Cách tháp chỉ huy của tàu Liáo Nguyên không xa lắm, trong một văn phòng tạm thời, Thiết soái Châu Hoành Đao ngồi bất động trên chiếc ghế; những bộ phận cơ khí và chân tay giả trên người ông dường như đã gỉ sét, không hề cử động chút nào.

Trong tay ông, những chuỗi xích sắt và những tấm biển bằng sắt được nắm chặt; ánh mắt ông dán chặt vào màn hình ba chiều trước mặt.

Trên màn hình, hàng trăm nghìn người đang tụ tập lại với nhau, những lá cờ chiến tranh bay phấp phới trong gió, những biểu ngữ màu tím u lam bay lượn khắp nơi; mọi người đều đồng lòng, hô vang một cái tên trong tiếng quốc ca vang dội:

“Lý Diệu! Lý Diệu! Lý Diệu! Lý Diệu!”

Đây là hình ảnh của Lý Diệu khi ông phá vỡ sự chặn đứng của tổ chức “Người Yêu Nước” và tiến về phía tòa nhà Quốc Hội Liên bang; những hình ảnh này đã được hàng chục phương tiện truyền thông ghi lại và sau đó được chỉnh sửa kỹ lưỡng để ghép lại với nhau.

Ánh sáng lấp lánh chiếu lên khuôn mặt của Zhou Hengdao – vị tướng già dày dạn kinh nghiệm, người luôn bình tĩnh ngay cả trong những trận chiến ác liệt hay trong mùi độc hại – khiến ông phải nhắm mắt lại một chút.

Sâu thẳm trong đôi mắt ông, những cảm xúc phức tạp đang trào dâng, và một chút xấu hổ cũng hiện rõ.

Đặc biệt là khi hình ảnh của Lý Diệu xuất hiện dưới lá cờ “Chín Tinh Rồng Bay Lên Trời”, khuôn mặt ông được thu lại gần, Zhou Hengdao lại có xu hướng né đi, như thể không dám nhìn thẳng vào mắt Lý Diệu.

Những bàn tay bằng thép đang nắm chặt những chuỗi xích và tấm biển sắt đó run rẩy nhẹ, tạo ra tiếng “keng keng”.

Bên ngoài, có tiếng gõ cửa.

“Vào đi.”

Zhou Hengdao nói một cách thiếu hứng thú.

Một người lính trung niên trẻ trung, nhanh nhẹn bước vào căn phòng; nghe thấy giọng nói từ hệ thống trí tuệ nhân tạo, anh ta lập tức hoảng sợ và vội vàng đóng cửa lại, mồ hôi lập tức đổ ra trên trán, anh ta vội vàng nói:

“Tướng Sắt, ông… ông đang làm gì vậy? Nếu người của phe Feixing nghe thấy thì sao?”

Thông tin về việc Lý Diệu gây rối ở Thành phố Thiên Đô vẫn đang bị kiểm soát chặt chẽ tại U tối tuyệt vực.

Người lính trọc đầu đó tên là Zhou Tiěyì, là cháu họ của Zhou Hengdao, đồng thời cũng là trung tá của đội vệ sĩ đã theo ông chiến đấu suốt hàng chục năm; anh ta là người tin cậy tuyệt đối của Zhou Hengdao.

Tất nhiên, anh ta cũng là thành viên của tổ chức “Người Yêu Nước”.

“A Tiě, đến đây nghe này… Nhìn xem, bao nhiêu người đang hô vang tên ‘Lý Diệu’!”

Chu Heng Đao trông có vẻ mơ hồ, ánh mắt trống rỗng; dường như tâm trí anh đã quay ngược về rất lâu trước đây, và anh thì thầm: “Còn nhớ không, ba mươi lăm năm trước, sau trận ‘Chiến Tranh Định Lăng’, chúng ta đã đánh bại cuộc xâm lược của lũ quái vật lớn nhất trong nhiều thập kỷ qua, giết chết năm vị Vua Quái vật… Chỉ riêng xác của những con quái vật ấy, khi được chất lại để đốt, cũng phải mất ba ngày ba đêm mới thiêu hết!”

