Đây là một thành phố lớn vô cùng xa lạ.

Mặc dù những tòa nhà chọc trời san sát và đường chân trời được chiếu sáng rực rỡ của nó gần giống hệt thành phố Giang Nam, và cũng giống như ở đó, những cơn bão tố dữ dội và tiếng kêu Điện Chớp Sét vang lên, khiến cả thiên nhiên dường như bị lũ lụt và sấm sét nuốt chửng, nhưng từ khí hậu ẩm ướt và các loại thực vật nhiệt đới ven đường, Lý Diệu vẫn nhận ra rằng nơi này nằm gần miền nam hơn so với thành phố Giang Nam. Trong thời gian anh ta bất tỉnh, họ đã di chuyển được ít nhất gần một ngàn kilômét.

Quả nhiên, bà Grey Mist đã nói với Lý Diệu rằng đây là thủ phủ của một vùng đồi núi ở miền nam, đồng thời cũng là trung tâm giao thông cho bốn hoặc năm tỉnh xung quanh. Từ đây, việc đi lại bằng các phương tiện khác nhau đến khắp nơi trong nước hay ra nước ngoài đều rất thuận tiện. Quan trọng hơn, cấu trúc địa chất ở khu vực này rất ổn định; trong lịch sử, chưa bao giờ có những thảm họa thiên nhiên lớn nào xảy ra, dù là động đất, lũ lụt, bão tố hay mưa đá… Còn sóng thần và bão cát thì hoàn toàn không thể xảy ra được.

Theo lý thuyết của “Hồng Cực Tinh”, nếu “Ý Chí của Trái Đất” sẵn lòng trả một cái giá lớn, thì hoàn toàn có thể xóa sổ một thành phố lớn, ổn định như thế này – một thành phố nằm sâu trong đất liền. Nhưng việc cưỡng bức tạo ra một thảm họa thiên nhiên không thể xảy ra thực sự là hành động “trái với ý muốn của trời”, và điều đó sẽ tiêu tốn rất nhiều sức mạnh của “Ý Chí của Trái Đất”, có thể khiến nó thất bại trong “Cuộc Chiến Vũ Trụ Lớn”. Vì vậy, hiện tại, họ vẫn an toàn.

Quả nhiên, mặc dù ở đây có những cơn mưa lớn và một số con đường ở khu vực thấp trũng bị ngập nước, nhưng hệ thống vận hành bình thường của thành phố vẫn không bị ảnh hưởng, và chưa đến mức bị tê liệt hoàn toàn.

Điểm đến của nhóm Lý Diệu là khu trung tâm thành phố, nơi có một văn phòng bí mật của Quỹ Ark.

Dù được gọi là “văn phòng bí mật”, nhưng bề ngoài nó lại có vẻ ngoài hợp pháp, đó là một trung tâm tư vấn tâm lý có uy tín, mang tên “Không Gian Tâm Hồn”.

Bà Grey Mist đã nói với Lý Diệu rằng tổ chức Thiên Khai có thể biết rằng “Không Gian Tâm Hồn” là một chi nhánh của Quỹ Ark, nhưng như bà đã nói, khu trung tâm thành phố chính là lớp che đậy tốt nhất cho họ. Nếu tổ chức Thiên Khai dám tấn công nơi này một cách liều lĩnh, khiến những người đã được đánh thức và những siêu năng lực của họ bị phơi bày ra ánh sáng, điề

Lần này trong cuộc phục kích này, tổ chức Thiên Khai cũng đã chịu những thiệt hại khá nặng nề; có lẽ các chiến binh sẽ cần ít nhất hai mươi bốn giờ để tập hợp đủ người và tiến hành đợt tấn công thứ hai.”

