Bóng ma của cô bé nhỏ xoay quanh Vạn Tàng Hải, dường như đang ôm chặt lấy người đàn ông đã bước chân vào địa ngục này. Những câu hỏi của cô bé giống như những con dao sắc bén, từng chi tiết được phân tích kỹ lưỡng tâm hồn của Vạn Tàng Hải, khiến cho vị lãnh đạo của nền văn minh loài người, người chỉ huy của Hạm đội Liên minh, run rẩy, đôi mắt mờ đục và không thể nói ra lời nào.

“Tại sao các anh không mang chúng em đi cùng?”

“Tại sao các anh không mang chúng em đi cùng?”

“Tại sao các anh không mang chúng em đi cùng?”

Bóng ma của cô bé nhỏ không hề nhận ra sự khác thường của người đàn ông, vẫn tiếp tục hỏi một cách ngây thơ.

“…Xin lỗi, Bạch Linh Nhi, xin lỗi.”

Vạn Tàng Hải run rẩy, vươn đôi tay méo mó ra để ôm lấy bóng ma của em gái mình, nhưng những gợn sóng sống trong suốt lại trượt qua đầu ngón tay anh, giống như những hạt cát trắng mịn.

“Anh đã sai rồi, thực sự là anh đã sai!”

Vạn Tàng Hải khóc không thành tiếng, “Dù các em muốn trả thù anh như thế nào cũng không sao cả… Hãy lấy linh hồn của anh đi, cùng các em chôn vùi mãi mãi trên Trái Đất này!”

“Trả thù?”

Bóng ma của cô bé nhỏ có vẻ bối rối, “Anh đang nói gì vậy, anh trai? ‘Trả thù’ là cái gì?”

“Em…”

Vạn Tàng Hải không chắc chắn, đôi mắt mơ hồ, hai tay vung vẩy một cách vô định, “Em có thật sự tồn tại, hay chỉ là ảo giác của anh trước khi chết? Em có phải là Bạch Linh Nhi thực sự, hay chỉ là nỗi đau sâu thẳm nhất trong ký ức của anh? Dù em có thật hay giả, là người hay ma, cũng đừng, đừng làm tổn thương anh nữa… Hãy đến đi, anh đã sẵn sàng đối mặt với sự phán xét cuối cùng… Dù kết cục ra sao đi nữa, Bạch Linh Nhi ơi, và tất cả những người đang chờ đợi cái chết trên Trái Đất này… Hãy đến đi… Dù các em muốn làm gì với anh cũng không sao cả… Hãy đến đi!”

Vạn Tàng Hải nhắm mắt lại, những giọt nước mắt đỏ thắm rơi dài từ khóe mắt.

Nhưng điều anh đón nhận không phải là sự trả thù tàn nhẫn, mà là giọng nói bối rối của em gái mình: “Em… em không biết… Chúng ta tất cả đều không biết… Anh trai ơi, hãy cứu chúng ta.”

“Gì cơ?”

Vạn Tàng Hải mở mắt ra, thấy bóng ma của em gái mình vẫn giữ nguyên vẻ ngây thơ, đáng thương và bất lực như cô bé nhỏ hàng trăm năm trước.

“Chúng ta cũng không biết mình thực sự là gì.”

Bóng ma của cô bé nhỏ vươn tay ra, nhưng những gợn sóng sống trên đầu ngón tay lại quấn quýt với những ngọn lửa dữ dội, như thể chúng đang mang lại cho cô bé nỗi đau và sợ hãi vô tận, “Ngay sau khi con tàu di cư rời đi, một tia sá

“Rồi… tôi không thể giải thích rõ được nữa; chúng tôi đã trở thành những thứ kỳ lạ… Chúng tôi dường như không còn có thân xác, nhưng lại có thể điều khiển mọi thứ… Chúng tôi như đã chết, nhưng lại sở hữu những khả năng cảm nhận mạnh mẽ hơn bao giờ hết… Chúng tôi có thể nhìn thấy những gợn sóng và từ trường mà trước đây không thể nhận ra… Nhưng đồng thời, chúng tôi cũng mất đi rất nhiều kiến thức và ký ức quan trọng… Tôi vẫn là Bạch Linh Nhi… nhưng cũng giống như hàng triệu người khác còn ở lại Trái Đất…

“Anh trai ơi, em sợ lắm… Em không biết mình đang gặp phải chuyện gì… Không biết trạng thái này sẽ kéo dài bao lâu nữa… Rồi một ngày nào đó, liệu nó có biến mất hoàn toàn, và em sẽ thực sự chết đi không?”

“Đừng sợ, Bạch Linh Nhi… Anh sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng… Anh phải tìm ra câu trả lời!”

