc rối hay mâu thuẫn. Tôi sẽ cùng mọi người tạm thời quy phục Đế quốc, tìm hiểu rõ tình hình trong vũ trụ này trước, sau đó mới từ từ xem xét lại các vấn đề!”

Hiện tại, có hai người thuộc nhóm Hóa Thần và tám người thuộc nhóm Nguyên Ấn đã chọn phe Chân Nhân Loại Đế Quốc.

Còn lại hai người chưa lên tiếng, đó là Linh Cú Thượng Nhân Lý Diệu và Phượng Hoàng Đế Chu Tông Dữ.

Ánh mắt và áp lực của tất cả mọi người đều đổ dồn về hai người này – lên khuôn mặt, vào đáy đôi mắt họ!

Một áp lực nặng nề như núi non, sâu thẳm như đại dương, khó thở như bùn lầy… Áp lực đó khiến vị thiếu niên hoàng đế đổ ra những giọt mồ hôi lạnh trên trán, biểu cảm của ông trở nên lo lắng và bối rối đến cực điểm: “Thiên… Thiên… Thiên…”

Nói một cách công bằng, Phượng Hoàng Đế tất nhiên không muốn đầu hàng Đế quốc.

Chưa kể việc ông đã bị nữ chiến binh của Đế quốc là Đêm Hắc Lan lừa dối trong thời gian dài; việc người đó dám giả mạo tổ tiên của ông thật là không thể chịu đựng được…

Hơn nữa, với địa vị “vua lớn, người cao quý nhất”, làm sao ông có thể cúi đầu chịu thua trước những kẻ như Bà Tiểu Ngọc – kẻ ăn xin kia, tu sĩ Khổ Tiền, hay những thủ lĩnh cướp bóc như Kỷ Trường Thắng và Vạn Minh Châu?

Điều đó chẳng phải đồng nghĩa với việc ông trở thành một vị vua mất nước sao?

Trong chốc lát, những số phận bi thảm của vô số vị vua mất nước qua các triều đại liền hiện lên trong đầu Phượng Hoàng Đế. Dù thế nào đi nữa, ông cũng không thể chấp nhận một kết cục như vậy!

“Bệ hạ.”

Long Dương Quân một cách kính trọng đề xuất với Phượng Hoàng Đế, nhưng ánh mắt anh ta “tình cờ” lại dừng lại trên khuôn mặt Lý Diệu: “Nếu không có con rồng ẩn mình trong vực sâu, làm sao có thể có con rồng bay lượn trên bầu trời? Hiện tại, địch mạnh hơn chúng ta; tạm thời ẩn mình và chịu đựng một chút, có gì to tát đâu?”

“Hãy nghĩ lại thời kỳ Bệ hạ chưa nổi dậy, lúc đó Bệ hạ cũng đã ẩn mình trong Điện Lôi Vũ, tránh xa những rắc rối trong cung đình, phải không? Chính nhờ vậy mà sau này Bệ hạ mới có được thành tựu như ngày hôm nay. Còn những hoàng tử, công tử từng tranh giành quyền lực trong cung điện ngày xưa, bây giờ họ đang ở đâu?”

“Chưa kể đến việc chúng ta tạm thời quy phục chỉ là một biện pháp tình thế, điều này không hề ảnh hưởng đến bản chất của Đại Can Đế quốc. Ngài vẫn là vị hoàng đế cao quý, người được tôn trọng nhất!”

“Ngay cả khi đất nước thực sự diệt vong, miễn là còn giữ được “hạt giống”, chúng ta vẫn có thể tái lập đất nước! Nhưng nếu ngài qua đời, linh hồn tan biến, thì thật sự sẽ không còn gì cả. Hoàng đế hãy suy nghĩ kỹ lại, hãy suy nghĩ thật kỹ!”

“Ngươi…”

Phượng Hoàng Đế nhìn Long Dương Quân với ánh mắt đầy tức giận; rõ ràng người này vô cùng ghét bỏ kẻ nắm quyền lực độc đoán, gây ra hỗn loạn trong triều đình này.

