Cái tên “thức ăn” khiến Lý Diệu rùng mình, anh cắn răng nói: “Họ có thể đi khám phá các vùng thiên hà lân cận, hoặc thử tìm kiếm những tàn dư của các đội tàu sau trận thiên tai, có lẽ sẽ thu thập được một số nguồn lực để xây dựng thành phố dưới bầu trời sao và hệ thống tuần hoàn của riêng mình.”

Bạch Tinh Hà nói: “Anh nói đúng, nhưng việc giải quyết vấn đề từ xa không thể giúp ích gì trong tình huống này. Dù là khai phá các vùng thiên hà mới hay tìm kiếm tàn dư trong biển sao mênh mông, đều cần rất nhiều thời gian và nguồn lực, còn bây giờ họ vừa không có thời gian, vừa không có nguồn lực.”

“À, tôi đã nói sai rồi.”

Bạch Tinh Hà cười nhẹ, đó là nụ cười đáng sợ nhất mà Lý Diệu từng thấy: “Họ không phải là không có nguồn lực, chỉ là không có đủ nguồn lực để giúp tất cả mọi người sống sót mà thôi.”

“Nếu tập trung toàn bộ nguồn lực lại, có lẽ chỉ có khoảng mười phần trăm trong số họ có thể sống sót.”

Lý Diệu bỗng nghĩ đến một hình ảnh cực kỳ kinh hoàng.

Bạch Tinh Hà nói một cách nghiêm túc: “Những người thuộc đội tàu ‘Đạo Hỏa Giả’ có lẽ đều là những người có đạo đức cao thượng, sẵn lòng hy sinh bản thân vì lý tưởng, nhưng bây giờ họ không chỉ mang trên vai mạng sống của chính mình, mà còn là niềm hy vọng cuối cùng của Toàn bộ Phi Tinh giới!”

“Nếu tiếp tục trong tình trạng này, tất cả mọi người sẽ chết. Nhưng nếu có một nhóm người ‘hy sinh’ đi, có lẽ một số ít người còn lại sẽ sống sót, có đủ nguồn lực để khám phá các vùng thiên hà mới, thu thập thêm nhiều tàn dư hơn, và cuối cùng sẽ có một tia hy vọng để cho ngọn lửa của nền văn minh loài người bay trên bầu trời sao được duy trì!”

“Bây giờ anh đã hiểu rồi chứ? Đội tàu ‘Đạo Hỏa Giả’ đã trở thành một khu rừng tối tăm nhỏ bé, nguồn lực cực kỳ hạn chế. Và tất cả mọi người đều có lý do để tồn tại… Ngay cả khi có người sẵn lòng hy sinh bản thân, nhưng trên một con tàu vũ trụ, không chỉ có một mình họ; có thể còn có vợ con, gia đình của họ nữa!”

“Không còn lựa chọn nào khác… Đội tàu ‘Đạo Hỏa Giả’ phải bắt đầu cuộc chiến giành giật nguồn lực này ngay lập tức!”

“Chi tiết cụ thể thì không thể biết được nữa… Dù sao thì mười phần trăm trong số họ đã chết trong cuộc chiến giành lấy nguồn lực này; chỉ có mười phần trăm người còn lại, bước qua xác chết của đồng đội, chiếm đoạt tài sản của họ và sống sót.”

“Họ giống như những linh hồn lạc lõng lang thang trong biển sao, dựa vào những nguồn lực còn sót lại, vật lộn kiệt sức bên rìa vùng Phi Tinh Giới suốt

“Lúc này, họ cuối cùng cũng tìm thấy thông tin đến từ khu vực trung tâm của Phi Tinh Giới, và biết rằng dưới sự tấn công của thiên tai, hạm đội chính không hề bị tiêu diệt hoàn toàn. Vẫn còn rất nhiều con tàu vũ trụ sống sót, và họ đang dần dần xây dựng lại nền văn minh của mình.”

Bạch Tinh Hà cười, nhưng nụ cười ấy đầy đau khổ.

“Tất cả những điều này, giống như một trò đùa vô cùng vô lý và độc ác.”

“Lý do duy nhất khiến những người này tiếp tục gây ra những hành động tàn ác, chiến đấu với chính mình, chính là vì họ – những người cuối cùng của tộc người Phi Tinh – đang làm tất cả những điều đó chỉ để bảo vệ nền văn minh của chủng tộc mình.”

