“Tuyệt vời quá!”

Lý Lý reo lên một tiếng, nhưng điều đó khiến những vết thương trên người cô đau nhức dữ dội; cô phải nhe răng lại vì đau. Rồi cô liền nháy mắt với Hàn Đặc và nói: “Nghe thấy chưa? Chị Vân cũng tin rằng chúng ta có thể trở thành những người tu luyện đấy!”

“Chị Vân…”

Hàn Đặc đang ngấu nghiến thức ăn tổng hợp mà Tả Kinh Vân mang đến; khuôn mặt cậu ấy bị bẩn thỉu như một con mèo có vẻ mặt lem luốm, và cậu ấy cười một cách e ngại: “Thật không ngờ cô lại là người dễ gần như vậy… Ban đầu, khi nhìn thấy cô trên ‘Địa Hành Thần Long’, chúng tôi còn tưởng cô rất hung dữ đấy!”

“Nói ra thì, ngoài sư phụ của tôi ra, cô chính là người tu luyện thực thụ đầu tiên mà chúng tôi gặp phải. Chúng tôi thực sự muốn biết rất nhiều điều về những người tu luyện và Tổ chức Ánh Sáng của các bạn… Cô có thể giải thích chi tiết cho chúng tôi được không?”

“Đúng vậy.”

Lý Lý đỏ mặt và nói: “Về những người tu luyện, chúng tôi chỉ biết một ít thôi… Làm thế nào để trở thành những người tu luyện thực sự, và liệu chúng ta có thể thay đổi thế giới này thành cái gì… Xin hãy cho chúng tôi biết, được không, chị Vân?”

Tả Kinh Vân ho khan vài tiếng, động tác của anh ta trở nên do dự; anh ta cười buồn và nói: “Thực ra, những gì tôi biết về những người tu luyện cũng không hơn các bạn là bao… Nhiều lúc, tôi cũng tự hỏi liệu mình có xứng đáng được coi là một người tu luyện thực thụ hay không… Liệu mình có phải chỉ là kẻ lừa đảo không? Và tất cả những gì Tổ chức Ánh Sáng của chúng tôi đang theo đuổi, thì ý nghĩa của nó là gì nhỉ?”

“Ừm…”

Lý Lý và Hàn Đặc nhìn nhau, sau đó đưa ánh mắt đầy nghi ngờ về phía Lý Diệu và hỏi: “Sao lại như vậy nhỉ?”

“Những lý thuyết khô khan, nhàm chán thì thật sự không thú vị chút nào… Được rồi, tôi sẽ kể cho các bạn nghe câu chuyện của mình.”

Tả Kinh Vân dùng đôi bàn tay kim loại của mình, vô thức vuốt ve một sợi tóc xanh trên đầu Lý Lý và hỏi: “Các bạn muốn nghe không?”

“Muốn chứ! Muốn lắm đấy!”

Lý Lý và Hàn Đặc cùng gật đầu.

“Có thể nói rằng tôi đã gia nhập Tổ chức Ánh Sáng từ khi mới sinh ra… Không giống như các bạn, tôi không được sinh ra trên mặt đất, dưới ánh nắng gay gắt và độc ác… Mà tôi được sinh ra sâu trong lòng đất, bên trong con ‘Địa Hành Thần Long’ ầm ầm rung động đó.”

“Tả Kinh Vân bị cuốn vào những ký ức xa xôi; ánh mắt hơi mơ hồ khi anh ta thì thầm: ‘Quê hương tôi chính là một con ‘rồng đất’ dài vô cùng. Mẹ tôi là người sửa chữa con rồng đó, còn bố tôi thì vừa là chiến binh vừa là nhà thám hiểm.’

“Từ khi tôi bắt đầu nhớ chuyện, tiếng mũi khoan phá vỡ đá luôn vang vọng quanh tai tôi; dưới chân tôi là những con đường gập ghềnh, rung chuyển không ngừng. Nhìn ra xa, Toàn bộ thế giới chỉ là một con đường hẹp dài, còn bên ngoài đó là những lớp đá đen kịt; thỉnh thoảng, mới xuất hiện vài hòn đá quý đầy màu sắc.

“Các bạn có biết không? Trong một thời gian dài, tôi thậm chí còn nghĩ rằng Toàn bộ thế giới chỉ là một khối đá cứng nhắc và ngột ngạt như vậy thôi… Con người giống như những con côn trùng kim loại, sống trong những cái hố do chính họ đào ra trên khối đá đó. Tôi không thể tưởng tượng nổi sự tồn tại của núi non, sông ngòi, bầu trời xanh và đám mây trắng… Chưa kể đến vũ trụ bao la, với hàng triệu vì sao.

