Mặc dù đối phương luôn quỳ gối một chân, thể hiện sự tôn trọng vô cùng lớn đối với anh ta, nhưng Lý Diệu vẫn cảm thấy rằng Đi Phi Văn này thật sự rất khó đối phó.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta cố ý hỏi: “Nếu tôi cứ khăng khăng không nghe theo thì sao?”

“Ngài hẳn biết rằng, những người tu luyện chân chính không bao giờ là kẻ sợ hãi cái chết. Chúng tôi cũng hiểu phần nào ý nghĩa của câu ‘Thà tan thành vụn ngọc còn hơn sống như mảnh gạch vụn’.”

Đi Phi Văn nói một cách bình tĩnh: “Khi chúng tôi chọn quy phục một người mạnh mẽ, điều đó không phải để bảo vệ mạng sống của mình hay chỉ muốn sống sót trong thời buổi hỗn loạn, mà là vì chúng tôi tin rằng người đó có thể trao cho chúng tôi sức mạnh lớn hơn, dẫn dắt chúng tôi đến những vinh quang và tương lai rực rỡ hơn.

“Chính vì tôi tin rằng Lý Diệu – ‘Vua của ba thế giới’ – là một người mạnh mẽ như vậy, tôi mới sẵn lòng đầu hàng mà không điều kiện. Nếu ngài cho rằng những kẻ còn lại trong phe Hắc Phong Thương Phiệt này không xứng đáng trở thành những tay sai trung thành nhất của ngài, thì chúng tôi cũng không tìm thấy lý do gì để sống lay lắt nữa. Hãy để một trận chiến tàn khốc kết thúc lịch sử của năm phe Hắc Phong, Hoả Tơ, Hoang Lang, Bàn Thạch và Tử Hỏa đi!”

“Còn riêng tôi, mặc dù không phải là một người tu luyện chiến đấu, nhưng được chết dưới tay một người mạnh mẽ như ngài, cũng coi như là một vinh dự lớn lao!”

Lý Diệu nhắm mắt lại, ánh mắt anh ta tỏa ra những tia năng lượng linh hồn sắc bén, như hai mũi tên băng, xuyên thủng trái tim của Đi Phi Văn.

Đi Phi Văn giữ thái độ chấp nhận mọi thứ, ngẩng đầu nhìn Lý Diệu với đầy mong đợi. Không biết anh ta đang mong đợi Lý Diệu trở thành “Vua của Hắc Phong”, hay là mong đợi Lý Diệu sẽ mở rộng bàn tay và đánh gục anh ta bằng một cái tát…

Bên tai Lý Diệu, tiếng “xào xạc” vang lên từ kênh liên lạc, và giọng nói của Đinh Lăng Đăng vang lên: “Lý Diệu, đừng hành động bốc đồng. Hiện tại, nhóm chuyên gia phân tích chiến lược của Trung tâm chỉ huy cao nhất đang nhanh chóng xem xét các tác động tiếp theo nếu bạn trở thành ‘Vua của Hắc Phong’. Điều này có thể sẽ là điều tốt đẹp cho Liên bang.”

Lý Diệu : “Vợ yêu, không thể nào đâu… Chẳng lẽ ngay bây giờ em sẽ nói với anh rằng – Nghị viện đã quyết định rằng anh sẽ trở thành Vua của Gió Đen sao?”

Đinh Lăng Đăng : “Nhiều bọ chét cũng không ngứa, nhiều nợ cũng không lo; dù sao anh cũng đã là bậc vĩ nhân ba giới mà, thêm một danh hiệu ‘Vua của Gió Đen’ nữa cũng chẳng sao cả!”

Lý Diệu ho khan hai tiếng, nhìn chằm chằm vào Đi Phi Văn và nói: “…Nếu anh đồng ý, thì sẽ được những lợi ích gì?”

