Pei Pei cảm thấy đầu óc quay cuồng, mắt cứ liên tục nhìn thấy màu đỏ rực rồi lại chuyển sang màu đen tối. Bản năng mách bảo cô rằng những lời của bố không đúng, nhưng cô lại không thể nói ra được điều gì sai trái – dù sao cô vẫn là một cô gái tốt bụng và ngây thơ; cô luôn tin rằng chỉ cần sự “tốt bụng” và “ngây thơ” là có thể giải quyết mọi vấn đề trên thế giới này.

“Nonsense! Đừng nói nhảm!”

Cô run rẩy khắp người, cảm giác chua xót dâng trào trong họng; trong lòng, cô liên tục tự nhủ rằng mình không được phép khóc. Mình đã lớn rồi, không còn là cô bé hay khóc mỗi khi gặp chuyện gì nữa… Mình phải bảo vệ Sơn Núy Á, và nếu muốn bảo vệ nó, mình không được khóc. “Tất cả những điều này chỉ là suy đoán của bố thôi… Các người lớn quá lo lắng rồi… Tôi sẽ không để Sơn Núy Á biến thành con quái vật đâu… Tôi cam kết!”

“Cam kết à? Cô dùng cái gì để cam kết?”

Giọng bố càng lúc càng lạnh lùng: “So với loài người chúng ta, nó vốn dĩ đã là một con quái vật… một con ác quỷ… Tất cả những gì chúng ta có thể làm, chỉ là cố gắng trì hoãn thời điểm nó bộc lộ bản chất thật của mình… Nhưng cuối cùng… dù cô cố gắng đến đâu, dù không nỡ từ bỏ đến mức nào… ngày đó rồi cũng sẽ đến.”

“Đừng vội vàng phản bác… Hãy suy nghĩ kỹ trước đã… Nhìn vào những tài liệu này đi… Những thông tin mật này đều ghi lại những thảm họa do Đã từng gây ra trong quá khứ… Hãy mở mắt nhìn thẳng vào sự thật đi, con gái yêu của bố!”

Bố nhấp chuột trên màn hình, cho Pei Pei xem hàng chục hình ảnh và số liệu chi tiết về các thảm họa đó.

Pei Pei không thể diễn tả nổi những gì mình thấy bằng lời nói, cũng không thể viết nên tâm trạng của mình lúc này.

Trong một số hình ảnh, những mảnh vụn của những chiếc tay vuốt của Đã từng và đống đổ nát của các con tàu vũ trụ hòa lẫn vào nhau, tạo thành một “nghĩa trang” vĩnh cửu trôi nổi giữa vũ trụ.

Trong một số hình ảnh khác, con quái vật Đã từng dường như thực sự xuất hiện từ không gian bốn chiều, như những con ác quỷ mà loài người không thể hiểu nổi; nó vung những chiếc tay vuốt dài hàng vạn km, xé nát mọi thứ trong không gian ba chiều.

Và còn có những hình ảnh ghi lại những con số lạnh lùng và những dòng tên tái nhợt… Những cái tên ấy như những dòng thác từ dòng sông Styx, chảy trôi âm thầm, dường như mãi mãi không bao giờ ngừng lại.

“Kể từ khoảnh khắc loài người chúng ta lần đầu tiên gặp phải Đã từng, những sinh vật khổng

Bố nói: “Đúng vậy, con gái yêu quý của bố, con chắc chắn phải nói cho bố biết — những kẻ săn mồi trong không gian ấy đều làm điều đó một cách vô tình; chúng hoàn toàn không hiểu được rằng hình thức sống của chúng ta coi ‘sống chết’ như thế nào, chúng cũng không hề biết rằng những hành động nhỏ nhặt của chúng có thể gây ra những tai họa khủng khiếp đến mức nào!

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, chính điều này mới thực sự là điều đáng sợ nhất phải không?

Những hành động ‘vô tình’ của những kẻ săn mồi trong không gian ấy đã khiến hàng triệu người loài người thiệt mạng. Nếu một ngày nào đó, chúng đột nhiên tỉnh ngộ một bản ngã nào đó mà chúng ta không thể hiểu được, và quyết định hành động một cách ‘có ý thức’, quyết định trở thành những sinh vật thực sự… thì lúc đó, chúng ta sẽ phải làm thế nào? Làm sao đây!”

Pepe không biết.

Cô bé bỗng nhiên cảm thấy rằng hình ảnh bố đang giận dữ, hung hăng kia giống hệt những kẻ săn mồi trong không gian đang phát điên trong màn hình ấy.

Cô bé rất sợ hãi.

Nhưng cô bé không biết mình sợ bố hơn hay sợ những kẻ săn mồi đó hơn.