Trong trạng thái mơ hồ, Vạn Tàng Hải đưa tay ra, chạm nhẹ vào đôi tay của linh hồn bé gái, và thì thầm: “Vậy các bạn đã theo kịp chúng tôi như thế nào? Tất cả những điều này… có thật sao?”

“Con tàu di cư bay qua vũ trụ, để lại những dấu vết dài liên miên… Khi chúng ta còn sống, chúng ta không thể nhận ra những dấu vết đó… Nhưng bây giờ, chúng ta có thể nhìn thấy rõ ràng… Giống như những vệt xe in trên con đường vậy.”

Linh hồn bé gái nói: “Khi trở thành như hiện tại, chúng tôi không còn sợ hãi trước không gian vũ trụ nữa… Thậm chí, chúng tôi còn có thể sử dụng các cơn bão Mặt Trời và các tia từ trường làm lực đẩy… Chúng tôi mất hơn một trăm năm mới theo kịp chúng tôi… May mắn thay, anh vẫn còn sống… Hãy cứu chúng tôi đi, anh trai ơi… Anh là hy vọng duy nhất của chúng tôi… Mọi người đều tin tưởng vào anh… Chỉ có anh mới có thể giải thích rõ tình trạng của chúng tôi và giúp chúng tôi thoát khỏi hoạn nạn… Chúng tôi… chúng tôi không muốn chết… Chúng tôi muốn sống tiếp!”

“Tin tưởng… vào tôi?”

Vạn Tàng Hải cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải làm gì.

“Tất nhiên… mọi người đều tin rằng anh trai là một người tốt…” Linh hồn bé gái cười ngọt ngào: “Ngay từ khi còn ở trong làng, mọi người đã biết anh trai rất nhiệt tình và tử tế… luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người… Khác hẳn so với những con quỷ ở vùng hoang mạc kia… Sau đó, anh trai còn thành lập công ty lọc nước, giúp mọi người ở vùng hoang mạc tìm được nguồn nước sạch… Anh cũng đã góp phần thúc đẩy sự hòa giải giữa các con quỷ và loài người dưới lòng đ

Nơi ánh đèn chiếu rọi, bóng ma của cô bé nhỏ kia biến mất không dấu vết, như thể đó chỉ là ảo giác cuối cùng của người già sắp chết mà thôi.

……

Kể từ ngày hôm đó, bóng ma của cô bé nhỏ thường xuyên xuất hiện. Đó có lúc là tiếng thì thầm trong gió, lúc lại là lời nói nhẹ nhàng bên tai, hoặc là tiếng cười vang như tiếng chuông bạc phát ra từ những cánh đồng hoang vu hàng trăm năm trước.

Không, không chỉ có cô bé nhỏ; còn có rất nhiều bóng ma khác nữa. Những người dân bình thường, những công nhân lao động đã được Vạn Tàng Hải và Đã từng ban tặng ân huệ; những người hưởng lợi từ “Chương trình Lọc Nước Toàn Cầu” cũng như “Sự Hòa Giải Lớn Giữa Loài Ma Và Loài Người Dưới Đất”; những con người giản dị và tốt bụng ấy vẫn nhớ mãi những gì Vạn Tàng Hải và Đã từng đã làm để cứu lấy nền văn minh, nhưng họ hoàn toàn không nhớ đến, hay thậm chí không quan tâm đến sự phản bội và bỏ rơi của Vạn Tàng Hải. Họ vẫn mỉm cười, ánh mắt họ rực sáng, coi Vạn Tàng Hải như là niềm hy vọng cuối cùng của mình.

Ngay cả khi Vạn Tàng Hải khóc lóc nói ra sự thật với những bóng ma tốt bụng này, họ vẫn thông cảm và tin rằng tất cả những điều xấu xa đều do những kẻ giàu có và quyền lực gây ra; chắc chắn Vạn Tàng Hải đã bị họ ép buộc phải làm như vậy – huống chi Vạn Tàng Hải đã giúp họ trả thù trong “Cuộc Thảm Sát Ở Hệ Mặt Trời Bên Ngoài” rồi mà?

Bây giờ, không còn sự kiềm chế nào từ các kẻ quyền lực, người giàu có hay bất kỳ thế lực nào nữa. Xin hãy để Vạn Tàng Hải dẫn dắt họ một lần nữa, giúp họ sống sót trong vũ trụ bao la này!

Người già cả ngày chìm đắm trong những ảo giác về bóng ma, hoàn toàn quên mất mọi thứ liên quan đến hạm đội liên minh. Vì sức khỏe tốt, những người thân cận như Tiě Xióng cũng ngày càng ít cho ông ấy xử lý những công việc nặng nề, thậm chí còn cắt đứt hoàn toàn mọi liên lạc với bên ngoài.

