Lý Diệu ngạc nhiên nói: “Nghe cậu nói vậy thì quả thật đế chế hiện tại đang trong trạng thái hỗn loạn, nhưng lại có thể tồn tại được hàng nghìn năm mà vẫn có dấu hiệu phục hồi, thật là một kỳ tích!”

“Đúng vậy, một đế chế mà luật chiến thắng thuộc về kẻ mạnh, lý thuyết ra thì đã sớm phải sụp đổ trong bầu không khí áp bức và xung đột nội bộ rồi, nhưng lại có một yếu tố từ bên ngoài giúp nó duy trì sự ổn định mong manh đó – đó chính là Liên minh Thánh.”

Đi Phi Văn nói tiếp: “Dù các tu sĩ tu luyện có tham lam đến đâu, có gian ác đến mấy, hay có tranh đấu quyền lực đến mức nào, thì Liên minh Thánh vẫn là kẻ thù chung của tất cả họ. Không ai trong số họ muốn bị tước đi những cảm xúc và ý chí tự do, để trở thành những sinh vật vô hồn, không còn tính người.”

“Chính vì sự tồn tại của Liên minh Thánh này mà các phe phái trong đế chế mới có thể duy trì được trật tự cơ bản. Dù luật chiến thắng thuộc về kẻ mạnh, nhưng vẫn có những quy tắc chơi mà mọi người có thể chấp nhận được. Và dù các thế lực tranh giành ngai vàng có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không dám tự mình chiếm đoạt quyền lực – bởi vì cái gọi là ngai vàng hoàng đế thực sự là một “quả khoai nóng”, nếu vì âm mưu lật đổ mà đế chế bị Liên minh Thánh tiêu diệt, thì họ chắc chắn sẽ trở thành những kẻ ngu ngốc nhất.”

“Vì vậy, thay vì nói rằng quyền lực của hoàng đế là thứ kiểm soát đế chế, thì có lẽ nên nói rằng chính nỗi sợ hãi chung đối với Liên minh Thánh mới là thứ gắn kết tất cả các phe phái lại với nhau, dưới lá cờ ba sao chớp của Chân Nhân Loại Đế Quốc.”

“Bởi vì Đế Quốc và Thánh Liên Minh không hề cho phép bất kỳ sự thỏa hiệp nào; hầu như không có quý tộc hay quân phiệt nào chọn việc đầu hàng Liên minh Thánh. Chính vì vậy mà đế chế mới có thể tồn tại được hàng nghìn năm.”

“À, ra vậy.”

Lý Diệu gật đầu chậm rãi, Chân Nhân Loại Đế Quốc và Liên minh Thánh quả thực là mối quan hệ tương sinh tương khắc. Mặc dù các tu sĩ tu luyện có vẻ đáng ghét, nhưng những hành động tàn bạo của Liên minh Thánh còn đáng sợ hơn nhiều. So với cuộc sống mất hết cảm xúc và ý chí, như những xác sống không hồn, thì sự cai trị của đế chế có lẽ vẫn còn đáng chấp nhận hơn một chút… Có lẽ chuyện cũng chỉ như vậy thôi.

“Nhưng bây giờ, tình hình đã có những thay đổi tinh tế.”

Đi Phi Văn nói một cách bình thường: “Trong suốt hàng nghìn năm qua, Liên minh Thánh hầu như luôn ở thế chủ động tấn công m

“Với cuộc phản công chiến lược bất ngờ và thành công của đế quốc, Liên minh Thánh đã bị đuổi khỏi khu vực tinh hoa nhất của Biển Sao; có vẻ như họ không còn khả năng đe dọa đế quốc nữa, và mối đe dọa từ bên ngoài suốt hàng nghìn năm trời dường như đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Vậy thì, khi mối đe dọa bên ngoài đã được loại bỏ, những người tu luyện, những kẻ đang háo hức muốn chiếm đoạt những chiến lợi phẩm, chẳng phải giống như những con chó đói khát suốt hàng nghìn năm, vừa thấy xương có thịt sao?”

“Nếu những người tu luyện đủ ngu ngốc, đủ tham lam, thì đế quốc trong thời gian tới có thể sẽ rơi vào hỗn loạn. Còn liệu những cuộc tranh giành đó có lan sang các vùng biên giới của Biển Sao hay không… chỉ có trời mới biết.”