Bà Mây Xám nói với Lý Diệu, “Chúng ta sẽ nghỉ ngơi một đêm ở đây, chờ đợi sự hỗ trợ từ những người thuộc nhóm ‘Thức Tỉnh Phá Ngục’ đến từ các tỉnh lân cận, rồi sẽ lên đường vào sáng mai, đi về phía nam, băng qua biên giới. Dĩ nhiên, ở đây cũng có một số thiết bị hiện đại có thể tiến hành việc kiểm tra ban đầu cho bạn.”

“Các bạn muốn kiểm tra tôi như thế nào?”

Lý Diệu lập tức cảm thấy hoài nghi.

Mặc dù anh ta có xu hướng ủng hộ Quỹ Thuyền Noã, và cảm thấy có một sự quen thuộc mơ hồ đối với Hồng Cực Tinh, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta muốn ai đó khám phá những bí mật sâu thẳm trong tâm hồn mình để “kiểm tra”.

“Đừng lo,” bà Mây Xám nói, “Việc kiểm tra này sẽ không quá khó khăn đâu. Chúng tôi có một bệnh nhân rất đặc biệt ở đây, và chúng tôi hy vọng bạn có thể chữa trị cho anh ta, giúp anh ta thoát khỏi những phiền muộn của mình… Đơn giản chỉ vậy thôi.”

“À?”

Lý Diệu sửng sốt, “Khoan đã, ý các bạn là gì vậy? Không phải kiểm tra mà lại là chữa trị sao? Hơn nữa, tôi đâu phải là bác sĩ tâm lý; làm sao tôi có thể chữa trị cho bệnh nhân của các bạn được chứ? Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Đừng hỏi tôi; tôi cũng không biết đâu. Đây là lệnh của Hồng Cực Tinh.” Bà Mây Xám nói, “Hồng Cực Tinh nói rằng, ‘Nếu bạn thực sự là chính mình, thì chắc chắn bạn biết cách chữa trị cho bệnh nhân này.’”

Lý Diệu càng thêm bối rối, nhưng dù anh ta hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, bà Mây Xám cũng chỉ có thể trả lời bằng những câu không rõ ràng.

Mọi người bước vào tòa nhà, đi thang máy lên tầng mười ba – nơi được gọi là “Không Gian Tâm Hồn”. Nơi đây không phải là một cơ sở trị liệu tâm thần chuyên nghiệp, mà chỉ là nơi được thiết kế để giúp con người hiện đại giảm bớt căng thẳng và giải tỏa những cảm xúc tiêu cực. Nơi này trông giống như một căn phòng thanh lịch, với một hành lang được chiếu sáng bởi ánh sáng màu xanh nhạt; hai bên hành lang là bốn hay năm phòng “giải tỏa căng thẳng” với phong cách thiết kế khác nhau. Lúc này, hầu hết các phòng đều trống rỗng; chỉ có một phòng ở cuối hành lang, nơi có một người đàn ông trung niên ngồi co ro, trán đen sạm, mí mắt sưng tấy, vừa bồn chồn vừa hưng phấn. Nếu không tính đến vẻ m

Quả nhiên, những tài liệu mà bà Huyền Sương đưa cho anh ta cho thấy rằng người bệnh trung niên tên là “Trương Gia Thụ” này, trước khi giữ chức vụ giám hiệu tại Trường Trung học số 12 của thành phố, đã làm giáo viên chủ nhiệm trong nhiều năm. Ông ấy làm việc rất nghiêm túc và có trách nhiệm, đối xử với học sinh một cách nghiêm khắc nhưng cũng đầy quan tâm; tỷ lệ học sinh của ông ấy thi đậu vào các trường cao đẳng hoặc đại học rất cao, và ông từng nhiều lần được trao danh hiệu Nhân viên Giáo dục Xuất sắc cấp thành phố. Có thể nói, ông ấy là một giáo viên tốt được mọi người khen ngợi, một người đứng đắn, kiên định và có nguyên tắc; gia đình ông cũng rất hạnh phúc và viên mãn, là tấm gương để đồng nghiệp và hàng xóm ngưỡng mộ. Về lý thuyết, ông ấy không nên gặp phải những vấn đề về tâm lý.