Phong trào trở về phe cũ ngày càng lan rộng trên mỗi con tàu vũ trụ; Tiě Xióng và lực lượng cảnh sát của ông ta cũng giống như những chiếc lò xo trong bóng tối, âm thầm tích tụ sức mạnh. Vạn Tàng Hải, người đã trải qua cả đời trong những âm mưu và kế hoạch xảo trá, dù mù lòa, điếc tai và phải nằm liệt giường, vẫn có thể ngửi thấy mùi máu trong gió. Ông ấy chỉ không còn quan tâm đến những chuyện đó nữa, không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài những bóng ma.

Cuối cùng –

Khi Tiě Xióng liên tục ba ngày không xuất hiện, nhóm y tế chăm

Tiếp tục xuất hiện trước mắt mọi người, Tiếp Vĩ Hùng khoác trên người bộ quân phục đầy khí chất chiến binh, giày ống đạp lên máu và nội tạng của kẻ thù; trên vai bộ đồ màu đen của anh ta còn gắn một tấm thẻ nhận dạng màu đỏ thắm, trên đó có hình ảnh một bộ xương mà Vạn Tàng Hải chưa từng thấy trước đây.

Tiếp Vĩ Hùng nhìn chằm chằm vào Vạn Tàng Hải, đôi mắt đỏ rực, khóe mắt run rẩy, vừa hào hứng vừa sợ hãi.

Người già nhìn người đệ tử thân thiết của mình với vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt yên bình, rồi cố gắng lấy ra một cái hộp gỗ từ dưới gối và ném nó về phía Tiếp Vĩ Hùng: “Đây là cho con, A Hùng.”

Tiếp Vĩ Hùng do dự một lúc, sau đó mở hộp gỗ ra – bên trong chỉ có một con dao găm, trên đó khắc dòng chữ “Ngày tháng thoải mái nhất, chỉ có ngày hôm qua”, đó là câu khẩu hiệu cũ của đội biệt kích hải cẩu.

“Nhớ lại những ngày xưa…” Vạn Tàng Hải nói một cách bình tĩnh, “Chính con dao này đã giúp tôi giết chết người thầy của mình.”

Tiếp Vĩ Hùng hiểu ra ý của người già.

“Báo cáo với Tổng tư lệnh, dưới sự lãnh đạo sáng suốt, sự điều phối chính xác và sự chỉ huy trực tiếp của Tổng tư lệnh, tất cả những kẻ thuộc ‘phe Trở về’ – những ‘kẻ thù của loài người’ – đều đã bị trừng phạt xứng đáng; trật tự của Hạm đội Liên minh đã được khôi phục hoàn toàn, không ai dám gây rối nữa!”

Tiếp Vĩ Hùng nắm chặt con dao găm, từng từ nói ra: “Tôi là người tin tưởng sâu sắc vào Tổng tư lệnh; tôi tin chắc rằng nền văn minh loài người đã không thể quay đầu lại được nữa, chỉ có cách tiến lên phía trước, vượt qua những chặng đường u ám, mới có thể tìm thấy hy vọng và tổ ấm mới!

“Tuy nhiên, hệ thống của ‘Hạm đội Liên minh Mới Trái Đất’ quá lỏng lẻo, yếu đuối và thối nát; chúng ta giống như những hạt cát rơi rụng, hoàn toàn không thể chống chịu được những sóng gió trên con đường phía trước… Sự xuất hiện của ‘phe Trở về’ chính là bằng chứng và lời cảnh báo rõ ràng nhất!

“Chỉ có việc tái cơ cấu ban lãnh đạo của Hạm đội Liên minh, thành lập một ‘chính quyền quân sự’ và thực hiện các biện pháp kiểm soát quân sự mạnh mẽ, mới có thể đoàn kết hàng chục triệu người thành một tinh thần chiến đấu không thể thua cuộc, để vượt qua con đường tăm tối này!

“Tổng tư lệnh, trong nửa tháng vừa qua, tôi đã bận rộn với việc này không ngừng; cho đến lúc này, Hạm đội Sắt máu đã bắt đầu hình thành, và tôi cuối cùng cũng có thể đến báo cáo với Ngài… Xin Ngài yên tâm!”

“Rất tốt.”

__TERM

“Tổng tư lệnh, ngài luôn là vị cứu tinh của nền văn minh loài người, là ‘thần’ trong mắt mọi người. Để nền văn minh của chúng ta có thể vượt qua những con sóng dữ trên bầu trời đầy sao, tiếp tục hành trình đến tận chân trời, ngài sẵn lòng hy sinh mọi thứ phải không ạ?”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Vạn Tàng Hải cười nói, “Hãy bắt đầu đi, Tiě Xióng, hãy làm đi… Nhưng… dù nền văn minh của chúng ta thực sự có thể đến tận chân trời, lúc đó, liệu nó còn được gọi là ‘nền văn minh của chúng ta’ nữa không? Liệu nó còn là ‘nền văn minh Trái Đất’ hay ‘nền văn minh loài người’ nữa không?”