“Hiểu rồi…”

Lý Diệu suy nghĩ một hồi, rồi nhìn Đi Phi Văn một cách đầy ý nghĩa, “Tôi nhớ bạn Đã từng đã nói rằng, đằng sau bạn còn có một tổ chức thương nhân lớn, có mối liên hệ chặt chẽ với bốn vị khanh tướng được chọn để kế vị ngai vàng, cùng với các gia tộc quý tộc và quân phiệt khác; thông tin của họ rất linh hoạt, và họ cũng có những kế hoạch riêng của mình, phải không?”

“Biển Sao mênh mông, nguy hiểm rình rập khắp nơi; những người buôn bán phải lang thang giữa các vùng đất khác nhau, và họ buộc phải thành lập các tổ chức để bảo vệ bản thân và sinh tồn.”

Đi Phi Văn trả lời một cách chân thật, “Trong suốt hàng nghìn năm qua, một số thương nhân của đế quốc thực sự đã thành lập một hội thương buôn lỏng lẻo, được gọi là Vạn Giới Thương Minh; tôi cũng là một trong những quan chức cấp cao thuộc Liên minh Thương nhân.”

“Vạn Giới Thương Minh… Quả là cái tên oai phong!”

Lý Diệu nói, “Vậy thì, các bạn có những yêu cầu lợi ích cốt lõi nào không?”

“Thần không hề che giấu điều gì trước vua; nếu đã mang tên Vạn Giới Thương Minh, thì đó chắc chắn là một hội thương buôn chuyên về việc trao đổi thông tin và thương lượng kinh doanh. Nếu có bất kỳ yêu cầu nào, thì cũng chỉ là những yêu cầu liên quan đến kinh doanh, nhằm tạo ra lợi nhuận cao nhất mà thôi.”

Ánh mắt Đi Phi Văn lấp lánh vẻ ranh mãnh khi anh ta nói, “Vua có biết không… ngày nay, ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận cao nhất là gì không?”

Lý Diệu suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Nếu tính cả cả những hành vi hợp pháp lẫn bất hợp pháp… thì chính là ma túy.”

“Không, dù lợi nhuận từ việc buôn bán ma túy rất cao, nhưng rủi ro cũng quá lớn. Ngay cả khi được nhà cầm quyền cho phép, đó cũng chỉ là những giao dịch ngắn hạn, có thể dẫ

Đi Phi Văn lắc đầu và không còn khoe khoang những thủ thuật kỳ lạ nữa, mà thẳng thắn nói ra câu trả lời của mình: “Hãy để ta, Vương, cho các người biết rằng, trong vũ trụ hôm nay, công việc kiếm tiền nhiều nhất, ổn định nhất và có triển vọng nhất chính là tu luyện.”

Lý Diệu ngẩn ngơ một hồi: “…Tu luyện à?”

“Đúng vậy, chính là ngành tu luyện.”

Đi Phi Văn nói một cách nghiêm túc: “Là một cao thủ sắp đạt tới cấp độ Hóa Thần, ta hiểu rõ ràng bao nhiêu tiền phải chi để tu luyện. Từ khi mới bắt đầu, khi mới khoảng bảy, tám tuổi, đã phải bắt đầu xây dựng nền tảng, từ việc luyện khí, Trúc Cơ, tạo đan và hóa hồn… Tất cả những điều này đòi hỏi phải tiêu tốn rất nhiều tiền, hàng ngày, hàng đêm. Việc tiêu tiền chính là hoạt động mua bán, tức là có kinh doanh; và đó chính là một ngành công nghiệp khổng lồ, bao gồm muôn vàn lĩnh vực!”

“Chỉ cần nhìn vào Liên bang ngày nay, chúng ta đã có thể thấy được một phần nhỏ của ngành công nghiệp này.

“Ngày nay, Liên bang không chỉ đầu tư mạnh mẽ vào lĩnh vực tu luyện, thực hiện chính sách tu luyện bắt buộc trong chín năm và mười hai năm, mà những gia đình có điều kiện cũng sẵn lòng đầu tư rất nhiều tiền và thời gian để con cái mình tu luyện, dù chúng có tiềm năng hay không. Nhờ vậy, không chỉ có những trường học danh giá với sự hướng dẫn của những người mạnh mẽ, mà giá cả nhà ở trong các khu vực học tập cũng tăng vọt, trở nên cực kỳ khan hiếm; đồng thời, các lớp học bổ ích đủ loại cũng phát triển mạnh mẽ, cùng với các loại dung dịch dinh dưỡng, gói bổ sung sức mạnh, video giáo dục từ xa, phương pháp tu luyện ảo… Đây quả là một ngành công nghiệp khổng lồ!