“Vì vậy, dù họ có tội, nhưng họ không sai… Họ chỉ không còn lựa chọn nào khác mà thôi!”

“Nhưng sau khi phát hiện ra những người sống sót khác, niềm tin ấy, tín ngưỡng đã ăn sâu vào máu huyết của họ suốt hàng trăm năm, đã hoàn toàn sụp đổ!”

“Hàng trăm năm trước, cha ông họ, khi thực hiện ‘chiến dịch đánh cắp lửa’, dù đã phạm những tội ác không thể tha thứ được, nhưng họ vẫn có thể đứng thẳng ngay trước bục tòa!”

“Nhưng bây giờ… Đã đến lượt họ, và họ không còn dám đối mặt với bất kỳ sự xét xử nào nữa.”

“Bởi vì họ biết rằng mình thực sự đã sai… Thực sự đã vi phạm những nguyên tắc cơ bản của người tu luyện, thậm chí cả những chuẩn mực đạo đức của loài người.”

“Hoặc có thể nói, sau hàng trăm năm vật lộn trong Rừng Tối, sau những cuộc chiến tranh không thể tránh khỏi, mọi quy tắc đạo đức và luật lệ của loài người cũ đã bị họ xé nát… Họ đã xây dựng nên một bộ quy tắc mới, một hệ thống đạo đức mới… Đó chính là những quy tắc và đạo đức của Rừng Tối!”

“Mặc dù bề ngoài, họ vẫn giữ nguyên đôi mắt, đôi tay, đôi chân và vẻ ngoài của con người, vẫn nói tiếng người.”

“Nhưng bên trong lớp da ấy, họ đã trở thành một sinh vật hoàn toàn mới… Những ‘kẻ lạ’!”

“Cuối cùng, họ đã gặp phải một số người sống sót khác.”

“Có lẽ những người này đã Đã từng hỏi về nguồn gốc của họ, nhưng họ lại xấu hổ đến mức không dám nói ra sự thật.”

“Có lẽ, họ lại một lần nữa rơi vào tình trạng thiếu thốn tài nguyên, và vô thức lại cầm lên vũ khí.”

“Dù sao đi nữa, họ không hợp tác với những người sống sót này, mà lại tiếp tục thực hiện những hành động buôn bán, giết chóc và cướp bóc mà họ đã làm đi làm lại suốt hàng trăm năm qua!”

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, và lặng lẽ nhớ về những gì đã xảy ra ở

Nhìn những con tàu chiến bằng đá quý trôi nổi giữa vũ trụ, chúng giống như hàng trăm cái quan tài sắt chứa đầy xác chết; chúng va chạm và nổ tung, phóng ra những tia sáng nguy hiểm.

Những vòng ánh sáng rực rỡ như những bông hoa mọc lên từ xác thối… Vô số quan tài sắt bị vỡ nát, chỉ có vài cái duy nhất thoát ra được ngoài…

Những người tu luyện bên trong đó… liệu họ còn được coi là những người tu luyện không?

Và những người đó… rốt cuộc là ai?

Lý Diệu nuốt nước bọt, khó khăn nói: “Làm sao anh biết được những chuyện bí mật này, như thể đã chứng kiến tận mắt vậy?”

Bạch Tinh Hà nhẹ nhàng đáp: “Những hậu duệ của những kẻ đánh cắp lửa này luôn lang thang ở rìa vùng Phi Tinh Giới. Một khi việc này bắt đầu, thì không thể dừng lại được nữa. Khi gặp lại những người sống sót, họ thường săn giết họ một cách tàn nhẫn. Sau khi thu thập đủ tài nguyên, họ lại tiếp tục khám phá những vùng vũ trụ mới… Cuối cùng, họ thực sự đã tìm thấy một vùng vũ trụ mới, và cả một hành tinh chứa những nguồn tài nguyên còn sót lại từ thời đại Tinh Hải Đế Quốc – Hành tinh Nhện.”

Đây là một câu trả lời ngoài dự đoán nhưng cũng hợp lý.

Lý Diệu thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra, những tên cướp vũ trụ chính là hậu duệ của những kẻ đánh cắp lửa… Giải thích được rồi, tại sao những kẻ cướp vũ trụ này, không có căn cứ nào cả, lại có thể phát triển một hành tinh và hoành hành ở Toàn bộ Phi Tinh giới, không thể tiêu diệt được.”

