Khu trung tâm thành phố là khu vực cổ xưa nhất trong lịch sử thành phố Giang Nam.

Mặc dù trong đợt phát triển đô thị gần đây, nó đã bị tụt hậu so với các khu phát triển mới với những tòa nhà cao tầng xung quanh, nhưng nhờ vào cảnh quan đẹp và vị trí thuận lợi, nơi này vẫn thu hút được rất nhiều người.

Đặc biệt là một số con phố đi bộ thương mại với đặc trưng riêng biệt; mỗi khi đèn đường sáng lên, nơi đây luôn tấp nập người qua kẻ lại, ánh đèn rực rỡ, cảnh tượng vô cùng sôi động.

Nhà hàng “Hạc Ẩn” nằm ở vị trí vàng trên một con phố đi bộ có tên là “Phường Dương Lộ”. Với mặt tiền rộng lớn và một khu rừng tre nhân tạo, nhà hàng này đã tạo ra một không khí sôi động ngay giữa lòng thành phố, hoàn toàn không hề mang ý nghĩa “ẩn mình”.

Đối diện nhà hàng “Hạc Ẩn” là công ty siêu thị Giang Nam Thứ Nhất, đã có lịch sử khoảng ba bốn mươi năm. Khi được xây dựng, đây từng là tòa nhà cao nhất trong thành phố và rất nổi tiếng; tuy nhiên, hiện nay nó đã suy tàn. Dù được trang trí hay cải tạo thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được cấu trúc chật hẹp của nó – nhưng với vị trí cao này, nó vẫn đủ sức kiểm soát khu vực rộng khoảng ba đến năm trăm mét xung quanh.

Bên trong nhà vệ sinh nam tầng năm của công ty siêu thị Giang Nam Thứ Nhất, người ta có thể nhìn xuống toàn bộ con phố Phường Dương Lộ, và quan sát rõ ràng mọi người qua kẻ lại, cũng như du khách.

Lúc 6 giờ rưỡi tối.

Lý Diệu đã đứng ở đây nửa giờ đồng hồ, sử dụng ống nhòm để quan sát các cửa hàng và dòng người xung quanh. Anh ta không chỉ muốn nhìn thấy tác giả của cuốn sách viết về tu luyện trong bốn mươi năm, mà còn cần xác định xem tác giả đang ở gần hay xa đó, và nếu có thể, thì tìm ra nơi ở của anh ta.

Theo thời gian trôi qua, khả năng quan sát của anh ta ngày càng tinh nhạy hơn; anh ta có thể ngay lập tức nhận ra những đặc điểm khác nhau của hàng trăm người qua kẻ lại và phân tích rõ ràng hành động của họ.

“Sư phụ Bạn, ngài đã đến chưa?”

Sau khi quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh và những người đi đường, Lý Diệu đã gửi tin nhắn dưới danh nghĩa “Thỏ của Khỉ Sao”.

“Đã đến rồi, vừa đến thôi. Tôi mặc đồ màu xanh, bên cạnh có cửa hàng ‘Gà Rán Bà Cụ’, ngài cũng đã đến chưa?”

Người đối diện trả lời.

Lý Diệu đặt ống nhòm vào một cửa hàng bán trà sữa và gà rán cách nhà hàng “Hạc Ẩn” khoảng hai mươi đến ba mươi mét. Ngoài vài nữ sinh trung học đang mua trà sữa, chỉ có một người đàn ông gầy như que, mặc một bộ vest màu xanh nhăn nhúm.

“Có phải là an

Tất nhiên, dù bộ vest đó vừa vặn thì trông cũng khá kỳ quặc – hôm nay là ngày oi bức nhất kể từ khi mùa hè bắt đầu, nhiệt độ lên tới ba mươi lăm độ C; ngoại trừ các nhân viên môi giới bất động sản và người bán bảo hiểm, ai lại mặc những bộ vest chỉnh tề như vậy chứ?

Lý Diệu nhìn chằm chằm vào gã này; lúc đó, gã đang sử dụng gương soi trong cửa hàng quần áo bên cạnh để chỉnh trang lại bản thân, xịt thơm miệng… Đồng thời, thông qua ánh gương, gã lén lút nhìn các nữ sinh trung học đang uống trà sữa.