“Tôi không biết.”

Tiě Xióng cầm lấy con dao, bước về phía Vạn Tàng Hải, “Trái Đất đã bị hủy diệt; hầu hết những người may mắn sống sót cũng đã chết thảm trong cuộc ‘thảm sát ở vùng ngoài hệ Mặt Trời’ do chính ngài dàn dựng. Lúc này, chúng ta còn dám tự xưng là ‘nền văn minh Trái Đất’ hay ‘nền văn minh loài người’ nữa sao?”

“Tôi… tôi cũng không biết.”

Người đàn ông già đó nhắm mắt lại, nhưng những giọt nước mắt vẫn không thể ngừng rơi, “…Tôi cũng không biết.”

……

Hàng ngàn đôi tay giận dữ nâng Vạn Tàng Hải lên cao, vừa chửi rủa vừa đánh đập anh ta, rồi đưa anh ta vào lò phản ứng hạt nhân.

“Kẻ sát nhân!”

“Tên xử sĩ máu lạnh!”

“Quỷ dữ… chính quỷ dữ này đã lừa dối chúng ta, phản bội chúng ta, và hủy diệt tất cả!”

“Kẻ phản bội, kẻ độc tài… đến lúc này vẫn muốn giữ quyền lực!”

“Đốt cháy hắn đi! Đốt cho hắn thành tro bụi, để hắn không bao giờ được tái sinh!”

Nhiều lúc, loài người cần đến quỷ dữ.

Loài người tạo ra quỷ dữ, sau đó với bao khó khăn chiến thắng chúng, từ đó tự nhận mình là “những người mang lại công lý”, và có được niềm dũng cảm để tiếp tục tiến lên.

Vạn Tàng Hải đang suy ngẫm dưới ánh lửa cháy rực.

Em gái anh ta và hàng triệu linh hồn khác – những linh hồn đến từ Trái Đất – đều co ro ở góc lò phản ứng, lặng lẽ nhìn anh ta, bảo vệ anh ta, và chờ đợi anh ta.

……

Xác anh ta hóa thành những hạt bụi li ti, rải rác trong không gian tăm tối.

Phía trước anh ta, hạm đội di cư “đã hoàn toàn thay đổi” đang tăng tốc tiến lên; phía sau anh ta, vô số gợn sóng và những hình ảnh u ám đã hóa thành hàng triệu linh hồn, bao phủ và nuốt chửng những hạt bụi ấy, tạo thành một hạm đội mới – Hạm đội Linh hồn.

“Anh trai ơi, chúng ta cuối cùng cũng lại bên nhau rồi,

“Tiếp theo, chúng ta sẽ đi đâu nhỉ? Có nên đuổi theo hạm đội đang bỏ trốn không?”

“Không, không cần vội đâu. Dù sao chúng ta cũng biết rõ quỹ đạo di chuyển và các đợt “nhảy vọt” của họ; nếu muốn đuổi theo, chúng ta có thể làm ngay lúc này.”

“Anh trai ơi, ban đầu tất cả chúng ta đều rất sợ hãi, không thể kiểm soát được hình dạng hay tần suất hoạt động của mình, cứ tưởng bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể tan rã… Nhưng giờ đây, vì có anh ở đây, mọi người đều không còn sợ nữa.”

“Đúng vậy. Hãy tin tôi đi, với sự hiện diện của anh, mọi người đều không cần phải lo lắng nữa.”

“Anh trai ơi, tương lai sẽ ra sao nhỉ? Chúng ta sẽ đi về đâu?”

“Tương lai chắc chắn sẽ rất tươi sáng đấy. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, chúng ta sẽ đến được bờ bên kia ánh sáng, tìm ra cách để đảo ngược thời gian, thay đổi mọi thứ… Chúng ta có thể ngăn chặn mọi sai lầm, khôi phục lại tất cả những điều đáng tiếc đã xảy ra, và làm sống lại tất cả những người đã qua đời trong các thảm họa… Mọi người sẽ có thể sống hạnh phúc bên nhau.”

“Anh trai ơi, giờ đây chúng ta không còn là con người nữa… Vậy thì bây giờ, chúng ta thực sự là gì đây?”

“Tôi cũng không biết nữa… Nhưng vũ trụ này rộng lớn đến thế, thời gian cũng dài vô tận… Rồi sẽ đến một ngày nào đó, tôi sẽ cho em biết câu trả lời đó. Bây giờ, hãy ngủ một lát đi em yêu… Em thật sự quá mệt mỏi rồi… Mọi việc sau này cứ để anh lo liệu. Có anh ở đây mà, hãy ngủ đi… Ngủ đi, ngủ đi…”