Đi Phi Văn nói liên hồi: “Lợi ích thì rất nhiều đấy. Trước hết, anh sẽ nhận được sự trung thành tuyệt đối của Hạm đội Gió Đen. Trong trận chiến tại Biển Sao cách đây nửa năm, Hạm đội Gió Đen chỉ mất khoảng một phần ba lực lượng tinh nhuệ; vẫn còn rất nhiều tàu chiến loại Thần Kính, tàu kho vũ khí, tàu tuần dương tổng hợp, cùng với các phi thuyền chiến đấu và áo giáp chiến đấu trên đó đều còn nguyên vẹn.”

“Hơn nữa, chúng ta là một hạm đội di cư, không phải đến để chinh phục hay phá hủy, mà là đến vùng biên giới của Biển Sao để xây dựng và định cư. Vì vậy, trong hạm đội của chúng ta có rất nhiều học giả, công nhân và các kỹ thuật viên; cùng với hàng loạt cơ sở hạ tầng. Chỉ cần cung cấp đủ nguồn lực và vật liệu cơ bản, chúng ta có thể bắt đầu triển khai các kế hoạch từng bước một.”

“Chắc ngài đã từng thấy những nhà máy khai thác có thể tự nâng cấp và mở rộng tại Di tích Côn Lôn rồi đấy. Trong hạm đội của chúng ta cũng có rất nhiều cơ sở tương tự. Trước đây, do thiếu nguồn lực, chúng ta không thể triển khai hay nâng cấp chúng; nhưng bây giờ, tất cả những thứ đó đều thuộc về ngài rồi.”

“Ngoài ra, chúng ta còn nắm giữ rất nhiều thông tin mật liên quan đến Chân Nhân Loại Đế Quốc. Mặc dù đó đều là tài liệu cũ, có từ hơn một trăm năm trước, nhưng hệ thống thông tin liên lạc siêu xa của chúng ta vẫn có thể duy trì mối liên lạc với đất mẹ Đế quốc. Nhờ vào phương thức liên lạc này, một mặt, chúng ta có thể nhận được những thông tin mới nhất từ Đế quốc; quan trọng hơn, chúng ta có thể tung ra những thông tin sai lệch về vùng biên giới của Biển Sao đến đất mẹ Đế quốc, khiến Đế quốc đánh giá sai tình hình của Liên bang… Giá trị chiến lược của điều này thì còn phải nói sao nữa?”

Lý Diệu Lãnh cười và nói: “Nghe có vẻ như các bạn không mấy trung thành với tổ quốc của mình đâu!”

“Cái gọi là quốc gia và dân tộc, thực chất chỉ là những ‘cộng đồng tưởng tượng’ được gắn kết lại với nhau bởi những lực lượng mạnh

“Nói cách khác, trước hết chúng ta là người của các thế giới Hắc Phong, Hoả Tào, Bàn Thạch, Hoang Lang và Tử Hỏa, sau đó mới là người của Đế quốc.

Khi Đế quốc sở hữu sức mạnh vô cùng lớn, có thể bảo vệ lợi ích của chúng ta và trừng phạt những kẻ phản bội, thì tất nhiên chúng ta sẽ hoàn toàn trung thành với Đế quốc và Hoàng đế; nhưng bây giờ, quê hương chúng ta đã bị Liên minh Thánh thiện chiếm đóng, mà Hoàng đế lại không thể làm gì được, chúng ta đến biên giới của Vũ trụ sao và gặp phải thất bại thảm hại, Hoàng đế cũng không thể can thiệp được – trong tình huống như này, làm sao có thể mong đợi chúng ta còn giữ được lòng trung thành lớn lao đối với ‘Đế quốc’ được chứ?”

Lý Diệu bật cười và nói: “Ngươi thật là thẳng thắn.”

“Khi nói chuyện với những người mạnh mẽ như Lý Chủ Tịch, thì việc thẳng thắn cũng tốt hơn.”

Đôi mắt của Đi Phi Văn lấp lánh: “Tất cả những điều vừa nói chỉ là những lợi ích nhỏ bé mà thôi; thực ra còn có một lợi ích vô cùng lớn, đó chính là danh hiệu ‘Vua Hắc Phong’.