“Có vẻ như xung quanh không còn ai khác nữa.”

Lý Diệu gãi đầu; ban đầu anh ta nghĩ rằng những nhân vật như Yến Tây Bắc, Tiêu Hiên Sách, Kim Đồ Dị, Lữ Chí, Bạch Lão Đại này sẽ có ít nhiều phong cách của những kẻ quyền lực, hoặc ít ra cũng mang trong mình chút khí chất của những người lớn lao… Nhưng bây giờ, dường như không hề có điều đó.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh và chắc chắn rằng không ai đang theo dõi mình, Lý Diệu gửi tin “Đang đến” rồi xuống thang máy.

Anh ta lại len vào đám đông, nhưng không vội vàng tiếp cận những nữ sinh kia; họ vẫn đang uống trà sữa, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười trẻ trung… Trương Đại Niú cũng đứng bên cạnh, liên tục quan sát họ.

Lý Diệu lấy ra một chiếc “nỏ dùng que đánh răng” – loại đồ chơi mà những đứa trẻ thường hay sử dụng – rồi dưới sự che chở của đám đông, anh ta bắn một que đánh răng về phía Trương Đại Niú.

Khoảng cách giữa hai người khoảng bảy tám mét; que đánh răng bay đi một cách nhẹ nhàng, không hề có sức mạnh gì… Trương Đại Niú không hề hay biết gì cho đến khi que đánh răng đâm vào lưng anh ta, lúc đó anh ta mới kêu lên, quay đầu xoa xoa… và hoàn toàn không nhận ra rằng có thứ gì đã đâm vào mình.

“Vậy nghĩa là, anh ta không hề có ‘siêu năng lực’ gì cả… Chỉ là một người bình thường với khả năng cảm nhận rất kém mà thôi?”

Lý Diệu xác nhận điều đó, sau đó vứt chiếc nỏ dùng que đánh răng vào thùng rác bên đường, rồi tiến lên, vỗ mạnh vào vai Trương Đại Niú và nói với nụ cười rạng rỡ: “Chào bạn, Trương Đại Niú!”

Trương Đại Niú quay đầu lại, thấy một người trẻ tuổi mà mình chưa từng gặp trước đây; vẻ hào hứng trên khuôn mặt anh ta lập tức biến thành sự ngạc nhiên: “Bạn là…”

“Tôi là anh trai của ‘Thỏ’, đến từ Trường Sư phạm Giang Nam. Thật sự rất xin lỗi, thật không may quá… Tối qua, ký túc xá nữ sinh của trường chúng tôi bị trộm vào, khiến mấy cô gái hoảng sợ lắm; họ khóc lóc suốt đêm. Hôm nay, ban lãnh đạo nhà trường đã rất nghiêm khắc trong việc quản lý ký túc xá, và yêu cầu các nữ sinh tốt nhất là đừng ra ngoài vào buổi tối!”

Lý Diệu cười nói: “Vì vậy, tôi – người duy nhất nam giới trong Hội Khoa học Viễn tưởng của chúng tôi – được nhờ làm đại diện để gửi lời xin lỗi chân thành nhất của các bạn đến thầy. Mấy cô gái ấy cũng nói rằng sau này họ sẽ tìm dịp nào đó trong ngày để đến gặp thầy, trò chuyện về văn học, khoa học viễn tưởng và những ước mơ trong cuộc sống… Thầy có phiền không ạ?”

“À…”

Lý Diệu thấy khuôn mặt vừa mới được cạo sạch nhưng vẫn còn vài vết cắt của Trương Đại Niú dần trở nên u ám, như những tảng băng dưới ánh nắng gay gắt, nhanh chóng mất đi hình dạng ban đầu. “Không, không sao đâu ạ… Tất nhiên là không sao rồi! Ha ha ha, con gái ra ngoài vào buổi tối thực sự rất nguy hiểm… Bây giờ xã hội này có quá nhiều kẻ xấu.”