“Điều thú vị hơn nữa là, liệu những phương pháp tu luyện và gói bổ sung dinh dưỡng này có thực sự hiệu quả hay không, thì không ai có thể chắc chắn được. Cùng một phương pháp tu luyện hay dung dịch dinh dưỡng, nếu chỉ có ba, năm người sử dụng và thấy hiệu quả, thì những người còn lại dù sử dụng cũng không thấy hiệu quả; họ chỉ có thể tự trách mình không cố gắng đủ, hoặc thiếu tài năng mà thôi, chứ không thể đổ lỗi cho người bán sản phẩm.

“Và đây mới chỉ là giai đoạn cơ bản thôi. Khi cấp độ tu luyện tăng lên, các khoản chi phí cũng sẽ tăng theo cấp số nhân, và việc tiêu tiền cũng sẽ tự động tăng lên, không bao giờ có điểm dừng.

“Khi đạt đến cấp độ rất cao, người ta cũng sẵn lòng chi rất nhiều tiền cho những thứ như đan dược hoặc Pháp Bảo – những thứ chỉ có thể tăng thêm 1% cơ hội thành công. Hầu h

“Nếu tính toán một cách tổng thể các chuỗi sản xuất từ đầu đến cuối, thì ngành luyện công này thực sự có tác động lớn như thế nào đối với sự phát triển kinh tế quốc dân, và nó có thể mang lại bao nhiêu lợi nhuận? Điều quan trọng nhất là, đây là một ngành liên quan mật thiết đến sự tiến hóa của nền văn minh loài người; một khi được phát triển tốt, nó sẽ tạo ra một vòng luẩn quẩn tích cực, hoàn toàn không thể so sánh được với những ngành kinh doanh tồi tệ như ma túy!”

Lý Diệu nghe xong mà thấy rất thú vị, liên tục gật đầu nói: “Nghe bạn nói như vậy, có vẻ như đúng là như vậy thật!”

“Đúng là như vậy, đó chính là sức mạnh của vốn đầu tư.”

Đi Phi Văn nói về lĩnh vực chuyên môn của mình với giọng đầy hứng khởi, “Thực ra trong những năm gần đây, một số chuyên gia và học giả trong nhóm chúng tôi cũng đã nghiên cứu bí mật sự trỗi dậy của Liên bang Tinh Hoa. Theo quan điểm cá nhân tôi, lý do Liên bang có thể phát triển mạnh mẽ chỉ trong vòng một trăm năm, không thể tách rời khỏi việc các bạn khuyến khích mọi người tham gia luyện công, phát triển ngành luyện công mạnh mẽ, từ đó kích thích thị trường nội địa sôi động và giải phóng tiềm năng sản xuất lớn nhất của đại đa số người dân…”

“Tất nhiên, tôi, với quan điểm về quyền con người, cho rằng mọi người đều có quyền luyện công; còn tôi, với tư cách là một doanh nhân trong lĩnh vực luyện công, thì lại nhìn nhận vấn đề này từ góc độ lợi nhuận. Nhưng dù con đường có khác nhau, mục đích cuối cùng của chúng ta vẫn giống nhau: tạo ra một thế giới mà trong đó mọi người đều có cơ hội để luyện công.”

“Mọi người đều có cơ hội để luyện công…”

Lý Diệu bỗng nhiên cảm thấy điều này thật là kỳ lạ, “Những người luyện công như các bạn thật sự rất đặc biệt!”

“Điều này không phải là kỳ lạ, mà là việc mở rộng nhu cầu nội địa.”

Đi Phi Văn nói một cách nghiêm túc, “Chỉ khi có nhu cầu, thì mới cần có sự tồn tại của thương mại và doanh nhân. Nếu thực sự không có nhu cầu, thì chúng ta sẽ tự tạo ra một nhu cầu vĩnh cửu! Đúng vậy, dù 99% mọi người có cố gắng luyện công đến đâu đi nữa, họ cũng không thể đạt được thành tựu gì cả… Nhưng điều đó có quan trọng không? Chúng tôi không quan tâm đến việc trong vũ trụ có bao nhiêu người luyện công hay không; chúng tôi chỉ quan tâm đến việc liệu những người này có nhu cầu luyện công mạnh mẽ hay không, và những nhu cầu đó có thể mang lại bao nhiêu lợi nhuận. Chỉ có vậy thôi.”

“Mọi người đều có cơ hội để luyện công… Một ý tưởng tuyệt vời và cao cả nh