Những con tàu thám hiểm được chế tạo bằng những công nghệ lắp ghép, không đồng bộ này, có thể coi là phiên bản nâng cấp của các chiến hạm Hồng Hoang, nhưng về mọi chỉ số hiệu suất vẫn còn kém xa so với những “tàu vũ trụ sứ giả” thực thụ.

Nếu nói rằng tàu vũ trụ sứ giả là những con tàu khổng lồ có thể vượt qua sóng gió và đi qua những đại dương mênh mông, thì phiên bản nâng cấp của chiến hạm Hồng Hoang này chẳng qua chỉ là những chiếc thuyền nhỏ có thể di chuyển trong vùng biển gần bờ; chúng không thể đưa họ đến “Bức tường Đen” ở giữa đại dương vũ trụ đa ngành, mà chỉ có thể thám hiểm những vũ trụ khác nằm gần với vũ trụ Phục Cổ – những nơi vẫn còn hoang vu và ít người biết đến.

Dù vậy, các nhà lãnh đạo của nền văn minh loài người và những người sống sót sau thảm họa Hồng Hoang vẫn quyết định sử dụng những công nghệ hoàn toàn thuộc về chính họ để bước ra bước đầu tiên trong việc khám phá đại dương vũ trụ đa ngành. Dù những công nghệ này còn thô sơ và yếu kém đến đâu, ít nhất chúng 100% thuộc về họ, và trong quá trình hành trình và thám hiểm sau này, chúng vẫn có thể được cải thiện liên tục.

Dù sao đi nữa, hiện tại họ không có ý định tiếp xúc với Liên Minh Những Người Chống Đỡ, mà muốn tập trung khám phá kỹ lưỡng môi trường xung quanh vũ trụ Phục Cổ trước đã.

Rất nhiều khi, sự phát triển nhanh chóng bản thân nó đã có thể giải quyết được rất nhiều vấn đề. Có lẽ hiện tại họ vẫn đang do dự liệu có nên tham gia vào cuộc chiến lớn giữa Hồng Triều và Liên Minh Những Người Chống Đỡ hay không, nhưng sau ba đến năm trăm năm nữa, khi họ nắm giữ được những công nghệ tiên tiến hơn, và có thể giao tiếp với hàng chục, thậm chí hàng trăm vũ trụ khác nơi có sự sống thông minh, thế hệ sau chắc chắn sẽ tìm ra những cách giải quyết vấn đề một cách khôn ngoan, hợp lý và có tầm nhìn xa trông rộng hơn, và mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

Với tư duy như vậy, danh sách những người tình nguyện viên đầu tiên sẽ lên “tàu thám hiểm Hồng Hoang phiên bản nâng cấp”, sẵn sàng vượt qua “bức tường đen” để khám phá những vùng đất bên ngoài, cũng đã được lựa chọn xong và sắp lên đường.

……

Tinh Nguyên Tinh, Đại Hoang Chiến Viện.

Vào buổi sáng, trên con đường rợp bóng cây, một người phụ nữ săn chắc nhưng vẫn giữ vẻ đẹp mong manh của một cô gái trẻ, mặc đồ thể thao và chạy bộ trên con đường đá cuội. Mái tóc đỏ đặc trưng của cô được quấn kín bằng một chiếc khăn đầu in hình con rồng đỏ, và vì sương mai vẫn chưa tan hết,

Sau hàng trăm năm phát triển, với sự nỗ lực không ngừng của biết bao người, vùng đất hoang vu, đầy cát bụi và tối tăm ngày xưa đã trở thành những cánh đồng màu mỡ, rợp bóng cây xanh và trĩu quả. Trường học Đại Hoang Chiến Viện cũng đã thay đổi từ một ngôi trường chuyên về võ thuật và luyện khí, mang tính quân sự cao, thành một viện đại học đa ngành, mạnh mẽ và được nhiều quốc gia khen ngợi.