“Quê hương tôi… chính là con đường hẹp đó, với những bộ phận máy móc phức tạp, những ống dẫn phát ra tiếng “xì xì”, và những thức ăn tổng hợp nhạt nhẽo.

“Ngày nào người lớn cũng bận rộn với công việc không ngừng nghỉ. Con ‘rồng đất’ này liên tục gặp phải các sự cố kỳ lạ mỗi giây phút; phía trước chúng tôi lại luôn gặp những lớp đá cực kỳ cứng hoặc thậm chí là kim loại. Mọi người đều hét lên trong tiếng hơi nước bốc hổi, đánh đập những chiếc tuốc nơ vít và mũi khoan cho đến khi chúng kêu leng keng… Chúng tôi, những đứa trẻ, từ khi bắt đầu biết nói đã được dạy cách sửa chữa và điều khiển con ‘rồng đất’ này, đồng thời phân biệt hàng ngàn loại đá quý và nguồn tài nguyên cổ xưa.

“Vào thời điểm đó, tất cả chúng tôi chỉ làm hai việc:

“Thứ nhất, là tiếp tục khoan sâu xuống lòng đất để tìm kiếm những hang động và đống đổ nát của thành phố ngầm còn sót lại từ nền văn minh Vũ Anh ngàn năm trước, từ đó thu thập những nguồn nhiên liệu, thức ăn và tài nguyên ít ỏi để duy trì sự sống cho con ‘rồng đất’ và chính chúng tôi.

“Thứ hai, là tránh né những chiếc xe khoan được phái đi bởi phe ‘Bầu Trời Thành Phố’ hay ‘Mạn Châu Sa Hoa’. Nếu không thể tránh khỏi, chúng tôi sẽ đối đầu với họ trong những trận chiến ác liệt dưới lòng đất.

“Những chiếc xe khoan do phe tu luyện sử dụng không cần phải mang theo nhiều khoang vận chuyển dành cho người dân; chỉ cần có những chiến binh cơ bản là đủ, vì vậ

“Tất nhiên, vào thời điểm đó, tôi chẳng biết gì về ‘Bầu Trời Thành Phố’, ‘manzhushahua’, cũng không hiểu rõ sự khác biệt giữa ‘những người tu luyện’ và ‘những người tu tiên’. Tôi còn nghĩ rằng những chiếc xe cộ nhỏ bé hung dữ kia chính là kẻ thù tự nhiên của chúng tôi; việc chúng tấn công chúng tôi cũng giống như việc đại bàng săn thỏ vậy.

“Mỗi chiếc ‘Địa Hành Thần Long’ chính là một ngôi làng di động. Thỉnh thoảng, nhiều chiếc ‘Địa Hành Thần Long’ sẽ tập trung lại với nhau để trao đổi hàng hóa, thông tin, và tiến hành các công việc bảo trì, nâng cấp quy mô lớn – đó chính là lễ hội lớn nhất của chúng tôi, giống như khi mọi người từ khắp nơi đổ về chợ vậy. Trẻ con thậm chí còn sơn màu cho chiếc ‘địa hành thần long’ của gia đình mình, so sánh xem ai có chiếc xe oai phong và đẹp đẽ hơn.

“Nhưng trong thời thơ ấu của tôi, những lễ hội như vậy rất hiếm khi diễn ra. Những người tu tiên ngày càng thường xuyên tiến hành cuộc đàn áp chúng tôi, và mạng lưới truy lùng của họ cũng ngày càng chặt chẽ. Rất nhiều chiếc ‘Địa Hành Thần Long’ đã bị họ phát hiện, những quả bom tinh thể được kích hoạt, làm sụp đổ hàng triệu tấn đá, khiến chúng bị mắc kẹt trong các hang động và đường hầm. Chiếc ‘Địa Hành Thần Long’ của chúng tôi cũng đã bị tấn công nhiều lần, mất đi một phần ba số toa xe và gần một nửa số người.

“Chính trong bối cảnh chiến tranh bi thảm như vậy, tôi dần dần hiểu được mọi thứ qua lời kể của cha mẹ mình. Tôi biết được lịch sử vinh quang của ‘những người tu luyện’ và tổ chức ‘Ngôi sao’, cũng nhận ra rằng ‘Bầu Trời Thành Phố’, ‘manzhushahua’ và ‘những người tu tiên’ thực sự rất độc ác.