Danh hiệu ‘Vua Hắc Phong’ là danh hiệu dành cho người cai trị tối cao của năm thế giới Hắc Phong, Bàn Thạch, Hoang Lang, Tử Hỏa và Hoả Tào; về mặt lý thuyết, người giữ danh hiệu này sẽ sở hữu quyền lực tuyệt đối đối với cả năm thế giới đó, ngay cả Hoàng đế cũng không thể can thiệp quá mức.”

Lý Diệu ngạc nhiên: “Còn có chuyện như vậy à?”

“Đúng vậy, để quản lý vùng đất rộng lớn của Vũ trụ sao, hệ thống tổ chức của Chân Nhân Loại Đế Quốc rất đa dạng: khu vực gần sao Thiên Cực sử dụng hệ thống quan liêu trực thuộc Hoàng đế để quản lý; những thế giới hơi xa xôi hơn thì áp dụng ‘hệ thống phân phối quyền lực’, để các quý tộc tự quản lý; còn những khu vực chiến sự như thế giới Hắc Phong thì nuôi dưỡng một số tướng lĩnh mạnh mẽ, tính độc lập của họ thường rất cao; các ‘chủ nhân’ của những khu vực này thường có quyền lực tuyệt đối, không ai có thể kiểm soát họ được.”

Đi Phi Văn tự hào nói: “Năm thế giới Hắc Phong, Hoả Tào, Bàn Thạch… vốn dĩ đều nằm trong các khu vực chiến sự tiếp giáp với Đế Quốc và Thánh Liên Minh; như câu nói ‘khi tướng sĩ ở ngoài biên giới, mệnh lệnh của vua có thể không được tuân theo’, để ứng phó với những biến đổi không ngừng của tình hình chiến sự, chúng ta luôn tự quản lý mọi việc của mình.

Nếu Lý Chủ Tịch trở thành ‘Vua Hắc Phong’, thì anh ta sẽ ngay lập tức trở thành một lãnh chúa quân sự lớn, kiểm soát năm thế giới này; nếu cộng thêm bảy hay tám thế giới của Liên bang

“Khoan đã!”

Lý Diệu đâu phải là kẻ ngốc dễ bị lừa đảo đâu. “Xin hỏi một điều: nếu tôi thực sự trở thành ‘Vua Gió Đen’, vậy thì năm thế giới do tôi cai quản hiện đang ở đâu?”

“Eh…”

Đi Phi Văn suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Chắc hẳn chúng đã bị Liên minh Thánh đoàn chiếm đóng suốt một trăm năm rồi. Nhưng đế quốc đang chuẩn bị cho cuộc tấn công chiến lược lớn, và có vẻ như mọi việc đang diễn ra rất thuận lợi. Có thể chúng ta sẽ có cơ hội giành lại những thế giới này.”

Lý Diệu nói: “Vậy tức là bạn chỉ đưa ra một lời hứa trống rỗng thôi. Nếu tôi muốn danh hiệu ‘Vua Gió Đen, Chủ nhân của Năm Thế giới’ này thực sự xứng đáng với tôi, thì hoặc là tôi phải giành lại những hành tinh mà Liên minh Thánh đoàn đã kiểm soát suốt một trăm năm; hoặc là tôi phải mạo mũi đi xin sự giúp đỡ từ Hoàng đế Chân Nhân Loại Đế Quốc?”

Đi Phi Văn trả lời: “Lý Chủ Tịch hãy bình tĩnh đã. Nếu năm thế giới Blackwind vẫn nằm trong tay Liên minh Thánh đoàn, thì chúng ta chắc chắn không thể làm gì được. Nhưng nếu chúng đã được đế quốc giành lại, thì vẫn có khả năng đòi lại được chúng—ít nhất thì bạn là ‘Vua Gió Đen’ hợp pháp, và về mặt pháp lý, quyền cai quản của bạn đối với năm thế giới đó là không thể bị bác bỏ được!”

“Hệ thống chính trị của đế quốc các bạn thật kỳ lạ.”

Lý Diệu thực sự muốn gãi đầu một cái. “Tôi tưởng danh hiệu ‘Vua Gió Đen’ chỉ là thứ để các bạn tự giải trí mà thôi. Nhưng theo những gì bạn nói, Hoàng đế thực sự sẽ công nhận danh tính của tôi sao?”