“Lần đó, đại quân chiến thắng trở về Thành Đô, mang theo xác của năm vị Vua Quái vật; hàng triệu người dân trong thành phố cũng ra đường chào đón chúng ta, tiếng reo hò vang dội khắp mọi con phố… Mọi người đều vẫy cao lá cờ Rồng Nổi Chín Tinh, hô vang tên chúng ta, hô vang tên Quân Đội Liên bang!”

“Quân Đội Liên bang! Quân Đội Liên bang! Quân Đội Liên bang!”

“Cho đến tận bây giờ, đôi khi vào ban đêm yên tĩnh, khi không thể ngủ được, tôi vẫn cảm thấy như vẫn nghe thấy những tiếng hô vang ấy.”

“Cảnh tượng lúc đó, chắc chắn phải sôi động và hào hứng hơn nhiều so với việc hôm nay mọi người hô vang tên ‘Lý Diệu’!”

“Cậu còn nhớ không, A Tiếc? Cậu còn nhớ không?”

Đại tá Chu Thiết Dực im lặng một lát, rồi nắm chặt hai quả đấm và nói: “Tướng Sắt yên tâm đi. Khi chúng ta hoàn toàn chinh phục được Huyết Dã Giới và trở về với chiến thắng, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được những tiếng hoan hô vang dội gấp trăm lần so với khi họ hô vang tên ‘Lý Diệu’! Lúc đó, không chỉ là thủ đô, mà mỗi công dân trong toàn Liên bang đều sẽ từ tận đáy lòng reo hò cho chúng ta, hô vang tên Quân Đội Liên bang!”

“Thật sao…”

Chu Heng Đao mỉm cười: “Kể cả những người vô tội đã thiệt mạng trong vụ ‘Nổ lớn Quảng trường Liên bang’, liệu gia đình họ có cũng sẽ reo hò cho chúng ta không?”

“Ngay cả khi họ reo hò cho chúng ta, liệu chúng ta có đủ tư cách để đối mặt với những tiếng hoan hô ấy không?”

“Và còn họ nữa…” Anh nhấc lên những chuỗi huy hiệu sắt trong tay, lắc nhẹ: “Liệu gia đình họ có sẽ reo hò cho chúng ta không? Chúng ta có thể chịu đựng được những tiếng hoan hô ấy không?”

Chu Thiết Dực nhíu mày: “Tướng Sắt, đây là cái gì vậy?”

“Đây là các huy hiệu quân nhân.”

Chu Heng Đao cẩn thận tách ra tám chiếc huy hiệu; một mặt của chúng là hình ảnh Rồng Nổi Chín Tinh hung dữ, còn mặt kia ghi thông tin như tên, nhóm máu và cấp độ võ thuật của người sở hữu.

Chu Heng Đao nhẹ nhàng vuốt ve những dòng chữ in trên huy hiệu, như thể đang vuốt ve đầu của cháu trai mình vậy.

“Đây là huy hiệu của tám người lính thông tin đã tr

“Chen Gaoý, Song Tổ Quang, Kinh Quốc Nguyên, Đông Ruì, Lưu Hào, Đơn Thánh Kiệt, Đặng Tuấn Hoa, Hạ Nhạc Sinh… Đó chính là tên của họ tám người.”

“Người trẻ nhất trong số họ, Đông Ruì, mới chỉ mười chín tuổi; anh ta là binh sĩ mới nhập ngũ vào năm ngoái. Còn người lớn tuổi nhất, Song Tổ Quang, năm nay đã sáu mươi sáu tuổi; gần nửa đời ông ấy đã cống hiến cho quân đội Liên bang, và ông ấy là một chiến binh già đã tham gia hàng chục trận chiến ác liệt!”

“Ha ha, hàng chục trận chiến ác liệt mà vẫn không bị phe yêu ma giết được… Thật may mắn! Một người già trong nhà giống như một kho báu quý giá… Chính những chiến binh già như thế này mà trước đây, mỗi tiểu đoàn đều tranh nhau muốn có!”