“Lúc đó, tôi coi thường những lời nói của cha mẹ mình, và hoàn toàn không nghĩ rằng những người tu luyện hay tổ chức ‘Ngôi sao’ có điều gì đáng tự hào cả.

“Cha mẹ tôi nói rằng những người tu luyện chính là niềm tự hào và hy vọng của nền văn minh loài người, và tổ chức ‘Ngôi sao’ của chúng tôi, sau hàng trăm năm kiên cường chống đỡ dưới lòng đất, chắc chắn sẽ gây ra những tổn thương nặng nề cho những người tu tiên.

“Lúc đó, tôi còn nhỏ hơn các bạn bây giờ, nhưng tôi cũng cảm thấy rằng cha mẹ mình đang nói dối. Nếu bên ngoài còn có bầu trời xanh, biển sao bao la, và vô số người đang chịu đựng đau khổ cần được chúng ta cứu giúp, thì tại sao chúng ta lại phải sống trong cảnh bị đè nén dưới lòng đất, sống trong sự lưu lạc và lo âu không ngày không đêm như vậy? Nh

“Nói chung, vào thời điểm đó, tôi đang trong giai đoạn nổi loạn và không hề cảm thấy việc trở thành một người tu luyện có gì đặc biệt cả; thậm chí tôi còn nghĩ rằng mình thật sự xui xẻo khi phải sinh ra trong tổ chức ‘Starlight’ thuộc nhóm ‘Địa Hành Thần Long’, buộc phải sống cuộc sống u ám và tuyệt vọng như vậy. Tôi luôn mong muốn thoát khỏi lòng đất, thoát khỏi tổ chức Starlight và những kẻ tu luyện đó, để được sống dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, một cuộc sống không gánh nặng, tự do và hoàn toàn khác biệt.”

“Rồi, ngày đó cuối cùng cũng đến.”

“Vì thiếu người quá nhiều, chúng tôi buộc phải mạo hiểm lên mặt đất để tuyển mộ nhân viên mới. Đó là lần đầu tiên tôi được chạm vào ánh nắng mặt trời thực sự, hít thở không khí trong lành, nhìn thấy những đám mây xám bông xốp, và có thể la hét mà không sợ ai nghe thấy; tiếng hét của tôi vang xa đến tận chân trời.”

“Cho đến tận hôm nay, tôi vẫn không thể quên khoảnh khắc đó – ánh nắng mặt trời đầu tiên xuyên qua đôi mắt tôi, khiến tôi bị mù suốt mười phút.”

“Chúng tôi đã tìm thấy một nhóm cướp bóc, hay nói đúng hơn là những nô lệ, tại một thế giới đầy chiến tranh. Ban đầu, họ là một băng đảng cướp bóc rất mạnh mẽ ở địa phương, nhưng vì quá lớn mà đã bị nhiều băng đảng khác liên kết lại để tiêu diệt; những người sống sót chỉ còn lại làm nô lệ.”

“Chúng tôi đã tiêu diệt những băng đảng đó, giải cứu tất cả những nô lệ, sau khi kiểm tra và sàng lọc, chúng tôi đã đưa một số người có thể được cải tạo xuống lòng đất.”

“Sau đó…”

Giọng nói của Tả Kinh Vân trở nên khàn đục và rối loạn; khuôn mặt anh ta nhanh chóng hiện lên vẻ đau đớn, và anh ta không khỏi xoa xát vết thương nơi vai trái mình gắn với cánh tay máy móc.

“Sau đó, chuyện gì đã xảy ra?”

Lý Lý và Hàn Đặc nghe mà say mê, không khỏi hỏi.

Tả Kinh Vân nhăn mày, nói một cách nhanh chóng và ngắn gọn: “Sau đó, một trong những nô lệ đó đã phản bội chúng tôi, kéo theo một đội ngũ lớn các kẻ tu luyện, và đã phá hủy hoàn toàn ‘Địa Hành Thần Long’ nơi tôi lớn lên. Bố mẹ tôi đều đã hy sinh, tôi mất đi một cánh tay trái, và may mắn thoát sống sau khi vật lộn đến tận đống đổ nát của một thành phố dưới lòng đất.”

“Ôi!”

Đôi mắt Lý Lý tròn xoe, cô ấy e ngại cúi đầu xuống, sau đó nắm lấy bàn tay phải ấm áp của Tả Kinh Vân và nói: “Xin lỗi, Chị Yun.”

Lý Diệu Hòa – Người được mệnh danh là “Quán Quân” – mới hiểu tại sao Tả Kinh Vân lại căm ghét đến