“Nếu thầy thông cảm như vậy thì thật tốt rồi. Các bạn trong Hội Khoa học Viễn tưởng còn lo lắng rằng thầy sẽ tức giận và không muốn đến trường chúng tôi làm khách mời nữa đấy… Nhưng tôi đã nói với họ rằng: Làm sao có thể, người đã viết nên ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’ lại là kiểu người keo kiệt, tính toán chi li được chứ?”

Lý Diệu cười rất vui vẻ: “Dù sao thì hôm nay, chúng ta cũng có thể trò chuyện trước mà… Tôi cũng có rất nhiều điều muốn thảo luận với thầy đấy. Hơn nữa, tôi đã biết rõ tình hình của các bạn rồi; nếu thầy muốn biết điều gì, hãy hỏi tôi nhé, chắc chắn tôi sẽ trả lời đúng!”

“Tôi… thực ra cũng không biết muốn hỏi điều gì cụ thể đâu…”

Trương Đại Niú nói: “Tôi chỉ muốn tìm hiểu về sự phát triển của Hội Khoa học Viễn tưởng các bạn, và quan tâm đến quan điểm của sinh viên đương đại về khoa học viễn tưởng, ước mơ và tương lai… Ngoài ra, tôi còn có thể biết thêm điều gì nữa không ạ?”

“Đúng vậy, thầy nói đúng rồi… Chúng ta sẽ nói về những điều đó.”

Lý Diệu vỗ đầu: “Suýt nữa thì quên giới thiệu bản thân mất… Thật là trùng hợp ghê—tôi tên là ‘Lý Diệu’, giống hệt tên nhân vật nam chính trong cuốn sách của thầy đấy! Tôi cũng rất thích đọc ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’; thực s

Trương Đại Niú Có vẻ như không còn ai để trò chuyện nữa, chỉ đơn giản là đáp lại một cách lơ đãng thôi.

“Đừng đứng yên thế nữa, trời nóng quá.”

Lý Diệu nắm tay Trương Đại Niú, “Hãy ăn uống trước đi, rồi chúng ta sẽ nói chuyện trong khi ăn nhé?”

“Được.”

Trương Đại đáp một cách mệt mỏi, nhưng ngay sau đó lại tỉnh táo lại và hỏi: “Em định đi đâu vậy?”

“Đến nhà hàng Hạc Ẩn Đạo Nhĩ đấy!”

Lý Diệu nói, “Rabbit nói rằng anh đã hẹn cô ấy ở nhà hàng Hạc Ẩn Đạo Nhĩ phải không?”

“À, đúng vậy, hãy đợi em ở cửa nhà hàng Hạc Ẩn Đạo Nhĩ nhé, nơi đó khá dễ tìm.”

Trương Đại nhìn vào cửa hàng Hạc Ẩn Đạo Nhĩ với thiết kế sang trọng nhưng kín đáo, mí mắt anh co giật một chút và nói: “Nhưng những ngày gần đây, em bị tiêu hóa kém, không thích hợp để ăn những món lạnh như này đâu… Trong những miếng cá sống đó có rất nhiều ký sinh trùng đấy, anh biết không? Thay vào đó, chúng ta hãy ăn món xương hầm nhé… Đó là một nhà hàng lâu đời, ở ngay gần đây; xương được hầm cho mềm nhũn, ngon hơn nhiều so với những miếng cá sống hay sushi đó.”

Dù nói là “ngay gần đây”, hai người vẫn phải đi khoảng mười mấy phút mới rời khỏi con phố đi bộ và đến một khu dân cư cổ điển, đầy không khí ấm áp của cuộc sống thường nhật.

Lý Diệu không quan tâm lắm đến việc ăn gì, miễn là có thể tìm được nơi ăn gần Trương Đại Niú là được.

Trong lúc đi bộ, anh để ý thấy Trương Đại Niú đang cầm tay phải và cố tình tránh xa người qua kẻ lại; bàn tay phải của cô ấy hơi sưng tấy, rõ ràng là bị thương.