Tất nhiên, những vấn đề liên quan đến sức khỏe tâm thần thì vốn dĩ không thể lý giải được bằng logic thông thường.

“Giáo viên Trương này có chuyện gì vậy?”

Lý Diệu Nhìn từ xa qua cánh cửa, người ta thấy giám hiệu Trương Gia Thụ đang ngửa cổ lên, Tập trung tinh thần quan sát những ống thông gió phía trên “phòng giải tỏa áp lực”, đôi mắt ông chuyển động liên hồi, hoàn toàn không giống với vẻ ngoài của một người thầy mẫu mực; ngược lại, ông trông giống như một kẻ trộm cắp nhỏ bé.

Vẻ ngoài đáng ngờ này… thật sự rất quen thuộc, dường như tôi đã từng thấy nó ở đâu đó rồi.

“Giáo viên Trương đã ‘thức tỉnh’, chỉ là cách ông ấy ‘thức tỉnh’ rất kỳ lạ, không giống như những người khác chúng ta đã gặp. Có vẻ như ông ấy đã bị… một thứ gì đó bên ngoài làm ô nhiễm, và những ký ức cùng linh hồn không thuộc về mình đã xuất hiện.”

Bà Huyền Sương đưa cho anh ta một bản hồ sơ bệnh án và nói: “Như bạn thấy đây, giáo viên Trương ban đầu là một người rất đứng đắn, tốt bụng và tuân theo các giá trị truyền thống; gia đình ông hạnh phúc, sự nghiệp cũng thành công rực rỡ – có thể nói, ông là người chiến thắng trong cuộc sống này. Thông thường, những người như vậy rất hiếm khi ‘thức tỉnh’.”

“Nhưng theo lời kể của giáo viên Trương, một ngày nọ khi ông đi kiểm tra lớp học, ông đã tịch thu chiếc điện thoại di động của một học sinh. Lúc đó, học sinh đó đang lén lút đọc tiểu thuyết trên điện thoại trong lớp học; điều này tất nhiên là không thể chấp nhận được. Khi điện thoại bị tịch thu, học sinh đó cũng không thể phàn nàn gì được, vì dù sao thì đến cuối học kỳ, điện thoại cũng sẽ được trả lại cho họ.”

“Chỉ là sau khi tịch thu chiếc điện thoại đó, giáo viên Trương vì lý do nào đó đã liếc nhìn vào n

“Tất nhiên, chỉ những điều đó thôi là chưa đủ để khiến giáo viên Zhang tìm sự giúp đỡ từ các bác sĩ tâm thần hay chuyên gia tư vấn tâm lý.”

“Trong vài ngày sau khi đọc cuốn tiểu thuyết trực tuyến đó, giáo viên Zhang bị sốt cao, mơ tỉnh liên tục trong hai ba ngày, và sau đó xuất hiện rất nhiều thói quen kỳ lạ.”

Lý Diệu nghe mà say mê, không nhịn được hỏi: “Những thói quen gì vậy?”

“Là đi vào đường ống cống thoát nước và hệ thống thông gió.”

Bà Grey Mist tiếp tục nói: “Theo lời kể của giáo viên Zhang, sau đợt sốt đó, anh ấy dường như mắc phải chứng mộng du. Anh ấy thường xuyên lẻn ra khỏi nhà vào ban đêm, mở nắp các cái hố ga trong khu dân cư, rồi lao vào đường ống cống để chạy nhảy và khám phá. Có vẻ như chỉ trong những không gian hẹp hòi, tối tăm và ngột ngạt, anh ấy mới cảm thấy thoải mái và tự do như cá được nước.”