“Thật đáng tiếc… Ông ấy không chết dưới tay tay sai của Yêu Thú, mà lại chết dưới khẩu súng của chính đồng đội mình… Chết dưới lệnh của tôi!”

“Đó là một tai nạn!”

Mắt Chu Tiếc Dương cũng đỏ hoe; ông bước tới, nâng đỡ lấy Chu Hành Đao đang run rẩy, và nói với giọng trầm thấp: “Tướng Tiếc Dương, đó là một tai nạn… Bạn đừng tự trách mình nhé! Bây giờ khi Giám đốc Lữ đã gặp rắc rối, bạn chính là trụ cột của tất cả những người ‘Yêu Nước’. Vì sự an ninh của Liên Bang, Tướng Tiếc Dương, bạn nhất định không được gục ngã vào lúc này!”

“Tai nạn… Ha ha, chỉ là một tai nạn mà thôi…”

Khuôn mặt của Thiết soái Châu Hoành Đao trở nên bi thảm; ông úp mặt vào tám tấm thẻ quân nhân đó.

Tám tấm thẻ quân nhân ấy như những cái kẹp nóng đỏ, phát ra tiếng “sī sī” trên khuôn mặt ông!

Giọng nói run rẩy của ông vang lên từ kẽ tay: “Tôi không biết… Thực sự tôi không biết… Tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy?”

“Ban đầu, mọi người đều lập kế hoạch rất tỉ mỉ, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ phải không?”

“Chỉ cần giết chết Giang Hải Lưu trên Quảng trường Liên Bang là xong… Sau đó đổ lỗi cho Lý Diệu, như vậy chúng ta sẽ có cơ hội chấm dứt mọi khả năng đàm phán và bắt đầu cuộc chiến!”

“Huyết Dã Giới đã bị tổn thương nặng nề sau sự hủy diệt của ‘Mắt Yêu Ma’, lại phải đối mặt với mối đe dọa của dịch bệnh… Sức mạnh của họ đã giảm xuống mức thấp nhất trong hàng nghìn năm qua.”

“Còn chúng ta thì không chỉ sở hữu vi-rút Yêu Thần, mà còn có hàng trăm người thuộc nhóm ‘Con Của Bóng Tối’ am hiểu rõ về tình hình bên trong của Huyết Dã Giới; chúng ta còn có siêu tàu chiến ‘Lạo Nguyên Hào’ và hai trăm nghìn chiến binh Thái Hư!”

“Đây chắc chắn sẽ là một chiến thắng dễ dàng… Chỉ cần phải trả giá ít nhất, chúng ta sẽ thu được lợi ích l

“Những người phải hy sinh chỉ có Giang Hải Lưu và Lý Diệu thôi!”

“Giang Hải Lưu là kẻ đầu hàng không có chí khí; còn Lý Diệu thì muốn dụ quỷ dữ vào Liên bang, thật là kẻ phản quốc độc ác! Dù họ gặp phải cái kết nào, tất cả cũng là do chính họ tự chuốc lấy!”

“Ban đầu… mọi chuyện phải diễn ra như vậy: Chỉ những kẻ xứng đáng mới chết, không một người vô tội nào bị liên lụy! Và rồi, chúng ta sẽ đạt được chiến thắng vĩ đại nhất, đưa Liên bang thiêng liêng trên con đường thăng tiến rực rỡ!”

“Tại sao, khi kế hoạch đã hoàn hảo như vậy, một khi được thực hiện, mọi thứ lại thay đổi? Những ‘sự cố’ liên tiếp xuất hiện…”

“Trên Quảng trường Liên bang, biết bao người vô tội đã chết… nhưng Lý Diệu vẫn không bị bắt giữ! Để giết hắn, Ye Feikong và Ngũ Đạo Kiếm… những anh hùng đã có công lao lớn cho Liên bang, những người mạnh mẽ bảo vệ loài người… tất cả đều bị tổn thương nặng nề, sống không bằng chết! Cuối cùng, chiến hạm tinh thể của Lữ Chí thậm chí còn dám nổ súng vào người dân Liên bang ngay trước mắt mọi người!”