Nhờ vào sự hậu thuẫn của hai cựu sinh viên nổi tiếng là “Anh hùng Liên bang cấp đặc biệt” và “Cựu Chủ tịch Hội đồng Liên bang”, cùng với nguồn vốn dồi dào từ các tập đoàn lớn như Tập đoàn Yao Shi, những thành tựu nghiên cứu của Đại Hoang Chiến Viện trong các lĩnh vực tiên tiến đã vượt qua cả những trường đại học lâu đời trong “Liên bang Chín Đại”. Những trường này không chỉ thu hút giới trẻ khắp liên bang mà còn có nhiều người dân từ các vùng khác xa đến đây để học hỏi. Thậm chí, từ năm ngoái, Đại Hoang Chiến Viện đã trở thành ngôi trường đầu tiên trong toàn liên bang chào đón các thành viên của Liên minh Thánh, các chủng tộc hùng mạnh như Bàn Cổ Tộc và Tộc Nữ Oa. Nơi đây thực sự là một thiên đường học vấn, tập trung những tài năng xuất chúng từ khắp nơi.

Mẹ của Đinh Lăng Đăng chính là một giáo viên tại Đại Hoang Chiến Viện. Bà lớn lên ngay tại đây; mặc dù khuôn viên trường cũ đã bị phá hủy và khuôn viên mới được xây dựng lại từ con số không, tình cảm của bà dành cho nơi này vẫn vô cùng sâu đậm.

Khi đi dạo trên những con đường rợp bóng cây, ngắm nhìn cảnh vật xanh tươi, tiếng chim hót và những sinh viên nam nữ vui vẻ ngồi dưới bóng cây hay trên bãi cỏ, Đinh Lăng Đăng không khỏi cảm thấy mơ màng. Cảnh tượng trước mắt dường như trùng hợp với những ký ức hơn một trăm năm trước.

Đôi bạn trai gái đang ôm nhau, cười nhẹ bên nhau kia… Có lẽ chính là bà và Lý Diệu ngày xưa. Lúc đó, họ cũng chỉ là một cặp giáo viên trẻ và sinh viên tại Đại Hoang Chiến Viện, đang lo lắng và suy nghĩ về cuộc xâm lược của chủng tộc yêu ma. Thế giới họ biết lúc đó chỉ gồm một vì sao nhỏ bé là Thiên Nguyên Tinh, và thêm một vì sao nhỏ nữa là Huyết Yêu Tinh; những thứ như “Ba Ngàn Thế Giới”, “Tinh Hải Đế Quốc”… chỉ là những truyền thuyết huyền bí, không hề liên quan gì đến họ hay đến Liên bang Xing Yao.

Không ngờ được, thật sự không ngờ chút nào. Chỉ trong vòng hơn một trăm năm ngắn ngủi, thế giới trước mắt họ đã phình to gấp hàng nghìn, hàng vạn, thậm chí hàng triệu lần như sau một vụ nổ lớn.

Kẻ thù ngày xưa giờ đây đã trở thành đồng minh; những câu chuyện huyền thoại ngày nào giờ đây đã trở thành sân khấu để họ tỏa sáng; những ước mơ ngày xưa dần trở thành hiện thực… Và bây giờ, cô ấy sắp sửa bay lên, cùng với Lý Diệu, để tạo ra những kỳ tích lớn lao hơn nữa.

Dần dần, Đinh Lăng Đăng dừng bước lại.

Những ký ức của một trăm năm trước hiện lên trước mắt cô như những hình ảnh huyền ảo nhưng rõ ràng. Cô vẫn nhớ rõ lần đầu tiên gặp Lý Diệu – khi đó, anh chỉ là một học sinh trung học non nớt, ngốc nghếch và bướng bỉnh. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc đời mình, số phận của Liên bang, thậm chí tương lai của vũ trụ Pan Gu, đều sẽ bị thay đổi bởi một học sinh trung học như vậy.

Nghĩ mãi, Đinh Lăng Đăng không nhịn được mà bật cười.

“Lý Diệu ạ, Lý Diệu… Những kỳ tích mà em đã tạo ra đã quá đủ rồi; những sóng gió mà em đã gây ra cũng đã quá lớn rồi… Lần này, xin hãy ở yên trên ‘Trái Đất’ đi!”