“Không hẳn là không có khả năng đâu.”

Đi Phi Văn nói một cách nghiêm túc: “Cuộc đấu tranh giữa trung ương và địa phương trong đế quốc cũng rất gay gắt, còn mãnh liệt hơn nhiều so với cuộc tranh giữa ‘Bốn Thế giới Mới’ và ‘Ba Thế giới Cũ’ của Liên bang Tinh Quang các bạn. Những thế giới như Blackwind, vốn có tính độc lập cao, thường sẽ tự bầu ra chủ nhân của mình, sau đó đến Cực Thiên Giới để tuyên thệ trung thành với Hoàng đế và nhận được sự công nhận từ Ngài.”

“Dù sao thì, kể từ khi Hoàng đế Blackstar qua đời, chưa có ai có thể áp đảo toàn bộ vùng biển sao như Ngài nữa. Những vị Hoàng đế kế vị sau này, hiếm khi từ chối những ứng viên được bầu ra ở địa phương, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc Hoàng đế muốn kiểm soát quyền lực ở địa phương, muốn can thiệp vào những lợi ích cốt lõi nhất của họ… Điều này chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các quý tộc, quân phiệt và những người mạnh m

“Ít nhất là, trong thời gian đối đầu với Đế Quốc và Thánh Liên Minh, chưa có bất kỳ hoàng đế nào dám mạo hiểm để đế quốc bị chia rẽ chỉ vì muốn tập trung quyền lực một cách độc đoán như vậy.”

“Trường hợp của ngài tất nhiên là khác biệt, nhưng Liên bang Tinh Hoa sau all cũng nằm ở vùng biên giới; như người ta thường nói, ‘núi cao thì hoàng đế xa xôi’, các vùng trung tâm của đế quốc có lẽ không hiểu rõ tình hình thực sự ở đây. Nếu ngài thực hiện mọi việc một cách khôn ngoan, chắc chắn sẽ nhận được sự công nhận của Hoàng đế.”

Lý Diệu suy nghĩ một hồi rồi thì thầm: “Nghe cậu nói vậy, có vẻ như Chân Nhân Loại Đế Quốc không phải là một thực thể đoàn kết bất khả chiến bại, mà bên trong cũng đầy rẫy mâu thuẫn phải không?”

Đi Phi Văn cười khẽ: “Con người luôn khó đoán; mỗi người đều hành động vì lợi ích riêng của mình. Làm sao có thể tìm thấy nhiều người tu luyện hay những cá nhân cao thượng, trong sáng, không vì lợi ích cá nhân? Và làm sao có thể tồn tại một quốc gia thực sự đoàn kết và bất diệt mãi mãi được?

“Chỉ cần xét đến Liên bang Tinh Hoa nhỏ bé này thôi – mới thành lập được hơn một trăm năm, vẫn đang trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ, tương lai rộng mở – đã xuất hiện rất nhiều mâu thuẫn: giữa bốn giới mới và ba giới cũ, giữa loài người và loài yêu tinh, giữa ‘Nhóm Lý Diệu’ và các thế lực cũ, cùng với vô số những mâu thuẫn khác nữa.

“Lãnh thổ của Chân Nhân Loại Đế Quốc rộng lớn đến thế, lịch sử lại lâu dài đến vậy; các nhóm lợi ích đan xen vào nhau, một sự thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống. Vì vậy, những vấn đề nội bộ và ngoại xâm ở đây chắc chắn phức tạp hơn nhiều so với ở Liên bang.

“Mâu thuẫn giữa Hoàng đế và các phe lực lượng địa phương chỉ là một trong những vấn đề nổi bật nhất mà thôi. Còn nhiều mâu thuẫn khác ẩn sâu hơn và nguy hiểm hơn nữa. Khi Lý Chủ Tịch trở thành ‘Vua Gió Đen’, tôi chắc chắn sẽ hết lòng hỗ trợ ngài và giải thích rõ ràng từng vấn đề đó cho ngài.”