Bạch Tinh Hà cúi người xuống, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Lý Diệu, nói với giọng đầy u ám: “Anh nghĩ rằng, những tên cướp vũ trụ chỉ là hậu duệ của những kẻ đánh cắp lửa thôi sao?”

Lý Diệu run rẩy: “Ý anh là gì?”

Giọng nói của Bạch Tinh Hà như đến từ một cái giếng sâu thẳm: “Anh muốn nghe thêm một câu chuyện nữa không?”

“Sau khi nghe quá nhiều câu chuyện huyền bí như vậy, bây giờ hãy nghe một câu chuyện gần gũi hơn về chính tôi, về cách tôi đến được Hành tinh Nhện đi.”

Lý Diệu cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Mọi người đều biết rằng, khi còn nhỏ, Bạch Tinh Hà đã trên một con tàu vũ trụ và gặp phải cơn bão Tinh Hải Phong.

Anh ta được những tên cướp vũ trụ đi ngang qua cứu giúp và bị bán làm nô lệ đến hành tinh Nhện Tổ.

Chẳng lẽ còn có điều gì ẩn sau đó sao?

Bạch Tinh Hà không hề biểu hiện cảm xúc, giống như một cái cây khô cằn. Chưa kịp chờ Lý Diệu trả lời, anh ta đã tiếp tục nói:

“Bố mẹ tôi đều là những người tu luyện. Nhưng họ đã rời bỏ các phái môn để tu luyện tự do. Họ tự mua một con tàu vận tải để du hành khắp các vùng thiên hà, không chỉ để kiếm sống mà còn để tìm hiểu phong tục tập quán của từng nơi, từ đó rèn luyện tâm trạng của mình.”

“Từ khi mới sinh ra, tôi đã sống cùng họ trên con tàu vận tải đó. Dù hơi cô đơn một chút, nhưng cuộc sống của tôi cũng rất yên bình.”

“Cho đến khi tôi bảy tuổi… Trong một chuyến hải trình xa, chúng tôi gặp phải một cơn bão dữ dội, mạnh mẽ không kém gì vòng xoáy vũ trụ. Để tránh cơn bão khủng khiếp đó, chúng tôi đã đi lệch hướng và không biết đã bị cuốn đến đâu. Con tàu vận tải bị hư hại nặng nề, rất nhiều nhiên liệu và thực phẩm đều bị mất, hệ thống thông tin liên lạc cũng bị hỏng hoàn toàn.”

“Chúng tôi và Toàn bộ thế giới đều mất liên lạc với nhau.”

“Lúc đó, có một con tàu vũ trụ lớn hơn chúng tôi cũng bị cuốn vào cơn bão đó. Nó cùng chúng tôi bị đẩy đến một vùng thiên hà không rõ tên. Vào lúc nguy cấp nhất, con tàu đó đã cứu chúng tôi.”

“Nhưng con tàu đó cũng bị hư hại nặng nề; tất cả hệ thống thông tin liên lạc và định vị đều không còn hoạt động được nữa.”

“Cơn bão vẫn tiếp tục hoành hành, vì vậy họ buộc phải cùng nhau tiếp tục hành trình, bay xa hơn nữa trong vùng thiên hà không rõ lai, để tìm một nơi yên bình để nghỉ ngơi.”

“Bố mẹ tôi, tất nhiên, rất biết ơn sự giúp đỡ của họ. Mọi người cùng nhau đối mặt với cơn bão, và từ đó kết bạn thật sự chặt chẽ với nhau.”

“Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng cơn bão sẽ sớm qua đi, và chúng tôi sẽ sửa chữa lại hệ thống định vị và thông tin liên lạc trên ít nhất một con tàu, sau đó liên lạc với các thị trấn trong vùng thiên hà gần nhất để được giúp đỡ.”

“Ai ngờ rằng, thời gian và quy mô của cơn bão này lại vượt xa mọi dự đoán.”

“Hàng trăm thị trấn trong vùng biển chính đều bị cuốn vào cơn bão, ai cũng bận rộn với việc tự cứu mình, không còn thời gian hay lực lượng để đi giúp đỡ ai cả.”

“Và sau khi phải đối mặt với vài đợt sóng gió dữ dội, tình trạng hư hỏng của các con tàu vũ trụ càng trở nên nghiêm trọng hơn; chúng hoàn toàn không thể được sửa chữa.”