Đinh Lăng Đăng nhắm mắt lại và thì thầm: “Dù xa đến đâu, dù mất bao lâu, em cũng sẽ tìm thấy Trái Đất và giải cứu em ra!”

Mặt trời mọc, sương mù tan biến; từ xa, nhiều sinh viên đã nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ, dường như không chắc liệu cô có thực sự là Đinh Lăng Đăng hay không.

Đinh Lăng Đăng mỉm cười nhẹ, vỗ tay một cái.

Ngay lập tức, một con tàu du hành siêu nhỏ, có hình dạng thon gọn và không hề có khe hở nào, giống như một mũi tên cong, xuất hiện từ không khí phía trên đầu cô, làm cho các sinh viên kia giật mình.

“Khởi hành! Đi đến căn cứ ‘Người Xuyên Thời Gian’!”

Đinh Lăng Đăng hướng về phía mặt trời mới mọc và vung mạnh nắm đấm.

……

Cổ Thánh Giới, Đại Can Đế quốc, bờ biển Đông Hải.

Ba nghìn người luyện kiếm im lặng hoàn toàn; những thanh kiếm dài đều được cất gọn vào vỏ, không phát ra chút âm thanh nào; linh hồn của tất cả mọi người đều bị chiếm giữ bởi một người và một thanh kiếm… Nhưng người đó lại là một người lùn có thân hình thấp bé, còn thanh kiếm ấy cũng chỉ là một thanh kiếm bình thường dài ba thước mà thôi.

Chính là “Kẻ Đam Mê Kiếm”, Yến Ly Nhân!

Cả ba vị Thánh và bốn kẻ Ác Tà trong số mười đại cao thủ cổ đại, cùng với các người đứng đầu và trưởng lão của các phái Đại Tông Phái, cũng đều tỏ ra nghiêm túc; họ đặt hai tay xuống hai bên thân, chăm chú nhìn chằm chằm vào đôi tay của Yến Ly Nhân.

“Hãy nhìn kỹ đi, tôi chỉ thực hiện này một lần thôi.”

Yến Ly Nhân lơ lửng giữa không trung, như thể hòa nhập hoàn toàn với các đám mây và sóng biển, rồi nói một cách bình thản:

Sau đó, ông rút kiếm, xoay tròn nó, và đâm ra.

Không có ánh sáng lấp lánh nào, cũng không có tiếng động ầm ĩ nào xảy ra; chỉ có dòng biển cuồn cuộn dường như bị khí kiếm của ông làm đông cứng lại, đến nỗi mọi người đều có thể đếm rõ từng con sóng và vòng xoáy. Chỉ sau một hơi thở, mặt biển mới bị tạo ra một vết nứt sâu thẳm; nước biển ở hai bên vết nứt trở nên nhẵn nhụa như gương, và được một sức mạnh kinh hoàng làm đông cứng lại trong ba đến năm hơi thở, trước khi cuối cùng mới hợp lại.

Điều đó giống như thể, kiếm của Yến Ly Nhân có thể khiến thời gian dừng lại.

“Đây là kiếm đầu tiên.”

Yến Ly Nhân nói với những người đang kinh ngạc, “Tiếp theo là kiếm thứ hai.”

Ông từ từ giơ chiếc kiếm ngắn lên, hướng mũi kiếm về phía ba nghìn người luyện kiếm, rồi nhẹ nhàng đâm xuống.

Ba nghìn người luyện kiếm lập tức cảm thấy như thể kiếm đó đang đâm thẳng vào mắt, tim và lòng bàn tay họ; họ thậm chí còn nghe thấy tiếng “đùng” vang lên từ bên trong vỏ kiếm. Mặc dù họ biết rằng kỹ thuật kiếm của Yến Ly Nhân dù kinh hoàng đến đâu cũng không thể làm gãy kiếm của ba nghìn người cùng lúc, nhưng không ai dám và có khả năng rút kiếm để kiểm chứng điều đó.

Một số người luyện kiếm yếu thế hơn thậm chí còn thét lên đau đớn, vội vàng che lấy ngực mình.

“Cuối cùng, là kiếm thứ ba.”