“Nếu không phải vì Lý Diệu đứng ngăn trước, có lẽ hàng trăm, hàng nghìn linh hồn oan ức nữa sẽ bị chúng ta giết hại!”

“Ha ha, dù vậy, chúng ta vẫn không thể ngăn cản được Lý Diệu… đến nỗi buộc phải làm điều tuyệt vọng!”

“Vì tuyệt vọng, chúng ta đã lừa dối tất cả mọi người, sử dụng họ… thậm chí cả đồng đội, anh em ruột thịt của mình cũng bị chúng ta giết hại!”

“Chúng ta đã từ bỏ tất cả để đến bước này… chỉ cần một bước nhảy cuối cùng, kế hoạch sẽ thành công! Nhưng đúng lúc then chốt này, lại xuất hiện thêm ‘sự cố’ nữa! Ngay cả những con chuột của Thiên Nguyên Giới cũng đứng lên chống lại chúng ta, khiến chúng ta phải trì hoãn ba bốn giờ đồng hồ!”

“Đại tướng Tiě!”

Chu Tiě Yì hét lên: “Hệ thống Nhảy Múa Giữa các Vì Sao sẽ sớm được sửa chữa xong… Các đơn vị tham gia diễn tập vẫn chưa hề hay biết gì cả… Chỉ vài giờ thôi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì nữa đâu!”

“Thật sao?”

Chu Heng Đao cười, nhìn những lá cờ bay phấp phới trên màn hình, nói: “A Tiě, bây giờ tôi tự hỏi… Tất cả những sự cố này, khi chúng xảy ra liên tiếp nhau… liệu đó có thực sự chỉ là những sự cố ngẫu nhiên không?”

Hoặc có thể nói… đó là ý trời chăng? Có một lực lượng nào đó đang ngăn cản chúng ta?

“Tướng Tiếc!”

Chu Tiếc Vĩ vô cùng lo lắng, lại tiếp tục nâng cao giọng nói, thậm chí không kiêng nể gì mà lay mạnh người Chu Hành Đao:

“Chúng ta đều là quân nhân! Quân nhân chỉ tin vào thanh kiếm của mình; cái gọi là ý trời ở đâu ra? Thanh kiếm của chúng ta, chính là ý trời; súng đạn của chúng ta, cũng chính là ý trời!”

“Mọi việc chúng ta làm đều là vì cứu vãn Liên bang. Ngay cả khi trong quá trình đó phải hy sinh một số người, thì đó cũng là cái giá phải trả! Trong chiến tranh, làm sao có thể không có người chết được? Trong hàng trăm năm qua, trong các cuộc chiến tranh, để giành được chiến thắng cuối cùng, liệu có bao nhiêu đồng đội đã hy sinh?”

“Sẽ không còn điều bất ngờ nào nữa đâu, Tướng Tiếc. Chúng ta chắc chắn sẽ thành công, bởi vì chúng ta mới chính là biểu tượng của chính nghĩa! Từ xưa đến nay, ác không thể thắng được thiện! Ngay cả nếu thực sự có ý trời, thì ý trời cũng chắc chắn sẽ đứng về phía chúng ta!”

“Ác không thể thắng được thiện! Ác không thể thắng được thiện! Chúng ta là đúng đường… Con đường của chúng ta mới chính là con đường duy nhất đúng đắn!”

Trong đôi mắt Chu Hành Đao, ánh sáng u ám ban đầu lại một lần nữa bừng sáng mạnh mẽ, nhưng chỉ sau vài giây, nó lại bị tiếng gõ cửa vội vã làm ngắt quãng.

Người bước vào là một thiếu tá cao ráo, khuôn mặt u ám; bề ngoài anh ta là một nhân viên thuộc bộ phận thông tin quân đội, nhưng thực tế anh ta là người liên lạc được Lữ Chí cử đến đây để hỗ trợ Chu Hành Đao.

Anh ta mang theo một tin bất ngờ mới.

Con quạ trụi Lý Diệu đã vượt qua vô số trở ngại và lao về phía biên giới của U tối tuyệt vực!