“Con rất tốt bụng, Pepe… Điều đó không phải là điều xấu xa đâu — trong vũ trụ u ám này, ‘tốt bụng’ đã trở thành một phẩm chất vô cùng hiếm có, giống như những viên ngọc quý rực rỡ vậy. Bố hy vọng con sẽ luôn giữ được lòng tốt bụng này.”

Bố nhìn thấy vẻ sợ hãi trên khuôn mặt Pepe, biểu cảm của ông trở nên đầy bối rối và buồn bã, ông cười đau khổ và nói: “Nhưng bố vẫn mong con hiểu rằng, những gì chúng ta đang bàn luận này không hề liên quan gì đến ‘lòng tốt bụng’ cả. Một người có súng và một người không có súng mãi mãi không thể trở thành bạn bè với nhau… Dù người có súng có tốt bụng đến đâu, dù họ hứa sẽ không bao giờ sử dụng súng của mình…

thì cũng chẳng có ích gì cả… Nhất là khi trước mặt họ chỉ có duy nhất một chiếc bánh bao thôi. Muốn duy trì tình bạn giữa họ, thì cả hai người đều phải có súng… hoặc cả hai đều không có súng… Con có hiểu ý bố không?”

“Không.”

Pepe lắc đầu: “Bố và anh trai con đều thích sử dụng vũ khí… Nhưng con thực sự không hiểu — chúng ta cần súng để làm gì chứ? Nhìn khắp vũ trụ này, chẳng có bao nhiêu loài ngoại lai cần phải dùng súng để đánh bại đâu.”

“Con ngốc ơi… Súng ban đầu cũng không phải được phát minh ra để giết chóc các loài ngoại lai đâu.”

Bố cười và nói: “Thôi đi, những chuyện phức tạp và khó hiểu như thế này, nếu con không thể hiểu được, thì đừng suy nghĩ nữa

“Đến lúc đó, có lẽ em cũng có thể trở thành người tạo ra những giấc mơ cho Sơn Núy Á, kể cho nó nghe tất cả các câu chuyện.”

Pepe nhíu mày, suy nghĩ rất lâu. Rồi, cô bé nhẹ nhàng lắc đầu.

“Không.”

Cô bé nói một cách nghiêm túc: “Sau khi bị ‘phá hủy’, những chiếc xúc tu đó sẽ mất đi ký ức và ý thức của mình, trở thành những phôi thai mơ hồ; dù một ngày nào đó chúng có thể phát triển trở lại, chúng cũng không còn là Sơn Núy Á như hiện tại nữa.”

“Nhưng tất cả vẫn là Sơn Núy Á mà.”

Bố nói: “Có gì khác biệt chứ?”

“Có đấy.”

Pepe trả lời: “Những Sơn Núy Á khác đều không phải là ‘Sơn Núy Á của em’. Dù có rất nhiều kẻ mang tên Sơn Núy Á – Những Thợ Săn Hư Vô – nhưng chỉ có một người duy nhất mới là ‘Hoàng Tử Sơn Núy Á’.”

“Có vẻ như, em và ‘Hoàng Tử Sơn Núy Á’ của mình quả thực rất gắn bó nhỉ.”

Bố nhướng mày, nói nhỏ: “Hay có lẽ, ‘Hoàng Tử Sơn Núy Á’ này đã phát triển một mạng lưới thần kinh phi thường trong bóng tối, kiểm soát được một sức mạnh tâm linh cực kỳ mạnh mẽ… đến mức có thể can thiệp vào ý chí của con người!”

“Không!”

Pepe vội vàng nói: “Tất cả những gì em nói đều là lời thật trong lòng em, là những suy nghĩ riêng của em… chẳng liên quan gì đến Sơn Núy Á cả!”

“Chúng ta sẽ làm rõ chuyện này. Bây giờ, xuống nghỉ ngơi đi.”

Bố suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Khoan đã… bố thay đổi ý định rồi. Pepe, con nên đến bệnh viện nghỉ ngơi hai ngày. Những việc tiếp theo, hãy để những người tạo ra giấc mơ khác lo liệu đi… Lôi Kỳ ư?”

Anh trai của Pepe xuất hiện phía sau cô, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô; Pepe chưa bao giờ cảm thấy áo giáp của anh trai mình lạnh lẽo đến thế.

“Không…”

Pepe nhìn chằm chằm vào anh trai mình: “Các bạn không thể làm như vậy được!”

“Hãy đưa em gái con đến bệnh viện nghỉ ngơi cho kỹ… và nhờ những người chuyên về y học kiểm tra đầu óc của cô ấy một cách kỹ lưỡng.”

Bố nói một cách lạnh lùng với anh trai mình: “Trong hai ngày này… không, ba ngày này, đừng để cô ấy rời khỏi bệnh viện dù chỉ một bước.”