Long Dương Quân cười một tiếng, hoàn toàn không quan tâm đến sự thù địch công khai của Phượng Hoàng Đế hay sự tức giận âm thầm của Lý Diệu, và nói một cách bình thản: “Hoàng đế cũng từng là đệ tử của nữ chiến binh huyền thoại của đế quốc – Đêm Tối Lan, vậy ngài chắc chắn hiểu rõ hơn chúng tôi về sức mạnh của đế quốc, phải không? Câu nói ‘Thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi bò’ vẫn đúng. Thực ra, trong số chúng ta mười hai người này, ai lại thực sự muốn phục tùng Chân Nhân Loại Đế Quốc đâu? Nhưng nếu không phục tùng, thì còn lựa chọn nào khác nữa chứ? Cuối cùng cũng chỉ là những biện pháp tình thế, là sự chấp nhận nhục nhã mà thôi!”

“Những sự nhục nhã như vậy, ngay cả những người mạnh mẽ như Hóa Thần và Nguyên Ấn cũng có thể kiên nhẫn chịu đựng được. Hoàng đế còn có tương lai rộng lớn phía trước, còn phải xây dựng nên những thành tựu vĩ đại cho muôn đời sau… Làm sao ngài không thể nhìn nhận tình hình một cách khách quan, để bảo vệ cho bản thân mình một chút sức mạnh?”

Phượng Hoàng Đế im lặng, lau đi mồ hôi lạnh trên trán, nhắm mắt lại, mí mắt run rẩy mãi, cuối cùng mới nói được: “Ta đồng ý đàm phán với Chân Nhân Loại Đế Quốc và hợp tác với họ!”

Bây giờ, trong số mười hai người mạnh nhất – hai Hóa Thần và chín Nguyên Ấn cùng với Cổ Thánh Giới – đã có mười một người chọn phe đế quốc.

Mười một so với một.

Chỉ còn lại mình Lý Diệu.

Trong đầu Lý Diệu, hàng ngàn suy nghĩ như cơn bão tuyết, liên tục cuộn trào, va chạm và vỡ vụn.

Long Dương Quân rốt cuộc đang muốn làm gì vậy? Tại sao bỗng nhiên lại thay đổi lập trường, quyết tâm đứng về phía đế quốc? Liệu cô ấy không sợ rằng hành động này sẽ khiến cả hai bên đều bị thiệt hại nặng nề, và bí mật của cô ấy sẽ bị tiết lộ sao?

Không đúng lắm… Gọi cô ấy là “kiên định bất khuất” có vẻ hơi kỳ lạ một chút. Hãy nghe xem những gì cô ấy nói cuối cùng với Phượng Hoàng Đế đi: “Thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi bò”, “Ngay cả đỉnh cao của Hóa Thần và Nguyên Ấn cũng phải chấp nhận một cách nhục nhã”! Ý nghĩa của những lời đó là gì? Việc “chấp nhận một cách nhục nhã” có nghĩa là gì? Rõ ràng đây là những lời đang khơi dậy sự bất mãn trong lòng của nhiều người thuộc phe Nguyên Ấn và Hóa Thần! Nhưng dù thực sự đã khơi dậy được sự bất mãn đó thì sao? Dù sao bây giờ tỷ số cũng là mười một trái so với một rồi; liệu cô ấy hay bản thân mình có cách nào để thay đổi tình thế không?

“Đạo hữu Linh Giác!”

Khi Lý Diệu đang suy nghĩ lung tung, tiếng của Mông Chí Tâm vang lên: “Chúng tôi mười một người đã quyết định rồi; không biết ngài có ý kiến khác không. Nếu không có gì thêm, thì việc này sẽ được quyết định như vậy thôi. Dù đúng hay sai, Cổ Thánh Giới cũng chỉ có thể tạm thời gia nhập phe Chân Nhân Loại Đế Quốc mà thôi…” Còn tiếp…