“Một tháng sau, khi cơn bão Tinh Hải Phong dần lắng xuống, chúng tôi lại bị cuốn đi vào những vùng sâu thẳm của vũ trụ, nơi hoang vu và cô đơn đến tột độ.”

“Lượng thực phẩm và nhiên liệu còn lại ngày càng ít dần.”

“Việc sửa chữa hệ thống định hướng và liên lạc Pháp Bảo cũng là điều gần như bất khả thi; thậm chí, những tổn thương mới còn gia tăng thêm, và có lẽ hai con tàu vũ trụ này bất kỳ lúc nào cũng có thể bị phá hủy.”

“Ban đầu, ai cũng không ngờ rằng tình hình sẽ xấu đi đến mức này.”

“Khi cùng nhau đối mặt với khó khăn, mọi người đều công khai chia sẻ lượng vật tư của mình với nhau, và thân thiện trao đổi hàng hóa để cùng nhau vượt qua khó khăn.”

“Vì vậy, mọi người đều biết rõ lượng vật tư còn lại của nhau.”

“Tiếp theo…”

Nói đến đây, Bạch Tinh Hà bỗng im lặng.

Khuôn mặt anh ta như đeo một chiếc mặt nạ đầy gỉ sét.

Anh ta nói bằng giọng điệu không giống con người: “Chúng tôi đã tiến hành tấn công.”

“Cha tôi – một người tu luyện chính trực, một người sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ người dân bình thường… Một người từng tham gia hơn mười lần các cuộc chiến tranh của bọn cướp vũ trụ, để lại hàng loạt vết thương sẽ không bao giờ lành lại… Đã lấy cớ là một cuộc giao dịch nữa, tấn công bất ngờ vào những người đã cứu mạng chúng tôi!”

“Tất cả mọi người đều bị chúng tôi giết chết!”

“Tất cả nguồn lực đều bị chúng tôi chiếm đoạt!”

“Các con tàu vũ trụ của họ cũng bị chúng tôi tháo rời thành những bộ phận cơ bản để củng cố con tàu của chúng tôi.”

“Nhưng… ha ha, tất cả đều vô ích! Khi cha mẹ tôi gần như hoàn thành mọi việc, cơn bão Tinh Hải Phong lại ập đến một lần nữa, làm cho con tàu của chúng tôi tan nát thành từng mảnh và cuốn chúng tôi đi xa hơn vào vũ trụ!”

“Cuối cùng, tất cả mọi người đều chết… Chỉ có mình tôi, cô đơn nằm giữa đống đổ nát của con tàu vũ trụ, được một con tàu cướp vũ trụ đang trốn tránh sự truy đuổi của những người tu luyện, vội vàng tìm thấy tôi.”

“Trong quá trình thu gom đống đổ nát, những kẻ cướp vũ trụ đó cũng bán tôi như một món hàng, và tôi đã trở thành nô lệ trong bóng tối, trên hành tinh Spider Nest.”

“Sau khi nghe xong câu chuyện này, các bạn có cảm thấy rằng bố mẹ tôi đã nhận được quả báo xứng đáng không?”

Lý Diệu không biết nên nói gì.

Bạch Tinh Hà nói: “Có lẽ các bạn sẽ không tin, nhưng trước cuộc Tinh Hải Phong bạo loạn đó, mọi hành động của bố mẹ tôi đều xứng đáng với danh hiệu ‘những người tu luyện’.”

“Nếu trên thuyền chỉ có họ hai người, tôi dám chắc rằng họ sẽ thà tự kết liễu còn hơn là tấn công người đã cứu mạng mình.”

“Nhưng khi trên thuyền còn có hai người con yêu quý của họ, mọi chuyện lại khác đi.”

Giọng nói của Bạch Tinh Hà ngày càng trở nên nhỏ bé, nhẹ nhàng đến mức như thể đang vang lên ngay trong tai và mắt của Lý Diệu. “Mặc dù lúc đó tôi mới chỉ bảy tuổi, nhưng cho đến tận hôm nay, tôi vẫn nhớ rõ hai câu mà cha tôi đã nói với mẹ tôi khi ông chuẩn bị bắt đầu trận chiến và đưa tôi vào khoang an toàn.”

“Chỉ có thể sống sót được một người.”

“Nếu tôi không giết hắn, thì hắn sẽ giết tôi.”