Yến Ly Nhân vung thanh kiếm lên trời; một cảnh tượng khó quên đã xuất hiện: bầu trời xanh thẳm bỗng nhiên bị khí kiếm vô hình của ông xé nát thành những vết nứt đen tối, như thể một con rồng đen đang gầm thét và sắp lao xuống từ trên trời, nuốt chửng tất cả mọi thứ trên mặt đất.

“Ba kiếm vừa rồi chứa đựng toàn bộ ý nghĩa của kiếm mà tôi đã hiểu được sâu trong những di tích cổ đại. Các bạn muốn học bao nhiêu thì cứ học đi.”

“”

Yến Ly Nhân cất kiếm, nhìn ngắm những dãy núi sông quen thuộc lại lạ lẫm ấy, thở dài nói: “Những thứ này, có lẽ chính là món quà cuối cùng mà tôi dành cho Cổ Thánh Giới!”

Chưa kịp nói hết, một con tàu vận tải siêu nhỏ, hình dáng tròn đầy và uốn lượn như thủy ngân, đã xuất hiện phía sau anh. Yến Ly Nhân ôm lấy thanh kiếm ngắn, bước lên con tàu và bay ngày càng cao, biến mất vào khe hở đen tối kia; chỉ để lại những vị tu sĩ cổ xưa đang nhìn những tín hiệu kiếm còn sót lại trên thế gian này, không khỏi sững sờ.

……

Chân Nhân Loại Đế Quốc, Cực Thiên Giới, sao Thiên Cực, bên trong cung điện hoàng gia.

“Mẫu hậu, người đã quyết định rồi à?”

Lệ Gia Lăng hỏi giọng trầm ấm: “Cần phải biết rằng, dù là công nghệ hàng hải vũ trụ của nền văn minh Pangu hay công nghệ gấp không gian do ‘tàu vũ trụ sứ giả’ mang lại, chúng ta vẫn chưa nắm vững hết. Kể cả công nghệ siêu Truyền Pháp Trận do cổ nhân Vô Tâm để lại, vẫn còn rất nhiều thách thức kỹ thuật chưa được giải quyết. Trên cơ sở đó, thế hệ mới các tàu thám hiểm xa xôi này vẫn còn nhiều rủi ro tiềm ẩn, vô cùng không ổn định. Người thực sự không cần phải trở thành nhóm người đầu tiên ‘đi phiêu lưu’ đến những nơi hoang vu và đầy nguy hiểm ngoài vũ trụ đâu!”

“Đúng vậy, ta đã quyết định rồi.”

Lệ Linh Hải nhìn con trai mình ngày càng trưởng thành, oai vệ như một con sư tử vàng, mỉm cười nói: “Hoàng đế ạ, suốt sáu năm qua, con đã làm rất tốt. Tốc độ phát triển của con thậm chí còn vượt xa sự mong đợi của mẹ và mọi người. Bây giờ, con đã thực sự trở thành chủ nhân của đế chế, và mẹ không cần phải can thiệp nữa.”

“Thành thật mà nói, mẹ không phải là người thích nhàn rỗi, sống an nhàn đến già. Xung quanh mẹ luôn có những người trung thành đã theo mẹ từ hàng chục năm nay, sinh tử cùng mẹ. Dù mẹ có muốn từ bỏ mọi quyền lực, nhưng miễn là mẹ còn ở lại đế chế này một ngày nào, những người đó vẫn không thể hoàn toàn phục vụ cho con được.”

“Vì vậy, đối với chúng ta – những người tu luyện – có lẽ đây chính là lựa chọn tốt nhất, phải không… Gia Lăng?”

“Đừng lo lắng cho mẹ. Đừng quên rằng mẹ chính là người đầu tiên phát hiện ra di tích cổ đại. Có lẽ lần này, khi khám phá ngoài vũ trụ, mẹ cũng sẽ gặp may mắn tương tự, và tìm ra những phát hiện kỳ diệu hơn nữa đấy.”

Không đợi Lệ Gia Lăng tiếp tục khuyên nhủ, Lệ Linh Hải đã nhẹ nhàng bước lên và lao vào ánh sáng bạc, khuôn mặt tràn đầy niềm vui nh