Trương Đại Niú trông có vẻ mệt mỏi, khuôn mặt tái nhợt; nhưng khi những đĩa xương hầm nóng hổi được bày ra trước mặt, cô ấy dường như cũng chấp nhận thực tế và lại nở nụ cười khô héo trên môi.

“Có kẻ trộm vào ký túc xá nữ sinh à… Chắc Rabbit và mọi người đều hoảng sợ lắm nhỉ?”

Trương Đại Niú cười nói, “Chắc bạn trai của Rabbit cũng lo lắng muốn chết mất rồi đấy…”

“Rabbit không có bạn trai đâu.”

Lý Diệu ngập ngừng một chút, rồi đáp ngay: “Bạn gái của tôi là kiểu người có những lý tưởng và gu thẩm mỹ riêng biệt… Rất độc lập, luôn suy nghĩ về vũ trụ, tương lai, văn minh… Những người bình thường thì sao có thể thu hút được cô ấy chứ?”

“Ồ.” Nụ cười của Trương Đại Niú trở nên rạng rỡ hơn.

“Còn anh thì sao?” Lý Diệu tận dụng cơ hội này để hỏi thăm về tình hình của Trương Đại Niú, “Sư phụ, khi ra ngoài ăn uống và trò chuyện, không cần báo cáo với phu nhân sư phụ à?”

“Không đâu, thực ra tôi cũng độc thân; đã sống một mình hơn ba mươi năm rồi, làm sao có ‘phu nhân sư phụ’ được chứ?” Trương Đại Niú cười nói, “Hơn nữa, bạn Lý Diệu ơi, tôi có một lời khuyên cho bạn — chúng ta đều là những người yêu thích khoa học viễn tưởng, là đồng nghiệp mà. Đừng gọi tôi là ‘sư phụ’ này nọ; nghe có vẻ thiếu tôn trọng lắm. Thực ra chúng ta tuổi tác cũng gần nhau thôi; các bạn đều khoảng hai mươi tuổi phải không? Tôi cũng mới hơn ba mươi thôi, tâm trạng lại còn rất trẻ trung. Chúng ta coi như là bạn bè cùng trang lứa đi; đừng gọi tôi là ‘sư phụ’ nữa, hãy gọi tôi là ‘Anh Niu’ đi!”

“Anh Niu.” Lý Diệu hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình, rồi nhìn vào bàn tay phải của Trương Đại Niú và nói: “Anh Niu, uống chút rượu đi, để máu lưu thông tốt hơn, vết thương sẽ chóng lành hơn đấy!”

“Ừm, thì uống một chút thôi!” Trương Đại Niú vẫy tay, “Đúng rồi, đừng coi tôi như thầy giáo; hãy xem tôi như một người bạn thôi. Giữa bạn bè, có chuyện gì không thể nói chuyện cùng nhau, công việc gì không thể giúp đỡ lẫn nhau chứ?”

“Đúng vậy, Anh Niu. Sau khi đọc cuốn ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’, tôi đã biết rằng anh chắc chắn là một người rất hào phóng, rất tự do phóng khoáng. Quả nhiên, danh tiếng không bằng gặp mặt. Này, để tôi cút ly cho anh trước nhé!” Lý Diệu cố tình rót rượu cho Trương Đại Niú uống nhiều hơn, hy vọng có thể hỏi được những thông tin quan trọng. Dù sao thì thể lực của anh ta đã được tăng cường đáng kể; loại rượu bình thường không thể làm tê liệt thần kinh được đâu. Ly này, ly kia… Sau ba vòng rượu, năm món ăn, dưới sự tính toán của Lý Diệu, Trương Đại Niú đã say đến mức mặt đỏ bừng, chân run rẩy, nói chuyện cũng lắp bắp.

“Anh Niu, liệu anh có thể kể chi tiết cho tôi nghe về quá trình sáng tác cuốn ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’ không?” Lý Diệu tận dụng cơ hội này để hỏi, “Đây cũng là nhiệm vụ mà nhóm Rabbit giao cho tôi; mọi người đều muốn biết, ban đầu tại sao anh lại nghĩ đến việc viết cuốn sách đó…”

[Nhớ ghé thăm trang web Tam Ngũ Trung Hoa]