“Về sau, không chỉ vào ban đêm, mà ngay cả vào ban ngày, khi ý thức minh mẫn, anh ấy vẫn không thể kiềm chế được ham muốn khám phá hệ thống thông gió của các tòa nhà. Anh ấy luôn nghĩ cách lẻn vào đó một cách kín đáo và thực sự đã thử làm điều đó.”

“Giáo viên Zhang kể với chúng tôi rằng anh ấy đã thực sự đi vào đường ống thông gió của một số tòa nhà, cố gắng tránh sự chú ý của mọi người để xâm nhập vào những không gian được bảo vệ chặt chẽ nhất. Mỗi lần trở về, anh ấy đều đổ mồ hôi lạnh. Với tư cách là một giáo viên, nếu bị ai đó bắt gặp trong đường ống thông gió, anh ấy sẽ không thể giải thích gì được và có thể sẽ mất danh dự. Nhưng anh ấy lại không thể kiềm chế được bản năng đó, một bản năng xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn mình.”

Lý Diệu :“Ừm…”

“Ngoài ra, còn có vấn đề về tính cách nữa.”

Bà Grey Mist tiếp tục: “Ban đầu, giáo viên Zhang rất được các bạn học sinh yêu mến tại trường. Mặc dù phải đảm nhận vai trò ‘giám thị’ – một công việc đòi hỏi sự nghiêm khắc – nhưng nhờ sự chính trực và thanh lịch của mình, anh ấy vẫn chiếm được sự tin tưởng của nhiều học sinh. Tuy nhiên, theo lời kể của anh ấy và kết quả của những cuộc điều tra bí mật của chúng tôi, thực sự có rất nhiều học sinh cảm thấy rằng giáo viên Zhang gần đây đã trở nên… tục tĩu, xảo quyệt và gian xảo hơn. Anh ấy thường sử dụng những thủ đoạn hèn hạ và bỉ ổi để đối phó với học sinh, và thậm chí còn hiểu rõ hơn cả những ‘học sinh xấu’ về cách thức hành xử của họ, khiến cho không ít học sinh phải than phiền.”

“Nhưng đôi khi, dường như não bộ của anh ấy không hoạt động tốt, trí tuệ của anh ấy đột nhiên suy giảm, và anh ấy có thể nói ra những lời ngớ

“Và còn những cơn ác mộng kia nữa… Mặc dù chúng đã biến mất sau khi anh ấy uống thuốc, nhưng chúng vẫn tiếp tục ám ảnh anh ấy, khiến anh ấy không thể ngủ được trong nhiều ngày liền. Thường thì, mỗi khi anh ấy nhắm mắt lại rồi mở mắt ra, anh ấy lại thấy mình đang ở bên trong các đường ống thông gió hoặc hệ thống thoát nước. Vì không còn cách nào khác, thầy Zhang buộc phải đi gặp bác sĩ tâm thần. Bác sĩ tâm thần nói rằng, vào độ tuổi trung niên, cuộc sống gia đình của thầy Zhang không mấy hạnh phúc; anh ấy không thể tìm cách giải tỏa cảm xúc của mình, và vô thức thì coi những đường ống thoát nước và hệ thống thông gió như những thứ thay thế cho ‘vợ’ của mình… Bạn hiểu ý tôi chứ.”

Bà Huyết Sương nói tiếp: “Thầy Zhang coi thường lời giải thích đó, nhưng vấn đề thực sự tồn tại, và anh ấy cũng cần phải được điều trị. Sau khi tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng thầy ấy đã tìm đến chúng tôi.”

“Khoan đã…”

Lý Diệu nhíu mày và hỏi: “Trước khi bắt đầu có những triệu chứng đó, thầy Zhang đã đọc cuốn tiểu thuyết trực tuyến nào vậy? Tên của nó là gì?”

“Bạn hẳn đã đoán ra rồi đấy.”

Bà Huyết Sương nhìn Lý Diệu và nói: “Đó chính là cuốn *‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’* do Người Thật Nằm Trâu Trương Đại Niú viết.”